Привет, говорит он.
На ее лице сияет очень уж нежная улыбка.
Привет, Тони.
Я знаю, что он пришел на выпускной с Ванессой Райт, моей бывшей подружкой, с которой я потерял девственность, но сейчас ее рядом нет. Если честно, я в шоке. Зачем он подошел? После расставания с Хенной он вообще не показывался нам на глаза.
Давно не виделись, говорю я.
Привет, Майк. Он натянуто улыбается. Я понимаю, как это выглядит: мы с Хенной любезничаем на диванчике. И Тони наверняка знает (ведь все кругом знают), что я сох по Хенне несколько лет. И вот мы с ней вместе, на выпускном. Как влюбленные. Меня даже подмывает сказать, мол, нет, я понятия не имею, что у нас с Хенной, ей вроде нравится Нейтан, только она сама толком не знает, что сейчас чувствует и, судя по всему, ее это не очень-то парит.
Конечно, ничего такого я ему не говорю.
Выглядишь невероятно, замечает Тони.
Хенна отвечает теплой улыбкой.
Ты тоже!
Это правда. Тони всегда был смазливый и при этом не зазнавался. Он вообще неплохой парень. К Хенне хорошо относился, тут к нему никаких претензий. Они были классной парой. И до сих пор видно, что ему плохо без нее.
Ну, мир жесток, что поделать?
Уже выпускной, обалдеть, да? Тони неловко прячет руки в карманы.
Ага, отвечает Хенна.
Он косится на меня, но ничего не говорит.
Мы с Майком не вместе, сообщает ему Хенна (может быть, чересчур твердо). Ну, то есть вместе, но на бал мы пришли всей компанией. Майк с сестрой. Джаред.
Тони кивает.
Видел, как вы зажигали.
А где Ванесса? спрашиваю я и тут же получаю в ответ хмурые взгляды.
Пошла за пуншем, отвечает Тони, делая вид, что оглядывается в поисках подруги. Вроде бы. Слушай, Хенна
Тони
Я просто хотел
Я не могу, Тони.
Я думал тебе как-нибудь позвонить, наконец выдает он. Так, поболтать. Никаких намеков. Просто я по тебе скучаю.
Хенна прикусывает нижнюю губу.
Я тоже скучаю, Тони.
Он улыбается очень грустной улыбкой.
Я буду рада звонку, говорит Хенна. А то я ведь скоро уеду в Африку. Обязательно позвони!
Тони кивает.
Ладно, увидимся.
Хенна провожает его взглядом.
Бедняга
Да уж, слишком недовольным тоном соглашаюсь я.
Учитывая, что мы с тобой никогда не встречались, говорит Хенна, вставая, ты просто до неприличия ревнив.
Мне приходится ее догонять так быстро она уносится прочь.
На улице нас ждет «Хаммер». Водитель по имени Антонио, завидев нас на дорожке, услужливо открывает нам дверь. Мы с Хенной забираемся в салон и ждем там Джареда и Нейтана, которые еще танцуют.
Извини, говорю я.
Ничего, отвечает она, придвигаясь поближе ко мне. Сиденья в «Хаммерах» просто огромные. Мне даже было приятно, что народ принимал нас за пару.
Мне тоже.
Она берет меня под руку.
Тогда давай будем считать, что так и было?
А Нейтан?
Она поднимает на меня глаза. Улыбается и качает головой.
Что?
Но тут ее лицо меняется: сквозь открытую дверь машины она смотрит куда-то мне за спину. Может, Джаред с Нейтаном выходят? Нет. Она показывает на дальний выход из школьного спортзала.
Дверь открывается. Оттуда выходит девчонка из нашей школы, чье имя я не помню. Ее обнимает парень, которого я вижу впервые. Он пытается ее утешить.
В дверном проеме на секунду вспыхивает и гаснет голубой свет.
В дверном проеме на секунду вспыхивает и гаснет голубой свет.
Они одеты не празднично, говорит Хенна.
Знаешь Я уже выбираюсь из машины. Пойду-ка я узнаю, что здесь творится.
Майк, не надо
Ты куда?
Джаред и Нейтан как раз подошли к «Хаммеру» и ненароком загородили мне дверь.
Хочу с ними поговорить, отвечаю я.
Но когда мы все оборачиваемся, никого уже нет.
Знаешь, мне очень хочется отсюда убраться, Майк, говорит Хенна и тянет меня за руку, усаживая обратно на сиденье. Прямо очень.
Тут я не могу с ней поспорить.
Никогда не мог.
Глава восемнадцатая
в которой Сатчел сбегает вместе с принцем, думая, что он хочет ее спасти; но принц ведет ее прямо к Бессмертным, давно уже ищущим идеальный Сосуд для своей императрицы тело, в котором она сможет поселиться навсегда; этим телом должно стать тело Сатчел, причем амулет все это время исподволь готовил ее к обряду (на самом деле амулет в ее спальню принес не Керуак, а принц); императрица говорит: «Я подослала в ваш мир гонца, который подготовил все к нашему приходу; потребовалось несколько попыток не каждый может пережить подобное испытание»; гонцом оказывается Дилан он был им с самого начала, с той ночи, когда впервые пробрался в спальню Сатчел; Дилан приступает к церемонии, в ходе которой Сатчел должна умереть, а императрица занять ее тело; по всему городу открывается множество лазеек, через которые Бессмертные вторгнутся в наш мир.
Пахнет чем-то, замечает Нейтан, когда мы входим в коттедж.
Выдрами, поясняет Джаред. Прошу прощения.
Нейтан морщится.
Да не Это не то чтобы вонь
Мускус, говорит Мэл, раздавая всем припасенное мистером Шурином пиво.
Я в курсе, что дети алкоголиков часто и сами становятся алкоголиками. Быть может, когда-нибудь это случится со мной или с Мэл, но мы все же надеемся, что дело ограничится моими проблемами с тревожностью и ее проблемами с едой. (У Мередит, мы верим, вообще все будет хорошо.) А пока в нашей компании действительно никто не пьет.
Кроме Нейтана, как выясняется. Он в один присест опустошает первую бутылку как будто пьет на спор, хмыкает и тянется за второй. Замечает наши потрясенные взгляды.
Вы чего? спрашивает он. А-а
Вторую бутылку Нейтан уже потягивает.
Музыку включим? спрашивает Мэл, доставая из сумки телефон и подключая его к колонке.
Играет музыка спокойная, не танцевальная, просто хорошая. В коттедже есть небольшая гостиная с диваном, кухонка и две крошечные спальни. Получается, кому-то из нас придется спать на диване. Что-то подсказывает мне, что одним из этих несчастных буду я.
А чем тут вообще можно заняться? спрашивает Нейтан. Я не из вредности, мне правда интересно.
Ну, например, можно поесть, говорит Джаред, открывая холодильник.
Ох, спасибо-спасибо-спасибо, мистер Шурин! Хенна уже подскочила к нему и достает стейки.
Зовите-меня-Стив и Джаред начинают готовить ужин. Остальные тем временем переодеваются в нормальную одежду и переходят (все, кроме Нейтана) на безалкогольные напитки. Мы не ели часов восемь, и стейки пахнут так прекрасно, что все мы кружим по гостиной, как стая очень голодных и очень серьезных гиен.
Предупреждаю: в самое ближайшее время я вгрызусь в твое плечо, Джаред, говорит Хенна.
Просите и дано будет вам! возглашает Стив, начиная раздавать тарелки. Пожалуй, перестану называть его Зовите-меня-Стивом.
Ужин получается в сто раз вкуснее, чем в ресторане. Все-таки мистер Шурин мировой дядька. Ничего не забыл, купил и соус к стейкам, и салфетки, и соль, и перец. И даже заправку к салату, представляете?
Вот бы у нас был такой отец, говорю я.
Родителей не выбирают, ворчит Мэл.
Да я не в том смысле
Знаю.
В коттедже есть даже телевизор правда, совсем старый, не плоский. А к нему подключен внимание видеомагнитофон! Настоящий видик, в который надо вставлять кассеты. По-моему, таких уже и не купишь нигде. Но у мистера Шурина припасено несколько кассет, которые мы с Джаредом смотрели еще в детстве, когда приезжали сюда на выходные.
Так Есть «Красотка», читает названия Нейтан, попивая свое пиво, и «Дрожь земли».
«Дрожь земли»! впятером говорим мы.
Какое-то время все тихо и спокойно: мы жуем стейки и смотрим «Дрожь земли». Люди едят и людей едят.
И это, как ни странно, очень похоже на счастье.
Ты шутишь?! офигевает Зовите-меня ладно, ладно, просто Стив, когда из спальни выходит Джаред в одних плавках.
А что, уже почти лето, с улыбкой отвечает тот.
Май на дворе. И ночь. И озеро, между прочим, ледниковое.
Завтра первое июня, и я плаваю в этом озере всю жизнь, док, невозмутимо произносит Джаред. Ну, кто со мной?
Мне пока нельзя, говорит Хенна, поглаживая бок со свеженькой татуировкой.
К тому же у тебя гипс, замечаю я.
Хенна переводит удивленный взгляд на свою руку.
А я уже и забыла так к нему привыкла! Она распахивает глаза еще шире. Так я и на вручении аттестатов буду с ним!
Я не прочь искупаться, встает Мэл.
Э-э точно? переспрашивает Стив. У тебя даже жировой прослойки нет. Воцаряется неловкая тишина. Стив дает задний ход: Да я просто как врач говорю
Все нормально, говорит Мэл. Очень мило с твоей стороны. Извиняться будешь в озере.
Я плавки не взял.
А мы вообще-то без плавок купаемся, шаловливо замечает Джаред. Это я так, для виду надел.
Темно же, подхватывает Мэл. Можно и голышом.
Вы это серьезно? не верит своим ушам Стив.
Я тоже искупнусь, говорю я.
И я! вскакивает Нейтан, но тут же падает обратно на диван.
А вот это уже лишнее, говорит Джаред не терпящим возражений тоном. Нейтан и не возражает.
Мы все выходим к воде, даже те, кто плавать не будет. Вдоль берега стоит еще несколько коттеджей, но свет горит только в нашем. Май все-таки еще не сезон, да и вообще слово «сезон» не самое удачное. Коттеджи принадлежат людям, которые не могут выбраться сюда в пятницу вечером они работают допоздна, чтобы расплатиться за коттеджи. Мистеру Шурину домик на озере достался в наследство от отца, но на моей памяти он даже ни разу его не красил.
Нейтан и Хенна сидят на бревне, тесно прижимаясь друг к другу (хотя на улице не очень-то и холодно). Он даже кладет руку ей на плечо!
Прекрати на них пялиться, говорит Джаред и тащит меня за собой к маленькому пирсу, одному на несколько домов.
Он первым скидывает плавки и, сложив свое огромное волосатое тело бомбочкой, прыгает в черную воду. До нас долетают только брызги невозможно холодные. Джаред вырывается из воды и жадно глотает воздух.
Вот это я понимаю бодрит!
Стоя спиной к Стиву и сестре, я раздеваюсь и прыгаю следом. Вода ледяная, это точно, однако я готовился к худшему. Отплываю подальше от пирса, чтобы разогреться, а когда возвращаюсь, Стив и Мэл уже в воде. Причем Стив не то чтобы очень рад.
Моя семья родом из Гондураса! вопит он. Океан там теплый!
И часто ты бываешь в Гондурасе? стуча зубами, спрашивает Мэл.
Стив улыбается.
Да ну тебя!
Я подплываю к Джареду: тот наблюдает за Нейтаном и Хенной: они наклонились друг к другу и тихо разговаривают в свете единственного фонаря на крыльце коттеджа.
Эй, Хенна! кричит Джаред. Выключи-ка свет! Побудем при луне!
О-о, класс, отвечает она и оставляет Нейтана одного на бревне.