Не считая того, что моя спальня походила на оранжерею, от воспоминаний о которой меня с недавних пор бросало в дрожь, больше ничего полезного в ней не было. Хотя что это я, еще безумно прекрасный вид на море и пронзающие небо молнии.
Погодите-ка.
Я приблизилась к окну, снова не пропускавшему в комнату ни частицы воздуха. Вглядываясь в искрящиеся копья, вспарывающие землю, воскресила в памяти страшное место, увиденное в лесу. Такие же молнии были там, с той лишь разницей, что здесь бушевало море, а тучи медленно передвигались по небу. В той картине все было мертво.
Да, мне точно нужна библиотека.
Огляделась. Выходить без защиты было не лучшим решением, но и постоянно носить ошейник его аэльвэрства тоже. Достаточно того, что меня отметили печатью ладно, не будем вспоминать это страшное слово, и теперь все смотрят на меня как на его собственность.
Понимая, что еще немного и я с такими мыслями никуда не пойду, решительно направилась к двери. Толкнув ее, вышла в коридоры, больше напоминающие мне Грань. О Грани тоже рассказывала Тереза, это место между жизнью и смертью, в котором исчезают все краски. Здесь, посреди черного мрамора с тонкими тленно-серыми и белыми прожилками, я чувствовала себя как на Грани.
Понимая, что еще немного и я с такими мыслями никуда не пойду, решительно направилась к двери. Толкнув ее, вышла в коридоры, больше напоминающие мне Грань. О Грани тоже рассказывала Тереза, это место между жизнью и смертью, в котором исчезают все краски. Здесь, посреди черного мрамора с тонкими тленно-серыми и белыми прожилками, я чувствовала себя как на Грани.
Наверное.
Никогда там не бывала и, надеюсь, не побываю.
К сожалению, указателей здесь не было, равно как и кого-то, кто помог бы мне найти библиотеку, поэтому пришлось полагаться на интуицию. Свернула направо, дошла до конца коридора и поняла, что снова стою на развилке. Это не замок, это какой-то лабиринт! В Мортенхэйме тоже можно заблудиться, но в замке моего брата присутствует хотя бы относительно поддающаяся логике геометрия. Что же касается этого места, здесь явно лучше не ходить без сопровождения. Хотя бы первое время.
Глубоко вздохнула, признавая свое поражение. Похоже, придется вернуться и сидеть, как принцесса, в башне, пока до меня не снизойдет Эйзер, или его аэльвэрство, или Мысль оформиться не успела: обернувшись, я увидела стену. Гладенькую такую стену в том месте, где только что был проход.
Не смешно, вырвалось у меня.
Да, смешно мне определенно не было, особенно когда я от души ударила по ледяному мрамору ладонями. Еще менее смешно стало, когда он отозвался шипяще-свистящим:
С-с-смертная девчонка дерется!
Я взвизгнула и отпрянула.
Дере-о-отся, донесся из глубины мрамора голос.
Стоит ее проучить, как думаеш-ш-шь? Это уже сверху.
Определенно с-с-стоит, просвистело из-под ног.
Прежде чем я успела прийти в себя, по полу заклубился черный туман. Он до ужаса напоминал темную магию моей сестры и Золтера.
Подхватив юбки, отпрыгнула, но сзади тоже раздалось шипение. Взвизгнула, когда по подолу прошелся тлен, оставляя оборванные края: не то обугленные, не то рассыпающиеся, словно от старости.
Что я там говорила про бояться? Вот теперь мне стало по-настоящему страшно, особенно когда клубящийся туман окружил со всех сторон. Единственный клочок, где его не было, место, где я стояла, с потолка тоже тянулась дымка. Протянулась и застыла, почти касаясь моих волос.
Я попыталась призвать магию, но тщетно: то ли она меня не слушалась, то ли сила окружающей меня смерти не пропускала в этот мир жизнь.
Что вам нужно? Как ни странно, голос почти не дрожал. Я заблудилась.
Заблудила-с-с-сь, прошипел туман. С-с-смертная заблудила-с-с-сь.
Говорящая Тьма?! К такому жизнь меня не готовила.
Поможем ей найти дорогу домой прозвучало сверху.
В мес-с-сто вечного упокоения
А как на мое упокоение отреагирует его аэльвэрство?
Туманная дымка, снова скользнувшая к моему подолу, дрогнула.
Ты нам угрожае-ш-ш-шь?! Туман взметнулся прямо перед моим лицом, мне стоило невероятных усилий не отшатнуться.
Нет, просто интересуюсь.
Интере-с-с-с Клочок тумана скользнул над моим плечом, испепелив прядь волос.
Я не двинулась с места, понимая, что любое движение может лишить меня руки или ноги.
Интерес-с-с с-смертной Мы давно уже мертвы. С-с-смерть нам не с-с-с-страшна
Надрывный не то смех, не то шипящий хрип прошелся морозом по коже. В следующий миг дым рванулся ко мне и тут же обратно. Не в силах пошевелиться, я смотрела, как перед моим лицом в воздухе оседают частички тлена.
За спиной раздался ледяной женский голос:
Брысь!
Туман отпрянул, втянулся в стены и в пол так резко, что я не успела и глазом моргнуть. Обернувшись, увидела женщину. Белоснежная кожа, гладкая, без единой морщинки. Длинные, струящиеся по плечам волосы тоже были идеально гладкими, пламенея, как раскаленная медь. Только глаза темные, как провалы бойниц в замковых стенах. И такие же опасные.
Такие же как у Золтера.
Здесь опасно ходить одной. Низкий голос звучал холодно. Аэльвэйн Лавиния.
Похоже, здесь меня знают все. А я никого.
Спасибо, что защитили, сказала, глядя ей в глаза. Я вышла, потому что хотела найти библиотеку
Библиотеку? Элленари вскинула брови и расхохоталась. Ее смех напоминал звон воды в ключевом роднике глубоко-глубоко в лесу, где стихают почти все звуки. Ближе к ночи.
Учитывая, что это было по меньшей мере невежливо, я сложила руки на груди и терпеливо ждала, пока веселье пройдет.
Прости, махнула рукой она, не думала, что первое, что заинтересует смертную в нашем мире, это библиотека.
Прости, махнула рукой она, не думала, что первое, что заинтересует смертную в нашем мире, это библиотека.
Вообще-то меня интересует, как из вашего мира выбраться, уточнила я, и улыбка сбежала с красивых, словно очерченных тонкой линией краски губ.
Ты либо слишком глупая, либо чересчур дерзкая, заметила женщина, приближаясь ко мне.
Шлейф ее платья, иссиня-черный, стелился за ней, как Глубинная Тьма.
Впрочем, я и без библиотеки тебе отвечу: никак. Аурихэйм закрыт от посторонних, войти сюда можно только с нашей помощью. Выйти тоже. Странно, что кузен тебе этого не рассказывал.
С вашим кузеном вообще невозможно нормально говорить.
Эту мысль я не стала озвучивать.
Он рассказал, что нельзя войти, заметила я.
Кузен всегда отличался немногословностью.
Оценивающий взгляд скользнул по моей фигуре.
Так что же, проводить тебя в библиотеку?
Заманчивое предложение. Очень.
Не уверена, что я потом сумею вернуться. Я указала на стену, которой раньше не было. Часто у вас так?
Всегда. Это место перестраивается по собственному желанию, не трогает только зачарованные комнаты и целительское крыло.
Потрясающе.
Решай, смертная. Женщина улыбнулась. Хочешь вернуться в свое уютное гнездышко или оказаться в библиотеке?
В библиотеке.
Не то чтобы ее слова меня не убедили впрочем, нет. Не убедили. Я хотела изучить все, что могу изучить по теме, пока у меня есть такая возможность. Не уверена, что она мне потом представится.
Значит, все-таки глупая, усмехнулась она.
Как вас зовут? Я проигнорировала ее величие и снисходительность в точности с теми же интонациями, с которыми со мной разговаривала элленари.
Мы не называем имя тем, кому не доверяем.
Вспомнились слова Льера о том, что он назвал мне свое имя и этого вполне достаточно. Эйзер не называла его аэльвэрство по имени, сам он тоже не представился. Зато Хьерг свое имя назвал, и он же сказал мне имя повелителя. Посчитал, что я его уже знаю? Или это был жест особого расположения?
Почему?
Потому, что это таинство, в нем содержится частица нашей силы. Имя самое сокровенное, первое, на что отзывается природа элленари при рождении, то, что произносится во время брачного обряда или ритуала упокоения.
Мне казалось, элленари бессмертны.
Тебе не казалось, смертная. Она указала в сторону продолжения коридора. А умереть можно по-разному. Так ты идешь?
Элленари не двигалась, а плыла, грациозно и мягко, позавидовать ей могла любая, даже самая благовоспитанная леди. Такая походка и умение держаться были достойны королевы.
Я же всерьез задумалась о ее словах. Выходит, имя элленари содержит частицу их магии? Как странно.
И, если она назвала Золтера кузеном, значит, она принцесса?
Украдкой взглянула на лицо женщины: его украшал в точности такой же узор, как на лице его аэльвэрства.
Это знак вашего рода? решила уточнить.
Кузина повелителя в общении оказалась немногим, но все-таки чуточку приятнее его. Хотя бы потому, что не собиралась на мне жениться и не угрожала физической расправой.
Да. Узоры отмечают наше происхождение.
Узоры, которые я впервые увидела на висках и на скулах Льера в Аурихэйме (при встрече в Мортенхэйме их не было, это я помнила точно), действительно были другими, но, судя по тому что он занимает такой высокий пост, его род тоже не последний в мире элленари. Если не сказать больше.
Почему на Эйзер нет узоров?
Рыжая метнула на меня такой взгляд, словно я сказала несусветную глупость.
Твоя прислужница полукровка, смертная. Ей неподвластна родовая сила.
Ужас какой-то. Расизм в чистом виде.
Зачем я нужна твоему кузену?
Женщина прищурилась.
Тебе не кажется, что ты играешь с Глубинной Тьмой?
Нет, это она со мной играет с первого дня, как я здесь оказалась. Я кивнула на клубящиеся вдоль стен черные всполохи. Почему они хотели на меня напасть?
О, они действительно играли. Это виеррахи, уже не живые, но еще не мертвые. Армия Приграничья.
Приграничья?
Место, где ты сейчас находишься, и основные владения кузена. Место, где царит смерть.
То, что здесь царит смерть, я уже поняла. Сюда бы сейчас Терезу, она бы здесь навела порядок.
Наверное.
Пока что я даже приблизительно не представляла, насколько сильна магия этих существ, если даже малейшее ее проявление превращает меня в безвольную куклу.
Мы миновали множество коридоров и вышли на лестницу. В отличие от той, по которой мы с его аэльвэрством спускались на экзекуцию, эта змеилась между колоннами, подпирающими куполообразную крышу, над которой клубились густые черные тучи.
Вернемся к твоему кузену. Зачем я ему? Не дожидаясь ответа, я подтянула рукав, демонстрируя элленари обручальный узор. И что это такое?
С чего бы мне делиться с тобой информацией, смертная?
О, понимаю. Ты не имеешь права говорить об этом.