Птичка упорхнула. В шкафчике я нашел только грязное нижнее белье, дырявый носок, ржавые бритвенные лезвия и огрызок карандаша. В ящиках комода валялись измятый галстук, пустая бутылка из-под джина и смятая сигаретная пачка. Кровать была застелена, но, судя по всему, постельное белье давно не меняли. Вся комната была противная, вонючая и запущенная. А зеркало над дешевым комодом давно облупилось.
Я вытащил грязное белье и начал искать метки прачечной. Номер был сильно истерт, но разобрать было можно Х В 391. Эта же метка, но более яркая, была пришита к поясу трусов. Я записал номер, вышел из комнаты и закрыл ее. Ключ-отмычку повесил на место и ушел.
Джерри надул меня. Я заплатил ему двадцать пять долларов за пистолет, который был в розыске. Его дежурство, как мне сказали, начиналось в четыре и кончалось в полночь. Так что он, наверное, ложился в два или три часа ночи. На сей раз его не было. Почему? Может быть, он узнал, что произошло с оружием, которое он мне подсунул? Ответа я не знал и не мог в данный момент узнать.
На улице я взял такси и поехал в аэропорт. Пилот маленького самолета, который обычно перевозил новобрачных, согласился взять меня до Юмы в штате Аризона. Он несколько удивился, узнав, что я без невесты.
В Юме я начал осуществлять план операции, который уже так много раз прокручивал в уме, что мне казалось, я участвую в спектакле.
Первым делом я отправился в Первый Национальный банк. Там подошел к окошку, где открывали новые счета.
Меня зовут Питер Б. Смит. Меня интересуют дела, в которые я могу вложить деньги.
Что именно вас интересует, мистер Смит?
Что угодно, но чтобы быстро получить прибыль.
Многие сегодня ищут такие возможности, мистер Смит, ответил кассир с улыбкой.
Правда ваша. Конечно, я не жду от вас исчерпывающей информации, но с благодарностью приму ваш совет.
Так вы хотите открыть счет у нас?
Да. Я вытащил из кармана две тысячи долларов наличными.
Где будете жить, мистер Смит? поинтересовался кассир.
Еще не определился.
Вы из восточных штатов?
Нет, из Калифорнии.
Только что прибыли?
Да.
У вас был свой бизнес в Калифорнии?
Да нет, я просто искал приложение своим деньгам, но думаю, что в Калифорнии достигнут пик в этом смысле. А здесь, в Аризоне, думаю, еще есть возможности.
Для него нашего собеседования оказалось достаточно. Он заполнил листок вкладчика, дал мне расписаться в листке о выдаче вклада, пересчитал деньги и записал сумму в книгу вкладов.
Какую чековую книжку вам дать? Плоскую или карманную?
Пожалуй, карманную.
Он взял блок пустых чеков, вложил в обложку из искусственной кожи, на которой было вытиснено название банка, и вручил мне. Я засунул чековую книжку в карман, пожал ему руку и вышел.
После этого я пошел в Коммерческий банк, где повторил проделанную ранее операцию под тем же именем Питера Б. Смита. Я также абонировал там сейф, куда вложил большую часть денег, полученных от Сандры.
Вечером снял комнату, заплатив за месяц вперед, и объяснил хозяйке, что вещи прибудут позднее.
Я вышел пройтись по городу, чтобы разузнать об агентствах по продаже и прокату автомобилей. Выбрал агентство, которое показалось мне более надежным. Я объяснил, что хочу купить легкий седан, и немедленно, причем предпочту новой машине демонстрационный образец. Продавец сказал, что такая машина будет готова через тридцать минут. И поинтересовался: хочу ли я купить в рассрочку? Я ответил, что заплачу всю сумму сразу, вытащил чековую книжку, выписал чек на тысячу шестьсот семьдесят два доллара и расписался.
Я только что приехал в Юму и хочу открыть здесь дело, пояснил я. Может быть, знаете, чем лучше заняться?
Чем именно?
Ну, какое-нибудь дело, куда можно вложить немного и без риска быстро и прилично заработать.
Он, видимо, поверил моим россказням. Задумался, потом нерешительно покачал головой:
С ходу я затрудняюсь ответить. Но буду иметь вас в виду, мистер Смит. Скажите, пожалуйста, где вы остановились?
Я сделал вид, что пытаюсь вспомнить адрес, и, ссылаясь на забывчивость, вытащил из кармана квитанцию об оплате за комнату и показал ему.
Да, да, я знаю это заведение. И буду держать с вами связь, мистер Смит.
Пожалуйста. Я вернусь через полчаса и хочу тут же уехать.
Я пошел в ресторан. Заказал самую большую отбивную, яблочный пирог с мороженым. Затем вернулся в агентство.
Вам надо несколько раз расписаться, сказал продавец.
Я заметил, что кто-то поставил свою подпись химическим карандашом в верхнем левом углу моего чека. Я расписался как Питер Б. Смит, пожал руку продавцу, влез в седан и уехал.
В Первый Национальный банк прибыл за пятнадцать минут до закрытия. Выписал срочный переводной вексель на имя Х.С. Хелмингфорда на общую сумму пять тысяч шестьсот девяносто два доллара и пятьдесят центов. Затем заполнил чек на выдачу тысячи восьмисот долларов. Подошел к кассиру и сказал:
Я Питер Смит. Сегодня открыл у вас счет. Я искал дело, куда можно было бы вложить деньги. И нашел его. Но должен внести наличными, и немедленно. Вот здесь у меня вексель на имя Х.С. Хелмингфорда. Я хотел бы, чтобы его предъявили через Национальный банк Лос-Анджелеса. Как только он будет предъявлен, его оплатят. Сделайте это побыстрее.
Одну минуточку, мистер Смит Кассир взял вексель.
Необходимости в том, чтобы я получил деньги под этот вексель, нет. Просто обработайте его, и пусть ваше отделение в Лос-Анджелесе протелеграфирует вам ответ за мой счет.
Он отдал мне квитанцию на получение векселя.
Вы хотите получить наличными?
Я подал ему чек на тысячу восемьсот долларов и взглянул на часы. Кассир попросил подождать минуточку, чтобы проверить наличие денег на моем счету и подпись, и спросил, какими банкнотами я возьму. Я сказал, что сотнями, и он отсчитал мне их. Поблагодарив его, я покинул банк.
Затем я направился в Коммерческий банк, открыл свой сейф и положил туда взятые деньги. Выехав из города и переехав мост над Колорадо, я въехал в штат Калифорния. Остановив седан, минут тридцать я переваривал обед и курил. Затем двинулся вперед и остановил машину у карантинной службы. Я знал, что власти штата Калифорния под видом сельскохозяйственной инспекции останавливают при въезде все машины, роются в них, заставляют распаковывать чемоданы, обрабатывают одеяла, задают всяческие вопросы и вообще доставляют кучу неудобств.
Я подъехал к посту, откуда вышел служащий, чтобы произвести досмотр. Я закричал громко, чтобы он не мог ничего услышать, кроме звука голоса, и нажал на педаль. Он просигналил мне, чтобы я въехал на площадку. Но я прибавил газу. В зеркало заднего вида я увидел, как полицейский заводит мотоцикл. Я увеличил скорость. Полицейский на мотоцикле преследовал меня. Загудела сирена. Я дал ему возможность приблизиться, но только для того, чтобы звук сирены освобождал мне дорогу впереди. Но когда дорога пошла среди дюн, полицейский вытащил свой пистолет. Увидев, что он собирается стрелять, я съехал на обочину и остановился.
Полицейский подъехал ко мне.
Руки вверх! приказал он. Я поднял руки.
Что за штучки?! сказал фараон.
Какие штучки?
Не пудри мозги.
Ладно, ты меня застукал. Это новая машина, которую я только что купил в Юме. Хотел проверить, какова ее предельная скорость. На сколько меня судья оштрафует? На доллар за каждую милю сверх дозволенной скорости?
Почему не остановился у карантинного поста?
Я остановился, но служащий велел мне ехать дальше.
Черта с два! Он велел въехать тебе на площадку.
Значит, я его не понял.
Ты говоришь, что купил эту машину в Юме? Где именно? Я ответил.
Когда? Я ответил.
Разворачивайся. Мы едем назад.
Куда назад?
Назад, к посту проверки.
Черта с два. У меня дела в Эль-Сентро.
Ты арестован.
Хорошо. Тогда едем к ближайшему мировому судье.
Как ты оплатил машину?
Чеком.
Знаешь, какое наказание бывает за расплату необеспеченными чеками?
Нет.
Тогда, приятель, ты сейчас поедешь прямо назад через мост в Юму. Тот, кто продал тебе эту машину, хочет задать тебе несколько вопросов относительно того самого чека. Ты думал, что схитрил, но ты ошибся на четверть часа. Они сумели привезти чек в банк до закрытия.
Ну и что?
Они тебе разъяснят, когда ты вернешься.
Куда вернусь?
В Юму.
Зачем?
Затем, что ты использовал необеспеченный чек, завладел имуществом обманным путем. Возможна еще пара обвинений.
Не поеду я обратно в Юму.
Поедешь.
Я повернул ключ зажигания.
Я знаю свои права. Я нахожусь в Калифорнии. И отвезти меня в Аризону без санкции на выдачу нельзя.
Ах так!
Да так, если хочешь.
О'кей, браток. Хочешь ехать в Эль-Сентро, езжай. Мы туда и поедем. И не превышай дозволенной скорости. Я поеду сзади. Положено сорок пять миль в час, но я разрешу тебе все пятьдесят. Но как только ты их превысишь, я прострелю тебе шины. Понял?
Меня нельзя арестовать без ордера.
Ишь ты, вылезай. Пошмонаю.
Я продолжал сидеть за рулем. Он поставил ногу на подножку, а левой рукой схватил меня за воротник рубашки.
Вылезай, приказал он, угрожая оружием.
Я вылез. Он ощупал меня, ища оружие, а затем осмотрел машину.
Меня нельзя арестовать без ордера.
Ишь ты, вылезай. Пошмонаю.
Я продолжал сидеть за рулем. Он поставил ногу на подножку, а левой рукой схватил меня за воротник рубашки.
Вылезай, приказал он, угрожая оружием.
Я вылез. Он ощупал меня, ища оружие, а затем осмотрел машину.
Помни. Держи руль обеими руками, и никаких шуток. Хочешь, чтобы власти дали санкцию на твою выдачу? Как пить дать дадут.
Мне не нравится ваше обращение, и я возражаю против наглого нарушения моих прав, я
Двигайся!
Я двинулся. Мы въехали в Эль-Сентро, и он повел меня к шерифу. Пока он говорил с шерифом, меня держали под охраной. Затем они куда-то позвонили. После чего меня отвели в тюрьму.
По дороге шериф сказал:
Послушай, Смит, ты симпатичный парень. Ничего не выиграешь таким образом. Почему бы тебе не вернуться назад и не ответить. Может быть, тебе удастся вывернуться.
И говорить не хочу.
Умничаешь? Ну что ж, предупредил он.
Да, умничаю.
Они сунули меня в изолятор, где уже было четверо или пятеро. Я ни с кем не разговаривал. Когда принесли ужин, я отказался. Пришел шериф и спросил: откажусь ли я от санкции на выдачу из Аризоны? После того как я послал его к черту, он ушел.
Два дня я просидел в изоляторе. Ел немного. Жара была страшнейшая. Газет не приносили, и я не знал, что происходит на белом свете. Затем меня отправили в одиночку.