Он погладил ладонью Библию, лежавшую на столике возле его кровати. Потом сунул руку под матрас и вытащил порнографический журнал.
Женщины по большей части проститутки, это он знал. Они крутят задницей и вводят мужчин в грех. Он лизнул палец, перевернул страницу и ощутил возбуждение.
Он не видел веских причин отказываться от таких баб, как эти, пока не найдет себе правильную жену.
Глава девятая
Через четыре дня после смерти Билли Джин вернее убийства Бодин ехала в Хелену на похороны.
Тогда, на следующий день, она стояла на втором этаже «Мельницы», слушала звучавшие фоном голоса Тима Макгроу, Кэрри Андервуд и Кита Урбана любимых певцов Билли Джин, а люди все шли и шли, чтобы отдать последнюю дань уважения умершей.
Бодин осталась довольна Джессикой та сумела создать нужную атмосферу. По всему залу в простых металлических рамках были расставлены фотографии Билли Джин, одной или с друзьями. Цветы, как вспышки ярких красок, стояли в стеклянных банках. Простая, без изысков, еда: мясная нарезка, жареные цыплята, сыр, хлеб была выставлена на стол, накрытый клеенкой.
Ничего претенциозного или шикарного, все разумно и достойно.
Любой человек мог подойти к микрофону, установленному на сцене, и произнести слова прощания или рассказать свою историю, связанную с Билли Джин. От некоторых воспоминаний слезы наворачивались на глаза, но большинство вызывали веселый смех лучшее средство от горя.
Кто-то пришел с гитарой, скрипкой или банджо, и прозвучали любимые мелодии Билли Джин.
Бодин уже хотела незаметно уйти, когда увидела, что пришел Чед Эммон и направился прямо к сцене.
Разговоры смолкли, по толпе собравшихся пробежал шепот. Бодин обвела глазами зал и встретилась взглядом с Чейзом.
Они поняли друг друга пускай Чед скажет то, что хотел, а они в случае чего уладят возможный конфликт.
Я знаю многие считают, что мне не нужно было сюда приходить. Его голос слегка дрогнул. Меня можно упрекнуть во многом, но я и сам себя корю. Я не всегда был с ней честным, не всегда ее радовал. Она заслуживала лучшего парня, чем я.
Ты прав, черт побери! выкрикнул кто-то, и зал загудел.
Я знаю, что это так. Она была она была хорошей женщиной, хорошей подругой. Она была доброй. Может, она не всем нравилась, но любой мог рассчитывать на нее, если нужно. А вот на меня она не могла рассчитывать. Я врал, обманывал. Я не поднимал руку на нее, да и на других женщин, не относился к ней с должным уважением. Будь я не таким, будь я получше, может, мы до сих пор оставались бы вместе. Может, если бы мы были вместе, она была бы с нами. Не знаю. По его щекам заструились слезы. Я не знаю этого и никогда не узнаю. Знаю только, что ушла добрая и хорошая женщина, которая весело смеялась, любила танцевать и доверялась мне. Никто не может обругать меня сильнее, чем я ругаю себя каждый день. Но вы можете мне сказать все, что думаете, и будете правы.
Он отошел от микрофона. Было похоже, что у него дрожали колени, когда он спускался со сцены.
Бодин быстро прикинула, как ей поступить. Позволить этим суровым взглядам и негромкому бормотанию перерасти в злые слова или даже хуже того? Или начать исцеление?
Она прошла сквозь толпу. Чед остановился и повернул к ней залитое слезами лицо. Она обняла его за плечи, и он зарыдал.
Ладно, ладно, Чед. Пойдем со мной. Не надо корить себя за случившееся. Она бы не хотела видеть тебя таким. Она была добрая.
Бодин постаралась, чтобы все услышали ее голос, и вывела Чеда из зала на лестницу.
Повисла напряженная тишина. И тут на сцену торопливо вышла Джессика. Она поняла, что Бодин пыталась изменить общее настроение, и решила ее поддержать.
Я мало знала Билли Джин. Я работаю тут меньше, чем большинство из вас. Но я помню, как в конце первой недели я зашла в «Салун». На работе мне было хорошо, но я немножко скучала по дому и чувствовала себя немножко чужой.
Джессика откинула с лица волосы, и они волнами упали ей на плечи. В этот день она не стала собирать их в гладкий пучок, решив, что так будет менее официально.
Мне хотелось стать здесь своей, продолжила она, и вечером я зашла в «Салун». Билли Джин как раз работала в баре. Я спросила у нее, что она мне посоветует взять, и пояснила, что я новенькая. Она тут же сообщила, что уже знает про меня, что бармены слышат все раньше или позже, но обычно все же раньше других. Она посоветовала мне «Маргариту» с черникой. Должна признаться, я с недоверием отнеслась к такому совету. Джессика улыбнулась со сцены, услышав смех в толпе. В тот вечер было много посетителей, и я обратила внимание, как непринужденно она держалась. Как она улыбалась всем, даже если было полно работы. Она поставила передо мной тот коктейль. Я посмотрела на него и подумала, какого черта эти люди добавляют ко всему чернику. Потом попробовала и получила ответ.
Многие засмеялись. Она снова улыбнулась и выдержала небольшую паузу, прежде чем завершить рассказ:
Я выпила мою первую «Маргариту» с черникой. Потом не спеша пила вторую, сидя у барной стойки и глядя, как работала Билли Джин. Когда она поставила передо мной третью, я отказалась. Мне надо было ехать домой. Всего лишь до деревни, но я не могла сесть за руль после трех коктейлей. А она сказала мне: «Милая моя, выпей и отпразднуй конец первой рабочей недели». Потом добавила, что через час она освободится и отвезет меня домой. И отвезла, когда я выпила третью порцию. После этого я наконец почувствовала себя как дома. Но не благодаря коктейлю с черникой, а благодаря Билли Джин.
Она спустилась со сцены и прислушалась к эмоциям окружавших ее людей. Решив, что настрой переменился, передвинулась поближе к стене.
Это было хорошо.
Джессика повернула голову и посмотрела на Чейза. Она и не заметила, как он подошел к ней.
Твоя сестра поступила правильно, а я лишь закончила то, что она начала. И моя история чистая правда.
Это было хорошо, повторил он. Как и прощальная церемония. Я хочу сказать, ты все сделала правильно и, пожалуй, знала Билли Джин лучше, чем тебе кажется.
Я чувствовала ее и говорила с людьми, которые хорошо ее знали. Она окинула взглядом зал, фотографии, цветы, лица. После этого я кое-что поняла. Жаль, я редко бывала в баре, когда она работала. И она была, как все мы, частью целого, частью дружной семьи, а не просто служащей хорошей компании. Бодин сказала мне, что среди тех, кто пришел сюда сегодня, есть сезонные рабочие, и некоторые из них приезжают за сотню миль. Вот что такое семья. Чувство общности передается сверху. Ваша семья задает тон, и все остальные мелодии звучат правильно.
Я намерен принести извинения.
Она нацелила на него взгляд своих голубых глаз и приподняла брови:
Неужели?
Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя здесь чужой.
Ты просто не подозревал об этом?
Я прошу прощения. Он переступил с ноги на ногу.
А я должна милостиво принять извинения. И я принимаю. Забудем об этом. Она протянула ему руку.
Ладно. Чейз пожал ее, и ладошка Джессики показалась ему совсем крошечной в его ручище. Мне пора возвращаться на ранчо, но
Мисс Фэнси сидит вон там, и Рори появится с минуты на минуту. Так что можешь уйти.
Тогда я э У него иссяк запас слов, и он, кивнув, просто сбежал.
Направившись к выходу и по пути обменявшись парой слов с людьми, сидевшими за столами на первом этаже, он увидел подходившего к «Мельнице» Коллена.
Не смог освободиться раньше, сообщил Коллен.
Времени более чем достаточно. У нас тут разыгралась драма, когда появился Чед и начал говорить.
Неужели?
Вздохнув, потому что он знал эту интонацию, Чейз глубже надвинул на голову шляпу.
Ты все еще злишься.
Ты нарушил клятву.
Тебя там не было. Извини, я не сдержался от злости, не смог. Теперь уж ничего не поделаешь. Если хочешь поквитаться, я дам тебе разрешение нарушить клятву, которую мы дали, когда я налил виски в бутылку из-под коки и вынес из дома. Мы с тобой пытались выпить ее в кемпинге, а потом блевали.
Ты больше чем я.
Пожалуй. Но и тебя тоже хорошо вывернуло. Можешь рассказать об этом, если хочешь.
Задумавшись, Коллен сунул пальцы в передние карманы джинсов.
Я не стану действовать по твоей подсказке, так что мы не квиты. Я должен сам выбрать то, что было твоим секретом.
Чейз не мог спорить с его логикой. Он нахмурился и взглянул на горы.
Что ж, валяй. Выбери сам и делу конец.
Может, я расскажу, как ты потерял невинность, когда Бренна Эббот заманила тебя на сеновал в день рождения твоей сестры. Тогда Бодин исполнилось тринадцать.
Чейз поморщился. Пожалуй, ему было нечем гордиться, если учесть, что вся его семья и еще пятьдесят человек находились в пределах слышимости, но событие было важное.
Ну, если это тебя устроит
Коллен глядел на своего друга, стоявшего на фоне гор. До них доносились музыка и голоса, звучавшие в «Мельнице».
Черт, тогда я буду чувствовать себя задницей, а ты, наоборот, перестанешь. Пожалуй, мне будет легче на некоторое время оставить все как есть. А что случилось с Бренной Эббот?
Я слышал, она живет с Сиэтле. Или, может, в Портленде.
Как быстро все проходит. Ну, забудем об этом, сказал Коллен, протягивая руку.
Чейз посмотрел на нее и рассмеялся:
Я слышал, она живет с Сиэтле. Или, может, в Портленде.
Как быстро все проходит. Ну, забудем об этом, сказал Коллен, протягивая руку.
Чейз посмотрел на нее и рассмеялся:
Я слышу эти слова второй раз за десять минут. Кажется, я взял себе в привычку все портить.
Нет, неправда. Это не привычка, просто пятно на экране.
Я вот что еще хочу сказать. Если Клинток опять начнет лезть, ты зайди за мной, прежде чем вздумаешь с ним разобраться.
Клинток меня не волнует.
Ты зайдешь за мной, повторил Чейз, потом плюнул на ладонь и протянул руку.
Господи. С веселым удивлением, растроганный и стараясь не думать о замечании Бодин насчет двенадцатилетних мальчишек, Коллен зеркально повторил жест друга, и они крепко пожали руки.
Тогда ладно. Мне пора возвращаться. Чейз двинулся прочь.
Обтерев ладонь о джинсы, Коллен зашел внутрь, чтобы отдать дань памяти покойной.
Бодин не считала себя классным поваром. Пожалуй, она не причислила бы себя даже к лучшей половине всех поваров. Но в День благодарения она выполняла свой долг.
Она нарезала, чистила овощи, помешивала, перемешивала. И, следуя традиции, установленной много лет назад, злилась и досадовала, что ее братья в этом не участвовали.
Конечно, это нечестно. Морин, как всегда спокойная, поливала индейку жиром и мясными соками. Но ты знаешь не хуже меня, что в этом доме не найдется ни одного мужчины, который способен сделать на кухне что-нибудь полезное. Они тут будут только мешаться. Мы с Клементиной не раз пытались научить их самым элементарным вещам, вот как мы учили тебя, но у Рори подгорит даже вода, а Чейз неизменно превращается в слона в посудной лавке.