Но Абану тоже не хотелось ударить в грязь лицом перед акифом. К которому лично у меня накопилось много вопросов и пожеланий, связанных с наррами.
Извини, дружок, поспи немного.
Рорк вдруг осекся на середине особо возмущенного вопля, крякнул нечто удивленное и обмяк. Уснул.
Он будет мстить, отметила я мрачно.
При этом смотрела не на Абана, а на акифа, чтоб его, Зейда. Кстати, это его настоящее имя? Тот вроде меня игнорировал, глядя в окно. Только вот казалось, что он все держит под контролем.
И не сильно удивилась, услышав его голос: низкий, чуть вибрирующий от силы, что его окружала аурой.
Не зря я думала, что Зейд занимает при дворе хорошую должность. Вот просто в точку глядела.
Айна Риналлия, давайте побеседуем, пока агаси Абан занимается вашим питомцем.
Да я уже с вами, акиф, набеседовалась на годы вперед. Но тем не менее я вежливо кивнула и подошла ближе, убедившись, что Рорк спит и целителя повредить не сможет.
Полог тишины? изумилась, когда акиф-Зейд махнул рукой и вокруг нас на миг сверкнула серебристая прозрачная ткань. Тут же исчезла, но я знала, что она здесь.
Предпочитаю беседовать на важные темы без свидетелей.
Я тоже, ответила холодно. Где мой помощник?
Вы про Сирила? Кстати, у вас очень необычный помощник я думал, что наги никому не служат.
Полунаг, процедила я сквозь зубы. Он не служит. Это наши дела.
Все дела в Игенборге касаются меня.
Поэтому к вам никак не попасть? спросила я крайне вежливо.
Нет, серьезно, очень вежливо. Только почему-то акиф резко замолчал и прищурился. Странно, под корфой вроде не видно, что я не просто улыбаюсь, а скалюсь.
Почему мне кажется, проговорил акиф, что в уме вы сейчас вспоминаете, как там у вас, нарров?
Что вы! Не надо вспоминать нарров, они страшные. Итак, что насчет моего помощника? Неужели это правда и вы всячески мешаете эльфам в торговле на территории Игенборга? Я не верю в это, но поймите, факты
Не обвиняйте меня, айна Риналлия. Эльфы обладают на территории Игенборга теми же правами, что и остальные расы.
Я вдруг поняла, что мы стоим совсем близко друг к другу. И мне приходится задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
Запах розового перца и лесного ореха в сочетании с мужским ароматом обволакивал меня, кружил голову. А еще этот взгляд: карие глаза сменили цвет на янтарный, в нем сверкало что-то, от чего хотелось убежать или наоборот. Сердце колотилось где-то в горле.
Что у вас за духи, айна?
Вопрос выбил из колеи. Я заморгала, а потом тихо ответила:
Хотите попробовать?
На миг зрачки акифа расширились так, что глаза стали черными. Я даже почти уверилась, что он сейчас отпрянет, но нет. Лишь со свистом втянул воздух и тоже крайне тихо ответил:
Не бросайте вызов мужчине, айна. Это крайне опасно.
Я незаметно сглотнула. Нет, хорошо, что на мне платье с высоким воротом и длинными рукавами, так не видно, как мурашки бегут по коже. А корфа прикрыла румянец, возявшийся вообще непонятно откуда.
Что вы, ответила все тем же безукоризненно вежливым шепотом. Как смею я бросать вызов мужчине на троне. Нравы Игенборга уже оценила сполна.
На щеке у меня чувствовалось горячее и какое-то злое дыхание того, кого сначала знала как Зейда. А глаза и вовсе полыхали янтарным огнем. Одно неверное движение и спалят.
Аромат, шепнули мужские губы, уже находившиеся непозволительно близко.
А я все стояла, вскинув голову. Внутри все дрожало.
Ч-ч-что?
Зейд отодвинулся так резко, что я дернулась и заморгала. Точно очнулась от сонного дурмана. В ушах грохотали удары сердца.
Вы же, айна, кудесница по ароматам, проговорил он уже спокойным тоном. Так удивите меня. Создайте аромат, который подходил бы только мне. Используя при этом только цветы и растения Игенборга. Если у вас получится, то что ж лицензию на постоянную торговлю и открытие магазина вы получите.
Ярмарка открывается в эти выходные! возмутилась я. У меня три обоза с товарами! А мой помощник взят под стражу непонятно по какому обвинению!
Его никто не обвиняет, айна. Я всего лишь обеспечил охрану ценному свидетелю.
Правду говорят: послушай правителя и сделай противоположные выводы!
Это относится и к повелителю эльфов?
Я очень медленно выдохнула и заставила себя разжать кулаки. Не-е-ет, он меня еще не знает.
Кажется, речь шла о вас.
И в ответ такой взгляд, который обжег даже через одежду. Янтарный огонь, как в глазах ахан, когда те охотятся.
А я решила добить, все равно уже сказала даже больше, чем надо.
Когда я вас удивлю, то вы также дадите мне пожизненное право привозить в Игенборг специи.
Айна, вы всегда стараетесь отхватить кусок больше, чем можете?
Просто стараюсь во всем видеть выгоду.
Отлично! резко подвел черту Зейд. Я вижу, почтенный Абан закончил лечить Рорка. Думаю, подробности мы обсудим сегодня, за ужином. Во дворце. Я пришлю за вами паланкин. Не сжигайте меня глазами, неужели вы никогда не обсуждали тонкости торговли за ужином?
Тут вот сейчас главное не вспоминать, как я обсуждала торговлю с Рейном, после схватки в постели. Тем более такие воспоминания я затолкала подальше в подсознание. Они слишком больно жалили даже сейчас, когда я отпустила в душе своего колдуна-пирата, понимая, что вместе мы уже не будем. То был вихрь безумства, но вихри проходят. Просто иногда вспоминаешь о них и сама не знаешь: хочешь ты этого снова или боишься, что тебя унесет слишком далеко.
Ужин? Во дворце?
В ваших же интересах, ответил акиф. Что с вами, айна, онемели от счастья?
Думаю, неужели ужин без шантажа никак?
Да, я ходила по грани. Это было заметно по тому, как раздувались ноздри его носа, как в глазах вспыхивали янтарные искры. Грозный акиф, правитель Игенборга явно мечтал сейчас меня придушить. За то, что я отказывалась общаться с ним смиренным тоном.
Вам не угодить! То настойчиво добиваетесь встречи, то упрекаете, когда я уделяю вам время.
«Я не знала, что Зейд это вы!» так и хотелось вскричать в ответ, но я лишь стиснула зубы. Он как-то странно действовал на меня, и я теряла свою обычную невозмутимость. Ужин во дворце с ним мало походил на деловую встречу. Я бы предпочла все решить днем и у него в кабинете.
Я не настаиваю, холодно произнес акиф, и я поняла, что если сейчас все не исправлю, последующей встречи с ним буду добиваться еще год.
Я приду. Благодарю за приглашение, быстро произнесла в ответ, и кто бы знал, чего мне стоило выдавить из себя слова благодарности. Непроизвольно сжала кулаки, и шелест бумаги в руке напомнил мне еще об одном деле. Можно обратиться с просьбой? Это не ждет до вечера.
Слушаю вас.
Настроение у Зейда испортилось, и я не знала, будет ли толк, но и вернуться с пустыми руками не могла.
Помните слепого старика с мальчишкой, которые выступали на нашем постоялом дворе? Его внука арестовали вместе с попрошайками, и он не знает, где его искать.
Все дети распределены по школам. Сейчас проведут их перепись, и можно будет узнать, где он.
Мне это его деду и сказать? Он же с ума сходит от беспокойства. Слепой! Куда он пойдет узнавать?
Да что за них беспокоиться? как-то устало произнес Зейд, и мне вдруг подумалось, что у него эти дни выдались напряженными. Их накормят, оденут, дадут возможность учиться. Покажут, что есть и другая жизнь. После ярмарки дадут выбор: или остаться и продолжить обучение, или покинуть город без права возвращения.
Айдан взяла старика на постоянную работу развлекать гостей на постоялом дворе. Вот, я протянула договор. Они не попрошайки. Мальчик сможет вернуться к деду?
Зейд взял бумагу и быстро пробежал глазами, после чего окинул меня раздраженным взглядом. Кажется, он не сомневался, кто подсуетился и чья это была идея.
Пусть сам решает. После ярмарки.
А мой помощник Сирил?
Вечером, отрезал Зейд. Кажется, я полностью исчерпала его лимит терпения.
Надо ли говорить, что Рорк проснулся не в самом лучшем настроении? Хорошо, я еще успела перехватить его и осторожно прижала к себе, а он все порывался разобраться с целителем. Не сумел и мстительно цапнул меня за палец. Не до крови, но чувствительно. Акиф к тому времени ушел быстрым шагом, велев двум стражникам «довести благородную айну до самого паланкина и убедиться, что она уехала». Абан же вежливо распрощался и поспешил отойти подальше от Рорка. Тот, хоть уже смирился с тем, что клюнуть целителя ему не дадут, тем не менее тихо клекотал что-то себе под нос. Но хотя бы его не приходилось больше сдерживать, он смирно сидел на руке.
Что ты нервничаешь! тихо говорила я ему, пока мы шли светлыми, просторными коридорами и залами в сторону выхода. Тебя вылечили, смотри, крыло как новенькое.
В ответ получила мрачный взгляд и гордый поворот головы в другую сторону. Ясно, целителя порвать не дали, значит, будет отыгрываться на мне. С утра можно ждать в постели «подарочек» в виде половины мышки или кишки птицы.
Вот теперь проходившие мимо и стоявшие кучками придворные глазели на меня весьма открыто. Кроме разве стражи. Но, к чести акифа, хочу заметить, что придворных оказалось не так много, а тех, кто не знал, чем себя занять, и того меньше. У повелителя эльфов праздных бездельников больше в разы.
Стойте!
Властный голос откуда-то сбоку заставил меня стрельнуть глазами в ту сторону. Рорк нарр пернатый мигом этим воспользовался и дернул за корфу. Еще секунда, и я бы оказалась с «обнаженным лицом», как тут говорят. Но чудом сумела подхватить ткань. А тут и помощь подоспела:
Стойте!
Властный голос откуда-то сбоку заставил меня стрельнуть глазами в ту сторону. Рорк нарр пернатый мигом этим воспользовался и дернул за корфу. Еще секунда, и я бы оказалась с «обнаженным лицом», как тут говорят. Но чудом сумела подхватить ткань. А тут и помощь подоспела:
Ну и птица у вас!
Незнакомая мне женщина в богатом наряде ловко помогла закрепить край корфы на место. Рорк же демонстрировал невинность во всей красе. Мол, это не я.
Первая акира, в голосе одного из моих сопровождающих слышалось безмерное уважение, приказом акифа мы должны проводить его гостью к паланкину.
И убедиться, что я уехала подальше от дворца, покивала я.
А сама разглядывала женщину. Первая акира? Так значит, она одна из жен акифа. И ясно какая.
Ну и провожайте, властно ответила женщина. Я иду с вами.
Понятное дело, что возражать ей не решились, и дальше мы отправились уже вчетвером. Ну и что первой акире от меня надо?
Или мне будет полезно завести знакомство с ней? Одна из жен акифа! Нарры, да это же находка! Просто общение с Зейдом плохо действует на мой разум, и я не сразу поняла, что к чему.