Російського майора Креніна «вели» давно. Він то зникав, пірнаючи у глибокі води війни, то знову випурнав з них, налаштований на перемогу. Кренін був гідним противником, сильним, розсудливим, жорстоким та витривалим. Я ще не розумів до кінця, як і де ми будемо його брати, але був переконаний, що за першої ліпшої нагоди одразу пущу йому кулю в лоба.
Не треба допитів. Не варто витрачати час на теревені. Смерть, єдина і неповторна смерть, без жодних роздумів з моєї і твоєї сторони ось чим ми займатимемося з тобою, Микито, казав мені полковник Мирон після прийняття рішення про операцію «Ворог».
А як же Іван? питав я Євгена.
Іван буде діяти, як скажемо. Але, побачиш, що з Креніним і усіма тими, кого не буде в нашому списку, Принцип намагатиметься поводитись у рамках закону.
Іноді я його не розумію, відверто казав я. То він закликає усіх вбивати, то згадує про закон.
Справа в тому, Микито, що Іван Принцип ніколи не забуває про закон. Навіть, коли вбиває людину.
То не люди.
Тому і смерть їх буде не людська.
Спершу я вагався. Думав. Не знав, яку відповідь дати. Я розумів, що зі смертю Андрія Мирон став іншим. Він був готовий вбивати не тільки в зоні АТО. Євген жадав чужої смерті повсюди, де бачив корупцію, знущання, зраду, шалені статки за рахунок держави й народу. Наче хтось натискав на його гашетку і він був готовий стріляти, і стріляти, аж поки сам не закипить й не згорить від тієї жахливої, невгамовної стрілянини. Перед нашим відїздом, коли я зустрів Женю, щоб отримати від нього останні настанови, мені стало страшно. За нього, за себе, за свою сімю, ідеаліста Принципа і усю нашу велику справу, на яку ми зголосилися.
Я подивився у вікно, докурив гірку сигарету, і ми з Іваном рушили в маріупольське СБУ, де на нас чекали колеги.
Зайшовши до доволі просторого кабінету, я зрозумів, що знайомий тільки з начальником лисим і щирим підполковником, який чесно виконував свій офіцерський обовязок. Окрім нього, були присутні ще четверо чоловіків. Усі вони були в цивільному, і я не зміг зорієнтуватися, щоби одразу вирахувати, хто з них хто. На допомогу прийшов хазяїн кабінету.
Знайомтесь, наші колеги з Києва капітани Принцип Іван Сергійович і Нечипайло Микита Петрович.
Ми з Іваном потиснули руки присутнім.
Як виявилося, на нараді було присутніми два майори і два капітани. Старшим був майор Цвирун Павло Всеволодович, кремезний чоловік з похмурим і сконцентрованим виразом обличчя. На його лівій щоці виднівся шрам приблизно у пять сантиметрів. Він належав до «Альфи» і, як я зрозумів з розмови, знав ситуацію біля Маріуполя досконало, тому і говорив більше за всіх.
Троє інших були його підлеглими. Один з них відповідав за агентуру в стані ворога, інший контролював ситуацію у місті, третій був заступником Цвируна щодо планування та реалізації силових операцій. Ми сіли за стіл, аби встати лишень через чотири години, щоб назавтра відпочити й наступного дня йти у бій.
Я кажу йти у бій, бо нейтралізація особливо небезпечного шпигуна і координатора це справжній бій, невидимий для інших, але важливий для нас та війни, бо знищення частинки нашого великого ворога було б для нас маленькою перемогою, якими на пару з утратами та провалами слався тернистий шлях української боротьби.
Ми впевнені, що він у Широкиному і буде там ще два дні? запитав я Цвируна.
Я ні в чому не можу бути впевнений. Навіть у власній спроможності прогнозувати події найближчих пяти хвилин, сказав він, а потім додав. Інформація перевірялася ще одним джерелом. Все сходиться. Агент людина відповідальна. Працює з липня минулого року. Поки що жодного промаху. Як каже, так і є.
Ну що ж, сказав я. Інших варіантів у нас нема. Будемо вдячні тому, що маємо.
Не буду вдаватися в деталі нашої розмови, але скажу одне вона мені сподобалася. Що ж до Івана, то я бачив скепсис на його обличчі і в мене почав народжуватися страх, аби він не розпочав самодіяльність.
Коли ми вийшли на вулицю, Принцип відвів мене в сторону і сказав:
Я йому не вірю.
Причина? запитав я його.
Швидше, інтуїція, відповів він.
Подивимося, сказав я Принципу, і ми покрокували собі до готелю.
За добу, аж на самий вечір, ми мали розпочинати операцію.
Лампа створювала найбільші незручності. Її яскраве світло навязливо та безсоромно заглядало в мої очі, а Принцип наче й не зважав на неї. Він сидів поруч, схилившись над столом, як і я, ретельно вивчаючи план місцевості. Аби досягти цілі, потрібно було пройти блок-пост і йти до їхнього штабу, проникнення в який без попередньої перевірки було неможливим.
Нам потрібно викликати його на блокпост, сказав Принцип.
Якщо розпочати бій, він не вийде, зауважив я. Інтуїція не пустить його туди, де стріляють.
Тому ми маємо бути з інших сторін, там, куди він може піти.
Яким чином? запитав я.
Іван подивився на мене і відповів теж запитанням:
А яким чином ми хочемо проводити нашу операцію? З тилу вона просто не матиме сенсу.
Хто іде?
Я, ти та «Альфа». Загалом, двадцять три людини.
Не забагато?
Трохи є.
Зменшити можна?
Не бачу можливості. Та й сенсу. Усі учасники нашої групи добре вивчили зовнішність майора Креніна, орієнтуються на місцевості, виконували подібні задачі. Сподіватимемося, що наш російський недруг все ж таки схибить.
Вже хтось перейшов за лінію?
Тринадцятеро. Пять йдуть сьогодні на ніч. Всі решта завтра з нами.
Подивимося, сказав я і знову схилився над мапою околиць Маріуполя.
Кожного разу, потрапляючи в зону АТО, я забував про смерть. Хоч би як дивно це звучало, але я просто не думав про неї. Після першого бою, коли ми втратили багатьох наших товаришів, а Мирона було поранено і ми з Іваном тягнули його на своїх плечах по гречаному полю, я думав про одне чи встигнемо ми раніше, аніж це зробить наш ворог. З того часу війна для мене перетворилася на суцільне змагання, де існує виключно спортивний інтерес. Чи встигну я, чи переможе ворог? Хто першим натисне на курок? Чия куля буде кмітливішою? Ухилюся від удару ножа, а чи він досягне моєї селезінки?
Саме в такому алгоритмі я жив під час війни, або ж антитерористичної операції, як її звали офіційні мужі України.
Коли за три дні я сидів у номері готелю, а Іван зник, як і не було, мене знову і знову бентежило одне лишень питання: чому так жорстоко з нами грає доля? Навіщо випадок в українській історії ламає все, що вибудовувалося роками, десятиліттями, сторіччями? Що ж такого зробили наші пращури, аби так розгнівати Господа Бога? Майор ФСБ Кренін, важлива ціль, жадана здобич, виявився недосяжним за декілька годин до його ліквідації. По схемі його ліквідація припадала на мене і чотирьох бійців «Альфи». І я точно знав, що він отримає свого свинцю, бо саме так я обіцяв полковнику Мирону.
Ми ставали вбивцями в імя людської справедливості, бо юридичні норми, як і дипломатія, не діяли на території Донбасу. Право остаточного голосу мала тільки сила. І ми обирали саме її.
Ми так і не взяли майора Креніна, і я не випустив йому кишки, не встромив ножа в його пузо, а сидів серед пустого номеру і тільки кліпав очима. В той день, ми впустили росіянина, а мій друг Іван Принцип зник, коли пішов на перехват машині, що везла кошти для сепаратистів. Події відбувалися так стрімко, що й сьогодні я не можу звести усе до купи, збагнути, звідки ж виник той хлопчик, котрий став одним з нас, долучився до нашої спільної справи і вміло бив ворога в Донецьку, Луганську, Горлівці та Антрациті.
А зявився він з добровольців відомого на усю Україну батальйону ***, шо тримав оборону на підступах до Маріуполя. Йому було всього лишень двадцять два, але ненависті вистачало на цілу роту звірів. Лишень потім, коли ми почали зачистку в Луганську, я зрозумів, що він вбивав заради вбивства. В соціумі мирного часу для таких, як він, не лишалося місця. Війна ж зробила його героєм, в нутрощах якого жила луна злого диявола.
Його звали Артем. Позивний Рись.
Він ніколи не знав свого батька, адже той загинув під час зсуву в одній з шахт. Мати не мала змоги приділяти йому повноцінної уваги, бо крім Артема було ще двоє молодших сестра та брат. Тому його виховання стало прерогативою вулиці.
Донбаська вулиця явище особливе, не до порівняння з київською, чи то львівською, або ж харківською. Перенасичена промисловим пилом та кримінальним елементом, горілкою й бідністю, неспроможністю досягти меж середнього класу. Замішана на радянській та суто російській побутовій традиції, донбаська вулиця здебільшого вміла виховувати. Питання залишалося тільки в тому, який саме продукт виховного процесу отримувало суспільство. І тут починалося найцікавіше, адже все було досить жорстко, криваво й швидко. Донбас вмів карати. Передовсім сам себе.
Артем закінчив ПТУ, безперестану змінював місця роботи, не затримуючись на черговому місці більше двох-трьох місяців, і тут почалася війна. Його перехід на сторону України став наслідком особистої образи на представників ДНР, які чіплялися до його сестри та вдарили матір. Після інциденту з ополченцями донецький хлопчисько почав зявлятися на блокпостах сепаратистів, з якими пив принесену ним горілку, дарував їм провіант, розважався з дівчатами, ніс їм зброю й крихти якоїсь інформації, аби пізніше вбити їх усіх та зникнути у невідомості прифронтової зони.
Артем закінчив ПТУ, безперестану змінював місця роботи, не затримуючись на черговому місці більше двох-трьох місяців, і тут почалася війна. Його перехід на сторону України став наслідком особистої образи на представників ДНР, які чіплялися до його сестри та вдарили матір. Після інциденту з ополченцями донецький хлопчисько почав зявлятися на блокпостах сепаратистів, з якими пив принесену ним горілку, дарував їм провіант, розважався з дівчатами, ніс їм зброю й крихти якоїсь інформації, аби пізніше вбити їх усіх та зникнути у невідомості прифронтової зони.
Його вилазки спричиняли справжнісінький шок у командування сепаратистів, адже ніхто не міг і подумати, що професійне вбивство шести-восьми озброєних солдатів на блокпосту може бути справою лишень одного худорлявого, з прокуреними легенями хлопчака. Артем не боявся смерті. Навпаки, її споглядання заспокоювало його назавжди хвору душу, виправдовувало існування злих сил, що несамовито билися в мирний час, аби, врешті-решт, виплеснутися на волю під час війни.
Так трапилося й того разу. Доброволець Артем не міг знати про майора ФСБ Креніна, як і про двох капітанів СБУ, які прибули до Маріуполя, аби виконати поставлене перед ними завдання. Він просто йшов у свою чергову вилазку, аби вбивати і вбивати, бо так веліло йому нутро. Небезпечний противник, навіжений й одночасно розсудливий вбивця виходив у ніч, аби напитися людської крові.