Юлий, хвала всем силам, и впрямь притащил длинный бесформенный балахон. Щёки у него пылали так же, как и у самой Леандры.
Всё. Мы уходим, объявил Кассиус. Руны работают. Клара, пожалуйста, сделай, что я сказал. И, если мы найдём хотя бы одного паразита
Чародейка не удостоила его ответом.
В лаборатории внезапно стало очень тепло; по углам вспыхнули багровым здоровенные руны в локоть, высеченные на полукруглых валунах.
Давай помогу.
Леандра наконец-то рассталась со шлемом («мифриловым, типа бацинет с авентайлом» толку-то от него было в брюхе того прожорливого спрута!), стащила куртку, кольчугу, рубаху.
Не бойся. Он не подглядывает. Уже.
За дверью раздался чей-то приглушённый вопль.
Леандра испуганно прижала руки к груди, хотя оставалась в плотной майке.
Один раз в лоб получил мало показалось?! грозно гаркнула Клара, обернувшись к выходу. Смотри, совсем мужского достоинства лишу! нет! с горошину сделаю! А ну живо прочь!
По ступеням вверх словно вихрь пронёсся.
Ложись.
Спину холодил жёсткий камень.
Г-госпожа К-клара а а зачем вы мне запястья привязываете? И лодыжки?
Так надо, чародейка отвернулась.
А-а-а-а!.. вырвалось у Леандры. А что, если она угодила к в и теперь её!..
Клара аккуратно расправляла её одежды, бриджи, всё прочее и опускала в приготовленную чрезмерно любопытным учеником Юлием ванну, опорожнив туда одну за другой несколько увесистых бутылей в камышовой оплётке; над ванной поднялся зелёный пар, резко запахло кислым.
Теперь ты, Клара коснулась плеча Леандры тряпицей, смоченной чем-то горячим и парящим.
Аааа! Ыыыы!..
Не вопи. Это ещё не так больно.
Ой-ой-ой-ой!..
Больно как раз было, и так, что у Леа всё темнело в глазах. Клара аккуратно и осторожно, не пропуская ничего, обрабатывала Леандру какими-то эликсирами, то и дело меняя тряпицу в руках Клары ветошки рассыпались чёрным пеплом, и сама чародейка морщилась, дуя на пальцы.
А потом
Дьявол, это что ещё? зло прошипела госпожа мастер.
Леандра билась и дёргалась, тщетно пытаясь освободиться. Её всю жгло, она горела и, конечно, орала, не слыша собственного крика.
Не обращая на это никакого внимания, Клара возилась с чем-то возле левого локтя Леандры.
Verdammt noch mal27!
Поверх дергающейся Леа легло что-то плотное, скрывшее всё, кроме левой руки.
Кассиус! голос у Клары был словно горный камнепад.
Я здесь! немедля откликнулся голос чародея откуда-то сверху. Нашла, дор Клара?
Иди сюда и без этих твоих шуточек! рявкнула волшебница.
Леандре, лежавшей совершенно без одежды под каким-то покрывалом, сейчас, однако, было совершенно всё равно, смотрят на неё мужские глаза или нет. Не было ничего, кроме боли.
Кассиус появился вместе с пунцовым до самой шеи учеником Юлием.
Это как раз вбуравливающийся симбионт и есть, тон хозяина сделался сух, деловит и чуть ли не холоден. Нет-нет, позволь мне. Тут скальпелем направо и налево полосовать нельзя. Оставишь девочке шрамы на всю жизнь, которые вдобавок никаким чарам не поддаются
Анестезия?.. госпожа наставница звучала как-то непривычно робко.
Ни в коем случае. Эта тварь мутировала. Анестезия для неё всё равно, что земляное масло для пламени руку разорвёт запросто. Держи её крепче, Клара! Здесь, повыше локтя. Юлий держи пониже! Не пялься, держи!..
У-а-у! что-то с хрустом лопалось, рвалось, вытягивалось словно из самой кости. У Леандры всё померкло перед глазами, градом катились слёзы, но сознания она, увы, не потеряла.
Всё! Уже всё! Кассиус швырнул в подставленный учеником таз нечто бьющееся, окровавленное, колотящее по днищу костяными наростами и хвостом. Вот теперь анестезия!..
Вместо этого, однако, Клара просто положила ладонь Леандре на глаза и интерн провалилась в спасительную черноту.
* * *
В приключенческих романах всё из той же книжной лавочки «Дно Миров» герой, очнувшись после долгого беспамятства, как правило, слышит разговор не подозревающих о его пробуждении либо пленителей, либо спасителей, откуда узнаёт Много Ценного.
Увы, на случай Леандры это не распространялось. Открыв глаза, она с некоторым изумлением обнаружила себя совершенно одетой, укрытой плотным пледом, и лежащей на роскошной оттоманке, а рядом, на придвинутом канапе, устроился ученик Юлий.
Который самым наглым и недопустимым образом держал Леандру за руку.
Ах! она отдёрнулась.
О! подскочил ученик.
Оба мучительно покраснели. Да что ж это такое?!
Госпожа Леандра, наконец выдавил Юлий. Как вы себя чувствуете? Не желаете ли чего?
Леандра затрепетала ресницами. Зловредная Крокордилия, конечно, тут же подпустила бы шпильку «ты, сестрица, глазками стреляешь, что арбалетчики Вольной роты!»
Чувствовала она себя куда лучше. Можно сказать, прекрасно чувствовала! Только желудок, совершенно опустошённый, решил, что сейчас самое время заявить своей хозяйке решительный протест.
Д-да, любезный ученик Юлий Я бы что-нибудь съела
Ужин уже подаётся, засуетился юноша. Разрешите вам помочь, госпожа Леандра
Сапоги стояли рядом, совершенно сухие, словно и не хлюпала в них совсем недавно спрутова слизь.
Из малой гостиной на втором этаже, где лежала Леа, они спустились по дубовой лестнице вниз, в гостиную, очевидно, «большую», где и обнаружилась госпожа Хюммель за столом напротив господина Кассиуса Максимилиана.
Скатерть была белейшая, подан был тонкий фарфор со множеством вилок, вилочек, ложек, ложищ и прочих приборов. Стояла откупоренная бутыль вина со следами пыли верно, долго ждала своего часа.
Леа! Оправилась?.. госпожа Клара поднялась, шагнула к ней, обняла за плечи. Как рука?
Которая? глуповато переспросила Леандра.
Левая! В которой, гм
В которую забурился симбионт. Но мы его удалили, юная госпожа Маллик, не беспокойтесь
Рука ничего не чувствовала, о чём Леандра немедля и доложила.
В рубашке родилась, с важным видом объявил Кассиус. Тварь глубоко проникла, почти до надкостницы. Ещё немного, и
Оставь подробности, Кас, кажется, Клара сменила гнев на милость. Юлий! Будь ласков, налей госпоже интерну бульону.
Как, только бульону? возмутился желудок.
Бульону. А то снова устроит извержение. Ешь, Леандра. Дорога впереди длинная. Восстановишься и завтра в путь.
Отчего, Клара? Куда вы так торопитесь? У вас же целый год? Погостили бы, отдохнули
Да мы только что выступили, Кас. От чего отдыхать? От встречи с банальным мандуком и не менее банальным спрутом?
Они, однако, встретились вам на самой границе Долины, заметил Кассиус. Это необычно.
Клара пожала плечами, глядя, как Леандра, едва ли не урча, расправляется с бульоном.
Необычно, да. Но это не наша задача.
А можно полюбопытствовать, какая же тогда?
Глубокая разведка, Кас. Как обычно для начинающего интерна. Абраксас, Джерто, Венето
Венето? Родной мир подружки Аличии!..
И целый год? На три мира?
Ешь, ешь, госпожа интерн, прикрикнула на Леандру Клара. Опыт показывает, Кас, что в этих путешествиях всегда да встретится что-то нетривиальное. Что очень даже сгодится для представления в ректорат Академии на соискание магистерской степени.
Кассиус кивнул.
Что ж. Интересного тут и впрямь с преизлихом. Вот, например, проблема мандукарезавров. Я тоже отмечаю существенный рост их популяции, причём с возросшей агрессивностью. Те же спруты их всё больше и больше. А ещё псевдоарахниды, мантикорогибриды, саламандроподы
Это что-то новенькое, заметила Клара.
О да. До сих пор считалось, что магическим огнетворением обладают только и исключительно драконы или относительно небольшие ящерицы, Salamandridae. А тут мы, похоже, имеем дело со спонтанной гибридизацией, уникальным межвидовым скрещиванием
Скрещиванием?! Кас, ты о чём?
Назовём это тогда трансфером наследственного материала, пожал плечами маг. Трансфером неизвестной природы. В общем, теперь мы имеем стада пламеизвергающих ящеров.
Крупных? деловито осведомилась Клара.
Размеры разнятся. От шести футов в холке до восемнадцати.
Чародейка негромко присвистнула.
Мы имеем дело с локальным экстремумом, это несомненно, продолжал Кассиус. Резко возросла частота и эффективность мутаций. Доля летальных существенно снизилась. Вместе с учеником Юлием мы пытаемся разобраться в происходящем. Ваши данные, дорогие гостьи, светский поклон Кларе, светский поклон Леандре, полностью согласуются с нашими. Мне кажется, вас сюда привела сама судьба.
Какая ещё судьба? нервно проворчала Клара. Нам с госпожой интерном надо двигаться дальше! В общем, «слышишь чеканный шаг» !..
«Это идут барбудос», как ты, бывало, певала? вдруг подмигнул хозяин.
Надо же, запомнил, буркнула Клара. Леандре показалось смущённо.
Я всё помню, с неожиданной серьёзностью сказал Кассиус. «Patria o muerte28», да? Так что же, вы и впрямь нас покинете так скоро? Оставив разбираться с мандуками и спрутами?
Посмотрим, скривилась Клара.
Да чего ж тут смотреть глянь, как твоя интерн наворачивает. Всё-таки хорошие эликсиры мы сварили с Юлием, качественные, верно?
Верно, признала справедливая чародейка.
И вообще, вдруг поднялся хозяин. В моих владениях уже вечер, куда вам торопиться?
Лёгкий взмах руки загудело в камине пламя, упали портьеры тяжёлого бархата, тёплым светом зажглись магические светильники.
Переночуйте хотя бы. Завтра с первым светом двинетесь. А пока, Кассиус жестом фокусника распахнул створки шкапа, помнишь, Клара?
Он держал гитару явно старинную, но ухоженную и бережно хранимую. В Долине сей инструмент был не слишком популярен, но на нём отлично играла подружка Аличия ди Дарио.
Антонио де Торрес29, небрежно бросил чародей, и Леандра увидала, как у госпожи Хюммель глаза полезли на лоб. Подлинник. Прекрасное состояние. Хранился у одного безумного коллекционера струн не касались лет сто, если не больше. Прошу!
Ой покраснела Клара. Силы святые, настоящий Торрес
Леандре имя «Антонио Торрес» ничего не говорило, но Кларе, похоже, говорило очень о многом.
Конечно, это не знаменитая La Leone, но тоже неплоха. Спой, Клара, просим!
Конечно, это не знаменитая La Leone, но тоже неплоха. Спой, Клара, просим!
Просим, госпожа Хюммель, несмело подал голос ученик Юлий.
Просим, мастер Клара! пискнула и Леандра.
Клара прикусила губу.
Да я уж всё забыла Столько времени в руки не брала
Едва ли твои пальцы утратили память. Кассиус в упор смотрел на Клару, и та вновь отвернулась, словно продолжая смущаться.
Ну хорошо. Что спеть, Кас?
Нашу любимую, тотчас ответил волшебник. Какую ты пела на выпускном.