Оказалось, подарок имел другой смысл. Разумеется! Я ведь знала, что родители входили в этот официально несуществующий совет. Пугающие типы, которые опасались таинственника, тоже оттуда. Я это уже давно поняла.
Вот все и встало на свои места. Почти все.
Где же этот треклятый ключ?! Ведь я его точно видела Аккуратность взволнованной сирене оказалась несвойственна. Я перерыла полки, вытащила ящики стола и из них тоже все вытащила Нашла! Золотой ключ размером приблизительно с ладонь. Тяжелый. И старомодный, что ли.
Вопрос, что делать дальше, не стоял. Я не успела толком подумать об этом, как ключ в моих руках засветился. И от него потянулась золотая нить. Прочь из дома, по улице, к центру города.
Собрание странного совета проходит как раз сейчас. Ключ меня направляет. То есть не совсем меня, а владельца, наследника места, но так уж случилось, что это я и есть. Ох. Как не вовремя!
Шейн почувствует, где я?
Драконыш отвлекся от какого-то документа с печатью, который увлеченно грыз, и издал короткое:
Фыр.
Я не поняла, «да» это или «нет».
Оставим ему записку.
Отыскав среди учиненного беспорядка ручку, я быстро написала, что нашла ключ и иду за нитью. На всякий случай, вдруг что. Шейн, конечно, разозлится, потому что велел мне никуда не ходить, но кто же знал, что в моих руках окажется разгадка от его расследования.
Фыр, заметил драконыш.
Я опять ничего не поняла. Набросила плащ и пошла за нитью. Видела ее, похоже, я одна. Не считая метки, устроившейся на спине и обвившей удлинившимся хвостом шею. Другие люди попадались нам навстречу, приветствовали, кое с кем мы обменивались парой фраз. И все. Ничей взгляд не задержался на светящейся нити, один конец которой скрывался в моем кармане, а второй терялся в сплетении городских улиц. И никто не учуял магии. Отлично.
Отделавшись от очередных соседей, я ускорила шаг. Площадь поворот, не доходя до нее, еще поворот. Попетляв по узким улочкам, я добралась до книжного магазинчика, который мне показывала Рози в одну из наших первых прогулок. Нить утыкалась в его стену, там и терялась. Стена? Абсолютно обычная. Нет, я уже поняла, что ключ не сувенир и не символ. Просто как-то привыкла использовать ключи по-другому.
Ну что ж Попробуем. Успела только достать его из кармана. Нить исчезла. Зато с еле слышным шорохом один из камней сдвинулся в сторону, и открылась замочная скважина. Дверь, правда, так и не была обозначена, но, похоже, у каждого дома свои странности.
Провернувшись, ключ сам выпал в мою ладонь, которую я удачно успела подставить. Убрала его и быстро шагнула в проход, который сразу же закрылся. Темнота поглотила меня. Воздух показался густым, неприятным.
Однако мгновение спустя страх отступил, глаза более-менее привыкли к темноте, и я обнаружила, что стою на верху лестницы, круто уходящей вниз. А там поворот, из-за которого виден слабый свет и слышны голоса. Обычные, мирно что-то обсуждающие голоса. Я даже парочку знакомых определила.
Собрание, похоже, в самом разгаре.
Фыр, тихонько сказал драконыш и, сделавшись объемным, слегка прикусил мне ухо.
Разумное предостережение. Интересно, где-то в мире существует девушка, которая в такой момент прислушалась бы?
Мы все равно уже здесь, прошептала я и начала спускаться.
Сопение, оказывается, может иметь выражение «не говори потом, что я не предупреждал».
В полной уверенности, что не издала ни единого звука, я сошла с последней ступеньки, свернула и обнаружила, что меня ждут. И лица все такие знакомые. Старшие мужчины всех семей с нашей улицы.
Предсказуемо, учитывая, что они вроде как элита. И папа Рози здесь. Мрак.
Аверни? Именно он со мной и заговорил.
В каменных, напитанных магией стенах знакомый голос звучал иначе. Ничего удивительного, что я лишь сейчас узнала одного из похитителей. Того, который вроде как не хотел мне зла. Дважды мрак. Чувствую себя так, будто меня предали. Это как в мерзком болоте искупаться.
Я нашла в папином кабинете ключ и пришла, взяла себя в руки и заговорила. Извините, что помешала.
Аверни повторил Хейль Орна как-то виновато.
Боюсь, тебе придется задержаться, хищно сверкнул глазами человек в длинном пиджаке с крупными пуговицами, который стоял за ним.
Не припомню его, хотя он точно из местных. Да без разницы.
И тоже пропасть? Я решила, что пора раскрыть карты.
Нам жаль.
А это муж госпожи Дайль, низкорослый, с лысиной. Еще недавно он тоже казался неплохим человеком.
Ай! Чуть не хихикнула. Драконыш щекотно шмыгнул под воротник и, не превращаясь в рисунок, съежился на плече. Его выдавало только теплое дыхание, которое я чувствовала кожей.
Ай! Чуть не хихикнула. Драконыш щекотно шмыгнул под воротник и, не превращаясь в рисунок, съежился на плече. Его выдавало только теплое дыхание, которое я чувствовала кожей.
По слухам, своих вы раньше не трогали, заметила прямолинейно. Или я недостаточно своя?
Смутился не только папа Рози.
Он обещал, что на тебе все прекратится, глядя в пол, сказал господин Орна.
Девушки больше не потребуются, добавил еще один член совета.
Банда какая-то, а не городской совет, честное слово!
Я сделала осторожный шаг назад.
Вы же не думаете, что я буду смирно стоять и ждать, пока меня приносят в жертву?
Готова была развернуться и бежать, но в руках типа с самым противным голосом блеснул амулет-ловушка.
Лучше замри, себе же хуже сделаешь, проскрипел мужчина, с которым мы раньше не встречались.
Холодная бездна! Я оцепенела от страха. Амулет вспыхнул ярче а мгновение спустя пылью осыпался на сапоги того, кто его держал.
Вери, поднимайся, живо, скомандовал любимый голос. Остальные замерли. Именем короны, вы арестованы.
Сказал так, будто уже и приговор вынес.
Переведя дыхание, я взбежала по ступенькам. По пути неотвратимо осознавала, что влетит мне от мужа по первое число, но, даже несмотря на это, с трудом подавила желание повиснуть у него на шее. Впереди несся драконыш, спрыгнувший с плеча. Добежал, уцепился коготочками за штанину, взобрался на плечо к Шейну и принялся фырчать ему в ухо. Ябедничает. У, предатель! Утешало немного только то, что Шейнелл мелкого не понимал точно так же, как и я.
Ты ничего не докажешь, попытался отбиться самый неприятный хотя с недавних пор никто из присутствующих во мне добрых эмоций не вызывал.
Записывающие заклинания я освоил еще в первом семестре первого курса, сухо бросил Шейнелл. К тому же паладину не всегда нужны доказательства.
Жаль, Шейн не врезал ему. Ох, Вери, стоп! Как же трудно порой подавить в себе сирену.
Рози все знала? Я выглянула из-за плеча паладина и ловко увернулась, когда он попытался задвинуть меня обратно.
Одновременно заметила, что он явился не один. Вместе с ним на узком пространстве у начала лестницы как-то помещались Кайен и незнакомый мне маг. Кажется, последнего я видела в конторе. Вывод: муж взял с собой тех, кому хоть сколько-то доверяет и кто с наибольшей вероятностью не донесет королеве. Ну и три мага производили на так называемый совет больше впечатления, чем один. Задерживаемые даже не попытались сопротивляться.
Конечно нет! замахал руками отец моей подруги. Прошу, не говори ей. Что угодно, только
Никто из наших близких не имеет к происходящему отношения, вклинился если не ошибаюсь, это мэр Годдхена.
Шейнелл скривился. Не то не поверил, не то происходящее было ему глубоко противно.
О близких надо было думать, когда совершали преступления, отрезал он.
Лица у наших соседей сделались какие-то одинаковые. Нет, я не верю! Не могу это принять! Они все обычные люди, строго присматривающие за детьми и обсуждающие с соседями надоедливых приезжих. Помню, Рози упоминала, что почти у всех есть капля морской крови, но Нет. Безумие какое-то.
Именно о них мы и думали, ответил тот, с противным голосом.
У нас не было выбора.
Иначе повелитель всех вод заберет у нас наших детей
Что-то тут точно не так. Не так, как показалось изначально.
То есть вы делали это не ради денег, камней и ценных морских растений?
До Шейнелла тоже дошло.
Нет, разумеется, покачал головой мэр.
Он вышел вперед, выражая тем самым, что готов говорить за всех.
Тогда зачем?
У Годдхена всегда были особые отношения с повелительницей всех вод. Мэр тяжело сглотнул и переступил с ноги на ногу, неловко шаркнув подошвами. Многие века ее подданные, если вдруг желали жить земной жизнью, уходили сюда и смешивались с нами.
Эти россказни я с детства слышал, не выдержал дракон.
Показалось, что мэр с трудом сдерживал желание отвесить наглому мальчишке подзатыльник.
Была еще одна хитрость. Увы, роскошь воспитывать паладина он позволить себе не мог, так что все-таки перешел к сути: Семьи, у которых в роду были такие предки, не могли завести ребенка без частицы магии повелительницы вод. Считалось, что это гарантия нашей ей верности на случай чего, но она никогда этим не пользовалась. Под водой несколько королев сменилось, а в хрониках Годдхена ни единого упоминания.
Трясущаяся ладошка прижалась к губам. Кажется, я понимаю
Но новый повелитель вод потребовал платы, продолжал мэр. Это было чудовищно. Поначалу мы, конечно, воспротивились, и тогда дочь Гехсов просто рассыпалась брызгами. Ты не знаешь, ты тогда уже уехал учиться.
А я припоминаю что-то такое, возбужденно произнес Кайен. В городе про этот случай почти не говорили. Зато мы с соседскими мальчишками одно время часто обсуждали эту страшилку.
Наши дети подвластны ему, и он может в любой момент их уничтожить, закончил мэр. У нас не осталось выбора.
На некоторое время в тайном зале повисла тишина.
Клянусь, сейчас я ненавидела Сольма как никогда! Мерзавец! Чудовище! Правильно мама сделала, что ушла от него. И ведь не победить его
Впервые на моей памяти дракон принимал решение так долго. Он сомневался. Обдумывал. На лбу обозначилась морщинка. Я внутренне готовилась спорить с ним, хотя сама представления не имела, как выйти из сложившейся ситуации. Веками сложившейся. Никому не должно было быть плохо, но появился Сольм, будь он проклят!
Кай придержал меня за руку, предостерегая от попыток вмешаться. Надо же, как я предсказуема.
Этот водяной недоделанный Аверни не получит, заговорил наконец Шейн. Вы все разойдетесь по домам, но только после того, как я получу от вас магические клятвы. Обещаю, я найду способ защитить ваших детей.