Гном тяжко вздохнул и принялся рассказывать.
Он и впрямь знал язык Леандры с Кларой, да и мудрено было б не знать его родной мир, Абраксас, лежал недалеко и вёл с Долиной Магов обширную торговлю. Его родное племя, обитавшее на скалистом морском побережье, поставляло
Это можешь пропустить, Клара не стала выслушивать длинные перечни всего, чем знаменит был Подгорный народ.
Неужто Соратница Спасшей не хочет услыхать о наших несравненных
Не хочу. И не вертись.
Повинуюсь, вздохнул Тулнар. Мы жили на морском побережье, где старые горы обрываются прямо в белопенный прибой
Ты случайно не бард? напрямик врубила Клара. Нет, бардов я люблю, но таких, которые попроще!.. А вот с белопенным прибоем жди беды. Запоёт о любви, всенепременно!
Отчего ж не петь о любви?! возмутился гном. Сие возвышеннейшее и прекраснейшее
Отчего ж не петь о любви?! возмутился гном. Сие возвышеннейшее и прекраснейшее
Леандра, дай мне кляп. Или нет, сама заткни ему рот, тебя он послушается, коль ты эта, как тебя, «спасшая». А я всего лишь «соратница спасшей».
Повинуюсь, уныло сообщил гном во второй раз. Скажем по-другому. Приморские горы наши заложены на новообразованной океанической коре допотопного времени; распространены континентальные вулканогенные отложения, смятые в брахиформные складки. Многочисленные интрузии гранитоидов образуют
Нормальным языком! возопила Клара. Нормальным!..
Богатые, короче, горы, заторопился Тулнар. На противоположных от океана склонах много золота, имеются все металлы платиновой группы, а также залежи самородного серебра истинного, само собой. Род наш богател, пока
Пока не прилетел дракон, жадный до ваших сокровищ. Сломал ворота, разметал стражу, закопался в груды злата и уснул?
Что? О, нет, прекрасная госпожа, с драконами мы справляться умеем. Неужто нашлись такие гномы, чьи врата ухитрился выбить самый заурядный огнеплюй?..
Неважно, отмахнулась чародейка. Так что же случилось с вашим родом?
Гном повертел головой, словно пытаясь понять, не услышит ли его кто чужой.
Див, сообщил он наконец страшным шёпотом. Морской див.
Никогда о таком не слышала. Леа, заканчиваешь?
Леандра аккуратно пережгла последнюю нитку.
Да, госпожа мастер.
О, спасибо, спасибо Спасшей! возопил гном, делая попытку бухнуться на колени. Никому не кланяется Подгорное племя, отдавая почести коленопреклонением одним лишь чистейшим девам, титул Спасших носящим!..
Див. Морской див. Клара нависала над Тулнаром, словно немезида. Что с ним?
С ним? О, с ним, проклятым чудовищем, всё прекрасно, мрачно поведал гном. Ибо жиреет он на нашей крови и слезах!
Клара и Леандра переглянулись.
Как же может морской див обитатель вод жировать на вашей крови и слезах?
Океан отыскал дорогу в наши шахты, потерянно продолжал Тулнар. Некоторые затопило, в том числе из самых богатых. Многое пришлось бросить. Сердце всякого истинного гнома обливалось кровью от сей утраты!..
Могу себе представить, буркнула Клара.
Обливалось кровью. Многие пытались измыслить хитрые аппаратусы, дабы погрузиться в толщу вод, поднять на поверхность потерянное. Вскоре выяснилось, что трещины, через которые море ворвалось внутрь, достаточно широки, чтобы в шахтах обосновались новые хозяева.
То есть див?
О, нет, госпожа соратница. Его слуги, полуразумные твари, разного облика и силы, но злобные и вредоносные. Вскоре отыскался и их хозяин в гротах необитаемого островка, что в лиге от нашего берега. Воды богаты рыбой однако теперь шаланды стали приходить пустыми. А потом перестали приходить совсем
Совсем? ужаснулась Леандра. Все погибли?
Спасительница удостоила меня слова своего!..
Клара коротко размахнулась и влепила гному подзатыльник. Тот даже не шелохнулся, однако понял намёк и тотчас осёкся.
Увы мне!.. не могу даже изречь радость свою нет, прекраснейшая, погибли далеко не все рыбаки, но многие. Никто не видел, что или кто и как погубило их. Лишь к берегу прибило обломки лодок. В прозрачных водах, на дне, различали мы белеющие черепа, видимые так чётко, словно какие-то чары заставили их светиться
И больше, конечно, никто уже в море не выходил? перебила Клара.
Да, госпожа. Однако теперь островок один за другим притягивает корабли. Галеасы и галеоны людей, бриги морских эльфов, плоты пигмеев из Йоскейна они пересекают океаны, им нипочём бури и смерчи, однако один такой нашёл смерть на камнях возле острова. Мы его называем
Остров крови? выпалила Леандра.
О, спасительница, нет. Остров Тонущих Душ. Крови там нет. Слишком быстро растворяется в воде.
А души, значит, там тонут?
Гном вздохнул.
Что-то более ужасное творится там с ними, соратница спасительницы. Мы видим лишь пирамиды костей, поднимающиеся всё выше и выше. Скоро они достигнут поверхности да мёртвые корабли засели вокруг, словно налетев на незримые камни но мы-то знаем, там никогда не имелось ни рифов, ни иных препятствий. Что-то поднялось со дна, что-то насадило корабли на острые трезубцы а потом убило всех на борту.
Морской див Клара задумчиво положила руку на эфес. И его никто никогда не видел?
Морской див Клара задумчиво положила руку на эфес. И его никто никогда не видел?
Нет, госпожа. Лишь тень да отзвуки чужой и чуждой магии. Мы, Подгорное племя, устойчивы к волшбе, однако сами колдовать, увы, не мастаки.
И что же? Не нашлось ни одного чародея, что положил бы конец чудовищу?
Нашлись, прекрасная дева, сиянье моей души, огонь моих
Кхм!
Простите. Конечно, нашлись смельчаки, и нельзя сказать, что неискусные; иные выходили в море на крутобоких галерах, иные пытались ударить с вершин береговых скал, третьи обшаривали корабельное кладбище вокруг островка. Но, увы, никто не преуспел. А после того, как погибла шестая экспедиция, больше никто не горел желанием ответить на наш призыв, хотя мы всё повышали и повышали э-э-э виноват, сбился, прекрасная госпожа
Клара понимающе усмехнулась.
Ну что ж, всё ясно. Во всяком случае, с морским дивом. Неясно, правда, как ты здесь очутился, гноме.
Напротив, повесил голову тот, всё очень понятно. Мы торговали с Долиной, наши купцы часто хаживали туда; мы решили искать у вас помощи.
Неужто они отправили тебя одного? искренне поразилась Леандра.
Одного? О, нет, конечно же, спасительница. Нас было почти три десятка. Бывалых, отлично вооружённых, с припасами на четыре таких путешествия. Нас вёл опытный маг, не раз хаживавший с торговыми караванами в Долину и обратно. Ничто не предвещало, как говорится.
Но на вас напали?
Да, госпожа спасительница.
Мандуки? Э-э эти ящеры, от которых нам пришлось удирать?
Нет, с ними мы бы, конечно, справились. Леандра кончила зашивать рваные раны на спине гнома, и тот теперь сидел, сгорбившись и пригорюнившись. Тот самый маг, нанятый нами, когда явился то долго лазил по берегу и скалам, несмотря на наши предостережения. К счастью, он им внял и не стал пытаться одолеть дива правда, счастье оказалось весьма коротким. Уже в дороге он стал вдруг заговариваться, то и дело творил иллюзии и всё одни и те же. Морская вода, а в ней
Морской же див, докончила Клара.
Именно, гном вновь тревожно огляделся, втянул голову в плечи. Мы сперва не обращали внимания, однако чародей наш бредил, лил на себя воду из неприкосновенного запаса, падал, бился в лужах, словно рыба на палубе
И что же стало с твоими спутниками, Тулнар?
Мы начали ссориться, гном совсем упал духом. Ссориться по пустякам. Потом вспыхнула настоящая драка. Двое наших они слово гнались за чем-то, пихались, толкались, потом оба завопили моё! моё! и схватились за топоры. Мы не успели их разнять.
А дальше? замирая, попросила Леандра.
А дальше я сама тебе расскажу, интерн, перебила Клара. Маг окончательно сошёл с ума. Гномы принялись обвинять друг друга. Кто-то попытался удрать
Верно, достойная госпожа, вздохнул Тулнар. Кто-то попытался удрать. Судьба их была незавидной. Мы, оставшиеся, попытались выбраться в конце концов, никакая магия не убьёт гнома слишком быстро но дело пошло совсем плохо, госпожа соратница, и ты, прекрасная спасительница, на кою не дерзаю вознести я взо
Клара топнула ногой, и гном послушно замолчал.
Мы заблудились, наконец докончил он. Спутникам моим снились жуткие сны, всем одинаковые.
А тебе? перебила Клара.
Мне тоже, госпожа соратница. Я тонул, тонул в морской пучине, справа и слева от меня возвышались пирамиды белых черепов самых разных существ и разумных, и лишённых разума. И я видел, видел то место, куда должен лечь мой собственный.
А дива? Дива примечал?
Нет, госпожа. Но знал, что он где-то рядом, и это наполняло грудь мою таким ужасом, что я пробуждался от собственного крика
Без красивостей, гноме, оборвала его чародейка. Интерн! Запоминаешь? Развёрнутые навязчивые видения угрожающего характера; воздействие на целую группу, причём не просто смертных, но гномов! Расовый коэффициент резистентности помнишь?
Леандра поспешно кивнула. Это будущие лекари учили в числе первых к разным расам подходят совершенно разные заклятия, и в том числе потому, что сродство к магии у всех разное.
Куда как непрост ваш «морской див», покачала головой волшебница. Непрост, коль сумел до вас дотянуться аж в Междумирье! Что было дальше, Тулнар?
Маг наш был ещё с нами, но совершенно лишившись рассудка, даже его остатков. Он прокладывал какие-то тропы, но вели они в места жуткие, госпожа, жуткие и проклятые. Мне довелось постранствовать, госпожа, бывал и у вас в прекрасной Долине, видывал и мёртвые топи, и живые пустыни, даже с мертвяками переведаться довелось но такого!.. он потряс головой, словно отгоняя наваждение. Твари, тут обитающие, поистине кошмарней не измыслишь! И ящеры, и спруты, и скорпионы размером с галеру
Scorpionem praegrandis, скривилась Клара. Гигаскорпион по-нашему. Только их нам тут и не хватало!..
Живые древа, продолжал гном, тряся головой. Ходячие леса. Ловушки, западни, капканы, ловчая снасть неведомых тварей. Гладнир Рунный Рог угодил на клубок щупалец оплели бедняге руки, ноги и разорвали одним рывком, каждый уволок свою добычу Тулнар содрогнулся. А он, несчастный, не умирал, и кровь не хлестала
Ловишник обманноразрослый, процедила сквозь зубы Клара. По-научному не вспомню, запамятовала, извели мы эту нечисть вблизи Долины отрывает жертве конечности, впрыскивает мощнейший коагулянт, запечатывающий раны и ещё что-то от болевого шока; добычу предпочитает живой.