Вопрос был скользким. Официально у меня не могло быть никаких дел с советником королевы, а вот неофициально Про послание от королевы Марго он знать ничего не должен, значит, и мне надо было до конца не подавать вида.
В библиотеку, хотела что-нибудь почитать. Но вижу, вы здесь заняты, я скользнула взглядом по столу, за которым недавно сидел мужчина.
Там было раскрыто несколько томов, и их все одновременно изучал советник.
Если хотите, я уйду, дополнила я. Съезжу в город, зайду в общественную.
Не нужно утруждаться, миледи, достаточно спокойно ответил Энболд. Я не занимался ничем серьезно. Обычное чтение не самой занимательной литературы. Вам такая вряд ли интересна.
Быть может, согласилась я. Тогда могу ли я осмотреться?
Разумеется. Препятствовать мне он явно не собирался. Если скажете, о чем конкретно хотели почитать, возможно, даже сумею помочь. За годы я прочел здесь большинство книг.
Решив, что ничего криминального не ищу, достаточно абстрактно обрисовала:
Мне бы что-нибудь про необычных животных. Экзотических, начала я Мифологию, например.
Советник прищурился.
Вы не умеете врать, миледи, как-то по-доброму заметил он. Так бы сразу и сказали, что в курсе слухов о принцессе Ганне. Хотя я сразу сказал, что скрывать такое при десятке свидетелей-простолюдинов бесполезно. Весь двор уже шепчется, что принцесса нага.
Советник подошел к одному из стеллажей и достал совершенно неприметную с виду книгу, которую протянул мне:
Вот держите. Тут, вероятно, будет то, что вас интересует.
Я прочла название: Энциклопедия безобидной нечисти и ее описание под редакцией Виктора Фенира.
Нечисти? переспросила я.
Кажется, советник решил, что я просто пришла выяснить природу недуга принцессы, особенно после вчерашнего. В одном он точно был прав: скрыть правду индирийцам уже точно не удастся, как ни старайся.
В книге много описаний разных тварей, живших в эпоху магии, пояснил советник. К слову, это не оригинал. Покойный король очень любил эту книгу, частенько читал принцам, поэтому и попросил писцов сделать несколько копий.
Благодарю вас, лорд Энболд. Я обязательно прочту.
Можете даже с собой взять, главное, потом верните, пожал плечами советник, возвращаясь к столу со своими книгами. Тут, если что, есть еще несколько экземпляров, но что-то мне подсказывает, уже к вечеру их разберут другие любопытные.
Мужчина усмехнулся себе под нос одному ему известным мыслям.
Я же на всякий случай решила подыграть легенде.
Так вы думаете, лорд Энболд, что принцесса Ганна настоящая нечисть? таинственным шепотом поинтересовалась я.
Я думаю, что про нечисть описано в книге, которую я вам дал, а про принцессу глупые сплетни. Надеюсь, прочитав энциклопедию, вы тоже в этом убедитесь.
Покинув библиотеку, я отправилась к себе в комнату.
Мыслей о том, что кот может оказаться нечистью, раньше я не допускала. Официально все магические существа вымерли, не сразу, конечно, но за тысячу лет в мире, где нет магии, им просто оказалось нечего делать. Существа, основу жизни которых составляли чудесные силы, просто выродились.
Раньше я читала о человекоподобных представителях инкубах, суккубах, которые вполне себе смешивались с людьми, но так сложилось, что к моменту исчезновения магии даже полукровок почти не осталось. Орден инквизиторов несколько сотен лет до этого очень тщательно следил, чтобы нечисть не плодилась, а подобные связи оказывались под запретом. По крайней мере, так было до войны с дохинай. В это время были пересмотрены многие законы.
Да что далеко ходить! Кронпринц Себастьян открыто признавался и гордился, что его пра-пра-прабабка была полусуккубой.
Поэтому прочитать книгу с описаниями существ было особенно интересно.
Устроившись поудобнее на кровати, я с интересом открыла энциклопедию.
Посвящается моей жене Элизабет, прочла я в самом начале и умилилась нежности автора.
Впрочем, дальше, судя по слогу, оказалось, что Виктор Фенир был любителем занудностей.
Всю нечисть он делил на несколько классов бытовую, человекоподобную и энергетическую. Дальше шли подклассы, виды и так далее. Каждую отдельную тварь господин Фенир описывал с особенной тщательностью, вплоть до длины шерсти на пальцах ног. Отдельной строкой он указывал, чью сторону на войне занял тот или иной вид.
Но в целом все это было познавательно.
За следующие несколько часов я узнала, что все суккубы, например, воевали против дохинай на нашей стороне, а вот инкубы разделились, причем большинство присоединилось к врагам.
Мужчины, пробормотала себе под нос я. Кто куда
Еще были одри, орки, козогрызы, банши и куча других существ, правда, почти везде автор энциклопедии уточнял, что существа истреблены еще при нем, в живых оставались лишь смески с магами, причем некоторых так и не удалось обнаружить.
Например, мерроу прекрасные девы-русалки, заводящие связи с человеческими мужчинами, заманивая их чарующим голосом, а после подкидывающие своих детей к людским поселениям. Смески-девочки были очень красивы лицом и сложением тела, зачастую имели жабры или перепонки на ногах, однако иногда ничем и не отличались от других людей что затруднило обнаружение вида. А вот мужчины-русалки, наоборот, оказались уродливы и старались не показываться.
Хорошо скрывались, усмехнулась я. Так что и не нашли никого.
Дальше шел раздел о бытовой нечисти я кратенько ознакомилась с природой домовых, пикси и брауни. Ничего особенного. Хотя мысли о том, что я бы не отказалась от домашнего невидимого помощника, посетили. В отличие от оставшегося во Франциссии дворецкого Чарльза, нечисть отличалась умением молчать и не продавать сведения о своем хозяине за деньги.
Так я добралась до последней категории энергетической нечисти. И тут же на букве А меня ожидал сюрприз.
Альраун, задумчиво прочла я, разглядывая схематичный рисунок кота с остро заточенными ушами. Простейший энергетический вампир. Предпочитает селиться с одинокими женщинами под видом домашнего кота. Питается энергией хозяина и в течение долгого совместного проживания может сократить жизнь своего донора на несколько лет. Симптомы: усталость, тревожность, тремор, снижение зрения (особенно после 45 лет). Обладает подобием интеллекта, способностями к маскировке, в истинном виде вдвое крупнее обычного кота, зубы и когти удлиненные, глаза фиолетовые, меняют интенсивность свечения в зависимости от сытости существа. Обычной едой не питается. Срок жизни не определен.
Вид считается исчезнувшим, возраст единственного обнаруженного альрауна на момент ведения записей предположительно около ста лет
Я покосилась на Кардинала.
Тот спал у изножья кровати, где я лежала, и при этом водил ухом из стороны в сторону.
Альраун! позвала я.
Ухо дернулось, кот поднял голову, посмотрел на меня и сменил позу, подставляя мне под взор свою филейную часть. То бишь попу.
Издеваешься, да? Вампиришь меня, значит? нахмурилась я, не припоминая, чтобы мне было плохо после тесного общения с котом, и вновь погрузилась в чтение.
За время исследования выяснено, что негативные последствия оказывает исключительно на людей или магов без примесей нечистой крови.
Альраун дружелюбен к другим видам нечисти или смескам, оказывает положительное и даже лечебное влияние на эмоциональный фон, взамен активно подпитываясь их силой, не нанося при этом негативных последствий. Симптомы: улучшение сна и самочувствия, хорошее настроение, снятие усталости и негатива.
Согласно проведенным измерениям, подопытный альраун предпочитает питаться энергией человекоподобной нечисти либо их смесков, считая такую пищу более питательной.
Тут я невольно напряглась. Перечитала несколько раз все абзацы, еще раз покосилась на кота, чьи глаза днем уже не светились подобно фиолетовым лампам, вспомнила, при каких обстоятельствах они зажглись, и тревожные мурашки пробежали на спине.
Если Кардинал действительно альраун, подобный тому, что описан в книге, то вчера он наглым образом отвампирил Роберта, чья прапрапрабабка когда-то была суккубой А значит, оба принца в том или ином смысле носители пусть капли, но все же нечистой крови.
А ко мне ты тогда зачем прицепился? спросила я у животного. Решил, что из меня можно просто так высосать пару лет жизни?
Кардинал мотнул хвостом, еще больше отклячив задницу.
Выгоню! пригрозила я. Пока я в Англикании, так и быть уж, оставайся. Думаю, много не насосешь за месяц. Но потом учти пойдешь искать новый дом.
Пусть странная, но угроза подействовала.
Встормошившись, кот медленно поднялся, потянулся, выгнув спину, а после принялся лезть ко мне под бок и мурчать, словно вымаливая прощение.
Пусть странная, но угроза подействовала.
Встормошившись, кот медленно поднялся, потянулся, выгнув спину, а после принялся лезть ко мне под бок и мурчать, словно вымаливая прощение.
И не проси, пробурчала я, откладывая книгу в сторону. В лучшем случае переподарю тебя принцу. Будешь ему сон улучшать и эмоциональное состояние. Хотя мне другое интересно: как ты выжил? И сколько тебе лет вообще, а Кардинал?
Животное молчало, оставляя лишь догадки.
Если кот действительно альраун, то вполне мог многие годы скитаться по одиноким женщинам, вампирить их, воруя годы, за счет этого и жить не одну сотню лет.
Зато одной проблемой стало меньше. Наконец я поняла, почему кот толком ничего не ел из нормальной еды.
Теперь, когда одной тайной, казалось бы, стало меньше, дышать тоже чуть-чуть стало легче. Я еще немного полистала книгу про нечисть, а после отнесла в библиотеку.
Лорда Энболда там уже не было, поэтому я просто поставила энциклопедию на одну из полок и вернулась обратно в свои покои.
А вечером мне принесли официальную записку от распорядителя отбора: завтра ранним утром, перед завтраком, принцесса Клара покинет башню и уже вечером официально представит свой проект на презентации перед королевской семьей Себастьяном и королевой-матерью. Хм, а они никого не забыли?
Впрочем, в остальном новость была несомненно хорошей, как минимум это означало, что у Клары будет время привести себя в порядок, а у меня как следует ее расспросить, что она еще навыдумывала в свою библиотеку.
В любом случае я распорядилась заранее все приготовить к возвращению принцессы. Ах, как радовалась ее камеристка, которая даже призналась, что начала с ума сходить от скуки без работы. В подобную радость я не слишком верила, но как галочку выслужиться засчитала.