Идёмте же наверх, сказал городничий, принимая гостя под руку. Кстати, как вас разместили?
Молитвами Елизаветы Кузьминичны Мухиной, вполне сносно.
Да-да, слышал эту историю, как они изволили встретить вас, пребывавшего в весьма бедственном положении, на тракте и поселили на постоялом дворе у Гусака. Я лично выразил госпоже Мухиной письменную благодарность.
Жаль только, что ей приходится оплачивать моё пребывание на постоялом дворе, вздохнув со всей возможной горечью в голосе, прозрачно намекнул инспектор.
Это мы немедля же исправим. Отныне, пока вам не придёт материальная помощь из столицы, расходы на ваше содержание на постоялом дворе я беру на себя!
Жаль только, что ей приходится оплачивать моё пребывание на постоялом дворе, вздохнув со всей возможной горечью в голосе, прозрачно намекнул инспектор.
Это мы немедля же исправим. Отныне, пока вам не придёт материальная помощь из столицы, расходы на ваше содержание на постоялом дворе я беру на себя!
Право, мне и вас неудобно стеснять
Ах, бросьте, кто, как не градоначальник, обязан заботиться не только о жителях своего города, но и о его гостях.
Уездное дворянство со своей стороны также поддержит ваше высокоблагородие в сей нелёгкий час, со своей стороны добавил предводитель.
Стол в обеденной зале отнюдь не ограничивался самоваром и пирогами. В преддверии Успенского поста а посты, честно сказать, городской голова и его семейство соблюдали больше номинально хозяева с угощением расстарались на славу.
Воображение инспектора поразили мясные и рыбные закуски, сыры камамбер, сент-мор и лимбургский, брызжущие соком маленькие чебуреки-посикунчики, жареные перепела, гора блинов как простых, с топлёным маслом, так и с икрой лососёвой и осетровой, винегрет с харикотами как тогда называлась фасоль, пирожки с рыбой, мясом, капустой и грибами Присутствовал биток по-скобелевски с сельдереем на рашпере, имелись котлеты пожарские с соусом из грибов и печёным фенхелем, вареники с квашеной капустой, кундюмы и пельмени с кроликом Грибы присутствовали нескольких видов, особое место было отведено белым, тут же стоял нарезанный арбуз для этих широт ягода не такая уж и экзотическая. Напитки были представлены белыми и красными винами, стояли графинчики с анисовой водкой, можжевеловой и рябиновой настойками.
Посередине стола возлежал молочный поросёнок, в рот которому всунули средних размеров печёное яблоко. Он был уже нарезан сверху донизу частями, только накалывай на вилку, однако в целом общий вид сохранил прежний, и по бокам был украшен зеленью. Были даже заморские апельсины в количестве трёх штук, которые Муравьёв-Афинский называл апельцынами.
Гостю почёт хозяину честь, расплылся в подобострастной улыбке градоначальник, лично пододвигая стул Петру Ивановичу.
Благодарю, сударь. Признаться, не чаял увидеть столь обильный стол Скажите, а часто ли так трапезничаете и велик ли ваш доход?
«Началось, подумал городничий, чуть бледнея. Экий шельмец, сразу за грудки».
Надо сказать, обычно стол у Антона Филипповича бывал скромнее, лишь однажды он расстарался подобным образом, когда через N-ск пролегал путь генерала от инфантерии, героя Наполеоновских войн Фёдора Филипповича Довре. Теперь уж и сам был не рад, что устроил такой пир для столичного инспектора.
Э-э-э Пётр Иванович, милейший, так ведь каков доход четыреста пятьдесят рублей серебром ежемесячно, учитывая офицерскую выслугу. Как-никак из отставных военных, в своё время пришлось, так сказать, послужить Всё согласно государственной ведомости. Ну а что стол На угощение для гостей я никогда не скуплюсь. Ежели гости свои, из местных, так можно и попроще, а уж тут человек из столицы, долго ехал, устал с дороги, ел в трактирах, решил вот сделать приятное. Вы уж не обессудьте, сударь!
Да я же разве что поперёк имею, Антон Филиппович! успокоил градоначальника Копытман. Напротив, весьма польщён таким приёмом и с радостью отведаю ваших деликатесов.
Тогда позвольте предложить вам, ваше высокоблагородие, для закуски винегрет с харикотами, взялась за дело Татьяна Леопольдовна. И обязательно отведайте посикунчиков. Их только что из печи достали, внутри такой сок нектар!
Копытман понятия не имел, что собой представляют посикунчики, но, на его счастье, хозяйка лично ему подкладывала то одно, то другое, и вскоре Пётр Иванович уже приноровился к названиям блюд, а какое-то время спустя и вовсе почувствовал себя свиньей-копилкой, набитой под завязку разного рода мелочью.
За столом зашёл разговор, как показался гостю уездный город.
Да не много и видел, сей день только и проезжал в оба конца, ответил Пётр Иванович. Отобедал у судьи, а ужинаю вот у вас. Из того, что узрел, понравились чистые улицы, булыжников, правда, кое-где недостаёт в мостовой, но этот недочёт, уверен, вы обязательно устраните.
Воруют, мошенники, булыжники-то, вздохнул Муравьёв-Афинский. На свои нужды воруют, по ночам выковыривают. А этот камень ещё при прежнем градоначальнике привозили с юга, давно уже нужно новую экспедицию отправлять, да где ж на неё столько денег возьмёшь! Ну да этот момент мы уж как-нибудь с Божьей помощью уладим.
Как есть уладим, даже не сомневайтесь, поддакнул предводитель.
Много нищих у храма, продолжил инспектор. Калек много, увечных, старух с дитями малыми Что, бедствует народ?
Да народу-то всякого хватает, вот только на Руси исстари повелось подаяниями кормиться. Не хотят работать, на паперти привыкли стоять, что ж их только батогами гнать ежели, так ведь взбунтуют. А для малоимущих и калек у нас есть богадельня, коей управляет господин Козырьков.
Аполлинарий Никифорович? припомнил утреннего посетителя Копытман.
Что, уже познакомились? напрягся городничий. Навестили его богадельню?
Богадельню ещё не навещал, но собираюсь сделать это в ближайшее время. А он сам ко мне утром наведывался, засвидетельствовать, так сказать, своё почтение.
А я вот, знаете ли, как раз завтра думал нагрянуть к Козырькову, проверить, что там да как. Хоть и не поступало на него нареканий, а всё же не мешало бы поглядеть лишний раз самому, как всё устроено. Можете составить компанию, ежели желаете.
На самом деле жалобы на управляющего богадельней поступали регулярно, вот только и подаяния от Козырькова также оседали в кармане градоначальника с завидным постоянством. Потому и смотрел Муравьёв-Афинский на дела Аполлинария Никифоровича сквозь пальцы.
Отчего же, с удовольствием присоединюсь к вашей экспедиции, сказал Копытман, лениво отправляя в рот очередной посикунчик, так и таявший на языке.
Тогда, как соберёмся, пришлю за вами экипаж, пообещал хозяин.
А сам подумал, что после отбытия гостя сразу отправит к Козырькову нарочного с требованием немедля привести богадельню в надлежащий вид. Ну или хоть что-то сделать, дабы столичный чиновник завтра не слишком возмущался царящими в заведении разорением и запустением.
Много ль народу помирает? продолжил допрос Копытман.
Дык ведь помирают, вздохнул городничий. Все, как говорится, под Богом ходим.
Небось, от болезней?
А по-разному! Давеча принесли очередную сводку за последний месяц. Наши священники записывают, кто от чего помер. Муравьёв-Афинский по-молодецки подхватился, сбегал куда-то и, вернувшись, протянул гостю бумагу: Вот, извольте полюбопытствовать.
Копытман принялся вчитываться, и чем дальше тем выше ползли вверх его брови. Ещё бы, ведь диагнозы были указаны такие, что на глаза нашему герою попались впервые в жизни. К примеру, как понять «умер от поротья»? В смысле, с перепоя? Или вот от цыганского иссушения. А тут от естественного изнурения сил. Дальше больше: девица тридцати девяти лет от престарелости, мужик тридцати пяти годов от пухлятины, далее перечислялись христианская кончина, грешная болезнь, натуральная смерть, слабая жизнь, собачья старость, водобоязнь (не иначе бешенство, догадался Копытман), сляглая (совсем непонятно), чёрная болезнь В общем, кое-как осилив этот список, Пётр Иванович понял, что в это время люди умирали часто и охотно, так как большинству из обывателей жизнь, вероятно, причиняла моральный и физический дискомфорт.
Далее разговор скатился на посторонние темы. К примеру, городничий отметил, что завтра вечером в театре дают Шекспира и он имеет честь пригласить столичного гостя на представление.
Отчего же, с удовольствием поучаствую в предприятии. А что за театр, большой, на сколько мест?
Тут в разговор включилась Татьяна Леопольдовна, вывалившая на инспектора массу информации. Пока она вещала, воспользовавшийся паузой городничий извлёк откуда-то серебряную с вензелями табакерку, зацепил щепотку нюхательного табака и сунул себе поочерёдно в обе ноздри. После чего, скорчив уморительную гримасу, отвернулся и оглушительно чихнул, за что получил от супруги чувствительный тычок локтем в бок. Муравьёв-Апостол посмотрел на неё с виноватой улыбкой и предложил табакерку гостю:
Не желаете? Очень, знаете ли, хорош для возбуждения мозга. Табачок к тому же отменный, а la rose[5].
«Снаффом балуется», подумал Копытман, а вслух сказал:
Благодарю за предложение, уважаемый Антон Филиппович, но не имею подобной привычки. В Петербурге, знаете ли, мода на нюхательный табак проходит Так что вы, Татьяна Леопольдовна, говорили?
Из всего услышанного инспектор выяснил, что здание театра на триста посадочных мест, находившееся позади Никольского собора через дорогу, было передано в дар городу ещё в конце прошлого века помещиком и меценатом Даниилом Ильичом Дурасовым. С тех пор там шли театральные постановки с участием труппы как из крепостных крестьян, так и «благородных» господ. Особым интересом у горожан пользовались пьесы Шекспира, и завтра будут давать «Отелло».
А как у нас поживает уездное дворянство? обернулся инспектор к ёрзавшему на стуле Ковылю.
Тот отчитался, что дела обстоят прекраснейшим образом, что именно дворяне, коих в уезде насчитывалось восемнадцать душ, включая самого Ковыля, день и ночь радеют о благополучии родного края, а Антон Филиппович им в этом наипервейший помощник. Копытман пообещал проверить, насколько сильно дворяне радеют.
В этот момент подоспела очередная смена горячих блюд.
А как у вас, сударь, со здоровьем? спросил молчавший до этого и мало евший Кнут.