И снова морехода ожидало нечто изумительное, а именно карета без лошадей. Чёрная, на колёсах, обтянутых неизвестным материалом, она стояла почти у самого трапа, и как только спутники залезли внутрь, тут же тронулась.
Адмирал с трудом сдержал крик изумления.
Вы меня удивляете, друг мой, тогда дон Паоло впервые назвал его другом. Корабль, который движется самостоятельно, особого удивления у вас не вызвал. А вот карете в праве ехать самой вы категорически отказываете.
Видимо, сказались усталость и переизбыток чудес, но эти слова почему-то обидели адмирала. Он уткнулся в окно и молча наблюдал проносящийся мимо пейзаж. Скорость движения экипажа была ничуть не меньше, чем у судна. Правда, время от времени приходилось останавливаться на небольших станциях, где молодые люди с чёрными, как смоль, волосами в синих одинаковых комбинезонах, вынимали из-под пола неизвестные Колумбу чёрные ящики и сноровисто меняли их на такие же. Адмирал решил, что это принимают и отправляют почту и ничего спрашивать по этому поводу не стал. Говорить не хотелось, и через некоторое время он сам не заметил, как уснул.
Город Колумб видел лишь мельком, потому что подъехали они к самому стадиону и сразу же попали в гомонящую толпу, которая копошится и не утихает до сих пор.
На коротко стриженную траву тем временем выбежали две группы. Одеты они были необычно одни в синих майках и таких же трусах. У других трусы были красные, а майки белые. Группы выстроились в два ряда друг напротив друга.
Вон, смотрите, это мой сын, перекрикивая шумных зрителей, сказал на ухо дон Паоло. Вон, седьмой номер в Роторе.
Он посмотрел на Колумба, оценил непонимающий взгляд, и пояснил:
Сегодня играют две команды. Синие Ротор, а красно-белые Металлург из Сталинграда. Под седьмым номером синих играет Стёпка, мой старший сын.
Только сейчас адмирал обратил внимание, что на футболках игроков были написаны номера.
Я вам ничего объяснять не буду, скажу лишь, что задача каждой команды не пользуясь руками забить мяч в ворота соперника.
Ворота, как я понимаю, это те белые рамки? не столько спросил, сколько уточнил свою догадку Колумб. Говорить было сложно, с каждой минутой шум на скамейках нарастал. Христофор решил, что если так пойдёт и дальше, то уши лучше чем-нибудь заткнуть, чтобы не оглохнуть.
Внезапно раздался свисток, и гомон толпы тут же стих. В полном молчании номер третий красно-белых очень ловко пнул белый круглый мяч, причём с такой силой, что адмирал испугался, что тот сразу лопнет. Но нет, снаряд перелетел через головы четверых синих и плюхнулся в траву почти у ног одного из игроков. Если тот сразу же добавит по мячу, то он запросто влетит в левые ворота.
Ну! неожиданно для себя подбодрил незнакомого спортсмена Колумб.
Оказалось, поздно. Мяч уже отобрал один из синих. Он ловко покатил его ногами, обводя встречных, и вдруг прокатил снаряд между ног противника и махом запустил его в сторону. Там, как оказалось, ждали. Другой сокомандник подхватил передачу и точным ударом отправил круглого в ворота красно-белых. Но игрок, стоявший в воротах, резко выпрыгнул вперёд и схватил мяч в руки, чтобы тут же пнуть его почти на другую сторону поля.
Ты видел? Видел?! возбуждённо крикнул дон Паоло.
Но почему тот игрок взял мяч руками? Вы же сказали, это запрещено.
Это голкипер, ему можно, отмахнулся собеседник.
Христофор, размышляя, почему его спутник ответил по-кастильски, но используя английское слово, разглядывал стоящих в воротах. Они и одеты были не как все. У каждого на голове плоская, будто придавленная, шапочка, на руках массивные перчатки. У красно-белого к тому же вместо майки на тело была надета непонятная рубашка с длинным рукавом.
Ты видел? Видел?! возбуждённо крикнул дон Паоло.
Но почему тот игрок взял мяч руками? Вы же сказали, это запрещено.
Это голкипер, ему можно, отмахнулся собеседник.
Христофор, размышляя, почему его спутник ответил по-кастильски, но используя английское слово, разглядывал стоящих в воротах. Они и одеты были не как все. У каждого на голове плоская, будто придавленная, шапочка, на руках массивные перчатки. У красно-белого к тому же вместо майки на тело была надета непонятная рубашка с длинным рукавом.
Колумб сам не заметил, как увлёкся игрой. Непонятная вначале, через какое-то время она заинтересовала морехода. Особенно понравилась игра команды красно-белых. Правда, чем они лучше, он бы не смог объяснить, но каждая атака синих вызывала в нём желание выскочить на поле и помочь охранять ворота со шпагой в руке. Теперь адмирал понял, почему на трибунах так шумно и многолюдно. Без сомнения, этот «ногомяч», или, как его по-английски называет дон Паоло, «футбол» пользовался бы популярностью в любом городе. Ничуть не меньшим, чем рыцарские турниры.
От размышлений морехода отвлёк красно-белый нападающий. Он старательно обводил мяч вокруг противников, всё ближе и ближе подбираясь к воротам ненавистных синих. Вот уже перед смельчаком остался один голкипер. Он бросается, в надежде отобрать снаряд у героя. Вот почему вратарям можно брать мяч в руки, а остальным игрокам нельзя? Это же несправедливо, возмущался про себя адмирал. Но провидение явно было на стороне красно-белых. Он ловко подкинул мячик перед собой и, к неожиданности Колумба, да и вратаря, боднул его лбом.
Снаряд полетел прямо в угол ворот.
Да!!! в голос закричал адмирал и даже вскочил на ноги.
По всему стадиону пронёсся крик, а следом глубокий вздох. Мяч ткнулся в вертикальную стойку ворот и теперь крутился на месте прямо перед белой линией.
Нет!!! так же громко крикнул Христофор.
Это несправедливо. Не могут небеса быть настолько равнодушными. Ведь до гола оставалось всего ничего. И вот, стоит, крутится, а к мячу уже летят, отталкивая руками друг друга, и нападающий, и вратарь. Вот голкипер успевает первым, хватает снаряд своими грубыми перчатками и свистит громкий свисток. Человек в чёрном, который не участвует в игре, но постоянно бегает вместе со всеми, мешаясь под ногами футболистов, подбегает, судорожно размахивая руками. И только сейчас Колумб заметил, что руки, держащие мяч, находятся там, за заветной чертой, на территории ворот. А значит, красно-белые победили. Он вскочил, зачем-то ударил кулаком в левую ладонь, потом схватил дона Паоло за плечо и закричал в самое ухо:
Ну?! Ты видел? Видел? Да!!!
Но его спутник только досадливо отмахнулся. Адмирал даже пожалел, что сын дона Паоло играет не за ту команду, за которую стоило бы. Вон, как ловко голкипер своими руками засунул мяч себе же в ворота.
Вскоре объявили перерыв и по рядам пошли известные Колумбу ещё по Европе торговцы всякими вкусностями. Он с удовольствием достал из кармана золотой реал и уже поднял руку, чтобы позвать разносчика, но спутник схватил его за рукав.
Ваши деньги у нас не в ходу. коротко бросил он.
Но почему? удивился Христофор. Золото, оно везде золото.
Дон Паоло открыл было рот для объяснения, но лишь махнул рукой, достал из кармана бумажку и протянул собеседнику.
Вот. Купите себе чего-нибудь, я переведу. Хотите горячую собаку?
Адмирала даже передёрнуло. Он почему-то представил, как ловят блохастого дворового пса, опаливают его на костре, а потом подают на стол. Видимо, по цвету лица собеседник понял всю нелепость своего предложения. Он усмехнулся, махнул рукой, а когда торговец приблизился, сказал по-английски:
Горячую собаку.
Колумб с возмущением смотрел, как разносчик достаёт из пышущего паром ящика маленькую колбаску, завёрнутую в аппетитную жёлтую лепёшку.
Это жаргонное название, догадался он вслух.
Конечно, подтвердил дон Паоло. Не могли же вы и в самом деле подумать, что мы будем есть собак? Мы не в Китае.
Зашло солнце, и почти сразу же над полем вспыхнул яркий белый свет. Горели светильники на решетчатых бамбуковых вышках, расставленных по углам. Колумб вспомнил, как в открытом море увидел точно такие же белые, неестественные, всполохи и направил к ним свой маленький караван. Сейчас, пока не началось второе отделение матча, он сидел, задумчиво пережёвывая в меру острую, пахнущую неизвестными пряностями, горячую собаку, и размышлял.
Правильно ли он тогда сделал, подойдя к острову, на который его настойчиво приглашали? Может, стоило спуститься южнее, или наоборот, уйти севернее, и причалить там, где их никто не ждёт? А с другой стороны, тот железный непотопляемый плотик подошёл прямо к месту их стоянки, а значит, их местоположение было точно известно. Да и таинственный дон Паоло, великолепно осведомленный о событиях в Европе, знающий даже то, что адмирал тщательно скрывал. Кто он? И что связывает его с Шотландией, Кастилией, а может быть, и Римом? Христофор решил задать эти вопросы после игры.
Увы, его надеждам не суждено было сбыться. Металлург проиграл со счётом три-один, и это, против ожидания, ввело его в печаль. Дон Паоло пытался растормошить спутника, но тот лишь угрюмо смотрел на его сына рослого улыбающегося мальчугана в странных, широких, свободно свисающих над коленками, панталонах. Именно он забил два из трёх мячей не просто в ворота противника, но в самое сердце Колумба.
Не грустите так, друг мой, в очередной раз тормошил его спутник. Металлург взял первое место в прошлом году. А оказаться вторым среди шести команд, это тоже неплохо.
Если бы Ванька Енотов вчера ногу не натёр, вмешался футболист, он бы две банки из трёх точно перехватил бы. по-английски мальчик говорил не очень хорошо, но старательно, и Христофор его достаточно легко понимал.
Банки? вообще-то адмирал старательно делал вид, что не слушает. Им овладела иррациональная апатия. Но на непонятное слово он не мог не среагировать.
Ну да, банки, жизнерадостно повторил подросток. Мяча, гола, как ещё объяснить.
Спасибо, я вас понял, Колумб впервые после финального свистка улыбнулся. А когда следующая игра?
Поздравляю, друг мой, кажется, вы заболели футболом. вновь похлопал по плечу дон Паоло. Здесь это распространённое заболевание. Можно сказать, эпидемия.
Думаю, это всё же лучше, чем чума, ввернул свои полпесо адмирал.
О, да!
А матчей до весны больше не будет, довольно улыбаясь пояснил Стёпа. Теперь только в апреле. Приезжайте к нам ещё, посмотрите, как я играю.
Если бы это зависело только от меня, развёл руками гость.
Глава 11
Битва при Такане
Хорошо на третьем посту. Тихо, спокойно. Сразу за колючкой джунгли, посторонних нет, так что кроме лесного шума ничего не беспокоит. Правда, полной тишины, конечно, тоже не бывает. Деревья вокруг разные, какое еле шепчет, шевеля листочками, а есть такие, что как начнут хлопать своими лопухами, так будто кто с глушителем стреляет. А ещё бывает, попугаи налетят. Вот уж птицы сварливые, как тётки на базаре, пока не шуганёшь их веткой, такой крик стоит