Простите. Его величества, с явным неудовольствием согласился Бьои.
Пока не знаю. Я выдавила улыбку. Почему-то перед ребёнком стало вдруг сложно врать и притворяться. Но я очень этого хотела бы.
Я не против, снова совершенно беззаботно выдал малыш.
Королева тихо рассмеялась и легонько подтолкнула его в спину.
Бегите, ваше высочество. И переоденьтесь, прошу. Простынете, а вам нужно быть осторожным.
Бьои понурился и уже не так бодро пошёл к себе. Когда дверь за ним затворилась, вдова сразу помрачнела. Чуть дрожащими пальцами она взяла чашку и отпила остывшего чая. Коротким движением провела пальцами по лбу.
Мне кажется, мое сердце разорвётся, если его не станет.
Я и раньше слышала, что сын короля очень болен: когда пришёл Мор, его мать была на сносях, а после заболела, несмотря на всё, что правитель сделал, чтобы её уберечь. Силами друидов она всё же родила. Но часть хвори передалась ребёнку. Злые языки судачили, что Бьои осталось недолго. Анвира останется без наследника, что пошатнёт трон под ним, поэтому он и взялся за поиски новой жены.
Неужели друиды ничего не смогли сделать? Герцог Дунфорт Он очень могущественен.
Вдова покачала головой, улыбаясь будто бы моей наивности.
Финн силён, но даже друиды не могут полностью вынуть следы Мора. Особенно если он находится в теле с рождения. Взрослый человек может справиться и сам, как случилось с Анвирой. Но ребёнку это не по силам. А если бы не эта женщина Не знаю, был бы он жив до сих пор.
Её величество поморщилась, словно у неё вдруг заболел зуб.
Что за женщина? не смогла я побороть любопытство.
Вы её видели во время ритуала в Роще. Она ведьма, но Анвира не любит о том говорить, вздохнула королева, глянув в окно. Очень редкая ведьма, которая умеет сдерживать чуждый нашему миру Мор. Но и она не может победить его полностью. Не хватает сил.
В горле нехорошо закрутило. Мне только не хватало поблизости сильной ведьмы. И так Финнавар уже подозревает что-то даже по тем скудным следам магии, что остались во мне.
Я уверена, ваше величество, всё образуется.
Вдова посмотрела с необычайным теплом и горько усмехнулась:
Боюсь, всё образуется только лишь тогда, когда появится новая королева и родит Анвире ещё одного наследника.
Мы замолчали, глядя в свои чашки. Мне не хотелось излишне лицемерить и бросаться в утешения. От каждого слова лжи на языке словно горечь появлялась. Но почему-то стало жаль и королеву, и даже Анвиру. А особенно маленького Бьои. Он-то уж точно ни в чём не виноват.
Так и не найдя, о чём ещё поговорить, совершенно расстроенная вдова отпустила меня. Словно прибитая, я прошла по знакомым коридорам и лестницам, втайне надеясь, что никого не встречу. Хватит с меня на сегодня встреч. И что самое скверное, никак не удалось понять, что всё же думает обо мне мать короля. Поможет ли её симпатия, если таковая зародилась, мне хоть на шаг приблизиться к своей цели?
Скорей бы всё закончилось. Хоть как-то. Находиться здесь с каждым днём становилось всё труднее.
Глава 6
Не все девушки остались довольны встречей с королевой, хоть никто из них и не рассказывал личных подробностей. Однако это читалось на их лицах. Только краем уха я успела услышать однажды от виконтессы, что вдова изрядная стерва. Удивительно! Либо её величество прекрасная актриса, либо она умело подбирала подход и отношение к каждой из претенденток. Не исключено, что Ултана ей просто не понравилась.
Я же после разговора с королевой пребывала в подавленном настроении. Тяжёлым камнем на сердце легла встреча с сыном Анвиры. Кажется, он даже приснился мне ночью. Однако вспомнить это точно при пробуждении не получилось. Но одно можно было сказать уверенно: проснулась я в слезах. Полин, которая после моей болезни частенько оставалась ночевать в покоях на кушетке, вскинулась на постели и заозиралась сквозь темноту:
Всё хорошо, миледи? Она приглушённо зевнула.
Да. Просто скверный сон.
Служанка снова легла. Я тоже опустила голову на подушку, но сон как рукой сняло.
Что ты слышала о сыне Анвиры? чуть поразмыслив, всё же спросила её.
Полин заворочалась, ложась поудобнее.
Да ничего особенного, вздохнула. Наверное, обо всём вам рассказала королева. А вот о той ведьме, которая его хм лечит, чего только не болтают.
Да что ты
Ага. Говорят, она появилась не так уж давно. Просто пришла к воротам городской резиденции короля и не ушла, пока тот её не принял. А после этого Анвиру как подменили. Был ведь убитый горем о почившей жене. Три года ничего не хотел слышать о том, чтобы другую искать: ведь мальчику мать всё одно нужна. И постоянно болеющий ребёнок не вселял надежд. А тут ожил, загорелся. И в короткий срок принял решение выбирать новую королеву. Вот так-то. Кое-кто судачил даже, что охмурила Анвиру. Дык он ведь Маклафлети. А значит, чарам неподвластен.
Я перевернулась на бок, внимательно слушая болтливую служанку. Та ведьма не понравилась мне ещё при первой встрече. Вспомнишь так и стоят её карие глаза перед взором. И сила, которая яростно метнулась внутрь, ощупывая и выворачивая наизнанку. Скорей всего, остальные невесты не почувствовали того, что я. У меня же каждая жила содрогалась и трепетала от столь наглого вторжения.
Так что о самой ведьме говорят?
Полин, которая уже снова засопела было, сонно всхлипнула.
Что?
О ведьме-то чего толкуют, говорю!
Что-что Жрецы Пресветлого в главном храме Катайра хотели её сжечь. Мол, порождение Бездны, а не женщина. Только герцог Дунфорт вступился. Да мало того приблизил к друидам. В свой круг её ввёл. А король дом купил в городке, что на север от этой резиденции лежит. Чтобы, значит, всегда поблизости была от Бьои, пока он тут. Чем она его лечит, никакому лишнему человеку не известно. Наверное, только герцог, король и королева знают. А всё равно говорят, что мальчик и до весны не доживёт.
И что, нет никакой надежды? пробормотала я скорее самой себе.
Так откуда же я знаю, миледи? растерянно отозвалась Полин.
Она снова недовольно завозилась, укладываясь, а после притихла. Больше ни о чём расспрашивать я её не стала, пусть спит.
На следующий день невесты собрались за рукоделием в специально отведённой для этого светлой комнате. Я тоже пришла, хоть никого из них особо не хотелось видеть. Только Кэтлин не раздражала, хоть и не выглядела радостной. Да Пастушка со своей наивностью и вечно хорошим настроением не мозолила глаза. Виконтесса, вялая, словно цветок, простоявший в вазе неделю, наводила тоску. А графиня только злила до того, что хотелось расцарапать ей смазливое личико, чего со мной раньше никогда не бывало.
Девушки сосредоточенно взялись кто за вышивку гладью, кто за ришелье. Тихий шелест ткани и дыхание заполняли комнату. В окно лился морозный свет, бледно-жёлтый, негреющий. Где-то за стеной играли на клавесине. Я прислушалась, узнав мелодию. Соната «Дорога в горы» несчётное количество раз приходилось играть её в юности под строгим надзором леди Виктории да её длинной указки, которой она при каждой оплошности била по рукам.
Принц Эрнан играет, с придыханием почти шепнула виконтесса.
Я покосилась на неё и успела заметить, как она покраснела, снова упирая взгляд в вышивку. Очень любопытно. И где же она успела его повстречать, да ещё и настолько проникнуться им, что аж вон пальцы дрожат.
У него хорошо получается, поддержала её Кэтлин, впрочем, абсолютно бесстрастным тоном. Мужчины редко садятся за клавесин.
Вдруг музыка стихла, оборвавшись посередине такта. Ултана вздохнула с сожалением и быстро обвела всех взглядом исподлобья, проверяя, не заметил ли кто. Натолкнувшись на мой, снова зарделась, прикусив губу.
А с музыкой было веселее, усмехнулась графиня Фланаган. Никто не поиграет нам? Леди? Ни за что не поверю, что ни одна не умеет.
Почему же, умеет. Я улыбнулась, откладывая пяльцы.
Узоры всё равно не хотели ложиться так, как надо, а после исполнения принца Эрнана захотелось что-то сыграть самой.
Будьте любезны, миледи! с жаром попросила Пастушка. С музыкой и правда лучше.
Я благосклонно кивнула и пошла в соседнюю комнату, откуда и звучала мелодия. Это оказался небольшой зал с рядами удобных кресел у дальней стены. Видно, предназначался он для камерных концертов, на которые, возможно, собиралась королевская семья по какому-либо случаю. Перед креслами стоял богато украшенный позолотой и росписью, изображающей королевскую охоту, клавесин. Его крышка была поднята. И чего это принц не закрыл, когда уходил? Я подошла и невольно замерла на миг, разглядывая изящный инструмент. У меня в родительском поместье был гораздо проще. И как я его ненавидела уму непостижимо. Кто бы мог подумать, что, давно уж окончив науку, захочу сесть за клавесин снова.
Вы умеете играть?
Я едва не подпрыгнула, прижимая руку к груди.
Ваше высочество. Признаться, вы меня напугали.
Эрнан рассмеялся так искренне, будто он заранее задумал эту проказу. Всё же по сравнению с братьями он казался ещё совсем мальчишкой, хоть и был не намного младше Анвиры.
Вы пришли сюда поквитаться со мной за скверное исполнение? Вмиг он снова стал серьёзным, впрочем, не совсем.
Вы играли вполне сносно, намеренно покривила я против истины. А потому, когда перестали, леди отправили меня сыграть для них ещё.
Принц усмехнулся, сложив руки на груди.
Но мне не мешало бы взять пару уроков, понизил он голос. Я сажусь за клавесин слишком редко. Не желаете преподать?
Я села на обитую бархатом банкетку с гнутыми ножками и опустила руки на клавиши.
Вряд ли я горжусь в преподаватели. Мои умения очень скромны, ваше высочество.
Эрнан встал за моим плечом, разглядывая сверху.
Вы сыграйте, миледи, а я, может, что-то усвою.
Его взгляд буквально облил меня с головы до ног, горячо стекая по шее, чуть обнажённым плечам и в ложбинку между грудей. Сердце невольно гулко застучало, а пальцы дрогнули. Однако я совладала с волнением и, сжав и разжав кулачки, взяла первые аккорды. Лёгкий этюд как нельзя кстати подходил сейчас и к насмешливому настроению принца, и к этому яркому свету, что продолжал лить в окно, играя искрами на бархате кресел и позолоте клавесина.
Пальцы привычно порхали по рядам клавиш, мелодия лилась искристым ручьём, и от этого словно повеяло весенним ветром. Но скоро этюд закончился. Я замерла, отыграв последний такт, и опустила руки на колени.
Эрнан помолчал, давая мне прийти в себя.