Денег у меня не было, так что за экипаж платила госпожа Мирланда, заявив, что от этого уж точно не обеднеет. Ехать предстояло чуть ли не в другой конец города. Но я все же очень надеялась, что успеем вернуться до того, как Алмир обнаружит мое исчезновение.
Первым делом дуэнья расспросила меня, как прошло занятие магией. И когда я закончила, она рассказала:
Оказывается, у этого Дальда и сам Алмир обучался в свое время. И теперь он не просто преподаватель, но и, так сказать, маг семьи. Правда, учитывая, что твой будущий муж не в ладах с родственниками, считай, и Дальд к ним никакого отношения не имеет. Служит только Алмиру, причем они хорошие друзья. Так что приставил твой жених к тебе не абы кого, а исключительно своего проверенного человека. Она задумчиво повертела ручку зонтика. Я вообще сегодня много чего разузнала. Пришлось помотаться, конечно, по городу, но оно того стоило Понимаешь, такой человек, как я, всегда должен быть в курсе всех событий, особенно если это касается моих подопечных. Поэтому у меня везде свои люди. Ну как свои знакомые, слуги, управляющие, любящие собирать все сплетни аристократки Да-да, даже в сплетнях при должном умении можно найти зерно истины. Правда, после всей полученной сегодня информации у меня в голове настоящая каша. Ну ничего, она ободряюще мне улыбнулась, будем разбираться.
А про отравление удалось узнать?
И про отравление, и много что еще, кивнула госпожа Мирланда. И как для меня некоторые известия стали весьма неожиданными, так, думаю, будут и для тебя. Я же вообще начала издалека копать, чтобы во всей этой ситуации вашей странной разобраться. Только теперь еще страннее стало Оказывается, полгода назад не было ни слуху о том, что Алмир намерен жениться. То есть либо он это скрывал, либо внезапно надумал лишь после знакомства с тобой. Это даже логично, учитывая сложившуюся ситуацию с древними родами. Ты в курсе вообще, что вас только трое осталось?
Как трое? не поняла я.
Трое наследников. У остальных либо сыновья погибли, либо изначально были лишь дочери, да и те успели выйти замуж. Вот и вышло в итоге, что из десяти древних магических родов наследники есть только у трех. Это ты, Алмир и принц Тиар. Причем я тебе без дара предвидения могу сказать, что принц еще на балу сразу смекнул все перспективы, и с твоим женихом явно теперь за тебя пободается. Я тебе даже больше скажу: когда Алмир вчера наведался во дворец с разборками, у них с принцем тайный разговор состоялся. Ну как тайный кому надо, тот все равно подслушал. Угадаешь тему их разговора?
Я? еще больше помрачнела я.
Да, дорогая, именно ты. Принц напрямую интересовался, сколько Алмир хочет, чтобы тебя ему уступить.
И сколько же? Как же меня коробило, что я просто как товар какой-то!
Боюсь, фраза Алмира «катись подальше, и даже в ее сторону лишний раз смотреть не смей» вряд ли измеряется в деньгах, усмехнулась госпожа Мирланда. Мне вот только интересно, почему он на равных общается с принцем, но это я пока еще не выяснила. В общем, ситуация довольно шаткая. Получается, либо королевский род, либо род Алмира в дальнейшем пойдет на ослабление, в зависимости от того, кому ты достанешься. Но знаешь, что в этой ситуации самое странное? Мне кажется, это все неслучайно. Даже жутко становится от происходящего.
Я и без объяснений поняла, куда она клонит, у самой уже подозрения закрались. Произнесла:
То есть кто-то преднамеренно устранил всех наследников древних родов. Остались лишь Алмир и Тиар либо как самые сильные, либо, что вероятней, кто-то из них эти убийства и затеял с целью возвышения собственного рода, но с последним соперником справиться не смог.
И ведь это идеально вписывалось в ту версию, что именно Алмир убил Брана Неужели он и вправду виноват во всем?
Я тебе даже больше скажу, может, и неслучайно у тебя так все сложилось. Вот как будто нарочно ты была спрятана от высшего света. Знали, конечно, что у Гирда ив Эрдан есть дочь, твоя младшая сестра всегда своим происхождением кичилась, тем более они с матерью бывали на приемах. Но Малета же магию рода не унаследовала, вот все и решили, что род ив Эрдан уже списан со счетов.
Я тебе даже больше скажу, может, и неслучайно у тебя так все сложилось. Вот как будто нарочно ты была спрятана от высшего света. Знали, конечно, что у Гирда ив Эрдан есть дочь, твоя младшая сестра всегда своим происхождением кичилась, тем более они с матерью бывали на приемах. Но Малета же магию рода не унаследовала, вот все и решили, что род ив Эрдан уже списан со счетов.
И тут внезапно появляюсь я Что-то чем дальше, тем мрачнее все казалось.
Вот-вот. И давай рассуждать логически. Алмир сразу понимает, кто ты, магию ведь чувствует, и мигом берет в оборот. Принц Тиар тем временем совершает путешествие в Земейскую провинцию, и я могу поспорить, что там истинной целью у него было найти себе достойную невесту. Земейские маги всегда считались выдающимися, так что вполне логично искать именно в тех краях. Но раз он вернулся без невесты, значит, так и не нашел такой, которая бы по уровню магии ему соответствовала. Сейчас же, считай, судьбоносное время для всего королевства. Если до этого царило равенство древних родов с незначительным преобладанием королевского, то теперь вполне вероятно, что из-за брака с тобой Алмир сделает свой род главенствующим.
Алмир метит в короли? Что-то это показалось мне весьма сомнительным.
А кто его знает! Госпожа Мирланда пожала плечами. Вот ты можешь догадаться, что вообще у него на уме? Я и близко не могу. Но факт, что ты сейчас большая ценность. Правда, в этом плане я совсем не понимаю, почему Алмир к тебе так холоден. Да он вообще должен пылинки с тебя сдувать и каждый день клясться в пылких чувствах! Только лишь бы ты к его сопернику не переметнулась. Ты сама что, кстати, насчет такого варианта думаешь?
Насчет принца? Он милый, конечно, но мне не нужен ни он, ни Алмир. В идеале я бы хотела вернуть себе родовое имение, восстановить замок и Я резко осеклась, чуть не сболтнув лишнего.
Но госпожа Мирланда и так вмиг догадалась.
И восстановить свой род? пытливо поглядела на меня она. А ты в курсе, при каких условиях твои дети унаследуют силу именно твоего рода?
В курсе, не стала отрицать.
И неужели всерьез о таком подумываешь? Казалось, она вот-вот схватит меня за плечи и затрясет, чтобы вытряхнуть всю дурь.
Пока не думаю. Пока я хочу во всем этом разобраться.
Но ты все же в таком варианте еще кое-что учитывай. Она не сводила с меня пристального взгляда. Чтобы не было вырождения рода, и отец у твоих детей должен быть соответствующего уровня. И угадай, какие только два варианта у тебя остаются? Правильно Алмир и Тиар. И к кому из них планируешь в любовницы, а? Впрочем, разницы нет. И тому, и другому тоже архинужно свой род продолжать, так что до свадьбы ни один к тебе не притронется. Хотя вполне может проигравший так подгадить своему сопернику. Ну что, тебе уже достаточно тошно от такой перспективы?
Мне от любой перспективы тошно, уже даже взвыть хотелось. Знали бы вы, как меня злит, что я здесь чуть ли не вещь какая-то! Но я все же постаралась успокоиться. Только я не понимаю роли во всем этом Эриона. Кем же он был? И с какой целью вмешался в замысел Алмира?
Вот и постараемся выяснить. Хотя даже жутковато, в сколь масштабные заговоры мы с тобой лезем. Немного помолчав, госпожа Мирланда с прежней бодростью продолжала: Ладно, давай вернемся к вопросам более прозаическим. Про твое отравление и любовниц Алмира я тоже узнала кое-что весьма любопытное.
И что же? Я мрачно усмехнулась. Они передрались за право меня убить?
Не совсем, но ты весьма близка к истине. И, кстати, я тут тоже многого не понимаю Оказывается, моя информация немного устарела. Вернее, даже много. Но дело в том, что я твоим Алмиром раньше целенаправленно не интересовалась, все было лишь на уровне слухов. Ну а сегодня я выяснила все точно. В общем, ты и вправду как кость в горле для некоторых личностей. Причем давно уже такой стала. Ведь оказывается, Алмир еще полгода назад разорвал все свои любовные связи. Видимо, собираясь тогда жениться на тебе, не хотел рисковать, а то вдруг бы ты узнала об измене до свадьбы и отказалась. И тут вроде бы все логично, но вот дальше Госпожа Мирланда сделала многозначительную паузу.
Что? Я слушала очень внимательно.
А дальше все странно. Уже традиционно, хмыкнула она. В общем, с тех пор о любовных похождениях Алмира ничего не известно. Но я усомнилась, конечно, что он внезапно бросил это дело. Разузнала, с кем он говорил тогда на балу, вернувшись после твоего отравления. И все-таки вычислила одну. Блондинка такая видная, она еще с матерью Алмира все на балу о чем-то шушукалась, наверняка ты видела их. И чтобы подозрения подтвердились, я осторожненько наведалась в ее дом и, заплатив, расспросила ее личную служанку. Вот, кстати, запомни на будущее, никогда не доверяй свои секреты служанкам, они их легко могут разболтать.
Отвлекшись, она снова вернулась к основной теме.
Ну так вот, что я узнала. Вероятно, эта блондинка была когда-то у твоего жениха в любовницах. Причем мать Алмира именно ее сулила в жены своему сыну. А тут вдруг появляешься ты. Ну и, конечно, парочка интриганок решила, что, если тебя устранить, Алмир никуда от них уже не денется. Вот так-то. Сейчас у него вроде бы нет никого на стороне. Хотя гарантировать этого не могу. Госпожа Мирланда развела руками, едва не уронив зонтик на пол экипажа. Ну а после того отравления твой жених всех своих бывших предупредил весьма доходчиво, тебя больше тронуть не должны. Думаю, иметь дело с разгневанным Алмиром мало кто хочет. Но зато у тебя хотя бы одной проблемой меньше. А самое странное во всем этом то, что он вроде как все последнее время один. И вот этого я понять не могу. Особенно учитывая, что раньше он менял любовниц как перчатки.
Я ответила не сразу. Как бы меня ни коробили разговоры о его любовницах, я все же старалась мыслить непредвзято и смотреть на картину в целом.
Знаете, задумчиво произнесла, я почти уверена, что полгода назад что-то случилось. Все-таки Алмир тогда был немного другим. Пусть я и воспринимала его сквозь флер моей наивной влюбленности, но все равно я даже не знаю, как сказать ну вот чувствовала я его. А теперь что-то в нем изменилось. И дело даже не в отношении ко мне, в чем-то другом. Но у меня даже предположений нет. Конечно, люди меняются со временем, но тут все же явно что-то другое.