Они оставили позади полупустые в этот рассветный час улочки Долины. Клара шагала невозмутимо, не обращая внимания ни на гоблинов-уборщиков, ни на немногочисленных чародеев, спешивших по своим утренним делам; и лишь когда они, кратчайшим путём миновав кольцо ферм и хуторов, оказались возле пограничного леса, госпожа Хюммель впервые улыбнулась.
Кирия Клара, белокурая воительница в сияющих доспехах и с круглым щитом, на голову выше отнюдь не страдавшей миниатюрностью Леандры, приветствовала их формальным салютом. Amicum Леандра Анаксагора. Доброе утро и доброго вам пути.
Воительница Райна кто ж не знал её в Долине!..
«Amicum» «подруга» так называли старших адепток те не-маги, кто имел право на известную фамильярность.
Воительница Райна имела. Как и Гормли, она служила Долине уже много, много лет. Так много, что её помнила даже бабушка Леандры, в ту пору, когда сама заканчивала Академию. По её словам, с тех пор Райна ничуть не изменилась.
Доброе утро, Райна. На страже?
Скульптурное, словно высеченное искусным резцом лицо воительницы не дрогнуло.
На страже, кирия Клара. Стаю мандукарезавров12 заметили, шли на нас, но свернули. Боюсь, однако, что рассыпались просто. Будут скотину пытаться отбить.
Мандуки? Клара подняла бровь. Это интересно.
Да что там интересного, кирия! отмахнулась воительница. На такого даже толком не поохотишься, никакой чести не добудешь.
Записываешь показания, адептка Маллик? Или слушаешь с разинутым ртом?
Воительница Райна, всё мигом поняв, поспешно отсалютовала щитом и двинулась дальше, лёгким шагом, словно не чувствуя тяжести ни оружия, ни доспехов.
Леандра поспешно сжала зубы и полезла за приборами.
Магометр и магоанемометр у неё были свои, семейные, хаживавшие ещё с мамой и папой в пору их ординатур, когда молодые Целители должны были оказывать помощь обитателям близлежащих миров (а на деле просто практиковались на «живом материале», вдруг вспомнила Леандра слова Крокордилии; и откуда только сестрица такое брала?)
Показания на границе Долины всегда были стабильны и служили, собственно говоря, реперной точкой для всех последующих данных. Это Леандра делать умела. Вообще и алхимия нравилась ей во многом потому, что требовалось возиться со сложными аппаратами, налаживать, настраивать; помнится, как-то раз она панически бомбила семейство сообщениями, что, дескать, «завалила контрольную по алхимии, хотя у меня все спрашивали, как эти задачи делать».
Контрольную она тогда отнюдь не завалила, а «все» и дальше спрашивали у неё, как, к примеру, рассчитать «трансмутацию истинного серебра в полиполярном магополе».
Чёрные стрелки из крепчайшего панциря пустотных черепах, обитателей Межреальности, качнулись и застыли. Ничего необычного, всё как всегда да ведь?
Что-то долго уравновешивался пробормотала Клара, задумчиво глядя на магометр. Сбрось и сними показания ещё раз, Леандра!
Что-то не так?
Леа поспешно повиновалась. Вдавила толстую бронзовую кнопку, занулила стрелки. Передвинула рычажок, сняла фиксатор, привычно качнула прибор, ловя спокойный поток магии.
Ей показалось, или стрелки и впрямь приходили в равновесие куда дольше, чем обычно? Но показания в норме
Хорошо, с непроницаемым лицом сказала Клара. Запиши. И отметь аномально долгое достижение прибором равновесного состояния. Кстати, можешь снять показания в третий раз, замерив ещё и время.
Сняли, замерили, записали.
Значит, мандуки, Клара Хюммель смотрела прямо вперёд. Начинавшаяся на границе Долины тропа быстро таяла в разноцветных туманах; там уже лежала Межреальность, и Леа невольно порадовалась пододетой под куртку кольчуге. Ну что ж. Адептка Маллик!
Да, мастер Кларисса Шварцхорн
Клара. Просто Клара. С добавлением «мастера», конечно же.
Слушаюсь, мастер Клара.
Мандуки или мандукарезавры. Что ты о них знаешь?
Анималистика не относилась к любимым, подобно алхимии, предметам, однако знала её Леандра всё-таки неплохо.
Мандукарезавр, Мanducaresaurus Ordinarius, хищник из семейства Theropodideae, холоднокровный чешуйчатопокровный ящер. Имеет две пары хватательных конечностей, передвигается на задних. Размер средний, в холке редко превышает рост взрослого человека. Отличается быстротой бега и быстрым метаболизмом, вследствие чего организм требует постоянного питания Охотится стайно-загонным способом, встречается и облавно-стайный
Очень хорошо, Леандра! одобрила Клара. Просто отлично. А скажи, пожалуйста, отчего ты не пошли в Анималисты?
Я, я замялась старшая адептка Маллик, я их боюсь.
Боишься? Кого?
Ящеров. И ящериц. И ещё пауков. И ещё этих как их сколопендроморфов с гигаскорпионами.
И ракопауками, кивнула чародейка. Что ж, причина гм уважительная. Однако мандукарезавра или, попросту говоря, мандука ты охарактеризовала совершенно правильно. Не слишком крупный ящер, распространён, как правило, вблизи обитаемых миров. Интересен своей способностью проникать в оные и возвращаться обратно в Межреальность отсюда множество легенд и преданий о «спускавшихся с небес чудовищах», «бичах божьих» и тому подобное. Степень опасности средняя, «жёлтая».
Но, но задрожала Леандра, мы же не пойдём то есть я хотела сказать, мы же пойдём
Что ты хотела сказать? удивилась Клара. Ясное дело, мы пойдём прямо на них. Очень хорошее начало интернатуры отогнать от границ Долины охотящуюся стаю мандуков, могущих причинить значительный материальный ущерб нашим арендаторам. Ты составила список выданных тебе боевых снадобий?
Я, я не успела. Мы сразу отправились я думала, на первом же привале
Составляй сейчас, велела Клара. И запомни, где какая. Меча тебе не вручаю, с фехтованием на тяжёлом оружии, согласно ведомости, у тебя совсем дело швах.
Составление списка потребовало некоторого времени, чему Леа была весьма рада во всяком случае, не надо лезть прямо в пасти этим самым мандукам, как раз сейчас предающимся загонно-стайному, а может, и стайно-облавному методу охоты.
Снадобья были знакомы. В разноцветных скляницах с тщательно осургученными пробками. Некоторые полагалось метать во врага, некоторые расплескивать вокруг, некоторые «добавлять по капле, не доводя до кипения».
Смесь огненосная, смесь огнетворная, смесь огнераспространяющая с оттяжкой воспламенения. Смесь удушающая номер один (nam spiritus oxygeni13), смесь удушающая номер два (nam spiritus nytrogeni14), смесь удушающая номер три (nam spiritus omne aliud15), состав парализующий, состав ослепляющий, состав разъедающий.
Остальные виалы имели куда более мирные свойства обеззараживающие, тканезаживляющие, костесращивающие. Антидоты к большинству известных боевых отравляющих веществ и высокоопасных инфекций. Гм, а это ещё зачем? «Эликсир противозачаточный. Принять три капли внутрь не менее, чем за час до»
Леандра густо покраснела. Поспешно сунула пузырёк на место, и в опись вносить не стала.
Ну, закончила? Тогда пошли, буднично распорядилась мастер Клара.
Приграничный лес быстро остался позади. Вокруг распустились безумные кущи Междумирья, и Леандра невольно засмотрелась, как и в первый раз, когда они всем семейством путешествовали в Кинну.
Госпожа мастер. Мне надо снять показания
О, молодец, одобрила Клара. Снимай.
Процессу сему госпожа мастер уделила куда больше внимания, чем могла бы; особенно пристально вглядывалась в черепаховую стрелку анемометра.
Что скажешь, аmicum Леандра?
Налицо э-э-э смещения общего маговектора. Который в окрестностях Долины отличается большим постоянством Ой. Это плохо, госпожа Клара?
Это непонятно, интерн. И потому мы должны будем этим заняться. Записала? Убирай гроссбух. И не забывай про мандуков.
О них, пожалуй, забудешь, нервно подумала Леандра, то и дело косясь на заросли, почти вплотную подступившие к тропе.
Госпожа мастер, не слишком ли тут густо? Подберутся э-э-э загонно-стайным методом
Правильно мыслишь, интерн. Боевой маг всегда думает о безопасности, и своей и тех, кто с ним потому что участь их, как правило, зависит от того, выживет ли он сам. Выживет ли и доведёт ли их до цели. Поэтому ставь охранные чары. Умеешь? На хищную фауну. Подвижную, разумеется, потому что здесь и неподвижных carnivorous хватает. Рolypus terram16, например.
Как же хорошо, что сестрица Крокордилия подпустила тогда ей, Леандре, приснопамятного «стукачка»!..
Ишь ты, интерн, одобрительно заметила Клара, наблюдая за адепткой. Неплохо, неплохо. Только задаешь очень уж широкие критерии. Чары твои поднимать тревогу станут каждые несколько секунд. Прикинь массу мандука, задай верхний и нижний пределы а то каждую плотоядную мышь замечать станешь. Или червя-могильщика.
Леандра вновь покраснела. Чувствовала, что этим придётся заниматься постоянно. Хотя госпожа мастер, надо отдать должное, сразу указывала на ошибку, не подпуская злой змеиной «иронии», до которой были так охочи иные чародеи Долины.
Чары она поправила.
Хорошо, хлопнула её по плечу Клара. А теперь
Варан замер, упёршись всеми четырьмя лапами. И было отчего прямо на тропе, нагло уставясь на чародейку и её спутницу, застыл тот самый Мanducaresaurus Ordinarius из семейства Theropodideae.
И выглядел он донельзя гнусно.
Серо-зелёная чешуя обросла каким-то мхом, вытянутую башку опоясывало кольцо тёмно-фиолетовых буркал с почему-то ярко-алыми зрачками. Вдоль спины тянулся костяной гребень, обе пары передне-хватательных конечностей беспрерывно двигались, словно что-то почёсывая; когти его при этом отливали воронёным металлом, челюсти в широко разинутой пасти вдруг стали выдвигаться вперёд, обнажая ряд за рядом острейших зубов.
«Анатомическая избыточность челюстной группы свидетельствует о несомненной роли consilio intelligentes17 в эволюции данного вида» вдруг всплыло в памяти за миг до того, как старшая адептка Леандра Анаксагора Маллик истошно заверещала, пытаясь спрятаться за спину Клары.
Ах, чтоб тебя!..
Клара рванула из ножен рубиновую шпагу. Потому что вышеупомянутый результат вмешательства consilio intelligentes вдруг ринулся вперёд, совершенно забывая о том, что охотиться ему надлежало исключительно стайным способом. Загонно- или же облавно-.
Варан застыл, тупо глядя на приближающегося ящера. Леандра дико визжала. Госпожа Хюммель, не пытаясь накладывать никаких чар, едва успела вырвать клинок из ножен, потому что мчался мандукарезавр так, словно за ним гнались все чудища со Дна Миров.