Эмили полюбовалась ею.
Такое королевы носят, восхищенно прошептала она.
А короли? заинтересовался Марк.
Нет, конечно! Короли носят фиолетовую мантию и остроконечные туфли.
Марк рассмеялся.
Я отступила, оглядывая елку.
Пожалуй, вот сюда нужно повесить еще гирлянду.
Я принесу! Эмили подбежала к куче елочных игрушек и, выдернув оттуда гирлянду, поспешила ко мне.
Я улыбнулась. Рой был прав: несмотря ни на что, Эмили с удовольствием готовилась к Рождеству.
Пришло время вешать шары. Они лежали в коробке, яркие, разноцветные: синие, красные, зеленые. Марк достал красный и нацепил его на одну из верхних веток. Я наклонилась, открывая следующую коробку. В ней лежали ангелочки.
Симпатичные, улыбнулась я.
Дайте посмотреть!
Эмили подскочила к коробке и, заглянув туда, увидела сверкающих ангелочков в золотистых одеяниях.
Ангелы, выдохнула девочка, прижимая руки к груди. Нужно посадить их вот сюда. Она указала пальцем на большую еловую ветку. Оттуда им все-все будет видно!
Пока Марк и Эмили рассаживали ангелочков, я незаметно ушла на кухню. Когда Шон был маленьким, я часто делала ему горячий шоколад, и я решила приготовить напиток и для Эмили. Я стояла у плиты, помешивая его в кастрюльке. Внезапно из гостиной донеслась рождественская песенка. Это Марк поставил одну из старых кассет. Было слышно, как он негромко подпевает.
Снеговичок Фрости ненастоящий, заметила девочка, прислушиваясь к словам песни.
Правда? с удивлением переспросил Марк. А почему?
Снеговики не разговаривают, пояснила Эмили как нечто само собой разумеющееся.
Но Рудольф-то разговаривает!
Потому, что он олень.
Значит, Рудольф настоящий?
Конечно! Вы что, телевизор не смотрите?
Марк рассмеялся. Впервые за долгое время я услышала его смех. Я почти забыла, как это забавно разговаривать с малышами. Войдя в гостиную, я вручила по чашке шоколада Эмили и Марку.
Когда с елкой закончили, муж достал того ангелочка, которого мы нашли еще утром.
Наверное, мы купим другого. Я помнила разочарование девочки.
Нет! возразила Эмили. Бог назначил его главным над остальными ангелами. Надо посадить его наверх, чтобы ему всех было видно.
Она взяла у меня ангелочка и, задрав голову, посмотрела на Марка.
Можете поднять меня повыше?
Марк взял Эмили на руки и держал, пока она возилась, закрепляя ангела на верхушке елки.
Вот так, удовлетворенно произнесла девочка, давая понять, что все готово.
Я опустилась на диван, любуясь елкой. Эмили пристроилась рядом. Марк поправил чуть съехавшую гирлянду и сел с другой стороны от девочки. Эмили долго смотрела на елку.
На небесах елки такие же? спросила она наконец.
Марк беспомощно перевел на меня взгляд.
Думаю, там они еще лучше, предположила я.
А мама сейчас меня видит? Должно быть, Эмили вспомнила наш утренний разговор.
Конечно! Уверена, Бог специально раздвинул облачка.
А елку видит?
И елку тоже.
И всех наших ангелов?
Да, а еще много-много других, тех, которые живут на небесах.
Они такие же красивые?
Даже красивее наших.
Как вы считаете, она радуется, когда меня видит?
Я с улыбкой кивнула и задумалась: а радуется ли Шон, когда видит нас, своих родителей, таких, какими мы стали?
В холодильнике было шаром покати, и Марк вызвался сходить в магазин. «Купи курицу и, пожалуй, немного фарша, и булочки для гамбургеров, перечисляла я. А еще хлеб, картошку Да, и яйца не забудь. И молоко с соком».
Марк вернулся, нагруженный пакетами. Он накупил гораздо больше, чем я просила. Чего там только не было! И хлопья, и чипсы, и сыры, две пачки печенья, суп в пакетиках, яблочное пюре, разные соки, несколько коробок конфет, целая гора фруктов и многое другое. Разложив продукты, я обнаружила небольшой пакетик с кассетами: мультфильмы «Олененок Рудольф», «Приключения снеговика Фрости» и «Рождество Чарли Брауна». Сдается мне, Марк уже успел составить программу на вечер.
Эмили помогла мне почистить картошку.
Мы с Гретой тоже вместе готовим, сообщила она, кидая картофелины в кастрюлю.
Я чуть не хлопнула себя по лбу. Совсем забыла о миссис Ларсон, а ведь собиралась почаще звонить ей и рассказывать, как дела у Эмили.
Когда я прихожу к ней в гости, мы вдвоем варим обед.
Значит, тебе нравится Грета?
Мы лучшие подруги!
Я почувствовала себя совсем скверно. Надо немедленно позвонить ей!
Тем вечером ты была дома вместе с Гретой?
Чуть-чуть. Потом она ушла отмечать восьмидесятую годовщину.
Я не сдержала улыбки. По словам девочки получалось, что Грете уже больше ста лет.
Это она держала тебя за руку? Почему-то мысль о том, кто мог быть рядом с Эмили в тот вечер, не давала мне покоя.
Тут в кухню вбежала Лапа и выхватила у девочки картофелину, прервав наш разговор. Я вытерла руки и набрала номер Греты. Трубку взял Хэл, и мне пришлось три раза просить его жену к телефону. Перед тем, как он передал трубку супруге, я успела услышать ее голос: «Пойди надень слуховой аппарат!» Миссис Ларсон охотно приняла мое приглашение приехать и пообедать с нами, и уже через час они оба были у нашего дома.
Эмили выбежала им навстречу и бросилась Грете в объятия.
Все хорошо, срывающимся голосом прошептала та, прижимая к себе девочку. Ты жива и здорова, и все в порядке.
Эмили согласно кивнула.
После обеда девочка взяла Хэла за руку и увела в гостиную, показывать елку. Захватив новые кассеты с мультфильмами, Марк последовал за ними. Сквозь дверной проем было видно, как Эмили сидит на диване, рассматривая кассеты.
Грета помогала мне убирать со стола.
Что теперь будет с малышкой? спросила она.
Отправится в другую приемную семью, а когда Делфи вернутся, снова переедет к ним.
Так и будет скитаться туда-сюда? Это ведь нехорошо, пробормотала Грета, не глядя на меня. Я промолчала. Ее потом удочерят?
Не знаю.
Я слышала, детей постарше зачастую не хотят усыновлять. Это правда?
Мне даже думать об этом не хотелось, однако пришлось признать:
Случается.
Грета вытерла мокрые глаза рукавом. Я протянула ей платок.
Когда она уедет в приемную семью?
Со дня на день. Скорее всего, завтра.
Но ей снова придется переезжать к незнакомым людям, а Рождество уже совсем близко.
Понимаю, но по закону она должна
Лучше ей остаться здесь до конца праздников, оборвала меня Грета. Вы с мужем ей понравились. Уж я-то вижу. Пусть останется, ей это нужно.
Последние слова Грета произнесла таким непререкаемым тоном, будто зачитала приговор.
Я попыталась объяснить:
Мы с Марком не приемные родители. По закону мне вообще нельзя было приводить Эмили к себе.
Но ведь Рождество! Разве те, кто пишет законы, этого не понимают? Если бы мама Эмили была жива, но не могла позаботиться о малышке, она бы хотела, чтобы ее дочь жила в таком доме и с такими людьми, как вы. Почему из-за глупого закона девочка должна в Рождество куда-то переезжать? Она и без того настрадалась! Как вы можете с ней так поступить?
Я не поднимала на Грету глаз. Есть правила, которые мне нельзя нарушать, но она никогда этого не поймет. Не поймет она и того, что я не выдержу, если здесь будет жить ребенок. Слишком больно. После смерти Шона в моем доме ни разу не было других детей. И я не собиралась ничего менять.
Дамы, идите сюда! позвал Марк из гостиной, избавив меня от необходимости продолжать разговор.
Дамы, идите сюда! позвал Марк из гостиной, избавив меня от необходимости продолжать разговор.
Он включил мультфильм «Олененок Рудольф» и уселся на диван. Эмили пристроилась рядышком. Марк обнял ее и погладил по плечу. Грета подсела к девочке с другой стороны, и Эмили взяла ее за руку. По-видимому, так она чувствовала себя защищенной.
Грета, олени умеют разговаривать?
Ну конечно. Это все знают, убежденно кивнула миссис Ларсон.
А Марк не знал.
Я расхохоталась.
Марк, а ты знал, что они еще и летают? спросила Грета.
Разумеется! Я постоянно вижу их из кабины пилота.
Эмили робко улыбнулась и придвинулась ближе к Марку. Было очевидно, что он сразу растаял.
Глава 5
Нельзя помочь всем, но кому-то можно. Именно за этих людей мы отвечаем перед Богом.
Боб ПирсНатан Эндрюс планировал встать в половине шестого, однако проснулся задолго до будильника: последние полтора месяца Меган храпела, когда спала на спине. Минут сорок пять Натан просто лежал, пытаясь снова уснуть. Потом выключил так и не успевший прозвонить будильник и пошел в душ. Вообще-то у Натана был выходной, но накануне доктор Уоншу попросил подменить его, сказав, что заболел и его непрерывно рвет. Натан оделся и перед выходом поцеловал Меган. Всхрапнув особенно громко, она повернулась на бок, и храп тут же прекратился. «Как раз вовремя», хмыкнул Натан, закрывая за собой дверь.
Он приехал в больницу и поднялся на четвертый этаж, в отделение детской кардиологии. Дежурные медсестры встретили его улыбкой.
Почему вы сегодня на работе? спросила одна из них.
Доктор Уоншу приболел, у него рвота.
Медсестра поежилась и повернулась к остальным.
Знаете, какой-то вирус ходит. У меня дочку три дня рвало, а вчера и муж заразился. Надеюсь, хоть меня пронесет.
Вчера доктор Линдалл тоже заболел, подхватила другая. Надо бы почаще руки мыть. Доктор Эндрюс! закричала она вслед Натану. Почаще мойте руки!
Обернувшись, Натан улыбнулся и кивнул.
Когда, отперев дверь кабинета, он положил ключи в карман, его рука наткнулась на тот самый сверток, который нашла Меган. Поцокав языком, он сунул сверток обратно и постарался больше не думать о нем, сосредоточившись на просмотре медицинских карточек. Поработав какое-то время, Натан присел отдохнуть с чашкой кофе. Загадочный сверток никак не выходил из головы. Натан со вздохом вытащил подарок. И зачем только жена его откопала? Меган права: он действительно чувствовал себя виноватым.
Натан потянулся за телефоном и набрал номер.
Здравствуйте, это доктор Эндрюс. Можно попросить доктора Ли?
Несколько минут в трубке звучала музыка, затем раздался щелчок и послышался голос Рори:
Натан, ты?
Доктор Рори Ли работал в реанимации, где Натан проходил практику, когда учился на третьем курсе.
Как жизнь, Рори?
Прекрасно! Я опять стал папой!
Ух ты, поздравляю! Снова девочка?
Нет, на этот раз мальчик. Бен. Как у тебя?
Ну, я тоже скоро буду отцом.
Старый друг засыпал Натана вопросами. Мальчик или девочка? Имя уже подобрали? Как Меган себя чувствует? Ну да, рождение детей меняет жизнь. К лучшему!
Что еще нового? наконец поинтересовался Рори. Может, тебе нужна помощь?