Ну разве не прелесть? смеясь, спросила профессор.
Я выдавила улыбку в ответ:
Если честно, не очень люблю домашних животных.
Помню-помню, закивала Рита Вильсон, у матери была на них непереносимость. Жуткий кашель. Но теперь ее не стало и ты могла бы попытаться привязаться к кому-то. Хоть бы и к котику?
Пока что мне достаточно соседок по комнате, излишне резко ответила я.
О, конечно, согласилась хозяйка дома. Понимаю
Разговор наш плавно перешел на погоду, наряды, моду и городские сплетни. Профессор подливала мне чай, подкладывала булочки с корицей и осторожно подводила тему к моему скоропалительному отъезду после гибели родителей. Делала она это мастерски, но я все больше напрягалась, понимая, что вот-вот начнется допрос из разряда: чем жила, кем была, почему не подавала весточек?
А как наряды в Европии? спросила мисс Вильсон. Сильно отличается мода от нашей? Говорят, там более разнузданные нравы
Пока она говорила, один из котов нагло запрыгнул мне на руки и потерся о грудь, требуя ласки.
Это Роу, я его так назвала, подсказала мисс Вильсон. Он прибился ко мне недавно. Бедняжка как-то оказался на территории академии совсем один. Такой красавец, правда? Пушистый, а шерсть не линяет и не скатывается. Наверняка мать или отец породистые, но я в этом не сильна. Нужно спросить кого-то, кто разбирается Например
Стук в дверь раздался настолько внезапно, что я вздрогнула, а профессор Вильсон даже вскрикнула и чуть не перевернула блюдечко с чаем.
Можно?!
Не дожидаясь ответа или приглашения, в дом вошли тяжелые сапоги. Три удара моего сердца были созвучны широким уверенным шагам. И в проеме появился не кто иной, как профессор Виктор Фенир!
Что такое? Рита Вильсон вскочила на ноги, отставив чай на столик и все-таки проливая несколько янтарных капель на белоснежную скатерть. Что вы здесь делаете?! В сапогах! На арианском ковре!
И я, и Фенир как по команде посмотрели вниз. Там и правда был ковер: нежно-голубого цвета, гладенький, с замысловатыми белыми узорами.
Красиво, признал незваный гость, но у меня нет времени! Я пришел сюда не ковры смотреть, а Его взгляд вперился в меня. За нечистью! Так-так-так
Я вжалась в кресло, отчаянно прижимая к себе пушистого котика. Прикрываясь им.
Да что вы себе позволяете?! повысила голос профессор Вильсон. Я не позволю обзывать своих студенток такими словами! Кем бы вы ни были
Попалась, гадина! Виктор приближался, лицо его чуть вытянулось, глаза засияли ярче, руки пришли в движение. Он плел магический аркан-ловушку!
От страха я потеряла самообладание и впала в ступор. Внутри все кричало от ужаса, а внешне я просто продолжала таращиться на Фенира и ждать начала конца. Сейчас меня разоблачат! Сколько времени пройдет до появления Пастырей? Неделя? День? Или они придут порталом через пару часов?..
Элизабет, не бойся, как сквозь вату услышала я голос Риты Вильсон. Профессор Фенир! Прекратите пугать мою
Она не успела договорить. Что-то произошло. Воздух будто сгустился, и время на пару мгновений замедлилось до предела. А потом
Мя-я-я-я! закричал кот на моих руках. Впился когтями в руку и рванул прочь, меняя внешность. Его уши стали чуть больше, хвост почти пропал, а глаза блеснули ярко-фиолетовым. Короткие лапки ловко перебирали по полу. Но далеко уйти не удалось. Сеть Фенира быстро перехватила беглеца, потянула вниз и спеленала, как младенца.
Попался! радостно сообщил Виктор. Чистокровный альраун.
Быть не может! воскликнула профессор Вильсон.
Воды, шепнула я, отключаясь.
Какая впечатлительная! Меня трясли за плечи неласковые большие руки. И это моя помощница? Элизабет, это точно вы?
Я открыла глаза и увидела прямо перед собой Виктора Фенира. Он смотрел на меня, как на диковинного зверька. И был так близко, что дыхание касалось моих губ.
Отпустите, попросила я, неловко пытаясь отодвинуться.
Минуту.
Он и не подумал отступить. Смотрел. Казалось, даже принюхивался. И это рождало новую волну страха.
Кажется, есть. Что-то пока неуловимое, но Может, и сработает. Проверим при следующей встрече. Постарайтесь не говорить со мной, пока не убедитесь, что я вас узнал. Ясно?
Вполне.
Он отошел так же внезапно, как появился в квартире. А я схватила свою чашку и в два глотка допила все, что там было.
Испугалась, бедняжка? Мисс Вильсон подошла ко мне, чуть пошатываясь, протягивая пузырек с лекарством. Вот, милая. Прими.
От нее самой сильно пахло валерьянкой. Вокруг ластились котики. Теперь только два.
Этого я забираю! сообщил Фенир от двери, показывая нам комок черной шерсти, парящий рядом с ним в воздухе. Элизабет тоже! Потом успокоительных напьешься, сейчас долг зовет!
Делать нечего, пришлось перевести дух, встать и плестись за Фениром. Подумать только, страх быть разоблаченной едва не выдал меня, я болталась буквально на тонкой ниточке над пропастью.
Невероятно, настоящий альраун, себе под нос рассказывал Фенир, а заодно, видимо, мне. Я был уверен, что они перевелись лет так уже пятьдесят назад. Сам впервые вижу, если бы не магические датчики, никогда бы не обнаружил.
Что за датчики? тут же насторожилась я, предчувствуя очередную опасность для себя.
Фенир резко обернулся и с прищуром обвел взглядом мою фигуру.
Да так, ерунда сущая. Расставлены по академии, обнаруживают потенциально опасных существ первого уровня. Увы, на тех же домовых уже не работают, да и на более страшных существ тоже.
Мысленно я выдохнула. В классификации Фенира банши явно были очень опасны, а значит, и датчики на меня не сработают. А вот бедняге коту не повезло. Он до сих пор беспомощно болтался в воздухе, грустно моргая фиолетовыми глазами. И смотрел прямо в душу.
Но ведь первый уровень, начала я, это совершенная ерунда? Зачем его ловить?
Шутишь? Бровь преподавателя поползла вверх. Да будет тебе известно, альрауны простейшие энергетические вампиры. Предпочитают селиться с одинокими женщинами под видом милых котиков. Питаются энергией хозяина, и за несколько лет такого совместного проживания этот паразит может попортить немало крови и здоровья своему владельцу. Согласно исследованиям, проведенным еще сто лет назад, когда этих тварей только начали истреблять, взрослый альраун мог сократить жизнь своего донора на несколько лет.
Вы же не собираетесь его убивать? испугалась я. Да и почти лиловые глаза существа смотрели на меня так моляще, будто уже сейчас просили о помощи. Профессор Фенир, вы же сами сказали он, возможно, последний представитель вида.
Да не буду я его убивать, вполне расслабленно ответил Виктор. Кто же добровольно избавляется от такого учебного пособия? Тем более что у меня есть подходящая клетка для этой тварюшки.
Говорил он почти с упоением. Так, что даже жутко стало. Ведь для меня бы он тоже нашел клетку, если бы узнал, кто я такая.
Все же правильно говорят: держи друзей близко, а врагов еще ближе. Быть может, тогда под самым носом Фенир и не обнаружит банши?
Мы дошли до лаборатории, тем более что время было уже ближе к ужину, заодно пришлось и нечисть кормить. Пока я бегала на кухню за очередным куском мяса, профессор таки пристроил несчастного альрауна в небольшую клетку. Я бы даже сказала крошечную.
Ему же там тесно укоризненно произнесла я. Кота было безумно жаль, я до сих пор не понимала, почему Фенир так жесток со столь милым созданием.
Конечно же, я понимала, что энерговампиризм это плохо, и тем не менее, альраун не был виноват в том, что очень хотел жить и кушать. Кстати, о еде
Конечно же, я понимала, что энерговампиризм это плохо, и тем не менее, альраун не был виноват в том, что очень хотел жить и кушать. Кстати, о еде
А его чем кормить? спросила у Фенира, который сейчас нарезал мясо у стола.
Понятия не имею, отозвался преподаватель. Говорю же, их последний раз видели черт знает когда. И исследовали тогда же. Возможно, будет молоко, возможно мясо. Если он так долго маскировался под кота у Вильсон, значит, имеет достаточно хорошие навыки выживания.
Или он подкармливался самой Вильсон, мрачно добавила я, зная об одиночестве женщины.
В любом случае мы попробуем все варианты, не хотелось бы угробить последнего представителя.
В этот миг я даже подумала, что, возможно, не все потеряно с бессердечностью Фенира к нечисти, но он тут же исправился:
Ну, либо все же добьем, чтобы не мучился. В любом случае выпускать из этой лаборатории на естественную кормежку я его не собираюсь, а профессор Вильсон вряд ли захочет потерять пару лет жизни, чтобы покормить питомца.
В клетке раздалось грустное мяу. И вновь пара ярких глаз уставилась на меня так, будто я единственный спаситель. И нет, предложенное молоко альраун пить отказался, расплескав его лапой и тут же зарыв, будто самую гадкую в мире гадость.
Через полчаса я ушла из лаборатории. Усталая и задумчивая.
Очень хотелось прийти в комнату и сразу же рухнуть в подушки, чтобы уснуть, особенно памятуя, что в пять утра снова надо быть на ногах. С другой стороны у меня еще не был написан доклад по травологии
Ученье свет? Может, и так, но основную массу знаний приходится впихивать в голову как раз в ночи.
В комнате никого не оказалось. Похоже, соседки также увлеклись учебой, поэтому компанию в написании доклада мне составляли лишь соптимусы. Я даже потрепала одного за листик А еще был Лапушка. Но куклу я предусмотрительно трогать не стала, помня о хитро выдуманной защите от посягательств, поставленной Викторией. Нет уж, даже ядовитые хищные растения Хельги безопаснее.
Когда поставила последнюю точку в работе, устало откинулась на спинку стула и в этот момент поняла, как сильно хочу есть, ведь чаепитие у Вильсон не задалось. Взглянув на часы, на коих было уже порядка восьми вечера, с прискорбием поняла, что столовая уже не работает.
Выход оставался один выйти за ворота в город и прикупить что-нибудь там. Благо в перемещениях студентов никто не ограничивал, главное было соблюдать непреложное правило: вернуться в академию до десяти вечера.
Быстро собравшись, я покинула комнату и уже через десять минут шагала по городской брусчатке. Уходить далеко от академии я не собиралась, тем более что и не требовалось. На близлежащих улочках было предостаточно кафетериев для вечно голодных студентов, не все из которых предпочитали столовскую пищу.