Потому что я тебя ненавижу! Я стукнула его кулаками по плечам, но он словно бы и не заметил моего сопротивления. Ты отнял у меня самого дорогого человека! Прибрал себе все имение моего рода вместе с магическим источником! И я для тебя просто вещь бесправная! И ни за что и никогда я не выйду за тебя замуж! Я сделаю все, чтобы избежать этой проклятой свадьбы!
Состоится свадьба или нет решать только мне. Глаза Алмира сейчас были почти черные от злости. Но ты в любом случае мне за все заплатишь. И только после этого я приму окончательное решение, что с тобой делать. Так что очень тебе советую лишний раз меня не злить. Запомни, Вилена, я вправе сделать с тобой абсолютно все, что захочу. Он смотрел на меня так, что я инстинктивно замерла, перестав вырываться. И уж поверь, лучше тебе меня не провоцировать.
Ты можешь мне нормально объяснить, за что это я должна с тобой расплачиваться? Я старалась все же отогнать эмоции и все выяснить. Алмир, в чем ты вообще меня подозреваешь? И не надо сейчас рычать на меня, мол, сама все знаешь. Вот представь, что не знаю! Понятия не имею! Но все же не сдержалась: Силы небесные, полгода назад ты же был совершенно другим! Неужели так ловко маскировался? А сейчас просто чудовище какое-то! Холодный, жестокий негодяй с камнем вместо сердца!
Алмир мрачно усмехнулся.
Ты меня таким сделала, Вилена, прошептал он, едва не касаясь губами моих губ. Хочется тебе и дальше притворяться невинной простушкой, я по-прежнему подыграю. Но больше никогда не позволю тебе меня провести. Так что выбирай, либо ты подчиняешься и принимаешь мои правила, и тогда у тебя есть шанс стать свободной. Либо ты и дальше противишься и перечишь, но в этом случае я за себя не отвечаю. Я все получу с тебя сполна в любом случае, но вот итог зависит только от тебя.
Он разжал хватку, я тут же отошла на несколько шагов. Меня едва не трясло от злости и возмущения, но я все же постаралась оттеснить все эмоции на второй план, говорить спокойно:
Алмир, я и вправду не понимаю, о чем вообще речь. Мне кажется, произошло какое-то недоразумение. Пожалуйста, объясни мне, в чем именно ты меня обвиняешь.
Вилена, лучше уходи. Его злость сейчас явно преобладала над рассудком. Для тебя же лучше сейчас как можно быстрее оказаться от меня подальше.
Инстинкт самосохранения советовал не искушать судьбу. Да и не получится нормального разговора, когда мы оба в таком состоянии. Надо снова попытаться потом, когда Алмир будет спокоен. И я поспешно вышла из кабинета. Пусть злость и обида зашкаливали со страшной силой, но в то же время крепло и понимание: без сомнения, что-то произошло. Нечто важное и плохое, и в этом почему-то Алмир счел виноватой меня. Но что? И как это связано с намерением на мне жениться? Я похолодела от страшной догадки. А что, если все версии совместить? И эту, и с причиной женитьбы? Алмиру нужен наследник рода, но при этом саму меня он за что-то ненавидит. Так неужели он собирается после рождения ребенка отправить меня одну восвояси? Сам же сказал, что если буду покорной и расплачусь с ним за все, то стану свободной. Так может, именно это он и имел в виду? Ну уж нет! Точно не дождется! Сжав кулаки, я поспешила прочь.
В моей комнате с нетерпением ждала обеспокоенная госпожа Мирланда.
Ну что? спросила она, едва я переступила порог. Все настолько плохо? Видимо, уж очень у меня был вид сейчас красноречивый.
Хуже чем плохо, и при этом я даже не понимаю, в чем именно дело. Я упала в кресло, чувствуя себя просто без сил. Алмир уверен, что я в чем-то очень важном виновата перед ним. Может быть, это он так сейчас мне мстит неизвестно за что. Честно, я не понимаю. Как и не понимаю, что же именно ему от меня нужно Есть одна догадка, но я о таком даже думать боюсь.
Может, тебя кто-то оклеветал? нахмурившаяся дуэнья нервно вышагивала по комнате и строила предположения. Тот же Эрион, к примеру? Может, у них и дуэль произошла как раз из-за этого? Он сказал Алмиру нечто такое, тебя настолько порочащее, что вопрос решить получилось лишь поединком?
Не знаю. Я устало помассировала виски. Вообще не понимаю, за что Алмиру так меня ненавидеть. И при этом еще и свадьбы добиваться! Нет, где вообще логика?
Может, тебя кто-то оклеветал? нахмурившаяся дуэнья нервно вышагивала по комнате и строила предположения. Тот же Эрион, к примеру? Может, у них и дуэль произошла как раз из-за этого? Он сказал Алмиру нечто такое, тебя настолько порочащее, что вопрос решить получилось лишь поединком?
Не знаю. Я устало помассировала виски. Вообще не понимаю, за что Алмиру так меня ненавидеть. И при этом еще и свадьбы добиваться! Нет, где вообще логика?
Остановившись, госпожа Мирланда вдруг приложила руку к груди:
Здесь логика, Вилена. Я теперь почти неоспоримо уверена, что именно здесь. В сердце. Кто-то очень ловко и правдоподобно сыграл на неравнодушии Алмира к тебе. Может, таким образом хотел его задеть, обнаружив слабое место. А может, просто тебя очернить зачем-то. И опять же на ум приходит только этот мутный Эрион. Но если все это логично укладывается в цельную картину, то кое-чего я совершенно понять не могу. Полгода, Вилена. Почему такой срок? Если уже ясно, как день, что ты слишком заинтересовала Алмира еще во времена вашего знакомства. Настолько заинтересовала, что из-за тебя спустя несколько месяцев он убил Эриона. Из-за остывших чувств дуэль бы не стал устраивать, сама понимаешь. А уж насчет нынешнего времени Я ни мгновение не сомневаюсь, что Алмир к тебе крайне неравнодушен. И знаешь, милая, так не ненавидят. Злятся да. Бесятся да. Самого себя за эту слабость презирают да. Но все же не ненавидят, хотя явно хотят и пытаются.
Госпожа Мирланда, я уже совершенно ничего не понимаю, тихо произнесла я, опустив глаза в пол.
Ничего, милая, разберемся, присев на подлокотник моего кресла, она меня ободряюще приобняла. У нас еще в запасе зануда-маг, наверняка во всем осведомленный. И он же, кстати, теперь тут в особняке живет, чтобы каждый день туда-сюда не мотаться, как я выяснила. Так что, пока вы завтра будете на церемонии, я осторожненько начну почву прощупывать. Может, Дальд хоть о чем-то и проболтается. Да еще есть надежда на эту потомственную шляпницу. Она хмыкнула и вдруг тихо спросила: Вилена, прости, если лезу в совсем личное, но как тут замешан твой брат? Вы же не зря сегодня о нем с этой девушкой говорили?
Я судорожно вздохнула. Хотела как-нибудь соврать или просто закрыть тему, но так уже устала держать все в себе. Глухо прошептала:
Мой старший брат погиб два года назад. Вроде как от несчастного случая. Но я на днях подслушала один разговор судорожно вздохнула. Все указывает на то, что Брана убил именно Алмир.
Ахнув, госпожа Мирланда прикрыла рот рукой. Смотрела на меня во все глаза.
А я продолжала:
Но все же у меня нет полной уверенности в этом. И я очень хочу узнать правду. Алмир мне, конечно, не скажет. Если убил именно он, то уж точно не на честной дуэли, а нарочно подстроив как несчастный случай. И это как раз очень вписывается в теорию об избавлении от наследников десяти древних родов. Но пока у меня нет точных доказательств, я не хочу делать окончательные выводы.
Ты просто всем сердцем очень не хочешь, чтобы это был Алмир, верно? Госпожа Мирланда смотрела на меня понимающе и с искренним сочувствием. И доказать ты хочешь не его вину, а наоборот, что он точно этого не делал.
Я гнала раньше все эти мысли прочь, но сейчас все же не стала отрицать.
Да, я изо всех сил надеюсь, что Алмир здесь ни при чем. Вот только слишком многое подтверждает обратное.
Ох, Вилена, как же все сложно Госпожа Мирланда перевела дыхание. Но, на мой взгляд, не похож Алмир на подлого убийцу. Вот вызвать по какому-нибудь крайне вескому поводу на дуэль и победить в честном поединке, это да. Но чтобы вот так втихую лишить жизни Ладно, разберемся. И давай-ка уже спать. Все-таки завтра у тебя важный день. Да?
Я и без уточнений поняла ее вопрос.
Я пройду эту церемонию. Хотя и были сегодня мысли про принца Тиара. Но все же чувствую, что должна это сделать. Да и церемония наречения не свадьба, так что время в запасе еще будет. И выяснить правду голос предательски дрогнул, и решить, что с этой правдой делать.
Глава 9
В целом в церемонии наречения не было ничего особенного. Приходят двое в храм, первосвященник проводит небольшой обряд, который скрепляют поцелуем. И все. По времени совсем немного. И я рассчитывала, что Алмир запланировал церемонию на утро, а потом весь день будет свободен, и господин Дальд еще позанимается сегодня со мной магией. Но тут меня ждало разочарование. Не знаю почему, но Алмир решил устроить церемонию не в Артене, а поехать в свое имение. Оставалось надеяться, что это все же не так далеко.
Но рассказавшая об этом госпожа Мирланда снова разочаровала.
Насколько я знаю, до владений ив Реллион ехать долго. Так что в итоге весь день прокатаетесь. Хорошо если к ночи вернетесь. Я, конечно, с одной стороны, даже рада, вдруг у вас нормально поговорить получится. Но, с другой, учитывая ваши отношения, оставлять вас на целый день наедине весьма рискованно. Подраться-то, может, и не подеретесь, но нервы друг другу потреплете знатно. Но зато есть надежда, что на эмоциях твой будущий муж таки снизойдет до объяснений.
Вряд ли, хмуро возразила я. Мне кажется, он и не объясняет тоже по некой веской причине Жаль, конечно, что в итоге весь день будет потерян из-за поездки. Не понимаю, разве нельзя было провести церемонию здесь, в Артене?
Ну вот захотелось ему почему-то именно в своем имении. Она пожала плечами. Наоборот, цени, он не отгораживает тебя от своего рода, этим только подчеркивается, что он серьезно настроен на женитьбу.
Точнее, на некую расплату. Хотя Алмир в качестве мужа это в любом случае величайшее наказание за любой проступок.
Появление портнихи прервало наш разговор. Она принесла уже готовое платье для церемонии. Насколько я знала обычаи, его при возможности шили из особой магически созданной ткани. Правда, в чем именно ее особенность, я не знала. В свое время перед церемонией наречения с Эрионом я пыталась себе такое платье найти, но как услышала стоимость, сразу эту идею оставила.
И вот, принесенное сейчас мне платье выглядело даже странно. В первую очередь потому, что было проще, чем повседневные, которых мне тут с избытком нашили. Матово-бежевое, без каких-либо изысков и украшений, оно все же не сливалось по цвету с кожей, и при этом еще придавало моему лицу болезненный вид.
Какой в этом смысл? не поняла я, придирчиво разглядывая себя в зеркале.
Такое по древней традиции полагается, пояснила госпожа Мирланда, оно символично. Но вот, кстати, этот обычай вовсе не обязателен, да и сейчас редко кто ему следует. И не потому, что магически созданная ткань очень дорогая.