Стена с витражами на другом конце комнаты с грохотом обрушилась. Несколько демонов закричали и выскочили из-за столов. Грендель наконец меня отпустил, пытаясь прикрыть руками лицо от осколков. Я упал на колени рядом с клеткой Жабы в тот самый момент, когда в зал ворвались Псы из Преисподней.
Из-под стола я смотрел, как Грешная Звезда влетает в зал и падает, споткнувшись об обломки оконной рамы.
Это не королева, болваны! зарычал он. Я только что был у нее в «Размозженном черепе»!
И вот королева только что была здесь, и вдруг с хлопком исчезла. На ее месте оказался тарантул. Элеонора, оборотень! Нелл выскочила из-за доспехов, за которыми она пряталась, и закашлялась. Ну конечно, это же она озвучивала поддельную Пиру. А потом прибежала и Флора, вломившись через черный ход. Она уже подняла кулаки, чтобы вступить в схватку. И тут, наконец, замок на клетке Жабы сдался. Котенок времени зря не терял. Как только Жаба вырвался из железного плена, в нем взорвалась энергия и он стремительно начал расти, поднимая стол.
Гости бежали к двери черного хода, расталкивая друг друга. Один из псов помчался к Жабе, но его отбросил поток магии, и монстр сразу отключился от вращающегося шара света. Сказать, что Жаба стал гигантским ничего не сказать, он превратился в колосса. Его клыки выросли, он возвышался надо мной, все еще черный, но уже не пушистый, а гладкий и блестящий. Его перепончатые крылья с пронзительным скрипом задели витражный купол, сверху обрушился стеклянный дождь.
Я стоял под его крыльями и пытался найти Найтлока, который был здесь несколько секунд назад. Пока комната превращалась в хаос, хоб упал на четвереньки и пополз в сторону черного хода.
Элеонора! закричал я, показывая на него. Нелл! Хватайте его!
Нелл было немного не до того, она сосредоточенно колотила подносом гоблинов, которые пытались на нее напасть, вооружившись кухонными ножами. Тарантул, вспыхнув, исчез, а через несколько секунд снова появился в том же виде, только раз в сто крупнее.
Элеонора подползла к Найтлоку и окружила его лапами, словно заключив хоба в тюрьму.
Еще один пес бросился на Нелл, но его тут же отбросил взмах неимоверной лапы Жабы. Пес взвизгнул, влетел в остатки витражной стены и исчез в коридоре.
Грешная Звезда вытащил зазубренный меч и угрожающе шагнул в мою сторону:
Если бы моя госпожа не сказала привести тебя живым, тонкокож, ты бы умер уже тысячу раз!
Э-э Я, пожалуй, пойду, позову огров-гвардейцев, да? сказал какой-то гоблин, быстро напялил шляпу и умчался.
Тени! Помогите своему хозяину! верещал Найтлок. Помогите мне!
«Жалкое зрелище, фыркнул Аластор. Скажи котику-переростку, пусть сделает ленточки из его кишок!»
Другой пес понял, что с Жабой он не справится, и переключился на более мелкую и мягкую жертву Флору. Он приготовился к прыжку и с диким рыком настиг ее, выпустив когти.
Флора! закричал я. Берегись!
Перед ней вспыхнула ярко-красная полоска, и пес тут же отвлекся.
Риббит. Удивленная собака не оценила расстояния между собой и оборотнем и переключилась с лица Флоры на крыло попугая.
Пес тяжело приземлился, случайно отшвырнув в сторону перевернутый стол. На разбитое стекло на полу хлынула кровь. Оборотень испустил душераздирающий крик боли. Я почувствовал, что леденею от страха. Флора упала на колени и прижала попугая к груди.
Риббит! Нет!
Громкий треск вернул меня в чувство. И в ужас.
Грешная Звезда оседлал Нелл, он махал мечом, пытаясь скакать на ней. С диким от напряжения лицом она защищалась подносом, как щитом.
Возьми мой свет Нет Направь мою руку дай мне дай мне
Я оглянулся в поисках ножей, которые должны были где-то валяться. Сердце билось так, что грозило сломать ребра и выскочить из груди.
Заклинание. Она не может вспомнить заклинание, чтобы защититься. Она начинала, но сбивалась на середине строки и в панике бормотала отдельные слова.
Наконец я нащупал нож и схватил его.
«Нет! слизняк! Не делай этого»
Прочь от нее! заорал я и побежал к гулю, размахивая ножом.
Ну, давай, мальчишка, сказал Грешная Звезда, отбрасывая Нелл в сторону.
Девочка упала на пол, ударившись так, что из нее едва не вышибло дух.
Отрежу-ка я себе кусочек маленького тонкокожа. Нужно только, чтобы ты дышал. Никто ведь не говорил, что ты должен достаться королеве целым и невредимым.
Нож в моей руке не дрожал. Нисколько. Но по венам вдруг опять побежали раскаленные импульсы Аластор пытался захватить управление.
«Я отличный воин, слизняк! Дай я вырежу свое имя на его шкуре!»
Сквозь шум пробился тоненький голосок:
Не надо было этого делать
Боковым зрением я заметил, как Флора вздрогнула. У нее на руках лежала Риббит, и ее покрытая перьями грудь тяжело вздымалась. Кровь оборотня капала на руки эльфийки, пока та осторожно вынимала осколок из крыла, которое повредил пес.
Не надо было этого делать, повторила Флора. Ее глаза сверкали зеленым огнем.
Флора?.. забеспокоилась Нелл. С тобой все в порядке?
Жуткая тень опустилась на лицо эльфийки, ее кожа затвердела, как кора дуба. Она стремительно превратилась из цветущего растения в злобный шип. Ее голос стал глубже, как будто поднимался теперь из доисторических глубин, эхо вторило ему. Я невольно вздрогнул.
А теперь, сказал странный голос, вы познаете мое раздражение.
«Ее Раздражение?»
«Ее Раздражение?»
С непроницаемым лицом она повернулась к Нелл. Слова, как гром, вырывались из нее:
Помнишь, о чем я просила?
Нелл вытаращилась на нее, но кивнула и взяла эльфийку за протянутую руку. Магия полилась из ее пальцев, перетекая в ладони существа.
Флора достала из кармана цветочек и начала подкармливать сияющей массой. Растение засияло еще ярче, чем тогда, когда она поливала его несколько часов назад. Цветок задрожал и поднялся в воздух. Несколько долгих секунд он парил и покачивался. Никто не двигался, никто не проронил ни слова.
«Что это?» спросил я у Аластора.
«Не знаю, ответил демон. Видимо, он тоже был потрясен. Судя по всему, гнев эльфа трансформирует цветок».
Растение опустилось на пол и замерло.
Флору затрясло, ее кора завибрировала и размякла, прекратившись в кожу. Странный свет в глазах погас, суровый взгляд исчез. Она вернулась в себя и была так же огорошена, как и все остальные.
Что случилось? Все прошло великолепно?
Я уставился на нее:
А что должно было пройти?
Гуль истерически расхохотался, прервав Флору, прежде чем она успела хоть что-нибудь объяснить.
Эльфы! Не устаете разочаровывать, сказал Грешная Звезда с кривой усмешкой. Сделаю себе флейту из твоих костей. Возможно, хоть она не будет такой бесполезной.
Ты даже подойти не сможешь, не то, что попробовать, отрезала Нелл. Я вызываю тебя
Все вокруг задрожало, как в кошмарном сне. Серебряная посуда и разбитые кубки запрыгали у наших ног и покатились дальше. Застонала металлическая рама купола, заскрипели перекрытия. Весь дом будто переминался с ноги на ногу, камни выскакивали из стен, раскат грома становились все громче. На секунду, на одну ужасающую секунду, я поверил, что сейчас нас поглотит Пустота. Но внезапно поднялся сверкающий вихрь магии и закрутился вокруг Флоры. Он вовсе не собирался ее поглощать.
Флора! закричал я. Что ты делаешь?
Я же говорила ответила она. В этом королевстве не хватает Зелени!
Маленький цветочек, напитавшись магией, начал стремительно расти. Он быстро стал размером с автобус, и уже никто и ничто не могло его остановить. Один отросток обернулся вокруг стола и согнул металл, как бумагу. Другие веточки проросли сквозь камни, двери и стены. Они душили все на своем пути. Нелл вскочила с пола и подхватила сцепившихся Элеонору и Найтлока. Жаба протянул хвост и помог им забраться к нему на спину. Кусок потолка обвалился и упал к моим ногам. Гигантский летучий кот подцепил Флору за плащ и забросил ее к себе на спину, к остальным. Оставшиеся маленькие оборотни зацепились за него, как смогли.
Проспер! закричала Нелл. Давай сюда!
Камни крошились, этажи рушились, в зал сверху падала мебель, сыпались инструменты, оружие, картины.
Грешная Звезда зарычал от ярости и бросился ко мне по разбитому стеклу и обломкам. Я пытался ухватиться за лапу Жабы, когда оборотень захлопал крыльями и взлетел. Страшные побеги продолжали расти, переплетаться и разрушать все, до чего они дотрагивались. Жаба уже вылетел из купола, а мои пальцы предательски скользили по грязной кошачьей шерсти, и я никак не мог закрепиться. Нелл обернулась и попыталась помочь. Она протянула мне руку:
Давай! Еще чуть-чуть!
Нет, тонкокож, ты мой!
Гуль прыгнул со стола в проем купола. Его когти сомкнулись на моей ноге.
«Нет! Держись, Проспер!»
Но гуль был слишком тяжелым. Как я не брыкался, сбросить его не получилось. И мои пальцы соскальзывали с меха Жабы. Последнее, что я услышал перед падением крик Нелл.
Глава 20
Пожирающая тьма
В мире остались только тьма, пыль и громкий настойчивый голос, который раздавался в моей гудящей голове:
«спер!»
Нет. Я хочу спать. Мне нужно немного отдохнуть
Тело превратилось в один большой синяк, а внутри осталась зияющая пустота.
«Проспер!»
Не сейчас
«Очнись, Проспер, сейчас же проснись!»
Проснись Пробуди поющую кость Знакомый голос. И эти слова Так больно «Я пробуждаю тебя, поющая кость» Нет. Не «поющая кость», но что-то похожее
«СЛИЗНЯК! Я НЕ СОБИРАЮСЬ СДОХНУТЬ ЗДЕСЬ, ПРИДАВЛЕННЫЙ КАК ЧЕРВЯК! И ТЕБЕ НЕ ДАМ! ОЧНИСЬ!»
Мои глаза распахнулись. И сразу стало очевидно, что:
1. несмотря на падение обратно в разрушающийся дом, я был еще жив;
2. каменная стена нависала надо мной в нескольких сантиметрах от моего лица.
Ну и дерьмище прохрипел я.
Превратить меня в кровавое месиво тысячекилограммовой каменной махине мешала мерцающая магическая сетка. Страшно было даже моргнуть вдруг это нарушит хрупкое равновесие.
«Долго не удержу предупредил Аластор. ВСТАВАЙ».
Я осторожно отполз подальше, несмотря на боль во всем теле от головы до ног, которые я, кстати, вполне мог и сломать. Потом пришлось полуидти, полу-ползти, пока я не наткнулся на то, что еще недавно было обеденным столом, и порезал руку осколком.
Аластор с облегчением вздохнул, магия исчезла и стена рухнула.
Спасибо, выдохнул я.
«Я спасал себя не оскорбляй меня своей сентиментальностью», слабым голосом ответил Аластор.
Я осмотрелся. Растение разнесло Гримхольд в щепки. Мы упали на один из подвальных этажей, но над головой было темное небо, в которое поднимались клубы пара.