Теперь мы их точно схватим! заявил он, набросил на мои плечи пиджак, вдруг ставший длинным платьем, и вынес меня в другую комнату, где я в очередной раз порадовалась параличу.
В кабинете с массивной мебелью из красного дерева, книжными полками до потолка и стеной с охотничьими трофеями стояло воплощение тьмы, Палач Савион Аффо, он же второй советник короля. На самом деле он должен был быть первым и единственным советником, но разногласия с Его Величеством в самом начале правления лишили Палача тотального консультативного контроля. Вперед выступил Грефран Волль кузен короля, исполняющий обязанности советника и лучший друг по совместительству. Спустя год удачных советов он из временного консультанта перешел в разряд постоянного и потерял приставку и.о. Так что теперь во дворце обитали сразу два советодавателя: милый лысый миротворец и холодный длинноволосый убивец. Свет и тьма королевства или, правильнее сказать, блик и мгла.
С ролью мглистого Палача Аффо справлялся, не прилагая усилий. Вечно злой, вечно напряженный, вечно скрывающий что-то в глубине черных обсидиановых глаз, он проповедовал отнюдь не мирные методы правления и мечтал о войне. Я грешила на то, что у советника сильные мигрени, а воровской кардинал утверждал, что головные боли это следствие, причина в жене. Вернее, в ее отсутствии. Правильно, была бы супруга, грешили бы на нее, а так как супруги нет, пенять приходится на ее отсутствие. Причем на длительное, как жены, так любовницы и даже призрачной дамы сердца. Не могу ни в чем винить бедных женщин, Аффо даже злопамятного главнокомандующего встретил с премерзкой улыбкой на губах.
Двух недель не прошло с назначения, а вы уже трижды проштрафились.
Дважды, не согласился Соро, усаживая меня на низком диванчике и устраиваясь рядом. Первый раз я сглупил, приняв это назначение, второй когда обратился за советом к вам.
Какая наивность, бросил Палач презрительно. Неделю назад вы увеличили количество невест на слете и этим разожгли вражду между герцогствами. День назад вы бесчестным образом увели леди N у принца Авияса Грена Аравски и подставили его под удар. А сегодня вы позволили отравителю проникнуть на бал! В меня некрасиво ткнули пальцем.
Прошу не заблуждаться. Это были не просчеты, а тщательно выверенный план. Широкая улыбка осветила лицо главнокомандующего. Я на нее засмотрелась. Предложенные мною невесты только подстегнули герцогства к участию. Если вы не заметили, сообщаю: на бал прибыли все четырнадцать кандидаток, истинные дочери своих отцов.
Это еще не доказано, скривился Аффо.
Силль подтвердил, хмыкнул Соро. С зевком запустил руку в волосы, растрепал их и сам у себя спросил: Что там было дальше? Подумал и воскликнул: Ах да Оставшийся без прикрытия принц Авияс. Не знаю, поверите ли, но ради спасения от слета он совершит невозможное найдет компромат на младшего племянника. И заставит его поучаствовать в увеселительной программе для послов.
На Оррана? Брови советника на миг сошлись к переносице, затем резко взмыли верх. Сразу видно, он не поверил в такую возможность. Соро, вы пьяны?
Абсолютно нет, развеселился главнокомандующий и вдруг, обняв меня, заявил: А это, к слову, мой агент. И действовала она исключительно в рамках плана.
Хорошо, что я была парализована, в противном случае раскрыла бы обман одним своим ошарашенным видом. Агент? В рамках плана? Мне стало искренне жаль людей, работающих с Соро как по собственному желанию, так и по договорам. Я даже злейшему врагу бабке своего супруга не пожелала бы такого бала! Хотя посиделки в колонне она заслужила, что правда, то правда.
Аффо смерил меня взглядом палача, открыл папку, лежащую на столе, и надменно заявил:
Вы лжете.
Давайте посмотрим. Соро начал загибать пальцы на свободной руке. Я привез ее из собственного дома, я пропустил ее через все посты, используя чужое имя, я ввел ее в зал и оставил с принцем Авиясом, пожелавшим извиниться за свой поспешный отказ. Тут советник хотел что-то сказать, но главнокомандующий его опередил: Согласен, накладка вышла, когда Волль привел настоящую N. Но, несмотря на это, агент сумела найти террориста, войти с ним в контакт и задержать до прибытия помощи. К сожалению, в процессе борьбы ядовитая игла настигла и ее.
Вот это сказочник! Одним словесным оборотом обвинил во всем врага и снял с меня ответственность за отравление придворных. Не будь я парализована, разразилась бы аплодисментами. А может, и парой колких слов, потому что после признания заслуг меня, как примерную болонку, погладили по голове.
Вижу, процедил Аффо.
Однако беспокоиться не стоит. Бюро Тайных знаний уже завершает работу над противоядием. А мой верный лич и принц Дарг следуют за лазутчиком по пятам
Вы посмели привлечь Его Высочество?
От стужи в голосе советника можно заледенеть и расколоться на куски. От солнечной улыбки Соро можно растаять.
Всех Высочеств, если быть точным. Главнокомандующий снова зевнул. Иначе бы враг не показал истинного лица, а вы бы со всеми почестями сопроводили министра иностранных дел Сольови.
Аффо, решивший, что выигрыш в споре не за ним, уже хлопнувший папкой и развернувшийся к двери, сделал шаг и резко остановился:
Министра? переспросил изменившимся голосом. Того самого министра Тадореса, которого мы никак не можем найти? Превосходно! Пара издевательских хлопков все же раздалась в кабинете. Ваша компетенция оставляет желать лучшего, главнокомандующий. Вы не только пропустили лазутчика, позволили активировать вспышку и парализовать людей, ко всему прочему, вы их еще и потеряли.
Палач, кажется, даже прослезился от счастья припереть главнокомандующего «к стене». И следующие его слова прозвучали не злорадно, а торжественно:
Жду не дождусь вашего отчета перед Его Величеством. До встречи через час, Соро, агент
Издевательский кивок, презрительная гримаса, хлопок дверью.
Грысова глотка!
Меня подхватили на руки и вынесли в комнату с тахтой и ворохом подушек. Стоило Соро ступить на пол, на стене вспыхнуло зеркало из пластин, платье на мне превратилось в пиджак, а в его кармане ослепительно засиял кристалл связи. По щелчку пальцев мага со всех сторон потекли донесения.
Господин главнокомандующий, бюро Тайных знаний осаждают святые отцы Сольови! Требуют отдать министра.
Командующий, в ваш кабинет пытаются прорваться представители Залесья Они хотят забрать своего правителя. Что ответить?
Это первая группа Пропало одиннадцать человек. Из них двое наших.
Господин главнокомандующий, бюро Тайных знаний осаждают святые отцы Сольови! Требуют отдать министра.
Командующий, в ваш кабинет пытаются прорваться представители Залесья Они хотят забрать своего правителя. Что ответить?
Это первая группа Пропало одиннадцать человек. Из них двое наших.
Говорит вторая группа. Мы недосчитались трех агентов. Их амулеты не подают ответа.
Третья группа на связи. Все переходы закрыты. Ничего не потревожено. Как враг проник во дворец неизвестно
Дреб, мы разложили противоядие на составные, но с концентрацией не разобраться без создателя!
хозяин, раздался голос встревоженного беса, этому горю горькому нельзя возвращать чувствительность. Еще хотя бы двадцать минут, пока обезболивающее не вступит в силу. В противном случае вы потеряете ее на сутки.
Принял к сведению, ответил Соро всем. Аккуратно опустил меня на подушки. Разогнулся, покачнулся, чуть не рухнув рядом, и начал отдавать приказы: Общее сообщение. До шести утра во дворце объявлен карантин Т3 черный код. Все отравленные, раненые и потерявшиеся считаются важными свидетелями по делу о вспышке и до конца карантина не выдаются. Любая информация о них считается секретной и распространению не подлежит.
Ясно, отозвалось сразу два голоса.
Первая и вторая группы собраться в зале через тридцать минут. Третья группа отправить своих агентов в семьи потерявшихся. Сообщать, если кто-то вернется.
Услышали, ответили командиры групп.
Осен, еще двадцать минут, и создатель противоядия будет у вас.
Договорились, ответил барон Нигье.
Зеркало потухло, кристалл перестал искрить, главнокомандующий стоять. Он все-таки рухнул, только не на тахту, а на пол, откуда и продолжил руководить. Слабой рукой забрал из кармана пиджака кристалл, активировал его и позвал лича:
Даниэль, что у вас?
Я мертв, принц жив. Враг не добит, след его помощника мы потеряли. На заднем фоне кто-то по-королевски витиевато выругался, но дворецкий невозмутимо продолжил: А как ваши успехи?
Отвратительно, поделился мнением Соро. Сделали невозможное. Обезвредили все, от полноценных водоемов до воды в вазах, от каминов до свечей. Перекрыли даже самые малые отражающие поверхности. Мы действительно сделали все, лазутчик не смог уйти из зала. При этом секретом остается, как он в него проник и где четырнадцать пропавших.
А что говорит наше горе?
Главнокомандующий устало покосился на меня.
Говорит, что это худший ее бал и лучше бы она не выбиралась из камня до конца торжества, повторил он мои слова, и рассеянный взгляд его стремительно изменился. Люди в стенах!
Только что маг не мог ровно стоять, раскачивался, валился с ног и вдруг ожил. За двадцать минут до снятия моего паралича моим же антидотом он успел самолично найти троих потерявшихся, до зеленого свечения достать хранителя дворца, озадачить поисками две группы агентов и широкой улыбкой встретить раздосадованных принца и лича. Я следила за ними через все тот же портал, который Соро, активировав раз, более не закрывал. Из-за руны искажения картинка периодически размывалась, но звук все так же был отменным.
у меня есть предположение, как лазутчик оказался в зале! гордо сообщил главнокомандующий, направляясь в сторону портала.
Перешагнув порог, он коснулся зеркала на стене, нарастил из пиджака платье на мне и упал на кушетку рядом. Думала, уснул. Но, заметив в его руках мою иглу и бусину с противоядием, мысленно усмехнулась, увидев, а затем и ощутив укол. Соро даже при смерти будет действовать по плану и требовать исполнения инструкций от других.
Внимание на зеркало, скомандовал он и махнул рукой. Черная гладь пластин подернулась пеленой, открыла трехмерную схему дворца и семь красных пятен. Это дворец, красным отмечены места, где мы нашли замурованных. Пятна будут пополняться, но это неважно. Главное, самые первые появились в зале.