Впрочем, бывало и так, что наши субботние прогулки заканчивались раньше обычного. Сонни куда-то исчезал, а без него наша компашка тут же распадалась. Без него нам просто не о чем было говорить. Никто из нас не знал, куда именно уходит Сонни, но однажды мы видели, как парень, похожий на него, зашел в дешевый отель на Мейн-стрит с неким убеленным сединами джентльменом. Мы, конечно, тут же забежали следом, но в вестибюле уже никого не было. В другой раз мы заметили Сонни в автобусе, проезд на котором стоил десять центов, хотя рядом стоял троллейбус, на котором можно было преспокойно проехать за семь. Он оживленно болтал с каким-то худеньким цветным парнем. Потом троллейбус ушел, и на этом все закончилось. Мы сказали друг другу «пока» и уехали каждый по своему никому не известному адресу.
А однажды так случилось, что на весь вечер зарядил дождь, и, поскольку у большинства не было денег, чтобы отсиживаться в барах, все очень рано разъехались по домам. Мы с Сонни остались вдвоем.
Ну что, Питер Пен, пробовал когда-нибудь настоящую выпивку? вдруг спросил меня он. Нормальное бухло: самогон, вискарь, винище?
Неа.
Ну, тогда пошли!
Он затащил меня в ближайший бар, заказал мне двойной дюбонне с колой и, эффектно проехавшись бокалом по стойке, придвинул его мне.
На-ка, попробуй.
Я отпил, и на лице у меня против моей воли появилась довольная улыбка.
А, черт возьми, совсем недурно! сказал я.
Еще бы это было дурно!
Вспомнил: когда мне было девять лет, мы с папой давили сок из этого винограда и потом добавляли много сахара. Дюбонне!
Ах, боже мой, как это мило! Вундеркинд делится воспоминаниями о том, как он впервые попробовал выпивку Может, хватит уже строить из себя Орлеанскую деву?
По-моему, ты что-то путаешь Я кузнец, который ковал для нее доспехи!
А ну-ка, дай сюда бокал! Сонни одним махом высосал мой дюбонне до самого дна. Кузнец Жанны дАрк, надо же такое придумать! Ладно, пошли!
Сонни расплатился, и мы вышли на улицу, как вдруг он замер, покачиваясь на бордюре и глядя куда-то на другую сторону улицы.
Я проследил за его взглядом и увидел ее. Это была женщина, я бы сказал, средних лет не красавица, но весьма и весьма привлекательная особа, с аккуратно зачесанными назад и собранными в пучок волосами. Скрестив руки на груди, она стояла под дождем прямо так, без шляпы, и капли струями стекали по ее лицу на черный плащ. Заметив нас, она подняла было руку, как будто собиралась нам помахать, но так и не решилась.
О господи со вздохом сказал Сонни, даже не думая кивать ей в ответ. Так, стоп, погоди-ка! Он занырнул в бар, однако уже через минуту вышел, вытирая рукой губы. Принял еще для храбрости
Не знаю, уж зачем ему нужна была эта храбрость Ведь он так и стоял, старательно делая вид, что не узнает ее не то что подходить. И она тоже стояла на месте, эта привлекательная особа средних лет, и тыкала в глаза платком.
Так вы знакомы сказал я.
Не твое дело.
Но ты же сам чуть не плачешь!
Правда, что ли? Он коснулся рукой уголка глаза и увидел, что кончик пальца мокрый. Вот свинство.
Она плачет, ты плачешь. Что, кто-то умер?
Да, но это было давно.
Она что, твоя родственница?
Нет. Она просто дура. Чокнутая.
А чего она хочет?
Сонни рассмеялся каким-то безумным срывающимся смехом.
Меня.
В смысле?
В прямом смысле! Меня. Меня! Что тут непонятного? Она хотела меня прошедшее время. Она хочет меня настоящее время. Она будет хотеть меня завтра. И послезавтра. Шутка!
Но ты же ведь не такая сволочь сбивчиво пробормотал я.
Не какая?
Не такая сволочь, как ты сам про себя думаешь, отводя взгляд, сказал я.
Да что ты вообще обо мне знаешь!
Я знаю, что без тебя наша команда всегда разваливается. Сразу, как только ты уходишь.
Что ты называешь командой? Эту толпу вечно голодных якобы интеллектуалов, а на самом деле жалких, ни на что не способных дурачков, у которых нет ничего за душой? Которые только и могут, что таскаться за мной, как собачонки, и соревноваться, кто лучше нассыт на пожарный кран?
А что, хоть какое-то занятие. Если уж на то пошло, ты сам это и придумал
А зачем, как ты думаешь?
Наверное, чтобы быть лидером.
Сам-то понял, что сказал?
А что? Разве ты не лидер?
А ну, посмотри сюда Он схватил меня за подбородок так, что едва не свернул мне шею. По-моему, у тебя что-то не в порядке с головой.
Ты, конечно, можешь считать нас психами, сказал я, несмотря на то, что его пальцы продолжали сжимать мне подбородок. Но, если бы тебя здесь не было, мы бы все так и сидели по домам. Это ты собираешь нас, ведешь за собой, а значит, ты смог бы командовать и другими. Где угодно и кем угодно. С тобой весело. Ты артист. И ты никогда не кичишься ни перед кем, какой ты на самом деле умный
Это я-то умный?
Я уверен, что ты учился в колледже и вылетел по какой-то нелепой случайности. Физкультуру не сдал или что-нибудь в этом роде. Что, угадал?
Надо же, какие мы догадливые
А почему ты не стал восстанавливаться?
Меня больше не принимали
А что, если тебе пойти в какой-нибудь другой колледж?
Это я-то умный?
Я уверен, что ты учился в колледже и вылетел по какой-то нелепой случайности. Физкультуру не сдал или что-нибудь в этом роде. Что, угадал?
Надо же, какие мы догадливые
А почему ты не стал восстанавливаться?
Меня больше не принимали
А что, если тебе пойти в какой-нибудь другой колледж?
Шутишь? На дворе тридцать девятый год. Вот-вот начнется война. Меня проверят и выяснят, что я пользуюсь духами и брею подмышки. И все сразу начнут орать вон, вон из армии! Нам тут такие не нужны! А в колледже еще догонят и добавят Скажут: нам только эльфов здесь не хватало в нашем ботаническом саду
Не называй себя так!
Так я и не называю это они называют
Я бросил взгляд на противоположную сторону улицы. Заметив это, женщина в черном плаще едва заметно махнула мне рукой и улыбнулась, как будто догадывалась, о чем у нас идет речь. Ну же словно гипнотизировала меня она, давай, скажи ему!
А что ты подразумевал, когда говорил, «она хочет меня»?
Что она предлагает на ней жениться!
А почему бы тебе не ответить «да»?
Это что, допрос в полиции? И детектор лжи уже включен?
Конечно. Мне же ты врать не будешь!
Это еще почему?
Потому что я тебе нравлюсь, а ты нравишься мне. Я перевел дыхание и продолжал: Одним словом, ты хочешь сказать, что если ты сейчас перейдешь улицу, то она сразу потащит тебя к себе домой и заставит жениться?
А чего еще ждать от этой дуры!
Да ты сам тот еще придурок!
Сонни вытер глаза тыльной стороной ладони.
Та-ак А я-то думал, ты мне друг.
Я и есть друг!
А знаешь ты, что если я перейду на ту сторону, то ты меня больше не увидишь? И не будет у вас никакой команды.
Да и хрен бы с ней, с командой! Ты, главное, иди!
Слишком поздно Сонни сделал шаг назад, не сводя взгляда с другой стороны улицы. Я тону. Да что там уже утонул. В третий раз.
Нет!
К тому же если я на ней женюсь, то она подхватит мою простуду. А я уже много лет не могу выздороветь
Ну, хочешь, я сам поговорю с ней? вдруг выпалил я.
С ума сошел, тебе-то это зачем?
А затем, что я не могу смотреть, как ты катишься по наклонной. Ты только подумай, как ты живешь!
Зачем ты тогда вообще со мной общаешься?
Если бы я сам это знал
Просто так, от нечего делать. Но это же не будет длиться вечно. Через год я уеду.
И станешь знаменитым писателем?
Ну, хотя бы и так.
Он бросил на меня оценивающий взгляд.
Сукин ты сын А ведь как пить дать станешь.
Ну, так чего ты ждешь? Пошли! Я кивнул головой на другую сторону улицы. Я тоже пойду!
Слепой ведет слепого? И почему ты всегда так уверен в своей правоте?
Не знаю. Просто говорю то, что срывается с языка, и потом сам этому удивляюсь
И сам веришь в свою же собственную чушь?
А как не верить? Иначе б я не жил
Ну, тогда и иди к ней сам. Можешь проводить ее до дому! Я слишком стар и для нее, и для тебя, и вообще для всех.
А сколько тебе лет?
Двадцать шесть.
Тоже мне, старость
Да, старость. А что же это еще, когда у тебя за плечами уже тысяча мужиков? Поживу еще годика четыре, и хватит.
Но тебе же будет всего тридцать!
Проснись! Кому нужны отставные тридцатилетние эльфы?
Но что, черт возьми, может с тобой случиться через четыре года?! проорал я.
Сонни застыл на месте и, не глядя на меня, процедил:
Терпеть не могу, когда кто-то сует свой нос в то, что со мной может случиться!
Но я не просто спрашиваю. Я спрашиваю, как друг!
А ну, посмотрите сюда Боже мой, сейчас заплачу он и вправду считает себя моим другом Сонни поднял глаза к небу, с которого все еще падал дождь. Так вот, знай: как только мне стукнет тридцать три-ноль, я сразу куплю крысиного яда
Нет!
Другой вариант пистолет. Или нет. Лучше дефенестрация. Правда, красивое слово? Это значит выпрыгнуть из окна. Вот так раз, и дефенестрация!
Но зачем тебе это нужно?
Ты слишком глупый и зеленый, чтобы это понять Для таких, как я, после тридцати лет жизнь кончена! Все. Финиш. Помнишь песенку: «Кому ты нужен, старый и седой»?
Но тридцать лет это еще совсем не старость!
Это что, тебе бабушка сказала? Так вот, знай: тридцать лет это тот возраст, когда ты начинаешь за все платить. За все, что раньше получал за так То раньше. А теперь, извини, будь добр залезть в кошелек и отслюнить зелени! Да я лучше сдохну, чем стану расплачиваться за то, что принадлежит мне по божественному праву!
Но тридцать лет это еще совсем не старость!
Это что, тебе бабушка сказала? Так вот, знай: тридцать лет это тот возраст, когда ты начинаешь за все платить. За все, что раньше получал за так То раньше. А теперь, извини, будь добр залезть в кошелек и отслюнить зелени! Да я лучше сдохну, чем стану расплачиваться за то, что принадлежит мне по божественному праву!
Думаю, лет в пять ты говорил то же самое.
Да я это говорил сразу, как только родился! Такой уж я по жизни не дурак поговорить. И есть только один способ, чтоб меня заткнуть. В окошко!
Но у тебя еще вся жизнь впереди!
Это у тебя, дружище. Но только не у девицы, которая сидит за роялем в баре и поет блюз. Да у меня все тело в отпечатках пальцев. Не найдешь и сантиметра, чтобы на нем не отметились какие-нибудь хамоватые ублюдки со стенда «Их разыскивает ФБР», а то и вовсе психи, опасные для общества.
Я тебе не верю!
Какой же ты все-таки наивный! Он покачал головой и ласково потрепал меня по подбородку. Ты когда-нибудь целовался с мужчиной?