Ох, сколько загадок-то! вздохнула госпожа Мирланда, откинувшись на спинку сиденья. Знаешь, у меня разные были подопечные, все со своими проблемами. Но вот таких странностей ни у кого и близко не творилось! Ох, чувствую, я смогу спокойно вздохнуть только тогда, когда первосвященник объявит вас мужем и женой. А до этого как бы вообще не поседеть раньше времени.
Далеко не факт, что эта свадьба вообще состоится, возразила я. Поймите, я не хочу приспосабливаться и терпеть рядом с собой всю жизнь нелюбимого. О каком вообще браке может идти речь, если Алмир мне крайне неприятен, а я для него даже хуже, чем пустое место.
Я пока не буду спорить на эту тему. Есть у меня кое-какие догадки на этот счет. Но пока нет точных доказательств, все же не хочу давать тебе ложную надежду.
Надежду на что? Я с сомнением посмотрела на дуэнью. Что его озлобленность каким-то чудом пройдет?
Милая, ну ты делай поправку на то, что у него, возможно, давно любовницы нет. Госпожа Мирланда была сама деликатность. А мужчины при долгом отсутствии, так сказать, любви и ласки хорошим расположением духа не отличаются.
Ну, тогда еще хуже. Нормальный бы мужчина не стал срывать на окружающих злость из-за своих личных проблем. Нет, госпожа Мирланда, хоть что вы мне говорите, мое отношение к Алмиру не улучшится.
Даже если выяснится, что он не убивал моего брата, я все равно со своей неприязнью ничего не поделаю. Да, не будет ненависти и жажды мести, но и для хорошего чего-то поводов тоже нет.
Госпожа Мирланда явно хотела со мной поспорить, но тут как раз экипаж остановился.
О, обрадовалась дуэнья, уже приехали! Она выглянула в окно и враз изменилась в лице. Так, что-то я не поняла
Она спешно вышла из экипажа, я следом за ней. По обе стороны неширокой улицы в окружении небольших садов разместились довольно милые дома. Пусть и не особо роскошные, но их обитатели явно не бедствовали. Вот только всю эту идиллию портило одно пепелище. Один из домов сгорел дотла и явно не так давно.
Дайте угадаю, хмуро констатировала я, именно сюда мы и направлялись.
В точку, не менее хмуро отозвалась госпожа Мирланда, но тут же взбодрилась: Так, не раскисаем, пойдем, здесь как раз напротив моя знакомая живет, у нее и узнаем, что тут произошло.
Она решительно направилась на другую сторону улицы, я не отставала. Может, мне показалось, но будто бы тень метнулась за угол ближайшего дома.
Такое впечатление, что за нами следят, опасливо прошептала я.
Кто? сжав покрепче ручку зонтика, госпожа Мирланда огляделась.
Без понятия, не представились. Я усмехнулась и уже серьезно добавила: Хотя, может, мне просто показалось.
Будем на это надеяться. Или, если не показалось, что это не какие-нибудь злоумышленники. И главное, она выразительно на меня посмотрела, что это не Алмир.
Он бы точно не стал таиться, возразила я, поднимаясь вслед за ней по ступеням крыльца к входной двери. И я все же рассчитываю, что он так о нашей поездке и не узнает.
Такое впечатление, что за нами следят, опасливо прошептала я.
Кто? сжав покрепче ручку зонтика, госпожа Мирланда огляделась.
Без понятия, не представились. Я усмехнулась и уже серьезно добавила: Хотя, может, мне просто показалось.
Будем на это надеяться. Или, если не показалось, что это не какие-нибудь злоумышленники. И главное, она выразительно на меня посмотрела, что это не Алмир.
Он бы точно не стал таиться, возразила я, поднимаясь вслед за ней по ступеням крыльца к входной двери. И я все же рассчитываю, что он так о нашей поездке и не узнает.
Ну да, за это точно не похвалит ни меня, ни тебя. Ничего, госпожа Мирланда улыбнулась, у нас с тобой есть замечательное прикрытие мы все-таки поехали за шляпками!
Алмир не поверит, звучит же абсурдно. Я посмотрела на нее с крайним сомнением.
Ой, милая моя, ты просто не знаешь, на что порой способны женщины ради новой модной шляпки! отмахнулась дуэнья и решительно постучала в дверь нужного дома.
Но нам так никто и не открыл. Видимо, знакомая госпожи Мирланды отсутствовала.
М-да Вот так впустую и прокатились, уперев руки в боки, моя спутница недовольно огляделась. Ладно, давай домой. Я как-нибудь постараюсь завтра-послезавтра узнать, что же тут случилось.
Но, как назло, нанятый нами экипаж уже уехал, новых не наблюдалось, да и вообще улица пустовала. Пришлось идти пешком. Впрочем, мне было не привыкать, да и госпожа Мирланда шла очень бодро. Правда, напрягало, что уже опускались сумерки и по-прежнему упорно казалось, будто за нами кто-то следит.
Зажглись магические фонари, сразу стало уютнее, но беспокойство тем не менее нарастало. Я уже даже не надеялась, что вернемся раньше Алмира. Впрочем, если он, как обычно, мной даже не поинтересуется, то вполне есть шансы незаметно пробраться через черный ход, и о нашей вылазке никто так и не узнает.
Не оборачивайся, вдруг тихо сказала мне госпожа Мирланда.
Я едва подавила порыв тут же обернуться.
А что там? прошептала я.
За нами и вправду следят. Ничего особо страшного, похоже, просто пара местных воришек. Но если рискнут напасть, постарайся от страха в обморок не падать.
Отлично! Только ограбления не хватало для полного счастья.
Преследователи не стали медлить. Тем более что улица по-прежнему пустовала. Когда перед нами из-за поворота вдруг выскочили двое, я хоть и вздрогнула, но все же больше удивилась, как они нас умудрились обойти. Видимо, за домами проходила еще одна дорога, или какие-то обходные тайные пути у них были.
Воры выглядели довольно невзрачно. Оба в черном, один худой и нервно-дерганый, второй угрюмый и массивный. Они даже сказать ничего не успели, госпожа Мирланда мрачно констатировала:
Дожили! Уже даже в приличных районах Артена воры завелись.
А ну, быстро деньги и драгоценности! Мелкий и нервный угрожающе размахивал кинжалом для пущего впечатления.
Еще чего! Госпожа Мирланда оперлась на зонтик как на трость, будто просто остановилась для светской беседы.
Меня происходящее хоть и напрягало, но все же страшно не было. Наоборот, уже вовсю роились мысли, как повернуть все в выгодное русло.
Они не хотят отдавать, обиженно пожаловался нервный своему спутнику.
Так сам забирай! рявкнул тот. Чего ты боишься? Просто старуха и девчонка!
Старуха?! побагровела госпожа Мирланда. В долю мгновения с размахом зарядила грубияну рукоятью зонтика прямо в переносицу. Пострадавший крякнул и, схватившись за нос, шарахнулся в сторону.
Да эта старуха сумасшедшая!
Тебе одного раза за «старуху» мало было? грозно, с зонтиком наперевес, двинулась на него дуэнья. Какая я тебе старуха?
Буйная, быстро ответил вор, но он явно ее опасался. Все-таки госпожа Мирланда умела произвести впечатление и построить кого угодно.
Не старуха, а дама интересного возраста, назидательно поправила она, сердито сверкнув глазами.
Так это деньги и драгоценности, растерянно напомнил мелкий. Видимо, раньше им не приходилось иметь дело со столь странными дамами.
Или что? Я тянула время, пытаясь сосредоточиться.
Ну или убьем. Воришка снова продемонстрировал кинжал, а то вдруг мы его до сих пор не заметили.
Глубоко вздохнув, я все-таки решилась. Очень надеялась, что все же получится, и в итоге не сровняю всю улицу с землей. В один миг на моей ладони вспыхнул угрожающе потрескивающий сполох.
Маг! Воры шарахнулись в стороны.
Да, маг! Я тут же сполох погасила, опасаясь не удержать, пусть господин Дальд и учил сегодня весь день, но пока у меня толком не получалось делать крохотные выплески стабильными.
Я продолжала:
И не вздумайте сбежать! Магическая атака все равно быстрее любого человека. Не беспокойтесь, убивать я вас не собираюсь. Если не придется, конечно. Сейчас вы просто ответите нам на несколько вопросов, и тогда мы вас отпустим. Живыми и, возможно, невредимыми.
Злоумышленники опасливо переглянулись. Все-таки здорово выручало, что простые люди боятся магов. Даже если эти люди по ту сторону закона.
Ну спрашивай. Угрюмый как-то пытался сохранить лицо. Мол, это они, так и быть, снизошли, а не я их заставляю.
Если вы тут промышляете, то наверняка знаете о случившемся на этой улице пожаре. Когда это произошло и почему? спросила я.
И что случилось с обитателями дома ив Мерист? быстро добавила госпожа Мирланда, глянув на меня с уважением и даже будто бы с гордостью.
Воры расслабились. Явно ведь опасались, что о каких-то их тайнах вызнавать собираемся.
Так три дня назад тот дом сгорел, охотно пояснил нервный. Само семейство ив Мерист как раз в отъезде было, мы даже собирались пошерстить у них во время их отсутствия, но как назло туда вдруг среди ночи их управляющий нагрянул. И тогда же пожар начался. Тип этот и сгорел заживо.
Мы с госпожой Мирландой переглянулись. Вот наверняка же неслучайная смерть именно того, кто был как-то связан с Эрионом!
Тогда еще один вопрос, сказала я. Не видели ли вы здесь, у того дома, раньше молодого мужчину, светловолосого
С желтыми глазами, с готовностью перебил нервный. Он еще подозрительный такой, постоянно оглядывался И тут же осекся. Нет-нет, такого точно не видели.
Так, дружок, давай-ка не заговаривайся! Госпожа Мирланда весьма грозно похлопала рукояткой зонтика по своей ладони. Что вы про этого типа знаете?
Да ничего мы толком о нем не знаем, буркнул угрюмый. Просто следили за ним одно время.
По чьему приказу? Я тут же для повышения их разговорчивости снова создала магический сполох. На этот раз он получился больше, я едва сдержалась от выплеска магии во все стороны. Тут же погасила.
Но воры и так впечатлились.
По приказу одного важного человека, нехотя пояснил нервный, боязливо поглядывая на меня.
А конкретней? напирала госпожа Мирланда.
По моему приказу, раздался позади спокойный голос.
Мы быстро обернулись. За нами стояла девушка лет двадцати пяти, в сером платье для верховой езды, но при этом вместо положенных кружев и оборок то тут, то там виднелись перевязи с кинжалами. Короткие рукава и декольте обнажали сплошь покрытую набитыми рисунками кожу, лишь лицо оставалось нетронутым. Но несмотря на всю миловидность черт, именно оно и пугало больше всего настолько тяжелым был взгляд.
Незнакомка чуть лениво поправила вьющиеся пряди черных волос и кивнула враз притихшим ворам.