По дороге он вдруг решил заговорить с таксистом.
Вот скажи, если бы у тебя был сад, в котором бы тебе не разрешалось рвать цветы?
Водитель дал себе время подумать, пока вписывался в поворот, а потом выдал исчерпывающий ответ:
А на кой хрен он тогда мне сдался?
Правильно, согласился Леверинг. На хрен он никому не сдался
Уже глубокой ночью такси прибыло на место. Критик расплатился с водителем и пошел домой, трепетно сжимая в руке заветное полотенце.
Спрашивается, на кой хрен оно ему сдалось?
Прощальное турне Лорела и Гарди на планету Альфы Центавра[48]
Они были уже двести лет как мертвы.
И тем не менее они были живы.
Совершенно непонятно, как смогли они долететь до двенадцатой планеты системы Альфа Центавра. Тем не менее они долетели.
Нет, никакого ажиотажа не было.
Ну, разве что часов в пять утра собралась конгрегация, чтобы, так сказать, освятить чудо, рожденное в результате причудливой игры генов и поправшее смерть во имя поддержания уровня смеха на отдаленных планетах
Ну, пришли на Альфа-космодром двадцать тысяч заплаканных фанатов, которым вчера просто показали 24-часовой фильм с участием этих двух святых, после чего все захотели лично увидеть их сошествие с пылающего небосвода и заодно немного согреться душой
А так нет, никакого ажиотажа.
Все замерли в ожидании.
И вот наконец после эффектного технологического шоу теней, лазерных граффити, зеркал и египетских воскурений в клубах огня и дыма материализовался долгожданный космический корабль «Альфа», который на поверку оказался стареньким «Фордом» модели «Т» 1925 года выпуска. И в этом вот, извините, аккордеоне на колесах сидели двое мужчин один толстый, другой тонкий, которые яростно махали шляпами.
Приветствие, впрочем, продолжалось недолго: буквально через несколько секунд «Форд» модели «Т» взорвался, а его пассажиры толстый и тонкий каким-то непостижимым образом успели выпрыгнуть.
Опять ты втянул меня в какую-то идиотскую историю! воскликнул толстяк, хлопнув свой котелок об землю. Чтоб я еще раз с тобой куда-нибудь поехал!
После этого под громкие раскаты смеха, изображая поочередно то похороны, то коронацию, парочка триумфально вошла в город.
ПРИВЕТ, СТЭН! ПРИВЕТ, ОЛЛИ! зазвучало с телеэкранов.
Интересно, когда это они успели ожить? удивленно спросил Уилл Граймз, мой бармен.
Да они, собственно, и не оживали они и так были живы черт, даже не знаю, как тебе это объяснить, сказал я, не отрывая глаз от телевизора в гостиничном баре.
Что, какие-нибудь чудеса медицины конца двадцатого века, которые позволяют человеку жить до девяноста девяти лет?
Нет.
Виртуальная реальность? Волоконная оптика на службе исполнения желаний?
Теплее
Возрожденные с помощью генной инженерии птеродактили, которых впоследствии перестреляли и отправили назад в прошлое по распоряжению Верховного суда?
Ну, допустим, это не начал я.
И в это мгновенье в бар вразвалочку вошли и, семеня, вбежали Стэн Лорел и Оливер Гарди. Все так и ахнули. А Олли окинул взором собравшихся и торжественно объявил:
Нам, пожалуйста, две чашки двойного
Джина! нашелся Стэнли.
Пожалуй повел бровью Олли.
Послушайте, а вы точно настоящие? спросил Уилл Граймз, мой бармен.
Я бы сказал, даже более, чем настоящие Гарди с высокопарным видом постучал себя по груди.
А что, не похожи? вякнул Стэн.
Ну, как вам сказать сказал Уилл Граймз, разливая напитки. Какие-то вы черно-белые, как в ваших старых короткометражках. Не цветные, короче.
Так оно ж и понятно лучезарно улыбнулся Стэн.
Но Олли не дал ему договорить.
Помолчи, Стэнли. Видите ли, сэр, когда нас только создали, мы были вполне себе полноцветными. Но все почему-то в один голос сказали нет, нет и нет! Мол, никакие это не Стэн и Олли! И тогда нас отправили обратно в лабораторию отбеливать и перекрашивать
В заслуженный черно-белый, подмигнул Стэн.
Ну, а кожа? воскликнул я. Почему у вас светится кожа?
Обычная компьютерная косметика!
И все-таки не унимался я. Как вам удалось попасть сюда спустя двести лет после того, как вы умерли?
А никто и не умирал! вякнул Стэн.
Спасибо Стэнли! Это действительно так. Мы никогда не жили, поэтому не можем и умереть. Могут ли умереть, например, электрическая лампа, телефон, игральные автоматы «Penny Arcade», беспроволочный телеграф, радиолампа, телевизионный транзистор, факс, электронная почта или Интернет? Или какой-нибудь там метод внутриэмбрионального расщепления атома ДНК трехвалентной вакцины Солка? Или, скажем, Шалтай-Болтай? Шалтай-Болтай уж точно не может умереть. Он же сидит на стене! Так же и мы. Сидим себе на стене научной лаборатории А все потому, что среди ученых нашлись безумцы, которые решили, что надо реинкарнировать не динозавров, а
двух придурков, за которыми по лестнице гонится пианино?
Touche!
двух продавцов новогодних елок, которые умудрились разрушить дом?
Точно!
и которые в спальне увидели гориллу, танцующую в балетной пачке?
Это мы! Это мы! радостно проблеял Стэн.
И при этом вы живые и настоящие? уточнил я.
Нас зародили, причем по необходимости. Вы что-нибудь слышали об Одиночестве, сэр?
Очень давно. Насколько я знаю, эту болезнь удалось победить, она лечится.
Так нами ее и лечат! снова встрял Лорел.
Стэнли! прикрикнул Гарди и елейно добавил: Еще по чашечке бомбейского зелья, сэр! Так вот, про эту болезнь Одиночество. Никто даже и не думал, что такая болезнь может появиться. В лабораториях изучали все, что угодно, включая влияние нулевой гравитации на кровообращение. Но никого не интересовало, как воздействуют на организм время, пространство и расстояние. Смогут ли люди выжить, находясь вдали от Земли вдали от всех своих корней, от привычного окружения? Насколько их хватит на сто лет? Или всего лет на десять? И чем окажется для них космос? Домом? Или тюрьмой? А может, вообще полным дурдомом? Этого тогда никто не знал
Прозрение произошло уже позже сумрачным утром на некой планете в девяноста годах от Земли. Некий молодой человек начал вдруг рыдать и не мог остановиться. Причина? Оказывается, Земля была слишком далеко. Земли не было в поле видимости и это почему-то оказалось за гранью понимания!
Прозрение произошло уже позже сумрачным утром на некой планете в девяноста годах от Земли. Некий молодой человек начал вдруг рыдать и не мог остановиться. Причина? Оказывается, Земля была слишком далеко. Земли не было в поле видимости и это почему-то оказалось за гранью понимания!
Такого поворота не ожидал никто Это был удар под дых, если бывает психологический дых!
Дальше хуже. Плач и рыдания начали распространяться, причем с бешеной скоростью. Это ведь очень опасная инфекция! По принципу действия она как хохот на старых пластинках времен после Первой мировой войны: стоит послушать, и тоже начинаешь смеяться!
Очень скоро печаль начала принимать масштабы эпидемии. Случаев Одиночества с каждым днем было все больше. Люди только и делали, что хоронили и оплакивали свои мечты. Плач и вой стояли повсюду!
Ученые срочно взялись за разработку лекарства. В какой-то момент выяснилось, что неплохо помогают старые фильмы и видео. Но для больных это были, по сути, спиритические сеансы. Ведь все эти актеры умерли задолго до того, как первая ракета достигла Плутона. Нужны были не призраки, а настоящие человеческие особи!
И вот тогда зародили нас сказал Оливер Гарди. Не возродили, а именно зародили с нуля, независимо от нашего естественного рождения или смерти. И не надо говорить, что это было «Второе пришествие» Самое что ни на есть первое.
Нас собрали из отдельных волокон, нервных окончаний и ганглия. Внедрили туда ДНК-имплантаты и хромосомы, которые удалось добыть на кладбищах в Глендейле и в Санта-Монике. Потом в нужных местах вырастили подкожный жирок, встроили электрическую дыхательную систему и voila![49]
Лорел и Гарди! воскликнул я.
Однозначно! смеясь, подтвердил Гарди. Уже после первого нашего появления на Луне, а тем более после водевильного турне по лучшим сценам Марса все слезы высохли Все рыдания сняло как рукой! Люди снова обрели смех! Нам удалось победить и утренний, и ночной синдром А кроме того, мы дали путевку в жизнь Франкенштейнам разработке из Калтеха:[50] со смехом человечество смогло спокойно продолжить проект «освоения миров», чтобы обеспечить свое бессмертие! А все мы неподражаемые Лорел и Гарди! Уж извините за нескромность
В этот момент Уилл принес новую порцию зелья.
Угощаю! сказал он. А можете сказать, только честно: вы живые или нет?
Нет.
То есть вы мертвые?
И это нет покачал головой Стэн.
Мы Непостижимые для понимания, важно провозгласил Гарди.
Да уж ладно сказал я. Пожмите-ка мне руку. Ну? Какие же вы непостижимые!
Вы не поняли, скромно опустил глазки Гарди. Сама Вселенная в принципе непостижима для понимания. Ну и мы тоже как ее продолжение
Да скажи ты им, Олли протараторил Стэн.
Спасибо Стэнли! Олли надулся и заложил пухлые пальцы за лацканы пиджака. Окей. Когда меня спрашивают, верите ли вы в теорию Дарвина, я отвечаю да. А в теорию Ламарка?[51] Да. А в Ветхий Завет? Ну конечно! Как же вы можете одновременно верить и Дарвину, и Ламарку, и Богу, который якобы сказал: «Да будет свет»? Оливер Гарди по очереди поднял три толстых пальца. Верю! Потому что ни Дарвин, ни Ламарк, ни Ветхий Завет не дали мне ни одного доказательства! Они все равны. Было ли сотворение мира? Был ли Большой взрыв? Да ничего подобного! Вселенная, хоть это и невозможно представить, существовала всегда миллиарды световых лет, в одну и в другую сторону. У нее нет ни начала, ни конца Она просто бесконечна что во времени, что в пространстве. «Ну, как же так? рыдая, спросите вы. Должна же она была когда-то начаться!» «Увы, отвечаю я. Она существовала всегда» «Но как, как вы себе это представляете?!» «Да никак. Такая уж у нас Вселенная непостижимая для понимания. Поэтому просто расслабьтесь и получайте удовольствие. Вы непостижимые, мы непостижимые, все непостижимые. Ну, может, мы чуть больше из-за нашей черно-белости»
Честно говоря, вы меня потрясли, сказал Уилл, мой бармен.
Прекрасно. Именно с потрясения начался этот мир. Это случилось примерно миллиард миллиардов несуществующих лет назад. Можете повесить себе этот календарь на стену туда, где нет стен
И что дальше? спросил я.