Шло время, и постепенно самая неприятная информация «с морского поля боя» стала доходить до британского военно-морского штаба, вызывая однозначную ответную реакцию десяток кораблей в рамках спасательной операции устремились в район гибели британского соединения, где на волнах беснующегося океана немилосердно плясали спасательные аварийные плотики.
Американцы действовали более агрессивно и масштабно. Обладая достаточно большими наличными средствами подплава, они широким веером распустили весь ассортимент субмарин, тихо шепча проклятья-молитвы одни в сторону прозорливых врагов, другие в благодаренье, что под водой вся эта чертовщина на электронику практически не распространилась. По крайней мере ограниченно.
Поскольку штаб военно-морских сил США в Европе и штаб ВМФ Великобритании протирали штаны в одном месте на заднице и в пригороде Лондона, перепалка между ними, по поводу отмены непредсказуемых ракетных атак, проходила, как говорят сами англоязычные «фэйс ту фэйс». В итоге разговора на повышенных тонах один крейсер и по паре эсминцев с фрегатами японский линкор пока оставили в покое и гончими псами набросились на разбежавшиеся в разные стороны японские корабли сопровождения.
В соединение «преследователей» входило шесть надводных кораблей: крейсер «Анцио», два фрегата УРО «Николас» и «Кэрр», эсминцы «Арли Берк» и «Бэрри».
В объединенном штабе посчитали, что этих сил будет вполне достаточно для полного превосходства.
На подхвате был задействован еще и новейший эсминец «Майкл Мерфи», у которого при полном неадеквате электронного обеспечения хоть надежно работала механика энергетической установки. Впрочем, в прямом загоне японских кораблей «Мерфи» не участвовал, стараясь держаться подальше от разнокалиберных льдин, наполнивших водную поверхность, словно фрикадельки в супе.
Несмотря ни на что (все те же проблемы с цифровыми системами), имея подавляющее превосходство в системах обнаружения и дальности поражения, американские ВМС превратили свою охоту в избиение если уж не младенцев, то однозначно старичков.
«Старичков», с учетом того, что когда штатовские корабли только закладывались на стапелях, а сами выпускники Аннаполиса[84] на кредитных койках и широких диванах комфортабельных американских авто, японские уже давно не пенили морские волны своими форштевнями.
Что характерно, японские командиры, получив команду рассредоточиться, не имея общего командования, невольно или осознанно перекладывали рули влево, выставляя носы кораблей к северу.
Еще во время ракетной атаки американцы напряглись, заподозрив в районе их дислокации действующую подводную лодку. Стационарная сеть шумопеленгаторных ГАС из-за снижения эффективности была законсервирована и отключена вскоре после 1991 года. Современные системы освещения обстановки имели локальное покрытие и требовали не менее пяти суток дополнительного развертывания времени, которого у американцев не было. Ко всему прочему, они работали через спутники, а значит почти не работали.
Парням на «Майкл Мерфи» удалось реанимировать гидроакустическую аппаратуру, и командир эсминца, невзирая на то что его противолодочные средства были несколько ограничены, получил приказ заняться поисками таинственного подводного корабля.
О том, что все (практически все) гражданские суда, предупрежденные еще несколько суток назад тотальным оповещением в эфире, поспешили убраться из опасных вод, говорить и не стоило, если бы не одно исключение.
О том, что все (практически все) гражданские суда, предупрежденные еще несколько суток назад тотальным оповещением в эфире, поспешили убраться из опасных вод, говорить и не стоило, если бы не одно исключение.
Когда в Вашингтоне все же решили призвать союзников по НАТО в помощь, первыми среди немногих прочих откликнулись три небольших, но очень «независимых государства» Балтии. А также Польша.
В Штаты как раз формировался морской конвой, и «верные восточноевропейские друзья Америки» решили присовокупить к нему свои ограниченные контингенты. Для чего был зафрахтован транспорт «Рихард Томберг» под эстонским флагом.
Приняв сводные пехотные части в портах Восточной Европы, судно достигло промежуточной станции на Оркнейских островах, став на якорь в просторной бухте Скапа Флоу.
К тому времени, после долгих споров и обсуждений среди высокопоставленных британских чиновников, военное министерство Туманного Альбиона в свою очередь решило отправить 160 человек из 21-го полка спецподразделения SAS[85] на американский континент (расщедрились!). Тем более что подвернулся этот транспортный «эстонец».
Однако в последний момент отправку конвоя отменили до окончания совместной военной операции Королевского флота и кораблей США. Но грузопассажирский корабль «Рихард Томберг» уже успел выйти в море и, невзирая на предупреждения в эфире, шкипер судна взял курс на юго-запад к берегам Америки. Зафрахтованному «частнику» за простой в порту плата была по договору минимальная намереваясь быстро обернуться, предприимчивый капитан полагал прихватить обратным рейсом повально разбегающихся с американского континента «жирных» на деньги янки.
Эсминец УРО «Майкл П. Мерфи». Несколько ранее
Ход малый, бросил коротко командир корабля коммандер Стивен Тайс[86].
Машинам малый ход, отрепетовал вахтенный рулевой, двинув ручку машинного телеграфа на соответствующее положение.
Гидропост доложил, что затрудняется вести активный поиск. Попробуем выпустить пассивную антенну? повернулся с вопросом к командиру старпом.
Пока воздержимся, сначала совершим поворот, мотнул головой Тайс, толку от нее на изгибе! Что там наши крылатые вертолет готов?
Взлет через пять минут, взглянув на хронометр, ответил помощник и с некоторой озабоченностью в голосе добавил: Барометр падает.
Вижу. Право руля на четыре румба!
Есть право на четыре, тут же ответил вахтенный, меняя сектор на командном управлении.
Эсминец вскоре закачался с борта на борт. Следом поступил доклад от пилотов противолодочного вертолета машина в воздухе.
Держим курс. Старпом, выпускайте буксируемую антенну, остаетесь на вахте я в боевой центр.
Командир покинул ходовую рубку, не торопясь спустившись в БИЦ[87].
Уже там он, склонившись над консолью управления многофункциональной РЛС, посмотрел через голову оператора на дисплей. Судя по короткой надписи на черном фоне, компьютер был в стадии загрузки.
Что нового?
Да вот смотрите, уорент-офицер слегка сместился, чтобы командиру было удобней смотреть.
Экран вспыхнул, сразу высветив зеленый круг работающего радара, светящиеся метки обнаруженных надводных целей, колонки меняющихся цифр по краям и у каждого зафиксированного объекта.
О-о-о! воскликнул Тайс. Работает!
Погодите минуту, эти точки на экране наши парни. Как видите, информация с антенн поступает, оператор застучал пальцами по клавиатуре, потом нажал кнопку ввода, допустим, мы ввели данные на головки ракет. А теперь смотрите!
Картинка на мониторе замерла, уорент-офицер улыбнулся, разведя руками:
Всё, завис! Я не знаю, как они это сделали, но ход, конечно, оригинальный.
Кто «они»? Капитан 2-го ранга не разделял веселья подчиненного. И что это ты ухмыляешься, словно в лотерею выиграл? Интересно, а почему, например, зануда Беддингтон на «Бэрри» спокойно отстрелялся?
Я полагаю, исключительно из-за вредности характера, не сдерживая улыбки до ушей, ответил уорент-офицер. Ни для кого из команды не было секретом, что их кэп терпеть не может командира эсминца «Бэрри», получив эту нелюбовь еще со скамьи военной академии в Аннаполисе. А если серьезно, то наверно, из-за того, что у них системы раннего поколения. На фрегатах парни вообще не вводили полные данные, ориентируясь только на пеленг, все больше ручками работая, при их электронном обеспечении это вполне возможно. А нашу «Иджис» со всей автоматизированной системой боевого управления, можно, вероятней всего, вынимать и выбрасывать на свалку. И блок спутниковой навигации в придачу. До поры или насовсем уж не знаю!
Чертыхнувшись, командир пошел на пост гидроакустической станции.
В полумраке разноцветные огоньки приборов выглядели нарядно и почти штатно, но опытный взгляд офицера сразу подмечал некоторые неработающие системы.
Уитби, я смотрю, у вас тоже на экранах полная чехарда?
Подкильную ГАС можно использовать лишь кратковременно, но ситуация не безнадежна, чесал затылок старший акустик, работу пассивной антенны уже вижу, но комп не успевает обработать данные вырубается. Будем щупать на слух.
И что уже нащупали? Тайс не сомневался в профессионализме старшего офицера акустического поста, заставшего еще время противостояния с Советами.
Оператор пожал плечами:
Как будто был контакт, но сказать ничего не могу. Сами понимаете, в каких условиях работаем. Надо менять курс и попробовать попугать командира подлодки гидробуями вертолетов, может, он запаникует и обнаружит себя.
Капитан 2-го ранга с сомнением посмотрел на старшего акустика, но тем не менее отдал распоряжения по телефону в ходовой мостик. Постояв минуту, пялясь на пустые или зависшие экраны, понял, что ему здесь делать нечего, решил вернуться в ходовой мостик.
Тут и вахтенный сам по общекорабельной сети вызвал его наверх.
Эсминец снова шел в северном направлении. Первым делом, поднявшись в отсек управления, командир быстро окинул взглядом мониторы и только потом обратил внимание на доклад.
Мы приближаемся к большому фронту айсбергов, вахтенный указал на один из экранов, сейчас можно будет увидеть.
Действительно, на вспыхнувшем мониторе можно было разглядеть светящиеся точки разной интенсивности.
Дерьмо, только и мог вымолвить Тайс.
Последующий звонок на пост акустикам не прояснил обстановку.
Десять минут тридцатиузлового хода! приказал командир и, взглянув на старпома, добавил: Сделаем скачок, а потом опять послушаем.
Эсминец совершал свои ускорения и остановки уже пятый раз, продолжая смещаться на северо-восток, расширяя зону поиска, то срываясь, слово бешеный, то кратковременно дрейфуя, давая возможность вытянутой за кормой пассивной антенне послушать шумы океана.
Вертолет кружил в большем радиусе, сбрасывая акустические буйки, волоча за собой магнитную антенну. Иногда удавалось что-то запеленговать. Вертолет быстро реагировал, но прибыв в нужную точку и опустив на тросе гидролокатор, операторы получали нулевой результат. Наконец их старания были вознаграждены.