Что же тут продолжать? вздохнул Пастухов, запустив пальцы в седую шевелюру. Сами вы были молодыми. Помните, какими цветами пахнет тело первой девушки. А мне Господь подарил счастье наслаждаться этим целые сутки, пока нас нашли. Вот тогда Глафирка и понесла от меня ребёночка.
Сказано это было так, что ни у Щергунцова, ни у Жогина долго не могло найтись нужных слов.
Уцелеть-то как удалось? хмыкнул, придя в себя, Щергунцов. За грешное место не вздрючил тебя на крюк батяня осквернённой девки?
Жив, как видишь, глубоко затянулся дымом Пастухов. Бока мяли и кости ломали, угрохали бы, конечно, по приказу отца, только пригрозила ему Глафирка, что наложит на себя руки, если прибьёт меня. Да и не выгодно было известному человеку придавать огласке случившееся. Он скоренько дочку замуж выдал за Гордея, дружку Никифору огромадными откупными зенки залепил, и объявили всем, что мальчонка родился будто бы от него. Но цыганская натура видна уже в пелёнках. Потом услышал я, что отдали его на воспитание божьей старушке при женском монастыре, а чуть подрос выперли в детский дом, где он и сгинул, подхватив тиф, а может, так Глафирке сбрехали, ведь не унималась она до последнего, умаливала отца на поиски. Но время прошло сама забеременела от Гордея и родила ему душегуба, убившего ради денег родную мать
Снегирёв мать не убивал.
Как не убивал? вцепился руками в стул Пастухов. Что ж народ на кладбище клевету наводит?
Он покончил жизнь самоубийством, когда был помещён в камеру по подозрению в убийстве. Оставил записку.
А нож, который у него нашла продавщица магазина? Это не доказательство?
Следствие проверяет все версии.
Плохо проверяете!
Не тебе судить! поднялся и заходил по кабинету Щергунцов. Ты знай, тискай нам свою историю, если сам же её и не придумал.
А вы не пытались отыскать сына? перебил его Жогин.
Мне не до этого было, служивый, опустил голову Пастухов. Снегирёв приказал убираться с глаз долой, ну и пустился я в бега, подхватил тиф Свирепствовал он тогда по всей Волге-матушке Но уцелел, потом связался со шпаной, потом отсиживал за разные прегрешения, пока война не грянула. Был в штрафниках, кровью в бою заработал прощение, но после первого же боя угодил в госпиталь уже с серьёзным ранением, мог лишиться обеих ног, однако уберёг Господь. В общем, покидала меня судьба, пока назад возвратиться решил, но в городе прижиться не удалось и убрался я в родные края к ловцам, в селе Вышка и осел.
И с Глафирой Петровной больше не виделись?
Как же! В первый же день заглянул да лучше бы не делал этого. Горе со мной пришло в её дом принесли завалявшуюся похоронку на Гордея, погиб в Японии. От неё узнал, что забрала война и отца её в первые же дни боёв, и его дружка Никифора. А ещё поведала она мне горькую весточку, будто наш Пастушонок, так его в детдоме кликали, перед тем, как окончательно сгинуть, подорвался на гранате страсть у него была по складам лазать да оружие, что плохо лежит, воровать. В банде он уже был. Двух его дружков насмерть укокошило, ему руку оторвало, но выжить ему, сказывали, не удалось.
Где захоронен сообщили?
Свалилась тогда Глафирка сама от тяжёлых известий. Некогда было поисками заниматься. Свой сыночек Серёжка тоже со шпаной связался. Таскали её уже по милиции.
А вы?
А что я? Напился с горя солдат до чёртиков, заночевал во дворе у Краснухи, а утром, не прощаясь, отправился пехом на Вышку. Вот и весь мой сказ.
Значит, умер ваш сын?
Выходит так. Не видел его ни разу с первого дня рождения, а что слышал о нём рассказал вам.
Какую руку-то оторвало, знаете?
Нет, отвернулся Пастухов.
Жогин попросил подписать каждую страницу протокола, крякнул, разглядев каракули:
Понадобится, побеспокою.
Выезжать никуда нельзя, так я понимаю?
А куда теперь тебе ехать? буркнул Щергунцов. Найдём убийц, суду понадобишься. Так что жди вестей.
Глава XIX
Лудонин сортировал сводки оперативной информации, собираясь на доклад к комиссару, когда телефонный звонок дежурного заставил его прерваться.
У аппарата, он глянул на часы, оставалось десять минут с учётом затрат на коридор, на подъём по лестнице третьего этажа, ну и приёмная Он поторопил: Если серьёзно, то покороче, если обстоятельства позволяют, перезвоните через час-полтора.
Срочное сообщение из района, Михаил Александрович, заспешил дежурный. Убийство!
Слушаю.
За Пришибом недалеко от грунтовой дороги обнаружена сгоревшая полуторка. В кабине останки двух трупов мужчин. Один однорукий.
Кто определил, что убийство? Как?
Пылала, как свечка. Была облита бензином. Люди, находившиеся в кабине, не пытались выскочить.
Получается, их прикончили или засунули убитыми, затем подожгли, уничтожая следы?
Очевидцев мало, да и те толком ничего не пояснили, поздно оказались у места происшествия.
Заметили что-то подозрительное?
Легковушка какая-то пылила вдали, но ни номеров, ни марки.
Личность погибших, конечно, неизвестна?
Нет.
А этот?.. Однорукий?
Среди местных судимых не значился.
Время установили?
Огонь заметили рано утром, ближе к семи. Пастух скот выгонял из деревни, поднял шум.
Какие меры приняты?
Начальник райотдела майор Каргин с оперативной группой и медицинским экспертом выехали на место.
Дайте команду закрыть город и область всем постам ГАИ, проверять подозрительный транспорт, в особенности легковой! После доклада комиссару выезжаю туда сам.
«Два трупа сожгли вместе с машиной, чтобы исключить опознание Значит, местные? прикидывал Лудонин, закрывая кабинет. Но могли вывезти из города В пользу этого свидетельствует то, что в такой глуши оказались рано, ночью добирались. К тому же однорукий не из местных, а фигура приметная. Наверняка известный уголовник. Тогда что же выходит, разборки среди бандитских группировок либо устранение лидера?.. Вряд ли. Зачем так далеко везти трупы да ещё в кабине?.. Очень опасно. Хотя нет, расстрелять могли на месте, подъезжая. Утверждал же кто-то из классиков марксизма, что преступный мир изживёт себя сам».
Какие меры приняты?
Начальник райотдела майор Каргин с оперативной группой и медицинским экспертом выехали на место.
Дайте команду закрыть город и область всем постам ГАИ, проверять подозрительный транспорт, в особенности легковой! После доклада комиссару выезжаю туда сам.
«Два трупа сожгли вместе с машиной, чтобы исключить опознание Значит, местные? прикидывал Лудонин, закрывая кабинет. Но могли вывезти из города В пользу этого свидетельствует то, что в такой глуши оказались рано, ночью добирались. К тому же однорукий не из местных, а фигура приметная. Наверняка известный уголовник. Тогда что же выходит, разборки среди бандитских группировок либо устранение лидера?.. Вряд ли. Зачем так далеко везти трупы да ещё в кабине?.. Очень опасно. Хотя нет, расстрелять могли на месте, подъезжая. Утверждал же кто-то из классиков марксизма, что преступный мир изживёт себя сам».
Лудонин хмуро хмыкнул и приостановился возле секретарши:
Галочка, свяжитесь с центральной картотекой, мне срочно нужны материалы на наших подопечных: мужчины без вести пропавшие, однорукие прежде всего, и пусть начнут с уголовных авторитетов.
Глава XX
Когда-то деревенька звалась Голодяевкой. Крутой изгиб быстрой реки, высоченный обрывистый берег с одной стороны, а с другой голая выжженная палящим солнцем степь. Глухие места в укромье от проезжих дорог ни жизнью радоваться, ни детей растить Кому вздумалось здесь осесть, пустить корни? Будто бежал, прятался человек от страшных грехов. Но и новая власть не придумала ничего краше, как наречь её Пришибом
Коротая время, хмурясь, косился за окно автомобиля Лудонин, гнал навязчивые диковатые мысли, навеваемые заковыристой наукой топонимикой: похоже, бежала отсюда молодёжь, а за ней остальной мятежный люд, как каторжники на волю, а утратившие надежду глушили тоску «горькой» да время от времени пришибали друг дружку по пьяне. Этим и обязана деревенька разбойному прозвищу. Проезжая по пустынным улочкам, в подтверждение своих мыслей дивился подполковник мёртвой тишине, тёмным стенам разрушенной местами до фундамента старинной церквушки с каркающим вороньём вместо звонниц, мутили душу забитые крест-накрест иссохшей дранкой слепые глазницы покосившихся избёнок, толстый слой пыли застил чахлую растительность в редких огородишках, и лишь злой брёх гнавшихся за машиной собак да застывшая с ладонью у лба бабка мучили сознание теплится вроде ещё жизнь, не поддаётся смерти, но надолго ли?..
А вы предлагали опрос населения провести, Михаил Александрович, закрывая стекло от пыли, буркнул Хлебников.
Задохнёмся, приостановил его руку Таранец. Сейчас бы искупаться
Волга рядом, да с такого утёса не сиганёшь.
Кажется, нас поджидают, прервал оперативников Лудонин. Вон милиционер маячит за окраиной у поворота.
Как и было обещано товарищем Каргиным: за деревней свернуть влево и через три-четыре километра ближе к речке пункт назначения, ткнул в окно Таранец.
Василий Иванович Каргин начальник чёткий, он ещё в следователях этим выделялся, подхватил Хлебников, повеселев.
Встречавший их лейтенант замахал рукой.
Заждался, бедолага. Приоткрыл дверцу Лудонин. Заскакивай, лейтенант, не стесняйся. Прижми разболтавшихся сорок на заднем сиденье да обрисуй обстановку, пока доберёмся до места.
А здесь рукой подать, скинув фуражку, принялся обтирать взмокшее лицо тот. Палит нещадно сегодня. Да и вчера денёк не мягче был, поэтому полуторка факелом занялась, из деревни кто прибежать успел и подступиться не смог.
Впереди уже виднелся чёрный скелет полуторки и куча пепелища, вокруг толпился милицейский народ.
Машин не вижу, обернулся к лейтенанту Лудонин. Вы как сюда прибыли?
Василий Иванович загрузил свой «козлик» пострадавшим и отправил с сопровождением в районную больницу.
А сообщили оба сгорели?
Третьего полуживым нашли в бурьяне оврага.
Живого?! в один голос вскричали Хлебников с Таранцом.
Да как сказать смутился лейтенант. Василий Иванович принял решение, надеясь, что удастся его спасти.
Между тем автомобиль с приезжими остановился, и Каргин приветствовал начальника уголовного розыска области.
Давайте без лишних церемоний. Лудонин сурово сверкнул глазами на майора. Удалось что-нибудь выяснить существенного, прежде чем вы его отправили?