Как прекрасно было снова встретить Май и всю ее семью. Мама Май обняла ее и расцеловала в обе щеки. Гуннель забралась к ней на колени. Вечером Штеффи с Май долго лежали и шептались, перед тем как уснуть.
На другой день она рано освободилась. Можно было бы поехать на трехчасовом пароходе, но Штеффи решила подождать до вечера. У нее осталось в Гётеборге одно дело.
В половине пятого Штеффи позвонила в дверь Еврейского детского дома. Открыла Сюзи со своим угрюмым лицом. Сначала она не узнала Штеффи, но потом вспомнила:
Заходи.
Юдит дома?
Нет, она еще не пришла. Можешь подождать ее в общей комнате.
Штеффи села в жесткое кресло. Голоса девочек перекрикивались где-то в доме. Высокая девочка вошла, чтобы взять книгу, и кивнула Штеффи.
Ты к кому?
К Юдит.
Ты ее одноклассница из Вены? Ты живешь на острове?
Да, это я, сказала Штеффи, и ей стало интересно, что Юдит рассказала о ней. Но девочка дружелюбно улыбнулась и исчезла с книгой в руке.
Через двадцать минут наконец пришла Юдит. Штеффи услышала, как Сюзи крикнула:
Юдит! К тебе гости!
Штеффи встала с кресла в тот самый момент, когда Юдит удивленно остановилась у порога.
Штеффи! Что ты тут делаешь?
«Не следовало мне приходить, подумала Штеффи. Она не хочет меня видеть».
Но Юдит подошла к ней и сжала ее руку в своих ладонях. Глаза Юдит светились.
Как я рада! Я вела себя как идиотка. Ты простишь меня?
Что было, то было, сказала Штеффи. Может, ты в чем-то права. Я вышла из общины Пятидесятнической церкви.
Правда? О, я так рада, что ты не сердишься на меня. Ты единственная, кого я знала до приезда сюда.
Юдит, сказала Штеффи. Что означает слово «переведен»?
Улыбка Юдит угасла.
Твои родители?
Папа. Мама умерла. Она умерла в июне, но я узнала об этом только пару недель назад. Ты знаешь, что означает «переведен», не так ли?
Транспортировка, сказала Юдит. В другой лагерь. Скорее всего, в Польшу. Оттуда не приходят письма. Туда нельзя писать или отправлять посылки.
Что там происходит?
Что там происходит?
Я не знаю, сказала Юдит. Никто не знает наверняка. Можно только надеяться.
На что?
На то, что война закончится. До того, как все умрут.
Последнюю неделю лета на острове воздух стал прохладнее, а голубое море чуть темнее. Приближалась осень.
В понедельник дядя Эверт вышел в море на «Диане» вместе с другими рыболовными лодками. Безопаснее всего выходить за рыбой вместе, если одна из лодок попадет на мину. Такое случалось много раз за лето, но погибших не было.
Уже в среду вечером лодки вернулись. Все кроме двух. Две лодки затонули вместе с командой.
Они потопили их, сказал дядя Эверт. Намеренно. Никто, даже немец, не может перепутать рыбацкую лодку с военным судном. Они хотели напугать нас. И своего добились. Немцы прошли так близко, что можно было прочитать названия и номера обеих лодок. В следующий раз они примутся за нас.
В эту неделю никто больше не выходил в море. По островам и другим рыбацким поселкам вдоль побережья прошли акции протеста. Те, кто побывали вблизи обстрела, решили сменить названия и номера своих лодок. Хотя все лодки были в опасности, больше всего рисковали те, кто видел слишком много.
«Либерти», сказал дядя Эверт. «Свобода». Что скажешь о таком имени, Штеффи?
Штеффи кивнула.
Красивое имя.
Или сказал дядя Эверт. Твою маму звали Элизабет?
Да.
Давай назовем лодку в ее честь?
А это подходящее имя для лодки?
Да, сказал дядя Эверт. Прекрасно подходит.
Штеффи разрешили написать краской новое имя на округлом штевне рыбацкой лодки. Крупные черные буквы. «Элизабет». Там же дядя Эверт написал название острова и номер лодки.
На следующей неделе мы снова выходим, сказал он. Так легко эти немцы от нас не отделаются. Скоро придет их очередь бояться.
Глава 36
Штеффи стояла на скале в паре метров от поверхности воды на резком сентябрьском штормовом ветру. Ветер вертел и крутил вихри и разбивал бушующие волны. У края берега они оставляли белую пену.
Теперь Штеффи многое знала о море. Дядя Эверт научил ее. Море больше не пугало ее своей бесконечностью. Но она уважала эти темные глубины и быструю смену погоды и ветра.
Ничего уже не будет как прежде. Долгое время после того как приехала в Швецию, Штеффи верила, что они вскоре снова станут семьей: мама, папа и двое детей. Теперь она знала: так никогда не будет. Мама умерла. Папа исчез, «переведен». Сама она больше не ребенок.
Шестнадцать лет. Почти взрослая.
Детство кончилось.
Вот уже месяц как она училась в гимназии. Было трудно, приходилось много работать, но она справлялась. Девочки были серьезнее, чем большинство ее одноклассниц в школе. Они разговаривали о том, что происходит в мире, и о том, кем собираются стать: учителями, аптекарями или врачами, как она сама. Одна девочка даже хотела стать инженером.
Каждое утро она ездила в школу вместе с Май. Время от времени они сталкивались в коридоре, в школьном дворе или в столовой. После занятий они обычно ждали друг друга и ехали на трамвае домой в Сандарну.
Особенно сильная волна бросила к ее ногам облако пены. Штеффи слышала, что седьмая волна самая сильная. Почему именно седьмая?
В другом море на юге союзники готовились высадиться на европейское побережье. «Это не начало конца, но, возможно, конец началу», сказал кто-то по радио. Но как долго это продлится?
Штеффи села, обхватив руками колени и положив на них подбородок. Ритм волн охватил ее, заставляя дышать спокойнее.
Далеко вдоль пляжа шла маленькая фигурка. Когда она приблизилась, Штеффи узнала Нелли. Та сняла чулки и туфли и шла босиком по краю воды, хотя море уже становилось холодным.
Штеффи поднялась и помахала рукой.
Нелли!
Ветер донес ее слова, и Нелли услышала, подняла взгляд к скалам и помахала в ответ.
Штеффи снова села и стала ждать, пока Нелли проберется по берегу. Идти вдоль берега всегда гораздо дольше, чем кажется. Там много маленьких бухточек, которые нужно обойти, и камней, через которые нужно перелезть.
Нелли залезла на скалу, держа в руках туфли с чулками, и села рядом с сестрой. Они молча смотрели на линию горизонта на западе. Там вдали море сверкало как чистое серебро. Ближе к берегу оно было окрашено в серо-голубой цвет и отражало пасмурное небо.
Мы так и не уехали в Америку, наконец сказала Нелли.
Мы так и не уехали в Америку, наконец сказала Нелли.
Да.
Бывало, ты рассказывала мне об Америке. О больших городах, высоких домах и улицах, заполненных автомобилями. Помнишь?
Да.
Ты утешала меня, сказала Нелли, когда я была маленькой.
Штеффи посмотрела на Нелли. Ее лицо было серьезным и открытым.
Я сердилась на тебя, продолжала Нелли. Думала, ты не хотела, чтобы я чувствовала себя здесь как дома. Считала, что ты только надоедала и портила мне настроение.
Меня мучила совесть, что не могу заботиться о тебе. Я думала, что предала маму с папой.
Сестры молча сидели и смотрели на бесконечное море. Штеффи взяла Нелли за руку, и Нелли не отдернула ее.
Нам нужно заботиться друг о друге, сказала Нелли.
Да, сказала Штеффи. Нужно.
Открытое море
Глава 1
Караван грузовиков тянулся по улицам города, в машинах сидели веселые, торжествующие люди. Одни размахивали норвежским флагом, другие датским, третьи чешским, бело-красно-голубым. Разноязыкий говор звучал как песня и эхом отражался от фасадов домов.
Штеффи стояла на тротуаре, глядя на проезжавшие грузовики. Был обычный учебный день. Хотя этой чудесной весной сорок пятого года каждый день был необычен, каждый приносил с собой новости о победах союзников и о поражениях немцев. Люди с нетерпением ждали мира.
И вот это случилось. Сигнальные гудки грузовиков торжественно возвестили: мир!
Одетая в голубое весеннее пальто, Штеффи стояла на тротуаре и видела вокруг счастливые лица. Она видела, как норвежские, датские и чешские беженцы радовались предстоящему возвращению на родину. Их радость передавалась шведам.
А ей возвращаться было некуда.
Она так ждала этого дня! Год за годом. «Когда закончится война? Когда закончится война».
Что будет теперь? Куда она поедет?
Штеффи!
Май протискивалась к ней через толпу. Ее глаза за толстыми линзами очков сияли. Пальто было распахнуто.
О, Штеффи! Как я рада!
Май крепко обняла ее и, конечно, сразу почувствовала неладное: Штеффи была чем-то встревожена. Слова были лишними. Хватило взгляда и Май все поняла, и Штеффи знала, что Май поняла.
Напряжение отпустило. Радость окружающих передалась Штеффи.
Пойдем! сказала она Май. Давай с ними!
Держась за руки, подруги побежали по дороге. Один грузовик замедлил ход, несколько заботливых рук протянулись к девушкам и помогли забраться наверх. Запыхавшиеся и смеющиеся, Май и Штеффи еле втиснулись в переполненный кузов.
«Да, мы любим эту страну»
Грузовик вез норвежцев. В основном парней; несколько девушек и стариков. Снова и снова они пели норвежский гимн. Многие поднимали два пальца в форме буквы V: Victory значит «победа».
Оглядевшись, Штеффи увидела знакомую девушку. Светлые волосы, берет, ясные голубые глаза. Рядом с девушкой, обнимая ее за плечи, стоял одетый в вязаный норвежский свитер парень высокого роста, с резкими чертами лица.
Ирья тоже увидела Штеффи. Они встречались только два раза, но Ирья сразу узнала ее.
Стефания!
Ирья обняла Штеффи и чмокнула в щеку.
Разве это не чудесно?
Штеффи познакомила ее с Май, а Ирья представила им своего жениха.
Теперь Йон может вернуться домой, и мы сразу поженимся, сказала она. Поживем пока у его родителей в Хамаре. А ты? Какие у тебя планы?
Не знаю, ответила Штеффи.
Ирья больше не спрашивала.
На днях я встретила Свена, сказала она. Случайно, в трамвае. Ты знаешь, он учится на медицинском.
Нет, Штеффи этого не знала. Три года она ни слова не слышала о Свене. Все это время он был в армии. А теперь, значит, поддался на уговоры родителей и выбрал профессию врача.
А ведь собирался стать писателем.
Больше всего на свете Штеффи хотела стать врачом. Но откуда взять денег на продолжение учебы?
«Да, мы любим» пели Ирья и Йон. Пели все, сидящие в грузовике. Пела Май на звучном норвежском языке.
Штеффи тоже запела.
Весь день они ездили по улицам. К норвежскому консульству, датскому консульству, британскому генеральному консульству. Спускались в порт, где уже несколько лет стояли голландские корабли, не получившие разрешения покинуть Гётеборг. Мимо дома прессы там размещалась «Хандельстиднинген», которая все военные годы печатала новости, публиковать которые другие газеты не осмеливались.