Как вы добрались?
Хорошо. Но разве в сопровождении ваших воинов могло быть иначе? Я попыталась высвободить пальцы, но он не отпустил, положив их на сгиб своего локтя.
Хотите прогуляться по саду перед ужином? У меня есть много редких цветов.
Я слышала, там больше не растет абелия, вырвалось у меня, и я тут же себя отругала. Прозвучало как укор, а не в моих интересах его злить.
Своим ароматом она забивала запахи других цветов. Я заметил, что эльфийские цветы настолько яркие и самобытные, что все остальные на их фоне со временем теряются.
И почему у меня создалось впечатление, что говорим мы уже не о цветах? Надеюсь, меня не постигнет участь абелии?
Так что насчет прогулки?
Как вам будет угодно, согласилась я без особого энтузиазма.
Если у вас есть другие пожелания, говорите, заметил мою реакцию Зейд.
Если у нас намечается прогулка перед ужином, так может, прогуляемся до места заключения моего помощника?
Я же говорил, что он не заключенный и с ним все в порядке.
Тогда я могу его увидеть?
Почему вы так настойчиво добиваетесь встречи с ним?
Это мой человек, и я за него беспокоюсь.
Вы знаете, что из нагов выходят идеальные наемники. Странно видеть такого человека рядом с вами. С какой целью вы взяли его с собой?
Он полунаг и друг нашей семьи. Он прекрасно справляется с обязанностями моего помощника. Исполнительный, внимательный, и да, при случае способен защитить меня. Когда вы его освободите?
Скоро.
Но приближается ярмарка, и мне без него не обойтись.
Вы же не хотели в ней участвовать. Только заявить о себе. Но и для этого вам нужно разрешение на торговлю. Давайте обсудим лучше эту тему. Мы же ради этого встретились, произнес акиф, увлекая меня за собой. В сад.
Я усомнилась насчет его последнего заявления. Нет, правда? А вот у меня сомнения насчет этого. Акиф потребовал от меня духи в обмен на лицензию, и я не знала, что еще здесь можно обсуждать. Наверное, это его месть мне. Ведь проще банально отказать.
Внутренний сад дворца поражал воображение, и в другой ситуации я бы только наслаждалась окружающими красотами, но сейчас мне было не до того. Акиф рассказывал о некоторых цветах, но я слушала вполуха, только вежливо кивала, погруженная в свои мысли. И они меня не радовали.
Айна Риналлия, вы не слушаете меня, уличил акиф. Чем вы озабочены?
Нашим соглашением. Духи в обмен на лицензию. Чем больше я думаю об этом, тем отчетливее вижу, что задача передо мной поставлена невыполнимая.
Отчего же? Вы не верите в свое мастерство?
Дело не в мастерстве, а в исполнении. Мне нужно собрать цветы и сделать из них вытяжку, но здесь у меня нет ни рабочих рук, ни необходимого оборудования. Из всего разнообразия растений Игенборга можно отобрать подходящие компоненты. Но нет лаборатории, где я бы могла работать. Моя со всем необходимым оборудованием находится дома. По всему выходит, что мне предстоит уехать ни с чем.
Мои выводы не понравились Зейду, а при словах об отъезде он изменился в лице.
Не думал, что вы так быстро сдадитесь.
Я, может, и «кудесница по ароматам», припомнила его слова, но не маг, и творить из ничего не умею.
Все решаемо. В Игенборге есть производство духов, и я распоряжусь, чтобы вам предоставили все требуемые ингредиенты и доступ в лабораторию.
Так просто? А не заговори я об этом?
А если мне понадобится масло из цветка, которого нет?
Его вам изготовят по моему заказу.
Благодарю, только и оставалось сказать мне.
Если это было все, что вас тревожит, тогда давайте перейдем к ужину. Я приказал накрыть в беседке на открытом воздухе. Подумал, вам понравится в окружении ароматов цветов. Кстати, тогда, во время нашей прогулки на лугу с вейгеллами, что за идея пришла вам в голову? Что вы хотели мне предложить?
Ах, это, вздохнула я. С того времени столько всего произошло, что, казалось, минули годы. Вейгеллы, голубые цветы, связанные с легендой, аромат сладости с легким шлейфом свежести У меня родилась идея сделать духи для экспорта из Игенборга. Везде вы известны своими драгоценными камнями, а мне захотелось создать аромат, неразрывно связанный с Игенборгом и передающий его необычную, своеобразную красоту.
Хм Зейд бросил на меня острый взгляд. Я подумаю над этим.
Да? А вот мне было пока не до того. Пусть акиф решил вопрос с ингредиентами и лабораторией, но все равно передо мной стояла сложная задача.
Мы прошли в крытую беседку, увитую цветущими розами, наполняющими воздух сладковатым ароматом. На входе статуями замерли слуги. Внутри по периметру полукругом располагался диван со множеством подушек. Низкий столик был сервирован на двоих.
Отсюда прекрасный вид на закат, сообщил Зейд, подводя меня к дивану. Привычный стол со стульями отсутствовали, и мне пришлось сесть на него. Поняла, что в такой обстановке ужин станет тем еще испытанием.
В Игенборге особыми деликатесами считаются морепродукты, но вы столько путешествовали, что вас этим не удивишь. Я попросил повара приготовить блюда нашей национальной кухни.
С удовольствием попробую, ответила я заинтересованно, оценив его проницательность.
Акиф подал знак рукой, и стали подавать блюда. Я исподтишка наблюдала за Зейдом. Интересно, у него и раньше были такие властные жесты? Как я могла не обратить на них внимания?! Сейчас акиф органично смотрелся в окружении прислуживающих слуг, но и в образе простого стражника был естествен. Так какой он настоящий, этот правитель Игенборга?
О чем вы задумались?
Его вопрос застал меня врасплох, но ответила честно:
О том, что передо мной поставлена сложная задача. Обычно я составляю индивидуальные духи, исходя из моих впечатлений о человеке. Я знала Зейда, стражника из дворца акифа. В его аромате прослеживались нотки лесного ореха, розового перца, сам индивидуальный запах кожи, к которому можно было добавить немного сангала, смягчить иргизом с Суанских островов
Акиф смотрел с интересом, и я принялась развивать мысль:
Я примерно представляла всю композицию. Можно постараться и найти аналоги компонентов среди местных растений, но проблема в другом. Зейд не стражник, а правитель Игенборга, и такая композиция ему уже не подойдет. Это как в мелодии фальшивые ноты, аромат не будет отвечать вам. Нужны более сложные сочетания, но для этого у меня в голове должно сложиться впечатление о вас настоящем.
Акиф смотрел с интересом, и я принялась развивать мысль:
Я примерно представляла всю композицию. Можно постараться и найти аналоги компонентов среди местных растений, но проблема в другом. Зейд не стражник, а правитель Игенборга, и такая композиция ему уже не подойдет. Это как в мелодии фальшивые ноты, аромат не будет отвечать вам. Нужны более сложные сочетания, но для этого у меня в голове должно сложиться впечатление о вас настоящем.
Мне казалось, я это я, в какой бы одежде ни был. Почему аромат должен разниться?
Важно, чем человек занимается. Ароматы оказывают на нас подсознательное воздействие. Сангал, например, способствует активации внимания, розовый перец бодрит, и его нотки в вашем аромате характеризуют вас как деятельного человека.
Хм, никогда не задумывался над этим.
Разве? А вы не замечали, как тяжелые ароматы давят? Те же благовония. Под них хорошо возносить молитвы, они прогоняют посторонние мысли прочь и позволяют сосредоточиться на словах молитвы. Они угнетают сознание, вгоняют в транс или в сон. Легкие ароматы, напротив, дарят ясность ума, хорошее настроение.
Тогда почему все не пользуются легкими ароматами?
Нужно учитывать характер человека, его вид деятельности. Человека с сильным характером излишняя легкость будет раздражать. В работе, где требуется внимание, легкий аромат станет его лишь рассеивать. Вы хотите индивидуальные духи, удивительные, особые, а для этого мало подобрать подходящие компоненты, важен их баланс и соотношение.
Я понял, произнес Зейд, и я моргнула, выходя из задумчивости. Вам нужно больше общаться со мной, чтобы лучше узнать.
Да?!
Нет, с одной стороны, он прав. Если хочет нечто особенное, то мне нужно лучше изучить его характер, образ жизни, привычки. Но это же акиф!!! Как он себе это представляет? Не могу же я сутки проводить с правителем Игенборга.
Но Зейда мои терзания не волновали. Он приподнял крышку на блюде.
Попробуйте рыбу. Она буквально тает во рту. И хочу услышать ваше мнение о соусе.
Рыба оказалась выше всяких похвал, а пряный соус с необычным вкусом прекрасно сочетался с ней. Оказалось, туда добавляют местные травки. Мясо змеи я определила как куриное, а курица под сладким соусом и ягодами с кислинкой заиграла новыми оттенками вкуса. Мясо в особом маринаде, которое запекали в глине с овощами, тоже оказалось изумительным.
Я пробовала очередное блюдо, угадывала компоненты и говорила Зейду свое мнение. Это стало своеобразной игрой «Угадай, что и из чего». Единственное, что отвлекало и безумно раздражало, корфа. Приходилось отрезать кусочек, откладывать нож, приподнимать край материи одной рукой, а второй есть.
Теперь я понимала, почему на постоялом дворе большинство подаваемых мне блюд были мелко нарезаны для удобства приема пищи с корфой на лице. Сейчас же я мучилась с ней и не заметила, как Зейд отпустил слуг.
Снимите ее.
Что?
Мы здесь одни. Снимите с лица корфу, вам же неудобно.
Это шутка? Или очередная проверка, насколько я готова следовать правилам Игенборга? напряглась я, на что Зейд лишь насмешливо закатил глаза.
Вы подданная другой страны и привыкли к иному. Как радушный хозяин, я предложил вам это ради вашего удобства. Здесь нет никого постороннего, и ваша честь не пострадает.
Предложение звучало заманчиво, но я не спешила его принимать. Проснулась природная осторожность. То, с каким ожиданием акиф на меня сейчас смотрел, будоражило. Всеми фибрами души я ощущала, что снять корфу в этот момент будет значить намного больше, чем просто обнажить лицо.
Акт доверия? Совместной тайны? Близости? Не знаю что, но я не готова ни доверять Зейду, ни становиться к нему ближе. Да и о каком доверии речь, когда он столько времени водил меня за нос и до сих пор не отпустил Сирила!
Благодарю за предложение, но я уже сыта. Я отложила столовые приборы.
Зейд разочарованно прикрыл на миг глаза, пряча хищный блеск. Когда он посмотрел на меня вновь, то уже ничего нельзя было прочитать по его лицу, кроме вежливого внимания к гостье.
Могу я предложить вам десерт?
Спасибо, но я так наелась, что больше не проглочу и кусочка.
Что ж, тогда, может, прогуляемся?
Мелькнула мысль, что мы пойдем к Сирилу, но нет.
Хотите посмотреть на Игенборг с высоты? Солнце еще не зашло, с башни открывается красивый вид.