Стук в дверь заставил метнуться к столу и спрятать выложенные украшения. Не нужно раньше времени будить подозрения. Только и успела схватить расческу, делая вид, что поправляла прическу.
Бет, ты встала? спросила мама, бросая на меня обеспокоенный взгляд.
Да. А что?
К тебе пришли. Гловер. Он и вечером вчера примчался узнать, что с тобой случилось. Я сослалась на твое плохое самочувствие, но ничего не объясняла. Мы позаботились о том, чтобы о происшедшем с тобой в школе никто не знал.
Я застыла, внимательно глядя на маму. Она странно себя вела, нервничала.
Бет, что бы ты ни думала, мы любим тебя и не желаем зла. Поговори с Леонаром, сама объясни ему ситуацию. Если он поддержит тебя и не отступится, то заключайте помолвку. Как жених, он сможет выступить против запечатывания, а с папой я поговорю.
А как же учеба?
Папа вряд ли даст денег на Аркано и мне не позволит вмешиваться.
Пусть. И без этого она огорошила меня, подарив надежду.
Мама, спасибо, спасибо!!! Я бросилась к ней на шею.
Наобнимавшись, хотела поспешить к гостю, но она меня задержала, протянув кожаную белую сумочку без застежки с двумя длинными лямками.
Подожди. Надень вот.
Что это?
Я ощупала мягкую кожу с красивой вышивкой. Внутри мягкий мех. Но сумка напоминала большой карман.
Это для твоей Эсси. Все волшаны первое время много спят, пока стабилизируются ваши потоки, но им нужно присутствие рядом. Можно повязать на талию или надеть на спину, если чем-то занята.
Мама! Я взглянула на нее со слезами благодарности, не находя слов. Ведь злилась на нее, не желая видеть, а она успела выбрать для моего волшана подарок.
Мама помогла повязать мне на талию сумочку, и я устроила туда задремавшую Эсси. Та напрыгалась рядом со мной, пока я вещи перебирала, и уже сопела у меня на плече.
Иди, он ждет тебя в гостиной.
Меня не надо было просить дважды, и, окрыленная, я поспешила вниз.
Лиз, ты как? Беспокойно вышагивавший Леонар бросился ко мне.
Я шагнула внутрь, оставив дверь открытой. Правила приличия еще никто не отменял, а официально он мне даже не жених, но я была согласна исправить этот момент.
Его волнение за меня отозвалось внутри теплой волной. Я протянула ему руки, и он тут же их нежно сжал. Взгляд его устремился на мою шею любимое место маленьких фьюрри, и он понял, что у меня нет водного волшана.
Лиз, ничего не вышло? с сочувствием произнес он. Из-за этого отец забрал тебя? Не переживай, я поговорю с ним. На следующий год у тебя все получится!
Леонар
А пока поможешь Хелен. Ты даже не представляешь, маленькие волшаны настоящие стихийные бедствия, уверенно убеждал он.
Как Хелен? Ленора?
У них все в порядке. Вчера все были настолько поглощены собой, что не сразу заметили твое отсутствие. Я же решил дать тебе время прийти в себя Когда хватились, было поздно. Вы уже уехали. Я только не понимаю, почему тебя забрали из школы? И как так быстро узнали?
Высвободив руки, я потянулась к сумке на поясе, достала Эсси.
Лео вот, показала ему пушистый комок на ладони.
Зан?! потрясенно выдохнул он и замолчал, как будто в легких закончился воздух.
Теперь соглашению между нашими семьями конец? не могла не спросить я, желая понять его реакцию.
Что? уставился он на меня, как будто не слыша. Прости, я потрясен. Что ты сказала?
Я сказала, что пойму, если тебе не нужна невеста маг земли.
Было видно, что до Леонара мои слова доходят с трудом, но потом на его губах появилась улыбка, которая становилась все шире и шире. Странная реакция.
Ли-и-з, протянул он, ты впервые признала себя моей невестой.
Это ненадолго. Я маг земли, Лео! Как только твои родители узнают
Еще чего! тут же вскинулся он. Запомни, мы, Гловеры, никогда не отдаем то, что считаем своим.
Я не твоя! запротестовала по привычке.
Но он с самым наглым, самоуверенным видом уведомил:
Это ненадолго.
У меня как будто гора с плеч упала. Впервые мне не хотелось его стукнуть за излишнюю самоуверенность. Наоборот, в душе расцветали благодарность и облегчение, что хоть кто-то остается прежним.
Меня переводят в Аркано.
Так вот почему тебя так спешно забрали! воскликнул он, ничуть не впечатленный известием о моем отчислении.
Лео, я буду учиться в Аркано! повторила я, пытаясь донести эту новость, чтобы он осознал.
Да понял я. Там все маги земли учатся, спокойно заметил Гловер.
Видя, что его ничем не проймешь, поделилась главным:
Но вообще-то вряд ли буду. Отец хочет запечатать мне магию.
Выпалила и зажмурилась, прижимая к себе Эсси. Тишина. Приоткрыла один глаз, чтобы увидеть, как у Леонара отвисла челюсть. Кажется, его даже зан в моих руках меньше удивил.
Этого не может быть. Он сказал сгоряча.
Он уже все решил и распланировал, возразила я. Не хочет даже слышать про Аркано.
Но это безумие! Почему?
Не желает, чтобы напоминала собой о дедушке.
Ох, Лиз Он шагнул ко мне, обнимая.
Кхм раздалось почти сразу, и мы отпрянули друг от друга. В дверях стояла мама. Элизабет, что же ты держишь гостя и даже не предложила присесть? Чаю?
Да, спасибо, согласился Леонар.
Сейчас распоряжусь, сказала она и оставила нас одних. Мы прошли и сели за столик.
Лео, ты поможешь мне? Если его убедить, что твоя семья не против мага земли
Конечно. Я не позволю тебя калечить! Ты согласна объявить о помолвке как можно скорее?
Да, ответила я без колебаний.
Разговор с Леонаром меня успокоил и подарил надежду. Мы еще долго в тот день сидели с ним, обсуждая наше будущее. Решили, что разные школы не беда. Будем встречаться вечерами и по выходным. С деньгами на учебу он тоже обещал решить, если мой отец останется непреклонен.
Больше я с ним не виделась, лишь обменивалась письмами. У старших классов начались экзамены, и я все понимала. Хелен с Ленорой передавали мне через него привет. Их письма до меня почему-то не доходили, как и мои к ним. Наверное, чтобы не рассказала правду. Среди школьников было объявлено, что фьюрри я не получила и мои родители приняли решение прекратить обучение в Мимамо, так как экзамены я не сдам. В общем, ни слова лжи, при этом искусно скрыли произошедшее.
Меня официально должны были отчислить после экзаменов. За моими вещами пока не присылали, и я попросила Хелен отложить их себе, вместе с конспектами. Когда начнут освобождать мое место, пройдет достаточно времени, и не будут проверять, забрала я вещи или нет. Достаточно будет слова соседки.
Дома с отцом у нас установился нейтралитет. Он больше не заговаривал со мной о поездке в Клейрон и смотрел сквозь Эсси. Но при этом запретил покидать с ней дом, а любые поездки разрешил только с ним или мамой. В итоге я невольно оказалась пленницей, не в силах расстаться с моей малышкой даже ненадолго.
Зато мама негласно поддерживала меня во всем. Когда папа уезжал, она позволяла мне тренироваться в саду, осваивать магию земли. Вот где пригодились мои заученные знания! Теперь у меня все получалось с легкостью, и я понять не могла, почему так долго была слепа и не видела очевидного?! Магия слушалась, и это были головокружительные ощущения!
Никогда еще дни не летели так быстро. Я наслаждалась временным затишьем в моей жизни, занимаясь уроками или играя с Эсси. И не замечала возрастающей озабоченности мамы.
Никогда еще дни не летели так быстро. Я наслаждалась временным затишьем в моей жизни, занимаясь уроками или играя с Эсси. И не замечала возрастающей озабоченности мамы.
Все открылось внезапно. Я возвращалась из сада в дом, когда из приоткрытого окна гостиной услышала недовольный голос отца:
Тебе не стоит потакать ей. Неужели не понимаешь, что от этого только хуже?
Я не верю, что ничего нельзя сделать! Гловеры заикнулась мама.
Гловеры поддержали мое решение, как единственное правильное в сложившихся обстоятельствах. Хорошо еще, что не отказались от идеи поженить наших детей.
Но мне казалось, что Леонар против.
Его после экзаменов отправят навестить деда, под предлогом, что здоровье того пошатнулось, и задержат там. Когда он вернется, все уже случится.
Я прижала ладонь ко рту, чтобы заглушить вскрик ужаса. А отец продолжал:
Не хочу, чтобы она его в чем-то обвиняла, но и натворить им глупостей не позволю.
Пусть лучше ненавидит нас?
Иного выхода нет.
Есть! Бет больше не возражает против свадьбы. Пусть дети поженятся. Она забеременеет, и ее ни на какую службу не отправят. Пусть лучше она в юности родит, чем мы искалечим ее.
Моя дочь не будет учиться в Аркано! рявкнул отец так, что я подпрыгнула на месте.
Вот с этого и надо было начинать! не менее яростно воскликнула мама.
Громко хлопнула дверь.
Раздались тяжелые шаги в сторону окна, и я поспешила скрыться. Вот так все мои надежды на Леонара пошли прахом. Его родители, как и мои, все уже решили за нас.
Днем за обедом ничто не указывало о размолвке между родителями. Я тоже старалась вести себя как ни в чем не бывало, но стала продумывать побег. Попытать счастья решила в Аркано. Нужно выбрать момент, когда почти закончатся экзамены. Первыми сдают выпускные классы, у них практика, и старшие. Потом начальные, и в самом конце те, кто только получил волшана. Просто на их адаптацию требуется больше времени, поэтому и отсрочка.
Мне это было на руку. Основная масса учеников уже разъедется. Нужно попасть в Аркано с документами на перевод и сдать выпускные экзамены у них, чтобы допустили к занятиям в следующем классе. А там уже искать деньги на учебу. А может, мне стипендию дадут, как одаренной. Но пока не стоит себя обнадеживать.
Скрепя сердце я несколько раз выехала с мамой в город, оставив Эсси дома. Сердце разрывалось, но так было надо. В одну из поездок мама купила мне новое платье, а я уговорила ее тоже себе приобрести что-нибудь. Пока она мерила наряд, я метнулась в расположенную неподалеку лавку к ростовщику и заложила часть украшений, получив на руки деньги. Меньше, чем рассчитывала, но хоть что-то. Долго торговаться не было времени.
Леонар с блеском сдал все экзамены и примчался ко мне. Сообщил о плохом самочувствии дедушки, предупредив, что уедет на пару дней к нему. Известие вызвало у меня лишь грустную улыбку, я была к этому готова. Он же был воодушевлен и сказал, что собирается попросить у него денег мне на обучение.
Больше медлить было нельзя. Спустя несколько дней я выскользнула из дома, как только забрезжил рассвет, с саквояжем, в котором были тщательно отобранные вещи и деньги. На особняке стояла защита, которая тут же бы уведомила, попробуй я выйти через калитку или перелезть через забор. Но я не зря полюбила долгие прогулки в саду. Приметила дерево, ветки которого тянулись к ограде. Немного магии и вот они уже нависают над ней. А по деревьям я еще с детства хорошо лазить умела.