Ты так похожа на сестру, но характер, наверное, отцовский. Она собралась уходить. У правительницы всех вод, наверное, много забот. Ри бы захотела что-нибудь для себя.
Возможно.
Все равно она была чудесная. Она подарила мне жизнь, а потом спасла от Сольма. Никогда не прощу тете Эрин, что до недавнего времени я совсем ничего о ней не знала! Это так несправедливо!
Как мне попасть наверх? спросила, прогоняя набежавшие слезы.
Лицо сирены сделалось до того невинным, что захотелось для начала ее чем-нибудь треснуть, а уже потом продолжать разговор.
И она долго молчала.
Акрисана! не выдержала я.
Тебе туда не нужно, наконец озвучила решение эта коварность во плоти.
Я там живу, напомнила нервно.
Опыт уже подсказывал: влипла. Опять. С привычным уже размахом.
Здесь тоже твой дом, с полной уверенностью в своей правоте возразила тетка.
А там друзья
Которые готовы были пожертвовать тобой, лишь бы спасти свои не при воспитанной девушке будет сказано что.
У нее и тут нашлись аргументы!
Но не все же!
Большинство. И я тебя в это окружение больше не отпущу.
Обожаю эту «милую» королевскую привычку распоряжаться судьбами других людей, не поинтересовавшись их мнением.
Я перевела дыхание. Надо сохранять спокойствие, иначе точно ни до чего путного не договоримся.
На поверхности у меня есть муж, выложила свой последний козырь. Мы любим друг друга.
Что же он до сих пор не ворвался сюда и не забрал тебя? прищурилась Акрисана.
Губы предательски задрожали.
Нет, конечно же я не отпустила эту мегеру так просто, вцепилась в нее, как могла. Но рыдания ее не проняли. Метку она обозвала миленьким рисунком и, даже когда та тяпнула повелительницу вод за палец, не передумала. А под конец посоветовала забирать дракона в море, если уж я его так хочу.
Прежние порядки восстановлены, как понимаю. Чрезвычайно занятая королева на этом ушла.
Я зарылась под одеяло и рыдала весь день. Поначалу в одиночестве. Ну, не считая драконыша, прыгающего по подушке и фырчащего что-то утешительное. Я не поняла, наверное, потому и не утешилась. Эстая и Ронсель пришли знакомиться, но добились от меня лишь всхлипов. Сдержанно напомнили, что сирены не льют слез из-за мужчин. Получили в ответ злобное замечание, что, значит, такие мужчины им попадаются. Были ритуально погрызены драконышем и ушли с угрюмыми лицами.
Вскоре мою комнату завалили водяными цветами и сладостями, явно доставленными с поверхности. Я обозрела безобразие, объявила, что с этого момента и пока не получу свободу, крошки в рот не возьму, и зарыдала еще горше.
Хвостатые слуги вокруг бессмысленно суетились. Прибрали подношения, оставив ровно столько, чтобы количество подарков не навевало подозрений, будто меня хотят в них похоронить. Пытались утешать. Кое-кто неосторожно подпустил к себе зубастого драконыша. Одновременно они переговаривались, и именно так я узнала новости: мужья, вставшие тогда на сторону Сольма, были торжественно казнены, а подводный мир счастливо приветствовал новую королеву. Ходили слухи, что ею должна была стать я как дочь старшей принцессы, но Акрисана старалась их игнорировать и мне лучше поступать так же.
На бал по случаю торжества добра и истинной силы воды я идти отказалась, а ночью предсказуемо попыталась сбежать но будто на прозрачную стену наткнулась. Была отловлена, конечно, и возвращена назад. Теми самыми обезображенными паладиншами. Обидно!
Зато про Эми узнала. Она выжила. А та девушка, послание которой молило о помощи из бутылки, нет.
Ближе к утру силы рыдать закончились, и я уснула. Чутко. Беспокойно. Ощутила, как драконыш слетел с кровати и куда-то ушлепал. Потом слышала, как кто-то верещал на высокой ноте, а кто-то другой угрожал убить «чушуйчатую скотину». Этого кого-то покусали. Не привыкла моя метка к такому обращению и требовала уважения.
Ловили поганца всем дворцом. Подозреваю, бал он им изрядно подпортил. За окном рассыпались сияющие искры и за это на какого-то мелкого разрушителя ругались особенно громко и выразительно. Потом, кажется, что-то взорвалось. По коридорам бегали, плавали в общем, шастали непрестанно и мешали спать. А дракоша тем временем прокрался ко мне, пролез под одеяло и схоронился маленьким рисунком под коленкой.
Провалилась в спасительную темноту сна и тут же была вырвана из нее грохнувшей дверью.
Моргнула. Ой, уже утро.
Плакать, оказывается, отвратительно выматывающее занятие.
Не рада тебя видеть, Акрисана. Голос совершенно осип не то спросонья, не то от длительного плача.
Тетка, судя по выражению лица, сейчас тоже испытывала что угодно, но точно не радость.
Твой чешуйчатый мерзавец пленил четверых моих подданных и сестру! рявкнула сирена, бросая во все стороны убийственные взгляды.
Один такой заставил чашку с успокаивающим чаем взорваться. Плесень на прянике тоже выросла не сама по себе.
Ты же уверяла, будто он меня забыл!
Не люблю ехидничать, но она сама напросилась. Покраснела бы хоть, поганка голосистая.
Забудет он, как же, проворчала новоиспеченная королева сегодня, кстати, без короны. Я уже сбилась со счета, сколько раз он сюда ломился. Пришлось поднять старые щиты вокруг дворца. Знаешь, сколько сил уходит на то, чтобы их поддерживать? И это притом что я еще до конца не восстановилась. Три заклинания забвения отбил. Теперь вот новую пакость устроил.
Сирена выглядела уставшей. Заслужила она, правда, за выходку со мной еще и не то.
Люблю своего дракона. Я откинулась на подушки и растеклась в счастливой улыбке.
Шейнелл до меня доберется. Вопрос времени.
Я рассчитывала, что ты прикажешь ему угомониться, сухо заметила Акрисана.
Я?!
Смеяться не самый подходящий момент, но мне не удержаться Правительница вод, кажется, собиралась отчитать меня но отчего-то раздумала.
А это еще какого ядовитого тритона?! шипяще вопросила она и куда-то унеслась.
Драконыш отделился от меня, выбрался из-под одеяла и любопытно уставился на дверь.
Фыр? спросил с надеждой.
Разве можно оставлять сирену погибать от любопытства? Я не всегда его понимала, но сегодня была полностью солидарна со своей непоседливой меткой.
Поэтому быстро встала и тоже рванула к двери. Акрисану не догоню, но хоть подслушаю новости у слуг.
На выходе меня ждал сюрприз. Дверь ни в какую не поддалась, притом что Акрисана ее точно не запирала.
Эй? Кто-нибудь!
Звуки я слышала, но какие-то непривычно приглушенные.
Откройте!
Фыр, сказал нечто важное с его точки зрения драконыш и, в отличие от меня, к двери не подошел.
Понять его мог, к сожалению, только он сам.
Вот тебе и «фыр», передразнила я. Потом решила, что стучать не такая уж плохая идея. Выпустите меня!
Звуки на сей раз сложились в многократно усиленный магией голос.
Мы бы с удовольствием, но дверь замерзла.
Что?!
Напасти липнут ко мне гроздьями. Пора бы свыкнуться с этой милой особенностью своего существования.
Твой чокнутый дракон вымораживает море.
Это одна из девушек-паладинов сказала.
У тебя там сильно холодно? присоединилась к нашим переговорам одна из теток.
Н-не-эт.
С ума сойти! Вот же дракон!
Фыр, добавила его уменьшенная копия.
Надо ждать? проявила чудеса понимания я.
Мелкий кивнул.
Предупредил бы кто, что ждать самое трудное занятие на свете! Я металась по комнате, ушибла локоть о дверь гардеробной, раз пять перешла от смеха к слезам и обратно и последними словами ругала дракона вместе со всем царством заносчивых сирен.
Да что ж такое?! Долго они там морозиться собираются?
Фыр, осуждающе сообщил драконыш, а сам отошел от меня на безопасное расстояние.
Не успокоюсь, буркнула я.
Нет ничего хуже неизвестности и бездействия. Ненавижу, когда от меня ничего не зависит! Подсмотреть, что там у них происходит, возможности не представлялось, окно показывало лишь морозные узоры. Фантастически красивые, невероятно утонченные, но абсолютно бессмысленные.
Как он это делает? спросила дракошу. Я даже не знала, что он так может
Фы-ы-ыр. Мелкий посмотрел на меня с состраданием.
К умственным способностям, что ли?
Лед та же вода? попробовала догадаться.
На что драконыш укоризненно вздохнул и заставил замерзнуть чай из разбитой накануне чашки. Отдельно от всей остальной имеющейся здесь воды. И вид сделал такой разнесчастный, что сразу захотелось пожалеть, затискать и приготовить ему кофейную ванну в любимой драконовой кружке, которая почему-то вредной мелочи полюбилась больше других. Шейн злился, а он раз за разом оказывался там
На что драконыш укоризненно вздохнул и заставил замерзнуть чай из разбитой накануне чашки. Отдельно от всей остальной имеющейся здесь воды. И вид сделал такой разнесчастный, что сразу захотелось пожалеть, затискать и приготовить ему кофейную ванну в любимой драконовой кружке, которая почему-то вредной мелочи полюбилась больше других. Шейн злился, а он раз за разом оказывался там
Плеск прервал ход мыслей. Повернув голову, я обнаружила лужу у двери.
Ты растопил? спросила шепотом.
Ответа не получила. Драконыш со всех лап и крыльев бросился ко мне и застыл меткой на ладони.
Беда с этими драконами. И никогда ничего толком не понятно.
Воды несколько прибыло, и дверь открылась, являя одну из девушек без лиц.
Выходи. Изуродованное лицо скрывала дымка, но голос звучал дружелюбно. За тобой муж пришел.
Повторять дважды не пришлось. Я устремилась к двери.
Сюда пришел? И Акрисана согласилась?!
Такому попробуй отказать.
Когда шли по открытой галерее, мимо проплыл тритон в глыбе льда. Подводный мир постепенно оттаивал.
Безумие. И это все натворил Шейн?! Сила его, если честно, привела в ужас даже меня. Впрочем, не в такой ужас, чтобы не лететь к любимому дракону со всех ног. Где-то бежала, где-то плыла, сопровождавшая девушка с трудом успевала за мной, но в какой-то момент поравнялась и незаметно сунула что-то в руку.
Передай отцу. Пожалуйста.
Я застыла на миг и изумленно посмотрела на спутницу, но узнать в ней Эми не смогла.
Крепче сжала записку. Передам, разумеется. Только бы ему не стало от этого еще больнее.
Чужие дела на этом были отложены. Я ускорила шаг, вода будто подталкивала в спину, и не прошло и минуты, как я оказалась в месте, служащем здесь подобием тронного зала.
Двери будто сами распахнулись, и все внутри сладко замерло.
В центре зала, освещенный бликами искаженного света, с видом триумфатора стоял мой дракон. С двумя белыми прядями в черных волосах и дорожкой серебристо-серой чешуи на щеке.
Дыхание сбилось.
Шейн
Муж посмотрел на меня, и его лицо разгладилось.