Они без тебя разберутся.
Это что еще за панибратство? мой гневный взгляд скользнул вверх, к лицу, спрятанному за обшитым мехом капюшоном. Мы с вами на брудершафт не пили!
Это всегда можно исправить, Кузнецова.
Наследный принц дома Лета подмигнул золотистым глазом и схватил меня в охапку:
Твои болваны в состоянии самостоятельно принять мертвое дерево?
Ты? Что?! Сам болван!
Снег валил так густо, что мне уже не было видно ни дверей офиса, ни грузовика, ничего, кроме стоявшего передо мной Эмбера. Да и того, если честно, я могла рассмотреть фрагментами кусочек зимней куртки с логотипом. Надо же, а я раньше принца Лета в человеческой одежде не видела. Без своих расшитых золотом распашонок он стал гораздо симпатичнее. Не для меня, конечно Была б моя воля, я б этого урода сто лет не видела бы, или тысячу.
Принц гортанно крикнул, в вышине отозвался хрустальный колокольчик, взвыл ветер, закручиваясь воронкой. Я зажмурилась, ощущая щекой ткань эмберовой куртки, и рефлекторно прижалась всем телом.
Мне жаль тебя разочаровывать, Кузнецова
Ветер стих. Я открыла глаза и отшатнулась. Принц двумя руками отбросил с головы капюшон. Золотые волосы принца Лета рассыпались по плечам.
Присаживайся.
Мы оказались в каком-то баре. В моей студенческой юности мы называли такие места «тошниловки» скромное заведение фастфуда, с длиной барной стойкой и деревянными столиками на четыре персоны, липкими и неудобными.
Что это за место?
Какая разница, пожал плечами принц. Это место, где мы можем с тобой поговорить, не опасаясь чужих ушей и глаз. Присядем? Или хочешь что-то выпить?
Эмбер отправился за барную стойку, брезгливо скривился, оглядывая выставленную на полках батарею бутылок, и щелкнул кнопкой кофе-машины.
Я хочу вернуться туда, откуда ты меня похитил! гордо сказала я и присела к ближайшему столику, расправив на коленях юбку.
Принц оторвал взгляд от струйки кофе, стекавшей из алюминиевого сопла аппарата.
Тем проще, Эмбер сел напротив, расстегнув куртку. Ты готова сделать предсказание?
Нет!
Под курткой у принца ничего не было, то есть до пояса точно. Я покраснела и отвела взгляд от его голой груди.
У меня ничего не получается. Я пробовала обернуться вещей птицей, но Честное слово, пробовала!
Значит, не очень старалась.
Мы минуту помолчали.
А ведь ты боишься, Кузнецова, вдруг проговорил принц.
Чего?
Своей второй ипостаси. Вещая птица Сирин очень ко мне благосклонна и ты, полудева, боишься, что не сможешь с ней справиться.
Вот еще! фыркнула я в пространство.
Или этого боится твой парень, или
Ты меня из офиса вытащил, чтоб психологическую консультацию провести? перебила я, найдя в себе силы встретить его взгляд. Тебе с собственной невестой скучно, и ты решил чужую подоставать?
Мне нужно предсказание, устало проговорил Эмбер, и я заметила у его рта небольшие морщинки. В новогоднюю ночь
Он замолчал.
Что? Что произойдет в новогоднюю ночь?
Я стану самым счастливым мужем, Кузнецова. А наутро после брачной ночи я и моя прекрасная супруга отправимся в Фейриленд, чтоб посвятить остаток жизни склокам у трона моей венценосной матушки. Прекрасная перспектива, ты не находишь? Еще каких-нибудь тысяча или две ваших человеческих лет, и я стану Лордом Лета, разделив трон с вечно юной королевой Гриделень.
Мне неожиданно стало его жалко. Что я, в сущности, знаю о принце, ну кроме того, о чем мне хотелось бы забыть? Детство при дворе, в постоянной опасности покушений, полная дурацкого бунтарства юность, обучение в компании таких же паладинов, воинов Янтарной Леди. Он мне об этом рассказывал раньше, когда я первый раз обернулась вещей птицей и мы Стоп, Кузнецова! Ты сейчас довспоминаешься!
Мои рабы отправятся в Фейриленд со мной, продолжил Эмбер.
Я резко перестала его жалеть. Вот ведь гад! Намекает, что, если я дорожу Ларсом, должна сделать предсказание. Ну ничего, Ларс еще тебе, гаду, покажет. Лорд-Изгнанник нам не откажет в помощи. Во время бала мы с Ларсом обязательно его об этом попросим. И тогда посмотрим, кто круче наш Лорд на нашей территории, или временно гостящий здесь принц.
Счастливой дороги, прошипела я. Надеюсь, твоя супруга будет пилить тебя денно и нощно, мстя за всех женщин в этом и том мире, которым пришлось страдать из-за тебя.
Очень не хватало какой-нибудь посуды, чтоб швырнуть через стол, и я пожалела, что отказалась от напитков.
Ты сможешь лично убедиться в действенности своего проклятия, улыбнулся принц.
Эту его ухмылку ненавидела больше всего.
Я позабочусь, чтоб ты лично прислуживала нам с супругой.
Тогда тебе придется снять заклятие с Ларса, сахарным голоском сказала я. Наш пандан не может считаться полноценным браком, пока не скреплен
Я запнулась, подыскивая эвфемизм, не звучащий совсем уж пошло, ничего не придумала и продолжила после паузы.
А до того момента у вашей королевской четы прав на меня нет.
Принц опустил глаза. Один ноль в твою пользу, Кузнецова! Жми дальше, отыгрывай преимущество. Но продолжить мне не дали, резко переведя разговор:
Ты веришь в панданы?
Эмбер спросил это так спокойно и дружелюбно, будто не выясняли мы с ним только что отношения на повышенных тонах.
Верю, осторожно ответила я. Я видела пандан Анны и Господина Зимы и чувствую, что меня с Ларсом связывает нечто похожее.
А о том, что вы самой судьбой предназначены друг другу, тебе рассказал Ларс?
Не твое дело!
Значит он.
Эмбер замолчал, зная, как меня злят такие вот подвешенные фразы. Я откинулась на стуле, с независимым видом закинув ногу на ногу. Пусть не воображает, что может меня чем-то задеть. Золотые глаза принца равнодушно меня рассматривали. Их взгляд на секунду остановился в вырезе блузки, спустился ниже, к коленям (я сидела за столом в пол-оборота), скользнул к туфелькам
Черт! Я спрятала ноги под стул. На мне были те самые туфли, которые достались взамен испорченных в покоях принца Лета.
Эмбер хмыкнул, заметив мою нервозность.
Лорд-Изгнанник дает бал.
Я с Ларсом туда приглашена.
После бала найди возможность ускользнуть ото всех.
Зачем?
Я помогу тебе обернуться. И запомни, Кузнецова, это будет твой последний шанс. Идем, я верну тебя туда, откуда взял.
Я рассеянно поднялась. Мне нужно было подумать. Отправляться после бала на тайное свидание с принцем я, конечно, не собиралась. Надеюсь, до окончания бала мы с Ларсом уже заручимся поддержкой Лорда-Изгнанника и сможем послать принца Лета в на далеко и надолго. И больше я никогда его не увижу и не услышу о нем ничего. Даже пусть будет счастлив со своей Гридилень. Ну, насколько может быть счастлив садист-извращенец.
Эмбер моим размышлениям не мешал, он привычно обнял меня за плечи, прислонив к своей голой груди. Вокруг нас начало вьюжить. Мне показалось, что принц уткнулся лицом в мою макушку.
Странный запах, пробормотал он и заорал мне в ухо, перекрикивая вьюгу: Кузнецова! Ты сменила духи?
Я вздрогнула и молча покачала головой. Через пару секунд я уже стояла на крыльце своего офиса в одиночестве.
Заходи, пока все себе не отморозила, велела Жанка, приоткрыв дверь.
У тебя перерыв? я потопала у порога, сбивая снег с обуви.
Да. Я на кофе к вам забежала, помогла мне снять шубу Жанка. На сегодня ничего не планируй. Мне Сергей звонил, я договорилась, что мы втроем куда-нибудь сходим.
Я Ларсу с ним вечер провести обещала, вяло возразила я.
От смены температур щеки мои горели огнем, а зубы отбивали чечетку.
А Серый уже месяц обещанного ждет, отрезала Жанка. Дашка, ты чего? На тебе же лица нет! Что случилось?
Ничего, я прикрыла ледяными ладошками щеки. Елка тут моя как?
А она по высоте потолка к вам не подошла, злорадно сообщила подруга. Поэтому мы ее у меня в актовом зале поставим.
Наживаешься на чужом несчастье?
Именно! Жанка вкусно отхлебнула из своей кружки. И чужими рабочими ресурсами пользуюсь. Твои все тоже у меня наверху, помогают.
А ты спустилась, чтоб не работать!
Ваша проницательность, Дарья Ивановна, ввергает меня в трепет.
За милой перепалкой я очень быстро пришла в себя, налила в фаянсовую кружку чаю с бергамотом и присела в кресло для посетителей. Пообщаться с Жанкой наедине в последнее время получалось редко.
Арбузова принялась мне рассказывать какую-то байку из детсадовского житья-бытья, я подхихикивала. Тренькнул жанкин мобильный, принимая текстовое сообщение. Не прерывая рассказа, Жанка прочла сообщение, набрала ответ и выключила телефон.
Прибежал Коля, но вовсе не для того чтоб вернуться к работе, а за металлическими скрепками, коробка с которыми обнаружилась на шкафу.
Пак сказал, что человечество лучшего способа шары на елку вешать не придумало.
И убежал, потряхивая добычей как кастаньетами.
Хорошо, сказала Жанка, потянувшись. Только жарко у тебя и душно. Слишком много цветов.
Ага, тоже зевнула я. Святозар все собирается их выбросить к чертовой матери, но
Дария-а-а, напевно начала Джоконда еще от лестницы. Я нашему папику звонила. Его месяц уже в городе нет. Где-то в теплых странах греется по моему совету.
Кабинет перед глазами поплыл, к горлу подступила тошнота. Голос Джоконды казался далеким и плавился как полиэтилен в пламени костра.
И секретарша говорит, он никаких распоряжений насчет цветов никому не оставлял. Она бы знала. Так что это не Юрий Сергеевич тебя букетами одаривает, а кто-то от его имени. Понять бы еще кто и зачем
Окна откройте! закричала издали Жанка.
У меня кольнуло под ложечкой. Я икнула, ощутив во рту противный кислый привкус.
Дашка!
Скрипнула оконная рама.
Оно примерзло совсем, растягивая «о» сообщил Святозар. Ну-ка, поднатужимся!
В кабинет ворвался морозный ветер.
Палата была просторной, со свежим ремонтом и белоснежными крахмальными простынями. В обморок я, вопреки ожиданиям не упала, просто оцепенела, принимая все медицинские услуги, предложенные мне первой городской больницей, с достойным лучшего применения стоицизмом. Скорая, приемный покой, капельница, палата, другая капельница. Острое токсичное отравление, как мне сообщил дежурный врач, рассматривая распечатку анализов.
Ничего страшного. Организм молодой, здоровый, пару деньков отдохнете, все будет хорошо.
Жанка, которая не оставляла меня ни на мгновение, юркнула за врачом в коридор.
Я привстала на постели, поправила подушку за спиной. Инъекционная игла капельницы крепилась к руке толстым куском пластыря, так что прервать процедуру я не опасалась. Когда подруга вернулась в палату, моя фигура олицетворяла богиню правосудия и праведного гнева в одном лице, ну кроме тянущейся от запястья прозрачной трубочки.