Это многое объясняет. Герцог наконец отпустил меня. Хоть и не указывает на то, кто это мог сделать. Но вы не беспокойтесь, вас никто не подозревает.
Я хмыкнула, поправляя распахнувшийся плащ. Пусть и выпила горячий отвар, а согреться до сих пор не могла. Будто болезнь вернулась.
Справиться с Тедором я уж точно не смогла бы.
Финнавар понимающе усмехнулся.
Его величество очень за вас встревожился. Но вы сами понимаете, почему он не пришёл лично. Однако я хотел, чтобы вы знали о его настроении.
Конечно, монаршей особе не к лицу таскаться по подземельям за девицами. Пусть я и являлась его так называемой невестой, но, кажется, он всё же затаил на меня обиду из-за того случая с лилиями.
Я очень много слышу от вас о его величестве, я вновь подняла взгляд на герцога, разглядывая его усталое лицо, и ничего о вас самом.
Я очень много слышу от вас о его величестве, я вновь подняла взгляд на герцога, разглядывая его усталое лицо, и ничего о вас самом.
Дунфорт сделал шаг назад, взмахнув рукой, словно хотел от меня отгородиться.
Вас не должно волновать что-то, связанное со мной. Спокойной ночи, миледи.
Поспешно отвернувшись, Финнавар скрылся в глубине коридора.
Пока он шёл, я наблюдала, как развевается его накидка за спиной, как он уверенно впечатывает шаг в камни пола, словно злится за что-то на меня. Или на себя тоже. И почему день ото дня мне хотелось узнать о герцоге как можно больше? Не потому ли, что он нарочно хранил таинственность
Только вернувшись в свою комнату, я вспомнила, какой теперь час. Вокруг было тихо: никто, верно, еще не знал, что случилось. Счастливые люди. А мне вот теперь попробуй усни. Кто-то явно не желал мне добра, раз Тедора убили за то, что он хотел мне рассказать. Кто-то из невест оказался столь жесток и влиятелен? Или угроза исходила с другой стороны?
Скоро пришла и Полин, бледная и заплаканная. Её лорд Суини допрашивал гораздо дольше, хоть знала она гораздо меньше меня. Но даже находясь в таком убитом состоянии, служанка не забыла о своих обязанностях. Она тут же принялась помогать мне переодеться. Рёбра просто ныли от тугого корсета, в котором пришлось сегодня пробыть слишком долго. Я с облегчением вздохнула, избавившись от него. Затем Полин взялась разбирать причёску.
Надеюсь, ты не рассказала никому о той записке?
От строгого тона девушка только ещё больше сникла.
Я правда не знаю, что в ней было написано, завела она оправдания, будто я уже в чём-то её обвинила. И никому о ней не сказала.
Вот и хорошо, вздохнула я, коря себя за то, что сама же и проболталась герцогу. Вот кто за язык тянул?
Руки Полин дрогнули и она больно уколола меня шпилькой.
Простите, миледи!
Пустяки.
Если взъесться на неё ещё из-за такой мелочи, она вовсе расплачется. И придётся успокаивать её до утра. А несмотря на все потрясения, спать всё же хотелось. И чем дальше, тем сильнее. Но когда довелось наконец улечься, оказалось, что сон совсем не идёт. В голове крутились нерадостные мысли о смерти Тедора, о том, что он хотел мне сказать. О подозрениях, которые неизбежно начнут окружать теперь, будто и так к моей персоне до того было мало внимания. Не всегда приятного. И всё больше меня охватывало ощущение, что я сама загоняю себя в ловушку. В какую неизвестно.
Размышляя о том положении, в котором оказалась, я всё же уснула.
Но сон не принёс успокоения и отдыха: в нём мне снова явилась Ида. Как в последние дни своей жизни: измученная, бледная, больше похожая на мумию, чем на молодую девушку. Она просила меня отомстить за неё и за смерть всех, кто сначала пострадал от желания короля призвать силы Бездны в помощь своей армии. А после не дождался от него спасения, когда Мор вышел из-под контроля. Она хватала меня за руки необычайно сильно, и её пальцы были ледяными, словно она уже умерла.
Я проснулась резко, без слёз и учащённого дыхания. Можно было сказать, что к этому сну я привыкла. Видела его очень часто весь последний год. И раз за разом он селил в душе уверенность в том, что я должна отомстить. Но последней каплей стало то, что Ида начала мерещиться мне наяву. Тогда-то и пришло решение ехать в столицу, чтобы подобраться к королю. Может, с его смертью успокоится дух сестры и мой тоже.
Стремительно светало, словно на дворе не зима, а лето с короткими ночами. Сегодня было солнечно; резкое пятно от окна упало на стену и медленно поползло вниз. Глаза резало от бессонницы, но что поделать, надо вставать. Я привычным движением дёрнула колокольчик. Муки совести за то, что разбужу Полин, вовсе не тревожили. Однако служанка не поспешила ко мне: пришла Дарана. Она-то, видно, спала, ни о чём не подозревая.
Вы снова проснулись рано, миледи, без упрёка, а скорее с тревогой пробормотала она, наливая в латунный умывальник тёплой воды.
Что-то жизнь в замке выдалась очень насыщенная, хмыкнула я, расчёсывая волосы густой щёткой. Вот и не спится.
Девушка улыбнулась.
О вас много говорят остальные леди. И мало кому из них вы нравитесь. Они просто переживают, потому как видят в вас фаворитку его величества.
Это же хорошо.
Я ополоснула лицо, смывая стягивающую кожу маску бессонной ночи. Надо бы снова обратиться к волшебному маслу, иначе тёмные круги под глазами точно меня не украсят.
Хорошо-то хорошо, Дарана замялась. Но не поэтому ли против вас что-то задумали? Не зря ведь убили Тедора.
Стало быть, уже знает. Верно, Полин и рассказала, когда вернулась в комнату. Небось ещё и страстей каких наговорила, напугала сверх меры. Впрочем, служанка выглядела вполне спокойной. Видно, с лакеем они были не так уж дружны.
Я справлюсь с происками соперниц, не волнуйся.
Девушка тяжко вздохнула и подала полотенце.
Если бы я не знала, как вы сюда попали, миледи, то волновалась бы гораздо сильнее.
Я невольно усмехнулась такой витиеватой похвале. Несмотря на первое впечатление и порой излишнюю восторженность, Дарана вовсе не была дурочкой, способной только лишь подавать тапочки. Так и подмывало спросить, волнуется ли она за свою бывшую госпожу. Но не стоит нарушать свой собственный запрет на разговоры о ней.
Когда я уже была готова и с пристрастием разглядывала своё отражение в зеркале, после короткого стука в комнату вошла Лия. Окинула нас взглядом, точно надзирательница нерадивых воспитанниц, и сложила руки перед собой.
Сегодня её величество вдовствующая королева желает встретиться со всеми леди. Отдельно. Потому после завтрака его величество просит не покидать своих покоев. Я позову вас, как придёт время.
Замолчав, она просто развернулась и ушла. До чего неприятная дама! Из таких к старости получаются строгие экономки, перед которыми ходят по струнке все: начиная с садовника и заканчивая едва не самим королём.
Мне, конечно, не хватало только вынужденного заточения в комнате! И без того не знаю, куда себя деть. К тому же встреча с вдовствующей королевой Мэлвирой вовсе не вселяла радости. Это же надо было подгадать как раз тогда, когда я буквально измочалена всем, что случилось. Но что ж, придётся терпеть. И отвечать на въедливые вопросы матери, которая не может упустить случая познакомиться поближе с претендентками на сердце своего сына. Да будь даже король глубоко умудрённым прожитыми годами мужем, она всё равно сунула бы в его дела нос.
Никому из леди необходимость сидеть по комнатам, словно ожидающим экзамена ученицам пансиона, вовсе не нравилась. А потому за завтраком встревоженными и поникшими были все. Даже жизнерадостная Пастушка задумчиво ковыряла ложкой пудинг, не поднимая ни на кого глаз.
Что же, и на этот раз ваш протектор, герцог Дунфорт, найдёт, как преподнести вас королеве в лучшем свете? всё же не выдержав молчания и моего присутствия, заговорила графиня Фланаган.
Я поражаюсь вам, миледи, сердито пробубнила северянка. С чего вы взяли, что его светлость протежирует Орли? Право слово, вам меньше нужно оглядываться на других и больше следить за собой. Может, тогда его величество наконец обратит в вашу сторону благосклонный взгляд?
Уж больно много вокруг неё шума, фыркнула Кайла.
Ещё скажите, что мой лакей умер нарочно, чтобы привлечь ко мне больше внимания, я со скрежетом провела ножом по тарелке, отрезая кусочек пирога с брусникой.
Поразительная мнительность, поддакнула виконтесса Кавана.
А вы, вижу, все хотите стать её фрейлинами? совсем уж оскалилась графиня. О, она, возможно, примет вас под своё крыло за лизоблюдство.
Попридержали бы язык! окончательно вспылила Кэтлин.
Вот так молча вас всех отсюда выпрут! Графиня швырнула на стол салфетку, поднялась и быстро, совсем не так, как приличествует леди, вышла из столовой.
Истеричка, буркнула Пастушка и покосилась на меня.
Совсем не чувствуя вкуса еды, я всё же закончила завтрак и, распрощавшись с леди, ушла. Однако, вопреки предупреждению Лии, прежде чем вернуться в свои покои, заглянула на обширную террасу, что раскинулась в восточной части замка. Давно приглядела её, но прогуляться там ещё не довелось. Её украшали мраморные вазоны, в которых летом, верно, благоухали цветы, и такой же, как в саду, фонтан. Невысокие, в несколько ступеней, лестницы переводили с одного её уровня на другой. Ветер гонял по массивной плитке, которой площадка была выложена, редкую сухую листву. С террасы открывался великолепный вид на долину. Синие, поросшие еловым лесом горы вдалеке. Вокруг снежная равнина с торчащими из сугробов камнями. По чистому небу тянулась ленивая вереница облаков, а солнце рассыпалось тысячами искр всюду, где лежали белые шапки снега.
Позади тихо звякнуло стекло в дверях, и размеренные шаги приблизились со спины. Остановились. Несколько мгновений молчания, когда я раздумывала, обернуться или нет.
Доброе утро, миледи, сдержанно кашлянув, заговорил его высочество. Создаётся впечатление, что вы из всех невест Анвиры самая любопытная.
Это почему же? всё ещё не поворачиваясь к нему, я обхватила себя за плечи.
Показалось, принц усмехнулся. Он обошёл меня сбоку и встал рядом, у каменного парапета. Солнце подсветило его светло-рыжие волосы, а голубые, как и у всех мужчин их фамилии, глаза в тени стали синими.
Потому что, кроме вас, я никого из них ещё не встречал. А значит, на месте вам сидится меньше других.
Он улыбнулся, сощурившись, и стал ещё сильнее похож на короля. Затем обернулся через плечо и замер, разглядывая вид, что открывался перед взором.