Отыскав уборную, судя по простенькой отделке и потрескавшейся раковине, предназначенную для работников поместья, я несколько минут плескала в лицо холодной водой, приводя мысли в порядок.
Глава 4
Договор
Отужинав в своей спальне, я осмотрела скромный комплект вещей, доставленных из общежития, всего пара юбок, кофта, нижнее белье, туалетные принадлежности и пара книжек с тетрадями.
Скорее всего, Маргарет уже сообщили, что уже завтра я смогу вернуться домой. Правда, ненадолго. Посмотрев на учебники и конспекты, почувствовала благодарность подруга слишком хорошо меня знала, поэтому положила то, в чем я действительно нуждалась.
Забравшись с ногами на холодный подоконник, я взяла книжку в руки. Солнце уже опустилось, оставив алое марево у черты горизонта. Вскоре пропало и оно, и тогда россыпью вспыхнули звезды. Отложив книгу и потушив свет, я, плененная их магическим светом, смотрела в небо.
Звездное сияние успокаивало и воодушевляло. Заставляло поверить в чудо. Будучи маленькой, я верила в принца на белом коне, но в современном антураже, который позаботился бы обо мне. Только вот в чем противоречие: мечты должны оставаться мечтами, ведь они не выдержат испытания реальностью. Я выросла слишком самостоятельной и не дала бы прожить мою жизнь за меня, заключив в золотую клетку, а прекрасный принц не выдержал бы беспомощности и, разочаровавшись, сбежал.
Будучи одинокой, я никогда не чувствовала себя таковой. Я умела находить радость в мелочах.
«Эльза, ты выросла, но в сказки верить не перестала» прошептал внутренний голос.
«Ну и пусть, мне нравится мечтать».
Я не ложилась спать допоздна, ожидая появления ректора, обещавшего принести договор. Мне нравилось, что наша сделка приобретет законность. Только Бенедикт не явился. Проверив запирающее заклятие на окне и переодевшись в ночнушку, я забралась в постель, ежась от холода простыней.
Вспомнив, какую вспышку ярости вызвал во мне ректор, я уже в который раз мысленно укорила себя. Я предпочитала прямоту, поэтому иногда моя речь была для людей слишком грубой, но такого гнева не испытывала давно. В последний раз был в приюте, лет в шестнадцать, в то время мне понравился мальчик, и я, как и все в этом возрасте, тщательно это скрывала, но другой воспитанник прознал и стал прилюдно насмехаться. В порыве ярости я едва не зашибла его стулом, хорошо что меня удержали.
Направив невидящий взгляд в потолок, я пообещала самой себе, что этого больше не повторится, и, повернувшись на бок, вскоре уснула глубоким сном без сновидений. Именно такой бывает после долгого дня.
Но чужое прикосновение шероховатыми пальцами к шее, щеке, а после к губам грубо вырвало меня из мира сновидений.
Лардиниум! выкрикнула я, не разобравшись в происходящем.
Магические круги вспыхнули в воздухе между мной и незнакомцем, древними узорами расчерчивая пространство.
Только из-за заблаговременно произнесенного контрзаклятия Рика не отбросило к стене, а лишь заставило отшатнуться и схватиться за голову от остаточной волны столкновения магии.
Одеяло всколыхнулось и подлетело, на несколько секунд оголив мое тело, пока я вновь не притянула его к себе.
Что, ***, ты здесь забыл?! Адреналин несся по венам, а голова кружилась от столь «приятного» пробуждения.
Ты всегда так встречаешь гостей? Мужчина тряхнул головой все же ему досталось.
Гость? Ты шутишь? Это моя спальня! Выметайся! Губы до сих пор горели от чужого прикосновения нежеланного, но будоражащего.
Тише, фурия. Я всего лишь принес договор. Рик вытащил из кармана свиток и как белым флагом помахал им в воздухе.
Дыхание со свистом вырывалось из легких.
Давай сюда, потребовала я, произнося заклятие и притягивая бумагу к себе.
Рик усмехнулся. Похоже, эта ситуация его лишь забавляла, а меня поведение мужчины жутко выводило из себя.
Не позволю играть с собой и появляться в моей спальне, когда заблагорассудится. Как только я попаду в академию, то отыщу в гримуарах все заклятия, что хоть как-то способны защитить меня от подобных вторжений. Колдовства из учебной программы академии явно не хватит.
Уходи, пробурчала я. Окно в спальне вновь было открыто, и его черные волосы переливались под лунным светом.
Тебе надо его подписать. При мне. Видя мое состояние, Рик не пытался подойти ближе.
Хорошо. Сядь в кресло, сначала мне надо его прочитать. Снова выкинешь что-то я закричу, и мне будет абсолютно плевать, если сюда сбежится все поместье, сказала ему, садясь на кровати и придерживая одеяло одной рукой, а свиток другой.
Какая воинственная, криво улыбаясь, покачал Рик головой. Но приятно увидеть тебя в настоящем облике. В таком хрупком и нежном теле боевой характер. Люблю контрасты.
Мужчина все же подчинился, сев в кресло, правда сделал это с таким самодовольным видом, будто вовсе и не по моей просьбе.
Тогда, может, тоже предстанешь настоящим? разворачивая свиток, предложила я. Тоже хочу насладиться контрастом.
Нет.
Почему же? Боишься испугать? дерзко спросила я, пробегаясь взглядом по пунктам договора. Чернила подсвечивались, поэтому это не составило труда. Условия были изложены довольно просто и корректно, и даже магическая печать Справедливости присутствовала, сложное заклятие, подтверждающее законность сделки и следящее за ее исполнением, осталось лишь поставить подпись, и обратного пути не будет. Закорючка ректора уже присутствовала на другом краю листа размашистая и витиеватая.
Я предоставляю Бенедикту Карру услуги в поиске жены, доношу и гарантирую честность сказанного. Не имею права соврать о претендентках, ни об их поступках, ни о чувствах. Но ложью не считается ошибка в собственных суждениях. Подобное уточнение было важным я могла сделать неверные выводы, но сама искренне верить, что была права.
Получается, если кто-то, по моему мнению, действительно влюбится в ректора, я обязана об этом сообщить? Неоднозначный пункт
Как только Бенедикт заключит брак, я буду свободна, а гримуар перейдет в мою собственность.
Нет, сохраняю интригу, отозвался Рик.
Вскинув голову, я одарила его подозрительным взглядом.
Ты ведь один из четырех? сглотнув, холодно спросила.
Один из четырех? насмешливо переспросил он.
Да. Валентин, Широн и еще двое, их имен я не запомнила, произнесла беспечно, как нечто незначительное.
Что если да? Рик больше не улыбался.
Я промолчала. Меня бы огорчил этот факт.
Не нравлюсь?
Ни капельки.
Забавно. А ты мне очень опасно улыбнувшись, ответил он.
В горле пересохло от Рика мне становилось не по себе.
Может, заключим сделку?
Какую?
Если за время отбора ты раскроешь мою личность, то я тебя больше не потревожу, беззаботно проговорил он. Но если у тебя не выйдет, то один день ты добровольно проведешь наедине со мной.
Меня будто загнали в ловушку.
Если я сейчас откажусь, ты ведь станешь еще настырнее? Я даже не заметила, как перешла с «вы» на «ты». Рик первый перешагнул черту, когда похитил меня. После его обмана уважения к мужчине сильно поубавилось.
Естественно, хмыкнул он.
Сжав челюсти, я вернулась к изучению договора. На первый взгляд никаких подводных камней не наблюдалось, но мое природное недоверие заставило несколько раз перечитать написанное. Правда, из-за настойчивого ожидающего взгляда бывшего заказчика я постоянно сбивалась, теряя мысль.
Под конец мое терпение дало сбой. Прочитав еще раз, я вытянула ручку, что лежала в тетради на прикроватной тумбочке.
Рик скучающе смотрел в окно, но как только моя роспись появилась на договоре, резко обернулся, а на лице промелькнула ироничная улыбка. Печать Справедливости вспыхнула, меняя оттенок с нейтрального серого на ярко-вишневый, сделка была заключена. Свиток пошел рябью, и вскоре в стену отскочил второй экземпляр, с аналогичным содержанием.
Рик скучающе смотрел в окно, но как только моя роспись появилась на договоре, резко обернулся, а на лице промелькнула ироничная улыбка. Печать Справедливости вспыхнула, меняя оттенок с нейтрального серого на ярко-вишневый, сделка была заключена. Свиток пошел рябью, и вскоре в стену отскочил второй экземпляр, с аналогичным содержанием.
Надеюсь, я не пожалею. Хотя ради гримуара я готова была на многое.
Мужчина поднялся и, не используя магию, собственноручно поднял свиток с пола.
Вот и все, туманно проговорил Рик, завороженно глядя на свиток. Всего на мгновение он превратился в темную тень, призрака смерти, что является ночами к людям, стремясь забрать их души.
Что все? Мне стало не по себе, я крепче вцепилась в одеяло. Свиток лежал рядом на кровати, все еще едва заметно мерцая от магии.
Ничего. Твоя сделка заключена. Мрачный облик пропал, и на меня вновь смотрел хитрый бывший заказчик с кривоватой улыбкой.
Тогда уходите, холодным деловым тоном сказала я.
А как же мое предложение?
Спор? Я подумаю.
Хорошо, сокровище. Но недолго, при следующей нашей встрече ты должна дать ответ. Рик убрал свиток и с серьезно посмотрел на меня.
От его слов про сокровище по телу прошли мурашки. Я не привыкла к такому обращению. За пять лет обучения в академии у меня появлялись поклонники, но никто из них не обладал и долей наглости этого мужчины. Поэтому все со временем исчезали, натолкнувшись на неприступную стену.
Ладно, с неохотой согласилась я.
Рик усмехнулся.
Фурия, вновь обозвал он меня и, кинув последний взгляд на мое недовольное лицо, поднялся на подоконник и шагнул наружу, сразу нырнув вниз. Оконные створки захлопнулись сами собой.
До моих ушей донесся тихий хлопок.
«А он довольно силен, раз может использовать заклятия полета», с легкой завистью подумала я.
Откинувшись на подушку и перевернувшись на бок, я тяжело посмотрела на свиток, лежащий передо мной.
С этого момента моя работа началась. Завтра предстоит тяжелый день.
Протянув руку и взяв свиток, я переложила его на тумбочку и уже спустя секунду закрыла глаза, собираясь спать дальше.
Глава 5
Распорядители
Придирчиво рассмотрев свое отражение в зеркале, я закрыла кран. Уборная в белых тонах, радовала глаз отсутствием подтеков и трещин. Каждый сантиметр этого помещения воплощал безукоризненный порядок и вкус.
Щеки раскраснелись, даже пылали. Я зевнула и вернулась в спальню, чтобы сделать зарядку.
Обычно мой день был распланирован академия, домашние задания, работа, и лишь изредка в это расписание вторгались посиделки с друзьями. Все же я была не железной и иногда нуждалась в отдыхе, но не физическом, а моральном. Я, Маргарет, Патрик и еще парочка студентов давно облюбовали таверну на Северной улице, где за скромные деньги ты получал хорошую еду и алкоголь. Правда, пила я мало, всегда ограничивалась кружкой медовухи, что лишь слегка пьянила и окружала сознание туманной дымкой веселья.