Греф, какими судьбами? У тебя же отгул. Они пожали друг другу руки. Сорок пять лишь раз в жизни бывает. Надеюсь, торт, вино и закуски пришлись по душе?
Закуски были прекрасны. Спасибо за лишние шесть лет к моим тридцати девяти и за украденный подарок тоже, ехидно добавил Волль. Впрочем, я должен быть благодарен. Не исчезни леди N, я бы так и не узнал, что за бедлам у вас здесь происходит.
Бедлам? Это ты еще не знаешь деталей, улыбнулся Соро. И попросив советника немного подождать, обратился ко мне: Итак, Лиллиан, надеюсь, вы поняли, что я пригласил вас, дабы ввести в курс дела и не объяснять все по двадцать раз. Вы слышали Аффо и слышали меня. Основные претензии мы отклонили, второстепенные он даже не озвучил. А теперь подписываем это, это и вот это
На журнальный столик передо мной опустились дарственная, несколько приказов о награждении и внушительная стопка листов, в коих я признала очередной договор Рашса с полным подчинением. На появление металлического зачарованного пера и магической печати внимания не обратила, потому что пыталась вспомнить, какие листы подписывать можно, какие нельзя. В голове полнейший раздрай, в ушах стучит от только что пережитого ужаса.
Постойте, вмешался советник Волль. Все самое важное вы уже сделали, подписи подождут до обеда. Дреб, отпусти девушку и сам возьми перерыв. Вы оба выглядите как писаные красавцы, а она еще и в бальном платье, тебе это ни о чем не говорит?
Да не особо, выдал главнокомандующий, покосился в зеркало, затем посмотрел на меня и скомандовал: Даниэль?
Слушаюсь, ответил лич, подлетая ко мне.
Добрых снов, напутствовал советник.
А в следующий миг я оказалась стоящей в спальне с открытым окном.
Это закроем. Это взобьем. Это уложим спать Даниэль последовательно закрыл окно, взбил подушку, повернулся ко мне и вздрогнул. Начинаю понимать, почему Греф был обеспокоен.
А я вот нет. Вообще! Может, объясните наконец-то?
Позвольте!
Меня повернули к зеркалу в полный рост. Иллюзия спала. И я теперь являла собой образчик жертвы, пережившей покушение, вспышку, двойные разбирательства с Палачом и неудавшийся побег.
Дело в том, продолжил Даниэль, придерживая меня за плечи, что иллюзии главнокомандующего столь же хороши, сколь объекту наложения плохо.
В общем, чем мне хуже, тем я краше, поняла я, глядя на свое сине-желтое лицо с темными кругами под красными глазами, на расцарапанные руки, на ноги в грязи и синяках. Сглотнула, чувствуя, как мне становится до слез жалко себя, спросила: А с платьем что не так? Чем меньше одежды на теле, тем богаче наряд?
Именно, ответил дворецкий и вызвал горничных вместе с доктором.
Просто так они меня в кровать не пустили. Еще раз отмыли, натянули новый лечебный корсет и, замазав все раны, привязали к кровати. Не явно магически. Так, что незаметно встать с нее я уже не могла. Рядом мгновенно объявлялась призрачная прислуга.
Определенно, я спала дома.
Где бы еще так пьяняще пахло вереском, так мягко лежалось, так тихо жилось? Только в саду посреди Выжженной степи, где на километры ни души, а население ближайших деревушек не превышает сотни человек. Люди в основе своей взрослые и мирные. Друг с другом не воюют, громко не кричат и очень редко доносят мэру города Жемч на меня. Мэр Фурри, к слову, тоже из умиротворенных. Тихо приедет, тихо спросит, как дела, попробует чай и отбудет, не сказав ни слова. Красота!
И тут вдруг в благословенной тишине позднего утра кто-то как заорет:
Она должна подписать!
Сон сняло как рукой, отличное настроение тоже. Я вскочила в кровати, ощутила в ребрах тупую боль и подумала, что Соро достоин травли. Узнать бы только, где он сидит и из какой чашки пьет. Накинув халат, наспех умывшись, я непричесанной пошла на голос. Умудрилась рыбкой проскользнуть мимо корзин с цветами, что заставили пол в моей спальне, и не задеть гору подарочных коробок у двери.
Должна. Иначе ничего не выйдет!
Нет! громко ответили ему. И список будущих отравленцев увеличился на одну персону, независимо от следующих слов. Дреб, говори, пожалуйста, тише. У меня не настолько плотный щит, а девушка все еще спит.
Поздно, я уже проснулась. Да и тише не вышло, Соро взревел:
Должна! Чтобы не смогла шпионить против Грена, не подалась в бега, не отдалась врагам, не подставила под удар других агентов
Невысокого же ты мнения о девушке! По легкой ехидце я признала в говорящем советника Волля.
Высокого, вздохнул главнокомандующий. Она независимый ядовед-экстраординат. Чтобы привлечь ее к работе, мне пришлось использовать шантаж.
И чем ты ее взял? спросили у него.
Пообещал создать небольшие неприятности для ее родных.
Зачисление в Военную Академию, где мое чадо в любой момент могут отправить шпионом в тыл врага или на войну, с небольшими неприятностями несопоставимо.
Крикуны замолчали. Но я уже нашла кабинет, в котором они скрывались. Затянув сильнее поясок на халате, почти прикоснулась к двери, как вдруг из-за нее раздалось:
Для сохранения верности данного агента нужно использовать другие средства.
Какие именно средства я не узнала. Дверь открылась, и советник нос к носу столкнулся с объектом спора. Теплые руки сжали мои плечи, внимательный взгляд скользнул по лицу, устремился к горловине халата, ставшего платьем, в этот раз просто выходным.
Проснулись? констатировал очевидное. Как чувствуете себя?
Отвратительно. Ребра ноют, голова гудит, мечтаю отравить двух крикунов
Мягко улыбающийся Волль удивленно вскинул брови.
Вы нас слышали?
Это было несложно, прошептала я, потирая правое ухо. Вы кричали.
Дреб, через плечо обратился он к главнокомандующему, ты был прав. Ее через подарки найдут. Где-то среди подарочных коробок уже активировалось плетение прослушки, и оно пробило мой щит.
Грысова глотка! Посторонитесь.
Грысова глотка! Посторонитесь.
И маячок для прислуги тоже канул в небытие, продолжил Волль уже в спину удаляющегося от нас Соро. Иначе бы твой агент пришла в компании горничной и полностью одетой.
Через пять минут и тридцать секунд я ела жареное мясо и картофельный гарнир, запивала их чаем без сахара и от нетерпения качала ножкой. Потому что не могла спокойно сидеть в своей комнате и наблюдать за тем, как Соро и Даниэль методично распаковывают коробки и рассматривают подарки, предназначенные мне. Упаковка летит в одну сторону, брошка, статуэтка, побрякушка после досмотра в другую. Когда подношения от спасенных придворных закончились, а предмет с плетением прослушки не нашелся, лич и главнокомандующий переключились на цветы. Первый выуживал их из корзин, второй перекладывал их в вазы с водой. Один за одним, один за одним. Просматривался каждый стебель, каждый лепесток, каждая ленточка и корзинка, и, судя по словам сидящего рядом советника, они это проделывали не первый раз.
То есть мои подарки они уже открывали.
А затем аккуратно упаковали, добавил Волль.
Ради вашего блага, тактично ответил Даниэль, а Соро просто покосился зло и продолжил цветочный досмотр.
Я так и подумала. Вы же ни одной карточки не прочитали, значит, уже знаете, от кого.
Карточки? Карточки мы не читали. Но проверяли. Господа проверяющие переглянулись, прежде чем потерянно добавить: Только бумагу
Плетение может быть в чернилах, заметил советник.
Или в крепежах. Все же на каждую карточку получатель по этикету обязан ответить письмом, а для этого ее нужно оторвать от упаковки, хмыкнула я, вспоминая свой прощальный подарок для бабки супруга.
Улыбка на лице расплылась сама собой.
Знакомый оскал, нервно заметил Соро. И кого вы так отравили?
Не волнуйтесь, обошлось без жертв. И вот еще, в ваших руках чалый нарцисс. Цветок, бесспорно, красивый, но несколько ядовитый. Его не стоит сминать Цветок вспыхнул синим пламенем, а я, как назло, запоздало сообщила: И еще опаснее сжигать!
Белое плотное облако дыма хлынуло от главнокомандующего на пол, а затем устремилось к потолку, заполняя все пространство удушливым маревом.
Закрыть глаза, не дышать на балкон! скомандовала я и, ухватив мужчин за руки, вытащила их на свежий воздух. Для меня дымка нарцисса не страшна. А для вас в ближайшую минуту важно не открывать глаза и ни в коем случае не растирать зудящую кожу. Понятно?
Да, ответил послушный Волль.
Не очень, хмыкнул удерживаемый мною Даниэль. Но спасибо, что принимаете меня за живого.
Лич церемонно поклонился под моим ошарашенным взглядом и улыбнулся во все клыки.
А где главнокомандующий? прошептала чуть слышно. Если он сейчас надышится, меня же опять безосновательно обвинят в травле.
Я здесь. И я использовал щит, сообщил вышедший из дыма Соро. Соро с широко открытыми глазами, активно расчесывающий шею и правую щеку.
Не поможет! Глаза! Кожа Но тщетно, он даже не попытался послушаться. Вы идиот, простонала я и мысленно приготовилась к самому худшему.
Спасибо на добром слове, ответил главнокомандующий. Наградил меня надменным до презрительности взглядом, поправил ворот рубашки, поскреб подбородок, посмотрел на парк и ожидаемо выругался в голос: Это что за?!
Что там? Что с ним? одновременно обеспокоились советник и лич.
Кратковременные галлюцинации, вызывающие агрессию, ответила я тоскливо. Вдохнула-выдохнула пару раз и попросила: Даниэль, предупреди остальных, что Соро в ближайшие два часа будет опасен. Пусть не подходят близко.
Лич без лишних слов исчез, но взглядом пообещал в кратчайшие сроки вернуться.
Кто опасен? Я опасен?! Да я само спокойствие! заявил одурманенный маг с горящими огнем глазами. А у самого волосы трещат от магии, в одной руке два огненных шара, в другой светящийся короткий клинок. Сейчас убью дракона и буду абсолютно спокоен!
Какого дракона? поинтересовался зажмурившийся советник, шагнув к Соро и прикрыв меня собой.
Вон того! Красного, как закатное солнце, огнедышащего, как как Аналогия не спешила посетить голову мага. В попытке подобрать слова он нервно махнул рукой, отчего разряды с нее улетели в разные стороны.
Две яркие вспышки вначале ослепительно засияли, а затем и прогремели с разницей в доли секунд. В парке стало на одну каменную беседку меньше, плюс один прекрасный серебристый дуб, протяжно скрипя, завалился набок.
Две яркие вспышки вначале ослепительно засияли, а затем и прогремели с разницей в доли секунд. В парке стало на одну каменную беседку меньше, плюс один прекрасный серебристый дуб, протяжно скрипя, завалился набок.
Слышите, как он ревет от ярости?! восхитился главнокомандующий, говоря о драконе.