Крошечные, но страшные и костлявые.
А мне нравятся.
Зеленый наконец загорелся, и я снова поймал ее ладонь.
Пошли, скелет.
Смешно.
Но всю остальную дорогу она больше не отнимала своей руки.
Мы зашли в Стариковский приют, и я захватил свою камеру. Грейс взяла одеяло и самый тощий косяк, какой я видел в своей жизни. Уже на выходе, когда мы проходили мимо стойки, Дарья, комендант общежития, спросила:
Куда это вы направляетесь?
В парк, ответила Грейс. А ты что тут делаешь?
Закинув в рот остаток рыбной палочки, Дарья сказала:
Сегодня заселяется куча народу. Меня совсем задергали. Лучше уж просто сидеть тут. Между прочим, Грейс, я хотела с тобой поговорить. Играть на виолончели по ночам это слишком. В первые дни, когда почти никого не было, еще куда ни шло, но теперь
Я живу прямо за стенкой и не имею ничего против, встрял я.
Грейс обернулась и сделала мне предупреждающий знак:
Не надо. Все нормально. Дарья, я больше не буду.
Мы вышли на улицу.
Эта Дарья выглядит, как мужик, правда? Как Дэвид Боуи или кто-то в этом роде?
Грейс скорчила рожицу.
Да, но Дэвид Боуи сам похож на женщину.
Верно. Может, тебе стоит разучить несколько его песен, Дарье на радость.
Может, я и разучу.
В парке она расстелила одеяло возле большого платана и села на него, прислонившись спиной к стволу. Я улегся рядом на живот, лицом к ней. Под моим взглядом она подпалила косяк, затянулась и передала его мне.
Думаешь, нас тут не заловят, когда мы курим вот так, в открытую?
Нет, я все время сюда хожу.
Одна?
Тут тусуется куча народу с музыкального факультета. Она сделала глубокую затяжку, и вдруг, взглянув вверх, подавилась и закашлялась, выпустив изо рта клуб дыма. О, черт!
Что такое?
Обернувшись, я увидал мужчину тридцати с лишним лет, идущего в нашу сторону. У него были штаны цвета хаки и заметно поредевшие волосы.
Кто это? спросил я, хватая и быстро туша косяк.
Это Дэн в смысле, профессор Порнсайк. Один из наших преподов.
Кто это? спросил я, хватая и быстро туша косяк.
Это Дэн в смысле, профессор Порнсайк. Один из наших преподов.
Ты зовешь его Дэн?
Он сам так велел. Наверно, ему не нравится его фамилия.
Его можно понять.
Она нервно стряхнула траву с колен и выпрямилась. Я повернулся на бок, подпер голову рукой и посмотрел Грейс в лицо. С той малости, что мы успели выкурить, она была под кайфом, как птица в небе. Глаза ее сузились в щелку, и она улыбалась во весь рот.
Я засмеялся.
Господи, да ты уже заторчала.
Она попыталась сделать строгое лицо.
Заткнись!
Но тут мы оба не удержались и закатились тихим, истерическим смехом.
Грейс, окликнул ее Дэн, пока мы старались взять себя в руки. Как приятно встретить тебя тут.
У него были кустистые усы, которыми он смешно шевелил при разговоре. Я уставился на них и не заметил, как Грейс представила меня профессору.
Маттиас! ткнула она меня в бок.
Простите, профессор, очень приятно познакомиться. Я привстал и пожал ему руку.
Он как-то странно мне улыбнулся.
И как же вы познакомились?
Он живет в соседней со мной комнате в Стариковском приюте, пояснила Грейс.
Ясно. В его выражении мелькнуло нечто, наводящее на мысль, что он слегка разочарован. Ну что ж, я оставлю вас заниматься тем, что вы делали. Он посмотрел прямо на Грейс: Но, пожалуйста, никаких неприятностей.
Грейс смотрела ему вслед и, казалось, так глубоко задумалась, что была где-то далеко.
А он к тебе неравнодушен, а? я немного подвинулся на одеяле.
Не знаю, но мне точно нельзя ни во что вляпаться. Я и так хожу по тонкому льду. Я выдернул нитку, торчащую из подола ее платья. Она рассеянно сказала: «Спасибо».
Всегда пожалуйста, я несколько раз моргнул и начал зевать.
Она похлопала себя по ноге:
Хочешь положить голову? Я перекатился на спину и положил голову ей на колени. Она снова оперлась спиной на ствол и, расслабившись, рассеянно гладила рукой мои волосы.
Быстро мы подружились, лениво протянула она.
Ага. Ты мне нравишься. Такая прикольная.
Я хотела сказать про тебя то же самое.
Тебя кто-то обидел? Ты поэтому ни с кем не встречаешься? У тебя ведь нет ничего с этим Порнсайком?
Она засмеялась и начала шарить вокруг в поисках косяка.
А что? Ты бы стал ревновать?
Да нет, с чего бы? Это твоя жизнь. Пожалуйста, если тебе хочется целоваться с этим типом, в процессе глотая остатки еды, застрявшей в его дурацких усах.
Ха-ха. Да нет, нет у меня ничего с Порнсайком фу, это мерзко! И нет, никто меня не обижал. Просто надо много заниматься, чтоб у меня были приличные отметки.
Я знал, что было что-то еще, кроме необходимости много учиться, но не стал на нее давить. Мы только что познакомились, а она уже провела со мной целый день и часть предыдущего, до того как начала заниматься, так что тут явно была какая-то другая причина. Можно было бы подумать, что я не очень ей нравлюсь и она не хочет морочить мне голову, но я видел, как она на меня смотрела и на каких местах останавливала взгляд.
Я взял камеру, повернул так, чтобы в нее попали наши лица, и три раза нажал на спуск.
6. Я должен узнать тебя
МЭТТ
Спустя несколько дней я пересматривал негативы в темной комнате. Я не мог толком разглядеть выражение лица Грейс на одной из фотографий и напечатал ее в увеличенном изображении. Когда снимок начал проявляться, я сразу понял, что она смотрела не в камеру, а на меня, с нежностью. Поняв это, я уже не мог сдержать улыбки все то время, что провел в лаборатории. Высушив напечатанную фотографию, я пошел ждать Грейс на лестнице у входа в Стариковский приют. Я уселся на ступеньки и, вытащив из-за уха сигарету, закурил в ожидании.
Через минуту появилась Грейс с огромной виолончелью в чехле.
Хочешь, помогу донести? спросил я, поднимаясь на ноги.
Не, сиди. У тебя есть еще одна? Она указала на сигарету и опустилась рядом на ступеньки. Было уже поздно, но еще тепло. Я был в футболке, джинсах и босиком. На ней были белая майка и высоко обрезанные «Ливайс». Кожа ног была ровной и загорелой. Она прижала два пальца к губам, напоминая мне о сигарете.
У меня только эта, но я с тобой поделюсь. Я передал ей сигарету и показал фотографию, которую напечатал. Наше первое совместное фото.
На нижней стороне фотографии я жирным фломастером написал по эмульсии еще до проявки: «Лучшие друзья», и когда снимок проявился, надпись осталась белой.
На нижней стороне фотографии я жирным фломастером написал по эмульсии еще до проявки: «Лучшие друзья», и когда снимок проявился, надпись осталась белой.
Она рассмеялась.
Лучшие друзья? Вот прям так?
Хорошо бы, улыбнулся я ей во весь рот.
Она классная. Я буду ее хранить. Спасибо, Мэтт.
Много упражнялась сегодня? спросил я.
Ага. Я вымотанная и голодная.
Дарья, наверно, может поделиться с тобой своими рыбными палочками, если попросишь.
Грейс сморщила нос.
И почему она всегда ест эту дрянь?
Может, потому что это дешево?
Кстати По средам тут в одном месте бесплатно дают оладьи, но только если ты в пижаме. Хочешь пойти позавтракать на ужин?
Классно звучит, засмеялся я.
Она поднялась и загасила окурок.
Вот и отлично, пошли надевать пижамы.
Я надел клетчатые пижамные штаны, но остался в своей белой футболке. Потом сунул ноги в здоровенные пушистые тапки и зашел за Грейс в ее комнату. Приоткрыв незапертую дверь, я резко выдохнул. Она стояла спиной ко мне в лифчике и трусиках. Я нервно сглотнул и попытался заставить себя отвернуться и выйти из комнаты, пока она меня не заметила, но не мог оторвать глаз от безупречной округлости ее попки. На ней были белые трусики в мелкий цветочек с бантиком сзади наверху. С одного боку они слегка задрались. Мне дико захотелось упасть на колени и укусить ее. Сердце заколотилось, в промежности стало горячо, дыхание захватило. Вот черт!
Не замечая меня, она сунула голову в розовую ночнушку, натянула ее и обернулась на ночнушке спереди были горошки и лого «Хелло, Китти»[5]. Я не сумел убрать улыбку с лица.
Заметив меня, она застыла.
И давно ты тут стоишь?
Только секунду, соврал я.
Она покосилась на перед моих штанов. Я не следил за ее взглядом; я пытался, не вызывая подозрений, как-то привести себя в порядок, чтобы она не заметила, что происходит там, внизу.
Ой, она заметила мои тапки. Какие прикольные.
Я засмеялся с облегчением, что она меня не поймала.
Нам далеко идти?
Надо будет на метро ехать, это в Бруклине, сказала она, сидя на полу и зашнуровывая голубые конверсы.
Когда мы выходили, моя рука непроизвольно легла ей на спину. Она остановилась и повернулась ко мне, ее лицо было в каких-то сантиметрах от моего.
Не хочешь взять камеру? Там стоит поснимать.
Я вернулся к себе, схватил камеру и догнал ее уже снизу, в компании парня и девушки, которые тоже были в пижамах.
Маттиас, это Татьяна. Она вместе со мной играет на струнных. А это Брендон, ее друг.
Я не ожидал, что у нас будет компания, но был рад познакомиться с друзьями Грейс. Я протянул Татьяне руку. На ней были красный пижамный комбинезон и бейсболка. Вообще-то она была хорошенькой, но рядом с Грейс казалась совершенно незаметной. На Брендоне были обычные серые треники и майка. Он был невысокого роста, темноволосый, коротко стриженный, в очках без оправы. Мы улыбнулись, оглядывая свои наряды, и направились к выходу.
Кафе было довольно устаревшего вида, такие типичные 50-е, с блестящими красными кабинами на четверых и маленькими музыкальными автоматами в каждой. Грейс первой уселась в одну из кабинок и стала перелистывать список песен.
Мне так тут нравится.
Татьяна и Брендон сели напротив нас, практически на колени друг другу. Татьяна вытащила из сумки фляжку.
Ром с ликером для ванильного коктейля. Умереть можно.
Мы с Грейс одобрительно причмокнули.
Вы давно вместе? спросил я.
Три недели, ответил Брендон, целуя Татьяну. Я заметил, что Грейс смотрит на них с живым интересом.
Инстинктивно я положил руку на ее голую коленку, там, где задралась ночная рубашка. Она не оттолкнула меня, но и никак не отреагировала. Когда я попытался подвинуть руку повыше, она показала жестом, чтобы я выпустил ее из-за стола. Выбравшись, она пошла в туалет, пританцовывая в такт мелодии Джеймса Брауна «Пожалуйста, пожалуйста».
А что ты изучаешь, Брендон?
Тоже музыку, но больше со стороны звукозаписи и бизнеса. А ты?
Фотографию.
Он указал на камеру, лежащую на столе:
Я мог бы и сам догадаться.
Вы с Грейс последние пару дней прямо как неразлучники, сказала Татьяна.
На самом деле она тут единственный человек, которого я знаю. Я только что переехал в Нью-Йорк.
Я не это имела в виду, сказала она с улыбкой.
Я не это имела в виду, сказала она с улыбкой.
Ну а кто бы не хотел быть с ней вместе?
Тоже верно.
Грейс вернулась, и мы отдали должное оладьям и ванильному коктейлю с ликерной добавкой. Грейс в голос подпевала песням 50-х. Похоже, она знала их все. Я изучал каждое ее движение, все привычки и манеры.