С чего ты взял? спросил принц Дарг. Он, как и лич, остался стоять у портала, с интересом переводя взгляд с карты на мага, а затем на меня.
Спросил, какая музыка играла в момент, когда их схватили, поделился мудростью Соро. Первым был лакей. Лазутчику он попался в самом начале вечера и все торжество провел здесь.
По движению пальцев главнокомандующего на плане танцевального зала ярче всех загорелся один из красных маячков, размещенный в колонне слева от «моей».
По движению пальцев главнокомандующего на плане танцевального зала ярче всех загорелся один из красных маячков, размещенный в колонне слева от «моей».
Затем исчез старший лакей, который заметил странное копошение у стены. На плане загорелась еще одна колонна. После этого в камень ушел один из флористов и, наконец-то, первый гость. Еще две точки сильнее прочих проявили себя: в третьей по счету колонне зала и в кабинете на втором этаже. Кто догадается, кем был гость?
Ставлю на министра из Сольови, улыбнулся Даниэль. Чтобы иллюзия не слетела даже во время вспышки, нужно было провести рядом с объектом минимум полчаса.
И у него было полчаса, потому что министр ушел наверх, чтобы в тишине пообщаться с дамой К слову, наша N побывала тут. В зале на одну красную метку стало больше, и Соро обратился к принцу: Дарг, тебе эти точки ни о чем не говорят? Нет? Тогда подскажу, перед тобой те самые четыре колонны, которым, по мнению королевы, не хватало блеска. А сейчас с блеском у них перебор.
В зеркале появилась пара изображений, наглядно это отображающих. Позолота на лепнине была обновлена.
И эти же колонны стали пристанищем для первых потерявшихся, продолжил Соро. Вывод напрашивается сам собой.
Королева втайне пригласила мастера? с сомнением спросил лич. Принц бы тоже спросил, но он стоял как громом пораженный.
Нет. Это был кто-то, кто слышал ее недовольство и пожелал дискредитировать единственную защитницу мира с темными эльфами. Лазутчик говорил на языке темных эльфов, изменил структуру колонны, как темный эльф, воспользовался темно-эльфийским зельем магического отражения, но просчитался. Во-первых, мы все-таки сняли с него иллюзию, эльфом лазутчик не был, а во-вторых
Он выжидательно замолчал, давая собеседникам возможность догадаться, а мне заинтересованно прохрипеть:
В какой стене сидит дама министра?
Хороший вопрос, ухмыльнулся Соро, ее нигде нет.
На этом он решил, что я достаточно услышала и вполне отошла от парализующего яда, поэтому без слов отправил меня к барону Нигье. А после продолжительной консультации по противоядиям отпустил домой. К сожалению, не в Выжженную степь, а к себе.
В сгустившейся перед рассветом темноте на крыльце ярко освещенного дома по улице Сэтффилд, 433 меня встречал весь штат работников Соро. И, надо заметить, очень злющий штат. По глазам было видно, искали меня они долго и нудно, теперь хотели бы высказать очень многое высказать. Но стоило мне выйти из маготранса и приблизиться, а платью вновь превратиться в пиджак, как все они сделали осторожный шаг назад, переглянулись и в напряженном молчании повели меня в спальню. Помогли искупаться, не потревожив корсет и ранения, уложили в кровать, подали ужин с бокалом вина, как назло, вновь превратившегося в воду.
Это было последней каплей.
Глава 6
Заглушив истерику успокоительным составом, я взвесила все «за» и «против», собрала легкую котомку и полезла в окно. К демонам этот слет, интриги и лазутчиков, способных к тотальному перевоплощению. К демонам заговор против королевы и мира с темными эльфами. Конечно, в подземелье у меня все еще имеется супруг, но он уже не доверчивый малый, сам кого угодно похоронит. Моя жизнь важнее политических игр, для меня так уж точно! И, вообще, не сложись сегодня все столь невероятно удачным образом, меня бы уже не было в живых.
Думая об этом, я, превозмогая дурноту, ловко спустилась по выступающим деталям стены и неслышно ступила на траву газона. Путь мой лежал через парк к западным воротам, где кучер, он же оборотень-кот, прячет разборную лестницу для побегов на ночные встречи. При помощи нее он, минуя липкий ствол хищной облепихи, взбирается на не задетые магией ветки и уже с них перекидывает лестницу за пределы ворот. Конечно, защитный контур в пять секунд уничтожает любое препятствие с границы, но если коту их достаточно для вальяжного спуска, то мне, тем более, хватит для прыжка. Одно пугало высота. Но, ползя меж кустов к желанной свободе, я непрестанно бодрила себя злобой.
Исчезни я, кто бы тогда защитил моего сына от мечты стать «грифоном»? Кто бы отвечал раз в месяц на короткие письма этого самого сына и слал весточки его любящему отцу? Кто бы спасал воровского кардинала, ставил на место дочку мэра Фурри, помогал врачевателям и пополнял запасы всех столичных аптек? Кто бы приглядывал за моим садом и охотился на черного кролика? Сам Соро? Барон Нигье или достопочтенный Хусг со всей своей гильдией? Представила себе такой исход, и перед моими глазами, как наяву, островок зелени в Выжженной степи превратился в черное пятно, а сын последовательно облачился в униформу «грифенка», затем в щегольской костюм Тайного бюро, а после в воровское рванье, призванное слиться с серостью нищих улиц. И муж не вмешается ради спасения сына от собственных врагов, резонно решив, уж лучше лохмотья, чем погребальный костюм.
От грустных видений защипало в глазах, и нужные кусты самшита показались еще более дальними, чем были.
Пожри меня демоны! Тринадцать лет живу на поверхности и ни одного доверенного человека до сих пор не нашла. Связи не в счет. Они удобны, пока ты удобна, но стоит угодить в неприятность, и разбирайся во всем сама. За примером далеко идти не нужно, достаточно вспомнить договор Соро и советчиков, опасливо открестившихся от меня.
Я свернула, думая о том, что никто из них приютить меня не захочет. А мне-то нужно немного, всего лишь отправить весточку мужу и отсидеться где-нибудь сутки, пока в силу не вступит план B, согласно которому я в эльфийской Поднебесной в срочном порядке получаю статус ядоведа-экстраордината, а мой сын личного стража. Ибо, по законам светлых эльфов, семьи экстраординатов должны бережно охраняться на территории других государств. Во всяком случае, именно это мне пообещал светло-эльфийский консул, чью супругу я избавила от аллергии на укусы комаров. Дело было менее полугода назад, надеюсь, он помнит об этом так же четко, как и я.
Активно работая локтями и коленями, я наконец-то добралась до кустов, свернула направо. Но через пару «гребков», вместо того, чтобы выбраться к фонтану, я вдруг оказалась в кустах перед беседкой. Пока, отфыркиваясь, из них выбиралась, ночная рубашка, поддернутая булавками с боков, вдруг превратилась в вечернее платье. Спутанная коса рассыпалась по плечам гладкими прядями. Руки из исцарапанных стали ухоженными, чистыми, а котомка обернулась искусно вышитой жемчугом сумочкой для балов. Мысль о том, что меня нашли, каленым железом прожгла область сердца, подстегнула вскочить и побежать.
Я вскочила. Я побежала. Сделала с десяток шагов, зацепилась каблуком иллюзорных туфель за не менее иллюзорное платье и с испуганным вскриком влетела в беседку. Ребра отозвались болью, я отборной руганью, над головой вспыхнул свет ночника.
Отличные обороты! похвально отозвался кто-то, и в поле моего затуманенного зрения вначале появились мужские ноги в парадных туфлях, затем бутылка коллекционного вина и рука. Вы целы? поинтересовался неизвестный. Он помог мне встать, а затем и сесть на небольшое сиденье, отделенное от соседних витой решеткой. Не сильно ушиблись?
Не-е-ет, выдохнула сквозь зубы и зашипела, остро желая выругаться еще раз.
Если хотите повторить недавнее высказывание, я очень даже за, заметил догадливый незнакомец, продолжая стоять. Хотелось бы запомнить тот в высшей степени образный отрывок между глоткой грыса и задним проходом демона.
Отрывок я вспомнила и зажмурилась. Да с такими оборотами не все портовые грузчики знакомы, не говоря уже о двадцатилетних прелестницах в бальных платьях.
Вы этого не слышали? не то предположила, не то предложила я смущенно, обращаясь к мужским ногам. Разогнуться и посмотреть в лицо собеседника не получалось. Пока.
Да? В таком случае я, наверное, и не видел, как вы ползли, тактично заметил обладатель туфель и сел слева от меня.
Это было бы очень любезно с вашей стороны.
Я опасливо скосила взгляд. Ну, что сказать, к туфлям и темному парадному костюму прибавились широкие плечи, чуть горбатый нос, цепкий взгляд из-под густых бровей и абсолютно лысая голова.
Советник Волль?
Кажется, я почти прошептала его имя, но потом одернула сама себя. У Грефрана Волля не может быть бровей, да и ресниц, к слову, тоже. И щетины, и вот тех волосков, что выглядывают из-за ворота чуть расстегнутой рубашки. А может, это просто игра теней? И передо мной не кто иной, как Блик нашего королевства? Или все-таки гость из соседней страны, где жарко и нет моды на пышные шевелюры?
Что ж, допустим, я забыл, «как» вы ползли, проявил он любезность, но мне бы хотелось знать, «куда». Вы определенно спешили.
На свободу, нерадостно буркнула я и потерла ноющие ребра. Кажется, свобода откладывается на добрых двадцать минут.
Дайте догадаюсь. Он прижал пальцы к виску. Вы направлялись к западным воротам. Чтобы найти лестницу, которую в кустах прячет кучер-кошак.
Я почти удивилась его осведомленности, как меня повторно огорошили:
Вы напрасно спешили. Ее там нет. Я искал.
Свобода накрылась крышкой гробовой. Верно поняв мое немое удивление, а может, и прочитав все по губам, собеседник сочувственно улыбнулся и поднял початую бутылку с пола.
На свободу, нерадостно буркнула я и потерла ноющие ребра. Кажется, свобода откладывается на добрых двадцать минут.
Дайте догадаюсь. Он прижал пальцы к виску. Вы направлялись к западным воротам. Чтобы найти лестницу, которую в кустах прячет кучер-кошак.
Я почти удивилась его осведомленности, как меня повторно огорошили:
Вы напрасно спешили. Ее там нет. Я искал.
Свобода накрылась крышкой гробовой. Верно поняв мое немое удивление, а может, и прочитав все по губам, собеседник сочувственно улыбнулся и поднял початую бутылку с пола.
Я здесь тоже не по собственной воле. Представляете, впервые взял отгул, дабы приобщиться к счастью. Но его безжалостно вырвали из моих рук. Он показал эти самые руки с парой глубоких царапин, посмотрел на бутылку, на меня и предложил: Хотите?