Пойдемте.
Я провела Господина Зимы по коридору и уверенно толкнула дверь директорского кабинета. Ларса по понятным причинам там не было, и я заняла кресло во главе стола заседаний:
О чем вы хотели со мной говорить?
Эмбер с любопытством оглядел обстановку, даже потрогал какие-то фигурки, стоящие на открытых настенных полках:
Как тебе это удалось?
Я пожала плечами. Играть с принцем, ах, простите, с бывшим принцем, в недомолвки мне расхотелось:
А почему ты уверен, что «это» удалось именно мне?
Потому что ты жива, Кузнецова, белые губы Господина Зимы растянулись в улыбке. Если бы твой Эмбер использовал емкий и абсолютно неприличный эпитет, сделал то, что планировал, ты бы уже была мертва.
Ты хочешь сказать, что во время этого акта передачи силы один из нас точно бы не выжил?
Да. И я был уверен, что это будет именно твой это слово было другим, но также за гранью литературного языка. Но когда узнал об его всесторонней подготовке с моей покойной супругой
Гриделень ушла?
Еще нет, ответил принц с небольшим разочарованием в голосе, но это вопрос недолгий.
И ты спокойно дашь ей умереть?
Я ее предупреждал. Кузнецова, ты же сама слышала. Я говорил ей, что наша магия вступает в противоборство, что я превращусь для нее в яд.
Мне стало жалко влюбленную дурочку, даже плакать захотелось.
Почему ты молчишь?
Я думаю о том, что вы, фейри, сильно отличаетесь от нас, людей. О том, что для вас нормально пожертвовать жизнью влюбленной в вас женщины. Хотя, может, дело в том, что вы мужчины. Я ни в чем не уверена. Эмбер, знаешь, Ларс говорил мне, что после обряда я смогу быть свободной, и он больше не будет преследовать меня. А оказывается, он врал? Или, может, крошечная надежда все еще теплилась, ты не сказал ему, что это смертельно для меня?
Он знал, Кузнецова, после паузы ответил принц. Мне жаль.
Я все-таки не удержалась по щеке скатилась одинокая горячая слезинка.
Не плачь, любовь моя. Сама подумай, когда-то Ларс потащил тебя в Фейриленд, не будучи уверенным, что ты перенесешь путешествие. Если бы волшебства в твоей крови хоть чуть-чуть не хватило бы, ты бы закончила жизнь сразу после перехода.
Я об этом помнила, поэтому решительно шмыгнула носом и проговорила:
Я разрешаю тебе называть меня по имени.
Сначала он улыбнулся, его ставшие льдисто-фиолетовыми глаза зажглись радостью, а потом все понял:
Ты отвергаешь меня, Даша?
Да.
Я прислушалась к себе. Сердце не екало от его голоса, не порхали пресловутые бабочки в животе, и кровь не становилась густой, как патока, и горячей, словно лава. Я его не хотела.
Это не потому, что ты плох для меня. Я вижу в тебе хорошие черты. Ты же мог просто сказать Господину Зимы, где его возлюбленная и наблюдать его уход. Он все равно не стал бы жить без нее. Но ты сделал так, что я оказалась рядом. Я, единственное существо, которое могло дать ему имя.
Как ты его назвала?
Иван. Так же, как зовут моего отца, с грустной улыбкой ответила я.
А если я попытаюсь измениться ради тебя?
Так не бывает, Эмбер, проговорив это, я почувствовала, что это неправильно, что это имя уже ему не принадлежит, смытое или растворенное его новой сущностью. Люди не меняются ради кого-то. Мне кажется, Ларс старался быть для меня хорошим, пока ты не заморочил ему голову близостью власти, он на самом деле старался.
Ты сейчас под впечатлением от своей разрушенной любви, сказал Господин Зимы. Тебе нужно время, а я умею ждать. И мы с тобой рано или поздно будем вместе, Даша. Ты догоришь и возродишься для новой любви.
Нет.
Я умею ждать, тихо повторил он.
В дверь поскреблись, в узенькую щелочку просунулась голова Пака:
Не хочется вас прерывать, но там злыдни тебе подарок пригнали.
Что значит пригнали? я поднялась из-за стола.
Потому что поднять слона даже они не смогли, прыснул Пак. Пошли, леди Сирин, нас ждут великие дела.
Я обернулась к Господину Зимы. Стул, на котором он сидел, был пуст, на столешнице таяла одинокая снежинка.
А мужа своего ты куда дела? возбужденно кружился над моей макушкой Пак. Заездила до смерти?
Что-то вроде того. Я тебе потом расскажу. Где злыдни? В зале?
Кто ж их в зал пустит? Во дворе они, с бешеным слоном справиться не могут. Надо будет срочно Святозара найти, ставочку сделать, обуздает твое чумазое воинство африканского великана, или нет. Один к тридцати ставлю, что не сдюжат.
Святозарушка! гаркнул пикси. Где ты, родимый? Не прячься, я же тебя точно где-то в зале видел до того, как часы двенадцать пробили.
Я вышла на улицу. Святозарушка Плакать хотелось просто до одури, но я держалась из последних сил.
Свя-то-заааааар! Айда целоваться!
Не ори, я вытерла щеки твидовым рукавом. Святозар погиб.
Врешь! пикси остановился в полете и рухнул в снег. Ты же так странно шутишь, правда, Дашка?
Я наклонилась к сугробу и подняла начавшего замерзать нюхача. Поднеся его к лицу в раскрытой ладони, я четко произнесла:
Святозара убил Ларс, я это видела.
Пак на меня внимательно посмотрел и проговорил так же четко:
Тогда мне придется убить Ларса.
От моего всхлипа с головы пикси слетела тирольская шляпа:
Без сопливых обойдемся.
Нет, погоди, Даш, это же невозможно. Святозара невозможно! Ты что-то не так поняла.
Он всадил ему в грудь Ледяной Кинжал.
Тот самый?
Да. А Святозар превратился в ледяную статую и рассыпался.
Говорить это вслух было страшно, я чувствовала, что вот-вот и меня захлестнет горячая злобная волна, огнем полыхнули порезы на спине, там, где начинают расти крылья.
Пикси спрыгнул с моей ладони и, порывшись в снегу, выудил оттуда шляпу:
Ты тут сама со злыднями пообщайся, мне убедиться надо. Хотя, как я смогу? Я же его не унюхаю, след не возьму.
По моему иди. Там комнатка такая в дальнем крыле была, что-то вроде подсобки.
Ну твое-то присутствие я унюхаю быстро, Пак на глазах приобретал обычную деловитость, я решила, что это сейчас лучше, чем отчаяние.
Я укусила себя за кончик пальца и выдавила капельку крови:
Вот, возьми для надежности.
Пак моментально присосался к месту укуса:
Ммм Ты что, еще одну инициацию прошла? Вкус очень изменился.
Я хихикнула сквозь слезы:
Вали уже, гурман.
Так точно, Паку было вовсе не весело, но игру он с готовностью поддержал, отдал мне честь и улетел.
А я побрела дальше, стараясь не шлепнуться на разъезжающихся на притоптанном снегу каблуках.
Злодеюшка наша! приветствовал меня нестройный хор голосов. Королева наша королевская. А мы тебе вот подарочек притащили.
Слон меня помнил. Он испугался моего приближения еще больше, чем снующих вокруг него злыдней. Я строевым шагом подошла к животине и заглянула в мутный серый глаз:
Спокойно, здоровяк, тетя Даша тебя не обидит, она сегодня не будет больше превращаться в птицу, она совсем-совсем безопасная.
Горло сжал спазм правильного голоса, и я продолжала говорить:
Горло сжал спазм правильного голоса, и я продолжала говорить:
Ну, ну, дурашка, постой, послушай. За высокими горами, за дремучими лесами
Я положила ладонь на горячий слоновий бок, бок мелко вздрагивал, я провела пальцами по уху, потом ухватилась за бивень:
Послушай, большой мальчик, ты сейчас пойдешь домой, в цирк, там тебя встретят знакомые люди. Они тебя помоют, накормят вкусной едой, укроют попонкой. У тебя же есть попонка, в которую тебя укутывают, чтоб ты не замерз?
Огромная слоновья башка явственно мне кивнула.
Иди, мой хороший, мой красивый мальчик.
Я разжала руки и подтолкнула бок:
А я к тебе на представление обязательно приду и хлопать буду громче всех. Хорошо?
Слон осторожно попятился, как будто прислушиваясь к чему-то, поводил башкой из стороны в сторону, потом поднял хобот и затрубил.
Я хлопнула в ладоши, слон уверенно посеменил в выбранном направлении. Я смотрела ему вслед. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, потому что в облике вещей птицы изучила городскую топографию, до цирка он дойдет через окраины минут за сорок.
Я выловила за шкирку ближайшего злыдня:
Имя?
Ортодонт, отрапортовала малявка.
Возьми десятка два своих ребят и проводите животное до его дома. Все понял? Исполнять!
А за наградами когда, королевишна?
Второго января, в офис ко мне придете. Знаешь, где это?
Так точно!
Тогда иди!
Когда суматоха слегка улеглась и выбранные методом тайного голосования члены сопроводительного отряда гуськом ушли в темноту, я повернулась к оставшимся злыдням:
А вы, ребятушки, в зал проходите. Там еды и питья на всех хватит.
Как можно, королевишна, всплеснул руками один из подданных. Там же небось у тебя приличные люди собрались. Никак невозможно, чтоб мы
Это мой праздник, перебила я его. И только я могу решать, кого на него позову. Идите, старайтесь не шалить и не портить чужого имущества. А послезавтра мы решим, к какому делу вас пристроить.
Злыдни, сначала неуверенно, негромко переругиваясь, пошли к главному входу.
И спасибо вам! громко крикнула я. Спасибо, что нашли мне слона!
Честно говоря, только вот такие бытовые мелочи позволяли мне сейчас не сорваться. У меня были какие-то задачи, которые я должна была последовательно выполнять, как робот по имени Даша. Были люди, за которых я была ответственна. Больше мне ничего не требовалось, чтоб чувствовать себя хоть немножко живой. О том, что я буду делать завтра, когда суматоха уляжется и я больше не смогу отмахнуться от друзей и должна буду все всем рассказать, я старалась не думать. А уж самую страшную мысль о том, что я буду говорить лягушке Маше, я вообще задвинула в самый темный угол сознания. Потому что страшила она меня больше всех остальных.
В зале было шумно и немного тянуло табачным дымком. Видимо, кто-то из гостей, людей, а не фейри, для которых табачный дым был неприятен и оскорбителен, тайком покуривал в туалетах.
А когда же мы будем резать торт? остановил меня у входа пьяненький и абсолютно мне незнакомый мужчина.
Когда пожелаете, легко ответила я.
Может сейчас?
Действуйте, разрешила я. Кусочек мне оставьте, и стала пробираться в толпе, пытаясь разыскать маму. Родительница обнаружилась за столиком в одной из лож в окружении молодых, немолодых и совсем уж дряхлых представителей противоположного пола и разнообразных рас.
Даша! завидев меня, мама возбужденно махала руками. Тебя-то я и ищу!