Знаешь, сколько дур таких? Сотни! фыркнула одна из спасенных девиц. Головой бы подумала, стал бы хозяин твою соседку в долг кормить и поить? У него, скорее всего, договор с борделем присматривать им девочек, а соседка твоя его знакомая. Он подождал, пока ты в долги влезешь, и заявил на тебя. А там уже и они подсуетились, выкупили твой долг.
Дари ничего не ответила, лишь губы сжала, а я не смогла промолчать:
Если ты такая умная, как сама в бордель попала?
Девушка заткнулась, отведя глаза.
Домой хочу, устало призналась Дари.
Вот и хорошо! Изэль будет рада. Надеюсь, девчонка насмотрелась на всю эту красивую жизнь и сыта ею. Пусть в селении жизнь размеренная, но там люди все простые и на виду.
И правильно! Я тоже понял, что дома лучше, подал голос Илай. А одинокой девушке лучше вернуться под защиту семьи.
В его словах мне почудился намек.
Что ты имеешь в виду? захотелось ясности.
Что какие бы ни были недоразумения с родными, лучше вернуться к ним, а не путешествовать одной. В непонятной компании, негромко произнес парень, чтобы слышали только мы.
Илай, ты это обо мне? не поняла я. Все же компания Дари известна, парень оказался порядочный, но погиб.
Он бросил быстрый взгляд на Рейна, но тот был увлечен разговором с Ангом.
Я вчера услышал, что тебя разыскивает отец. И очень беспокоится. Ты же видела, как изводилась от беспокойства Изэль. Подумай, что он чувствует. Почему не хочешь домой вернуться?
Мое сердце ухнуло вниз. Едва сдерживаясь, тихо спросила:
Илай, мои родные умерли, когда я была маленькой. Я сирота. Надеюсь, ты никому не сказал, что знаешь обо мне?
Парень изменился в лице. Я бы даже сказала мертвенно побледнел.
Я не говорил ничего конкретного, просто что знаком с рыжеволосой девушкой. Они не знают, с какого я корабля. В увеселительном доме я был с новыми членами команды.
Но они выяснят, кто тебе помог покинуть тюрьму, и сделать выводы будет несложно, возразила я.
Он меня убьет, простонал Илай.
Кто такой «он», пояснять не надо было. Парень выглядел испуганно и раскаивался, только мне не легче. Странно, раньше я не замечала за ним болтливости. В чем причина?
Под моим взглядом Илай горячо зашептал:
Прости. Я был зол. И по тебе видно, что ты из хорошей семьи. Пираты неподходящая компания. Думал, что тебе лучше вернуться домой. Хотел выяснить, почему и кто так ищет рыжую девушку, и назвал только твое имя, чтобы убедиться, ты это или нет.
Я рассерженно зашипела сквозь зубы. Болван, он выдал меня с головой! И я дура, что не подумала изменить имя. Рыжих девушек много, а вот Арлис среди них в разы меньше.
Ты прав, у меня огромное желание тебя убить, раздался над ухом голос Рейна, и я подпрыгнула на месте, оглянувшись.
Капитан зло смотрел на Илая.
Забирай с корабля вещи и убирайся.
Я не хотел ничего плохого, побелевшими губами произнес парень.
Убирайся.
Подожди меня, я скоро. Он сжал руку Дари и, не споря, встал из-за стола.
Илай, ты куда? Пираты на дальнем конце стола, не слышавшие Рейна, удивленно на него посмотрели. Слишком резко он встал.
Соберу свои вещи. Не могу оставить Дари, провожу домой. Поищем корабль обратно.
Кэп, может, хоть ему разрешишь взять на корабль подругу? Мы бы их закинули домой. С нами добираться безопаснее.
Никаких исключений. И нам не по пути, отрезал Рейн.
Олаф, Пирс, прогуляйтесь с ним. Не хотелось бы, чтобы случайно влип еще в неприятности. Мы сегодня перешли дорогу хозяевам борделя, могут поквитаться, распорядился Анг.
Я думаю, лучше покинуть этот гостеприимный остров. После случившегося нашим парням в увеселительных заведениях рады не будут. Расслабятся в другом месте. Собирай людей, сказал Рейн квартирмейстеру.
Анг согласно кивнул и распорядился, чтобы нашли остальных.
Кэп, будем мы еще всяких крыс бояться! воскликнул Мэй, не желая прерывать долгожданный отдых. К тому же одна из спасенных девушек уже успела подвинуться поближе к нему, и пират покровительственно ее обнимал, поглаживая по оголенному плечику.
Крысы и нападают исподтишка. Выйдешь по нужде за угол, тебя и посадят на перо, ответил ему Анг. Поверь, наши лица они сегодня запомнили.
Окинул насмешливым взглядом парочку и добавил:
Но если хочешь здесь задержаться, за собой не тянем. Случись что, будет кому похоронить или выхаживать.
Девушка тут же села ровнее и дернула плечом, сбрасывая руку Мэя. Похоже, роль сиделки ее не прельщала. Больше волновало собственное будущее.
Так они и нам мстить могут? забеспокоилась она. Остальные тоже встревожились.
Не беспокойся, милая. Красавиц они любят и ценят. Долги ваши мы выкупили. Ищите способ заработать монеты, и они вас не тронут. А хоть посмотрите, какие орлы рядом с вами, соскучившиеся по женской ласке. Таких красоток мы не обидим и будем щедры.
И зачем выкупали их из борделя, если после этих слов девицы посмотрели на оставшихся моряков оценивающими взглядами и заулыбались. Рука пирата опять разместилась на плечике девушки, и она ее не сбросила.
Анг повернулся к нам и подмигнул, произнеся негромко:
Пусть расслабятся парни, пока времени немного есть.
Я же посмотрела на Рейна, глазами спрашивая, сколько вообще у нас есть времени.
Не переживай, нужно, чтобы твое имя донесли и узнали, совпадает с искомым или нет. Это как минимум несколько дней, а то и недель.
Я выдохнула. Он прав. Знай они имя разыскиваемой девушки, и на нас бы сразу началась охота. А пока информация дойдет по цепочке, мы уже будем далеко.
Я выдохнула. Он прав. Знай они имя разыскиваемой девушки, и на нас бы сразу началась охота. А пока информация дойдет по цепочке, мы уже будем далеко.
А что потом?
На море им до нас не добраться.
Я кивнула, принимая такой ответ. Что ж, значит, перестану сходить на берег. Придется подождать, пока сойдут татуировки и сила вернется. А тогда меня будет непросто поймать и удержать против воли.
Слова Рейна были здравы и имели смысл, но внутри все равно не унимался червячок тревоги, нашептывающий: «Беги! Немедленно на корабль! Беги!» Но я списала это на нервы.
Пока ждали остальных, поднялась наверх и упаковала вещи. Покупок оказалось так много, что Рейн нанял экипаж доставить их на корабль.
Волосы я перечесала и пригладила, скрутив в тяжелый узел на затылке. Хотела повязать голову платком, но не стала. Сейчас их цвет отливает вишней, лучше не прятать.
Проследив за погрузкой вещей, освободила комнату и спустилась к остальным. За время моего отсутствия обстановка внизу изменилась. Парочки уже не было, а оставшиеся девушки сидели на коленях у пиратов и о чем-то ворковали. Когда я подошла к столу, еще одна парочка поднялась и вышла на улицу.
Куда это они? спросила я Рейна.
Мы в приличной гостинице, здесь комнаты на время не сдают.
Хм, а прелестницы не терялись и спешили обласкать спасителей. Один пират занял место Илая и заигрывал с Дари. Девушка была напряжена и его обществу не рада. Мое появление она встретила с заметным облегчением.
Прости, нам нужно посекретничать о женском, улыбнулась я пирату.
Спасибо, шепнула Дари, когда тот отошел.
Не за что. Ты маму еще раз от меня поблагодари и скажи, что у меня все хорошо.
Вы давно виделись?
Месяц еще не прошел, примерно прикинула я.
Может, с нами вернешься? Она опасливо посмотрела на пиратов.
Нет, с ними я в безопасности.
Расскажи мне о ней. Как ты у нас оказалась?
Я коротко пояснила, что меня прибило к острову, и больше говорила о своей жизни у Изэль. Как оказались с Илаем у пиратов? Была знакома с капитаном, и он, повстречав, забрал меня с собой. А Илай напросился в команду, желая изменить свою жизнь. Ни к чему ей знать, что он ухаживал за мной и хотел спасти.
Пока разговаривали, к столу подтягивались остальные члены команды и вернулся Илай. Прощание с ним вышло скомканным, он не желал мозолить глаза Рейну и, забрав Дари, ушел.
Лишь потом я поняла тактику капитана. Для подстраховки на корабль мы отправились все вместе. Вроде и прогулочным шагом, все выглядели расслабленно. Но мы с Рейном шли в середине, нас прикрывали самые плечистые ребята. Шедшие впереди выглядели навеселе, громко смеялись и как бы невзначай заставляли прохожих убраться с нашего пути.
Проходя мимо площади, где выступали комедианты и собралась целая толпа, я как будто споткнулась.
Они вышли из переулка на противоположной стороне. Первым увидела Саара, верного телохранителя, а вот рядом с ним Его бы я узнала под любой личиной, по одной походке, развороту плеч, характерному наклону головы.
Дэриэн прошептала помертвевшими губами.
Что? склонился ко мне Рейн.
Меня же окатило ужасом, когда Дэриэн сбился с шага и завертел по сторонам головой, как будто услышав мой голос. С трудом заставила себя отвести глаза. Хорошо, что мы в этот момент уже сворачивали на другую улицу. Я ускорила шаг, ныряя в тень, отбрасываемую стеной.
Он здесь, голос сел, и слова вырывались с трудом.
Кто?
Он, имя произнести вслух еще раз не решилась.
Где?!
Был на площади.
Видел тебя?
Нет. Но почувствовал.
Рейн выругался сквозь зубы, крепче меня обнимая, и мы ускорились. Теперь уже шли не прогулочным шагом, а как будто спеша по делам. Напряжение спало, когда мы миновали центр. К счастью, на площади было слишком много людей. Зная, как я люблю уличные представления, Дэриэн будет искать меня среди зрителей. Но как он здесь оказался? Совпадение или так быстро шпионы доложили?
Почувствовав отток магии, я бросила взгляд на Рейна. Капитан был сосредоточен, глаза прищурены, а губы крепко сжаты. Чувствовала, что он использует силу, но на что?! Не желая отвлекать его вопросами, я открылась и стала делиться своей, как тогда на корабле. Крепким пожатием руки Рейн выразил благодарность, но сосредоточенного взгляда от горизонта не отвел.
Мы петляли по лабиринту улиц и без приключений добрались до берега. А вот там нас ждали. Нет, не Дэриэн. Дорогу заступил седовласый мужчина в ливрее, какую носят лакеи богатых домов.
Мы петляли по лабиринту улиц и без приключений добрались до берега. А вот там нас ждали. Нет, не Дэриэн. Дорогу заступил седовласый мужчина в ливрее, какую носят лакеи богатых домов.
Капитан, вы нас уже покидаете? Господин мэр приглашает вас на ужин.
К сожалению, меня ждут дела. Передайте Бербу мои сожаления. Я навещу его в другой раз.
Я вынужден настаивать.
К нам шагнули вынырнувшие как будто из-под земли стражники, и пираты схватились за оружие.