Значит, существовала традиция, подумала Джессика, что Коллен встречал этот праздник в кругу этой семьи, а не со своими близкими. Она приняла это к сведению.
Думаю, ты отработаешь угощение. Я не смогла прийти на твое шоу в прошлую субботу, но слышала, ты и твоя лошадь пользовались успехом.
Нам это показалось забавным.
В следующий раз я вас сфотографирую. Бодин, сидевшая по другую руку от Коллена, наклонилась вперед и подала знак Рори, который находился наискосок от нее. Надо будет выставить парочку на нашем сайте. Несколько снимков я уже сделала. Люди покорены Сандауном. Ты тоже выступил неплохо, сказала она Коллену.
Он научил меня всему, что я знаю.
Самая умная лошадь, каких я видел в своей жизни, вмешался Сэм. Не удивлюсь, если он скажет мне «привет, Сэм», когда я буду проходить мимо его денника.
Скоро научится. Мы работаем над этим, пообещал ему Коллен.
Я должна познакомиться с этой удивительной лошадью, сказала Джессика, отправляя в рот полную вилку картофельного пюре.
Он будет польщен. Он любит красивых женщин. Особенно если они приносят ему морковку.
Коллен посмотрел на Бодин, и она чуточку заерзала.
По-моему, ты намекаешь на то, что Сандаун говорил тебе об этом. Она засмеялась.
У нас свои способы общения с Сандауном. Свои собственные. Джесси, ты часто ездишь верхом?
Я? Ой, я вообще не езжу.
Все разговоры за столом смолкли. И снова Бодин наклонилась вперед и посмотрела на Джессику:
Вообще?
В Нижнем Манхэттене не было для этого особых возможностей.
Но ты ведь наверняка ездила верхом хотя бы раз. Например, на конной прогулке. Чейз так удивился, что даже спросил ее об этом.
Вообще-то, нет. Я никогда не сидела на лошади.
Как же мы не знали об этом? воскликнул Рори. Как же мы не знали?
Никто у меня не спрашивал об этом, когда я устраивалась на работу. Внезапно оказавшись в центре внимания, Джессика словно нечаянно созналась в совершенном преступлении и протянула руку к бокалу.
Ну, мы это исправим. Сэм взял еще один бисквит. У нас Кора прекрасный учитель. И вообще, любой из сидящих за нашим столом поможет тебе быстро освоить азы верховой езды. Мы посадим ее на Мэйбел, правда, Бо?
Мэйбел ласковая и терпеливая. Эйб всегда берет ее, если надо научить совершенного новичка или боязливого человека.
Что вы, не беспокойтесь, я не
Ты боишься лошадей? спросил Чейз таким ласковым голосом, что Джессика ощутила, как ее охватывает жар.
Нет. В принципе, нет. Нет, совсем не боюсь, заявила она более решительно.
Мы посадим тебя в седло, пообещал ей Сэм. Не беспокойся.
Джессика улыбнулась, подумав, что влипла, и выпила еще вина.
Ее никогда не беспокоило неумение ездить верхом, а теперь она подумала, что может вообще не беспокоиться.
Перерыв между обедом и десертом предполагал уборку со стола и на выбор карты или футбол по телику.
Поскольку Джессика в футболе разбиралась чуть больше, чем в картах, она выбрала его. Но едва она села перед телевизором, как Чейз принес ее пальто и пару рабочих сапог.
Мама сказала, чтобы я отвел тебя в конюшню и показал лошадей. Чтобы ты привыкала к ним.
Ой, правда, зачем? Не нужно.
Я никогда не спорю с матерью. Это пустая трата времени, поскольку она все равно настоит на своем.
Это точно, подтвердил Рори и тут же зарычал, глядя на экран. Господи, где же защита? У них что, выходной?
Она сказала, что эти тебе подойдут. Чейз слегка поднял сапоги. Не можешь же ты идти по двору на высоких каблуках.
Ладно. Джессика решила не возражать. Хозяйка дома и ее работодательница попросила об этом. Сейчас она пойдет, посмотрит на лошадей, и все. Проблема будет закрыта.
Впрочем, она уже достаточно насмотрелась на лошадей после переезда в Монтану.
С безопасного расстояния.
Она надела сапоги, которые пришлись ей впору, хоть и выглядели смешно в ансамбле с ее платьем, потом надела пальто.
Чейз вывел ее через боковую дверь. Снегопад прекратился, и теперь на дворе поблескивал под фонарями свежий слой снега глубиной дюйма в три.
Джессика порадовалась сапогам.
Вообще-то, я не думаю, что мне придется когда-нибудь ездить верхом, начала было она.
Это полезный навык. Вроде плавания. Ты умеешь плавать?
Конечно, умею.
Я никогда не был в Нижнем Манхэттене. Не знаю, что там да как.
Это остров, напомнила ему Джессика.
Из барака донеслись ликующие вопли.
Там тоже смотрят игру.
Вероятно, и тебе хочется делать то же самое, догадалась она. Давай быстро посмотрим конюшню, и ты вернешься к телику.
Мне нравится футбол, но это всего лишь игра.
Он открыл дверь, зажег свет.
Какой приятный запах, подумала Джессика. Запах лошадей. Он другой, чуточку отличается от того, какой бывает в загоне или манеже.
Чейз прошел по наклонному цементному полу и остановился.
Это Мэйбел. Она ласковая и кроткая, лучший выбор для новичков.
Услышав его голос, лошадь подняла голову, гнедую с неровной белой пролысиной, над дверцей загона.
Если бы у нее была шерсть, она была бы овечкой. Правда, Мэйбел?
Лошадиные уши повернулись вперед, когда Чейз погладил ее по шее, а глаза заглянули в глаза Джессики.
Ты можешь ее погладить. Она это любит. Ты гладила когда-нибудь лошадь?
Нет.
Я не стану говорить, что они не кусаются, потому что некоторые могут и куснуть. Но только не эта. Мэйбел хорошая девочка. Вот попробуй.
Нет.
Я не стану говорить, что они не кусаются, потому что некоторые могут и куснуть. Но только не эта. Мэйбел хорошая девочка. Вот попробуй.
Не успела Джессика сообразить, что он имел в виду, как он взял ее руку и прижал ладонь к щеке кобылы.
Мягкой как и запах Мэйбл. Гладкой. Теплой.
Ее сердце перестало бешено стучать, и теперь она смогла насладиться новым ощущением.
У нее красивые глаза.
Да, точно.
Чейз подождал, и Джессика осмелела настолько, что провела ладонью по шее кобылы.
Тебя когда-нибудь сбрасывала лошадь?
Нет, не сбрасывала. Один раз я сам соскользнул и свалился с нее на землю. Но мы ездили без седла, на голой спине, мы с Колом, да еще пьяные от азарта. Давно уже, добавил он, когда Джессика посмотрела на него.
Твоя родня и правда хочет, чтобы я это сделала?
Никто не собирается тебя заставлять, если ты боишься или просто не желаешь.
Я попробую. Попытаюсь. Она отошла на шаг назад. Во всяком случае, подумаю об этом. Тут она вздрогнула и оглянулась, когда позади нее кто-то фыркнул. Кто это?
Знаменитый Сандаун.
Сандаун, чудо-конь. Она осторожно, с опаской, подошла к нему. Какой красивый. И большой. Он очень большой.
Почти семнадцать ладоней, так что немного крупнее других лошадей. Умный, как папа сказал, и бывает хитрым. Но в нем нет подлости.
Она подошла ближе, испытывая себя. Ее рука застыла в нерешительности. Неужели лошадь может смотреть с такой насмешкой? Джессика удивилась и заставила себя донести руку до щеки Сандауна.
Ладно, дважды в яблочко. Ты в самом деле большой и очень-очень красивый.
Сандаун слегка наклонил голову, словно внезапно застеснявшись. Чейз рассмеялся:
Клянусь, не знаю, как он это делает. Похоже, он понимает каждое наше слово.
Улыбнувшись, Джессика повернулась к нему:
Может, и понимает. Я думаю
И тут она не просто вздрогнула она подпрыгнула и упала на Чейза.
Он просто понюхал твои волосы. Чейз обнял ее, чтобы поддержать, или сказал себе, что именно для этого. Они красивые и приятно пахнут. Он не собирался тебя пугать.
Это было неожиданно. Он просто застал меня врасплох. Все еще не придя в себя, она подняла лицо. У него такие зеленые глаза, подумала она, такие зеленые и с золотыми крапинками.
Они красивые, повторил Чейз. У тебя красивые волосы.
И он накрыл губами ее губы.
От него пахнет лошадьми, подумала она. Мягко и тепло. И его губы тоже такие теплые и мягкие. Спокойный поцелуй, он мог бы показаться даже слишком спокойным, если бы не участившийся стук ее сердца. Несмотря на этот стук, она покорилась ему, покорилась моменту, и это оказалось самым простым из всего, что она когда-либо делала.
Он выпрямился и отступил.
Прости. Мне не следовало вот так воспользоваться ситуацией.
Нежный, сияющий пузырь лопнул.
Как это вот так?
Ну, я Может показаться, что я заманил тебя сюда, а потом схватил.
Она удивленно вскинула брови:
Мне кажется, я первая в тебя вцепилась.
Это было Он замолчал, снял шляпу и провел пятерней по волосам. Я не знаю, что Я не уверен.
Понятно. Думаю, тебе нужно дать мне знать, когда будешь уверен. Нам надо вернуться в дом.
Он снова надел шляпу и схватил Джессику за руки.
Просто я не хочу, чтобы ты решила, будто я воспользовался ситуацией, и почувствовала себя обязанной
Она резко остановилась и смерила его ледяным взглядом:
Не плюй мне в душу.
Я и не Я не хотел Боже правый. Я не всегда умею говорить с людьми. С женщинами. Я говорю не то, что хочу сказать.
Если ты хоть на минуту подумал, будто я поверила, что ты пытался склонить меня к сексуальной связи, поскольку ты член семьи, которая взяла меня на работу, ты оскорбил меня, усомнился в моих умственных способностях и моем умении оценивать людей. И это именно то, что я хотела сказать.
Хорошо.
Если ты думаешь, что я стала бы тебя поощрять или позволила бы тебе это, то ты идиот.
Кажется, я понял тебя окончательно. Я лишь хотел извиниться, если пересек черту допустимого. Я не собирался так поступать, правильно это или нет. Ты так хорошо пахнешь.
Вот мы все и выяснили, спасибо. И я сообщу тебе, если ты когда-нибудь пересечешь черту.
Ладно. Решив, что лучше не возвращаться к этой теме, Чейз открыл перед Джессикой дверь.
На пороге он оглянулся и увидел, что Сандаун с явным восторгом наблюдал за развернувшейся перед ним драмой.
На пороге он оглянулся и увидел, что Сандаун с явным восторгом наблюдал за развернувшейся перед ним драмой.
Чейз быстро выключил свет и закрыл дверь.
Глава десятая
Стремительно наступивший декабрь принес с собой вереницу событий, вечеринок, акций, необходимость украшать к Рождеству и Новому году территорию и интерьеры, то и дело менять расписание, когда какой-то вирус на целые сутки выбивал ключевых сотрудников из строя, а для Бодин он принес еще и ежегодные мучения с шопингом.
Нет, она ничего не имела против шопинга, особенно когда можно что-то найти онлайн и просто кликнуть мышкой. Но Рождество всегда высоко поднимало планку. Бодин не могла и не хотела довольствоваться банальными подарками, либо достаточно хорошими, либо неплохими, когда речь шла о Рождестве.