Он узнал что-нибудь еще?
Выяснилось, что ей только исполнился двадцать один год, когда она поехала автостопом домой. Так что теперь он знает точнее, когда она лишилась свободы. Не знаю, что шериф может сделать и что найти, ведь прошло двадцать шесть лет, но, конечно, это полезные сведения. Элис захотела, чтобы я осталась с ней во время их разговора. Она радовалась мы вроде как принимали у себя гостя. Она вяжет еще один шарф для меня. Первый уже закончила. Посмотрев на небо, Бодин произнесла: У меня голова идет кругом от нее.
Не преувеличивай. Она доверяет тебе, ты ей нравишься. Ей нравится Тейт. Она робеет при мне, когда я появляюсь у вас, но не боится меня.
То же самое с папой и Чейзом она робеет, но не пугается. И до сих пор отказывается выходить на улицу. Мол, там люди и все такое.
Ей нужно больше времени.
Я понимаю, пока еще рано. Но Нам всем приходится быть очень осторожными, и это выматывает. Это помогает, но выматывает. В какие-то дни она сознает, что Рори не ее сын. Но иногда ведет себя как мама-медведица. Рори тяжело. Хотя он справляется с ситуацией лучше, чем можно было ожидать. Я часто забываю, что у него доброе сердце. Оно просто золотое.
Хочешь узнать, что я думаю?
Конечно, а то я все болтаю и болтаю.
Вы всегда были дружными. Господи, я восхищался и завидовал вам всю жизнь. Эта ситуация заставила вас сплотиться еще сильнее. Думаю, Элис выглядывает оттуда, куда ее загнал тот мерзавец, поскольку тоже ощущает вашу сплоченность, она сидит в ее душе. Я сам знаю, каково это, когда тебе восемнадцать и ты зол на весь мир. Знаю лучше чем ты, добавил он.
Я была очень счастлива в моем мире.
Тебе повезло. А еще я понимаю, каково это, когда ты хочешь вернуться домой, нуждаешься в этом. Никто мне не мешал это сделать, никто не украл у меня полжизни. Но все равно мне было трудно вернуться.
Я никогда не думала об этом, тихо сказала Бодин. Никогда не догадывалась, что тебе было трудно вернуться. Они неторопливо ехали, и она разглядывала его профиль. А ведь могла бы.
Никогда не знаешь, что изменилось, а что нет, сумеешь ли ты снова вписаться в среду. Это беспокоит всякий раз, когда ты уезжаешь и когда возвращаешься. И то, что Элис способна вязать шарфы и разговаривать без крика с Тейтом с кем угодно, вставать по утрам и ложиться в постель вечером, означает, что, какой бы она ни была в восемнадцать лет и во что бы ни старался превратить ее этот мерзавец, в ней течет чертовски много вашей крови. И это заметно.
Бодин ответила не сразу:
А ты хочешь знать, что я думаю?
Я слушаю твои рассуждения, значит, хочу.
Пожалуй, я бы слегка свихнулась, если бы не выговаривалась тебе. Все, что мы говорим на ранчо, и, Господь свидетель, все, чего мы не говорим, всегда тщательно дозируется. Иначе нельзя. Мама и прабабушка беспокоятся за бабушку. Папа беспокоится за всех. Чейз уводит Рори из дома чаще, чем нужно, чтобы дать ему передышку.
Ты делаешь то же самое.
Да, просто мы не говорим об этом много. Это невозможно. И я готова поспорить, что я не единственная, кто видит в тебе опору.
Я устойчивый парень.
Это точно.
Поерзав в седле, он смерил Бодин долгим взглядом.
Так что не думай, что тебе нужно менять направление и сворачивать со своего пути. Мы уже едем по земле, которая могла быть моей, если бы обстоятельства сложились иначе. Но не сложились. И земля уже не моя.
Мне жаль. Она остановила лошадь, понимая, что ей не стоит удивляться, ведь он увидел, как она свернула в сторону от его старого дома. Тогда это мне казалось хорошей идеей. Теперь уже не кажется.
Он знал эту землю как свои пять пальцев. Сейчас ему было достаточно, что он сидит на лошади и просто смотрит на нее.
Мы подписали бумаги, и земля теперь ваша. Вашей семьи. Я не жалею об этом.
У меня бы сердце разорвалось, если бы нам пришлось продать нашу землю.
Как ни странно, он подумал, что его сердце тоже бы не выдержало, если бы это когда-нибудь случилось.
У меня все не так, по крайней мере, в отношении этой земли. И даже не знаю, было ли прежде иначе. Когда-то я захотел самостоятельности и получил ее. Пожав плечами, он улыбнулся. В Калифорнии у меня нормально шли дела. Ты не проявила вежливости не спросила меня об этом.
Это было не только невежливо, но даже грубо. Я бываю грубой, добавила Бодин. А что значит для тебя «нормально?
Достаточно хорошо, чтобы не продавать землю. Я мог бы сохранить ее за собой и выплатить матери и сестре их доли. Купил бы скот, и у меня было бы приличное ранчо.
Может, дела у его семьи обстояли гораздо лучше, чем она думала, и, может, это открывало ей Коллена с другой стороны, о которой она не подозревала. Она ценила хорошую смекалку в бизнесе и умение обеспечить финансовую безопасность.
Но ты не сделал этого.
Нет. Потому что не хотел. Я был не прочь заняться собственным бизнесом и неплохо преуспел в нем.
Что ты имеешь в виду под собственным бизнесом?
Он понял, куда она направлялась, и поскакал вперед.
В Калифорнии я нашел партнера, и мы основали свою конную базу. Дела шли неплохо. Когда я решил вернуться сюда, он выкупил мою долю. Но я не против того, чтобы работать на кого-то. Так что нынешнее положение меня устраивает.
Эта новость стала для Бодин неожиданностью.
Не знала, что ты начал свой бизнес, я думала, ты просто работал на кого-то.
Мне хотелось попробовать себя в этом. Как все просто, подумал он сейчас. Тогда он хотел испытать себя, почувствовать, что это такое. Некоторое время мне было интересно. Но тебе это больше подходит, насколько я вижу. Мне очень нравятся женщины, которые знают, как вести дела, и я часто думаю об одной из них, которая все откладывает и приезжает средь бела дня на час домой, потому что для нее семья важнее всего.
Ой, Коллен Скиннер! Широко раскрыв глаза, она прижала ладонь к сердцу. Ты смущаешь меня. Я даже покраснела.
Не может быть.
Впереди он видел дом, одноэтажный, в форме кочерги. Пустые загоны, заросший травой двор, покосившийся птичник. Пустой амбар с выцветшими стенами, серыми с красными полосами, в котором повесился его отец.
Кое-где среди травы уже виднелись цветы. Вдалеке синели и зеленели горы в снежных шапках.
Почему у тебя появилась мысль приехать сюда? спросил он.
Мы до сих пор решаем, что делать. Есть разные варианты. Первый присоединить землю к ранчо или комплексу. Я склоняюсь удивительное дело ко второму.
Я в шоке, настолько это неожиданно, усмехнулся он.
Чейз колеблется, и это удивляет меня. Хотя я думаю, он просто выжидает, желая узнать твое мнение.
Это не моя земля.
Заткнись. В общем, Рори за меня. Мама сейчас слишком занята другим, чтобы ясно мыслить, а папа за ранчо, но не настаивает на этом. Бабушек мы пока не спрашивали, но спросим.
Ясно.
Короче, мнения есть разные, но сейчас стрелки весов качнулись в сторону комплекса, вот я и говорю тебе б этом. Мы можем отремонтировать дом, хозяйственные постройки и сдавать их под мини-ранчо желающим: семьям, группам, корпорациям. Можем просто снести все подчистую и возвести новые. Либо под то же мини-ранчо, либо построим комфортабельные домики с кухней в центре и общей площадкой, как мы сделали в нашем кемпинге. Приведем животных, организуем занятия для младших групп. Будем учить ухаживать за лошадьми, коровами, курами. Вариантов много.
Но ты наверняка уже что-то для себя выбрала. Что?
Она покачала головой:
Они все перспективные, все хорошие, все выполнимые и обещают неплохой доход. Я спрашиваю, что ты думаешь об этом.
Я уже сказал, что меня все устраивает. Это не моя земля, чтобы что-то говорить.
Она недовольно фыркнула и спрыгнула на землю.
Ой, Скиннер, слезай с лошади. Бодин отвела Лео к загону и привязала. Ты вырос в этом доме. Ты обрабатывал землю, растил лошадей и скот. У тебя не может не быть своего мнения. Ты же не бесчувственный чурбан.
Он слез и мысленно сказал себе, что она загнала его в угол.
По-моему, тебе хочется считать меня сентиментальным. Но на самом деле меня это не слишком волнует.
Чушь собачья. Просто чушь собачья. Я прошу тебя, чтобы ты сказал мне прямо здесь и сейчас. Сносить все: дом, амбар и прочее или сделать ремонт. Вот так. Скажи мне. Сердясь больше, чем ей бы хотелось, она стукнула его кулаком в грудь. Скажи мне, чего бы ты хотел.
Разжав кулак, она положила ладонь ему на сердце. Он мог поклясться, что ее рука обжигала его, словно летнее солнце в зените. Как и ее глаза, впившиеся в него.
Сносите все. Я
Ладно.
Бодин
Ладно, повторила она. Это все, что мне было нужно. Вопрос закрыт.
Он схватил ее за руку, прежде чем она успела отойти. Их злость испарилась, как только она погладила его по щеке другой рукой.
Мне важно, Коллен, что ты чувствуешь. Не только мне, конечно, но мне уж точно. Ты часто высказываешь свое мнение, и оно всегда разумное. Почему же сейчас нам не учесть то, чего хочешь ты?
Земля не моя.
Она была твоей.
Могла быть, но не стала. Если бы я мог вернуться, не имея иного выбора, только сюда, на эту землю, в этот дом, то не сделал бы этого. Не тут мои корни. То, что держало меня тут, было таким непрочным, что разорвать эту связь не составило труда.
Он прижал ее к себе, и они вместе посмотрели на дом.
У меня разные воспоминания, хорошие и плохие. Я не знаю, каких больше. Помню, как отцу вздумалось соорудить к дому пристройку. Он не знал, как это делать, а мне было тогда лет двенадцать, и я тоже не знал. Но он старался.
Коллен будто услышал голос матери, вспомнил, как она говорила эти два слова, когда они стояли на ветру над отцовской могилой.
Коллен будто услышал голос матери, вспомнил, как она говорила эти два слова, когда они стояли на ветру над отцовской могилой.
Он старался.
Он старался, повторил Коллен, возможно, приняв окончательное решение. И моя мать радовалась. Пристройка была кривая, пол неровный, но он старался, и мама была счастлива. Вот так.
Ничего не говоря, Бодин прижалась к нему, утешая без слов.
Но моя мать больше никогда не пройдет по этому дому. И больше никогда не будет стоять здесь, глядя на тот амбар и вспоминая, как выглядел повесившийся в нем отец. Но я не хочу, чтобы вы снесли все ради меня.
Я сказала, что вопрос закрыт. Повернувшись к Коллену, Бодин снова положила ладонь ему на грудь. Может, когда-нибудь она приедет сюда и посмотрит, что мы тут построили. Может, она будет рада. Может, ты тоже будешь рад.