Однако такое может быть, сказал Сненнек, который уже не мог сдерживаться. Возможно, приближается время, когда что-то изменится, и он потеряет то, что ожидалось.
Бинабик сдержанно улыбнулся.
Да. Такое может быть. Он снова повернулся к костям. Но второй бросок означал Нежданного гостя. И это кажется мне странным, ведь такой же редкий результат получился, когда я бросал кости для деда Моргана, короля Саймона, в те дни, когда мы только познакомились. Это было давно, в начале войны Короля Бурь.
Что это значит, Отец? спросила Квина, главным образом, чтобы помешать говорить Сненнеку.
Ее нареченному было просто необходимо понять: если ее отец выглядит беспристрастным, то из этого еще не следует, что он пребывает в хорошем настроении.
Я не знаю, признался Бинабик. Но это такой странный результат, что после королевского броска я обратился к свиткам Укекука, которые ношу с собой, чтобы проверить, не забыл ли я что-то важное. Однако там говорится то, что я и так помню: связь с Не Отбрасывающей Тени, и предполагается, что есть или будет вмешательство со стороны непредусмотренной четверти. И все же это важно, так как второй бросок показывает, как мы можем улучшить наши шансы. Бинабик улыбнулся. Предсказание судьбы костями не является необратимым, дочь моя, но, как и катящийся вниз большой камень, обладает немалой силой. Чтобы изменить его направление, нужна удача и правильный выбор момента.
Я согласен, Мастер, сказал Сненнек.
Улыбка Бинабика слегка померкла.
Я рад это слышать, Сненнек.
Квине не нравилось, когда ее отец и нареченный были недовольны друг другом. Она встала и принялась изучать границы поляны, избегая мест, где уже побывала Вакана, обнюхивала траву, топталась на месте или мочилась.
Я слушаю, заверила она отца и Сненнека. Продолжайте, пожалуйста.
Вот что вызывает у меня наибольшие сомнения, сказал Бинабик. Смотри последний бросок костей: Развернутый Дротик, и я не вижу тут никакого смысла. Скажи мне, что тебе об этом известно, Сненнек.
Квина услышала, как ее возлюбленный сделал глубокий вдох, ведь ему наконец дали шанс высказаться о вещах, которые он изучал, и испытала благодарность к Бинабику, который его пожалел. Она подумала, что на самом деле могла извлечь урок из терпения отца: ведь существовала вероятность того, что она проведет существенную часть своей жизни недовольная мужем. Сненнек был добрым и умным, но слишком высокого мнения о себе. Ее отец даже иногда называл его «баран с косичкой», но только не в те моменты, когда думал, что она его не слушает.
«Развернутый Дротик» может означать многое начал Сненнек.
Да, перебил его Бинабик. Ты прав. Но расскажи мне о том, что имеет смысл для нас здесь и сейчас.
Оно может означать, что наш враг ближе, чем мы предполагаем, и это важно сейчас, в особенности, если принца ищет кто-то еще.
Хорошо. Продолжай.
Это также может означать, что следует приготовиться, и те, кто собирается защищаться, оказались недостаточно внимательны, когда выстраивали оборону.
Бинабик нахмурился, но сейчас это лишь означало, что он погрузился в размышления.
Да, Сненнек, ты прав, но я не думаю, что сейчас это существенно, и считаю проявлением слабости думать о том, чего нам следует бояться в ситуации, когда нас со всех сторон окружает опасность.
Если Сненнек и обиделся на возражения Бинабика, он не показал вида, и его ответ показался Квине обдуманным.
Вы показали мне то, о чем я не подумал, Мастер.
Квина наклонилась, чтобы изучить сломанные ветки у подлеска, и послала своему нареченному безмолвную мысль о любви и гордости. «Хорошо сделано, Сненнеса. Ты учишься. Учишься, по-настоящему».
Но на этот раз у меня нет никаких откровений, сказал Бинабик. Получился странный последний бросок. Складывается впечатление, что над принцем висит слишком много различных вариантов, как у мужчины, идущего с непокрытой головой по Галерее Сосулек в Минтахоке. Он собрал кости и сложил их в мешочек. Мы будем продолжать наши размышления, Сненнек. И если у тебя появится какая-то идея, поделись ею со мной без колебаний. Бинабик вновь заговорил легко и непринужденно. Но только если я не буду спать в этот момент.
Теперь, когда их разговор закончился, Квина позволила себе вмешаться.
Идите сюда, пожалуйста, все. Я думаю, что вам стоит на это взглянуть.
Она отошла на несколько шагов от края поляны. По ее просьбе Бинабик остановил Вакану. Волчица повиновалась, но в ее взгляде читалась глубокая укоризна.
Что ты заметила, дочь?
Вот. Она указала вниз, и ее отец присел на корточки возле едва заметной звериной тропы. Взгляните сюда, здесь сломаны ветки. Тут прошел кто-то большой не олень, но по размерам никак не меньше.
Возможно, медведь, быстро сказал Сненнек. В этой части Альдхорта живет много медведей, они достаточно крупные и вполне могли сломать ветки.
Любопытно, сказала Квина. Пройди на несколько шагов дальше и скажи мне, нареченный, носят ли медведи в этой части Альдхорта сапоги? Она указала на очевидный след на земле. И до того, как скажешь мне, что это оставил олень или корова, пожалуйста, обрати внимание на отметки, оставшиеся от подошвы следы прошивки.
Я их вижу, Квина, сердито ответил Сненнек.
Не вредничай, дочь, сказал Бинабик. Ты сделала замечательную находку. Кто-то, носящий сапоги, действительно проходил здесь. Ты нашла новый след, по которому мы пойдем дальше.
У тебя всегда был самый острый взгляд, сказал ей Сненнек, и в его голосе прозвучали лишь слабые нотки зависти.
Благодарю, ответила Квина.
После возвращения матери Квины, черные волосы которой были влажными, а глаза блестели от удовольствия после купания, они пошли по следу Моргана, временами его теряя, в особенности когда он шел по открытой и твердой земле, но при помощи носа Ваканы и глаз Квины всякий раз находили продолжение.
После возвращения матери Квины, черные волосы которой были влажными, а глаза блестели от удовольствия после купания, они пошли по следу Моргана, временами его теряя, в особенности когда он шел по открытой и твердой земле, но при помощи носа Ваканы и глаз Квины всякий раз находили продолжение.
Близился вечер, солнце уже зависло над горизонтом, лес наполнился тенями, Вакана остановилась, тихо зарычала, и шерсть у нее на загривке встала дыбом. Бинабик успокоил волчицу, дал сигнал Квине и остальным остаться с Ваканой, а сам опустился на четвереньки и пополз вверх по склону. Он двигался медленно, стараясь не производить ни малейшего шума, и так, чтобы ветер дул ему в лицо. Вскоре он исчез из вида, но Квина еще не успела начать тревожиться, как Бинабик вернулся и показал, чтобы они следовали за ним и не шумели. Когда Вакана оказалась рядом с Бинабиком, он сжал рукой ее загривок, чтобы она оставалась с ним.
Перед самой вершиной холма он жестом показал, что им следует остановиться. Солнце уже почти скрылось, и небо быстро темнело. На дальней стороне склона вдоль густых зарослей ежевики бежали медведица и два медвежонка. Ветер неожиданно переменился, и через несколько мгновений медведица поднялась на задние лапы, чтобы осмотреться. Затем снова опустилась на четвереньки и повернулась в ту сторону, где прятались кануки. Квине стало страшно: медведица была крупной, почти такой же большой, как ледяные медведи у них дома. Кроме того, с ней были медвежата, что делало ее еще более опасной.
Оказавшийся рядом с ней Сненнек вытаскивал что-то из заплечного мешка.
У меня есть как раз то, что нужно, прошептал он. Дротик, смазанный «глубоким сном».
Убери, резко приказал Бинабик.
Сненнек удивленно на него посмотрел, продолжая искать костяной дротик и духовую трубку, словно его руки еще не слышали того, что дошло до ушей.
Но я буду осторожен. И займу позицию против ветра.
Нет. Бинабик нахмурился. Убери оружие. Мы поговорим об этом позже.
Сненнек изо всех сил постарался скрыть обиду.
Подожди, пока он объяснит, прошептала Квина Сненнеку. Он не говорит подобные вещи без причины.
Они смотрели, как медведица, так и не увидев прямой угрозы, повернулась и побежала в прежнем направлении, изредка останавливаясь, чтобы поесть ягод, а потом аккуратно шлепала зазевавшегося медвежонка, если он пытался забраться в заросли. Они довольно долго насыщались, пока не спустились вниз по склону в направлении, перпендикулярном к тропе, по которой шли тролли. Бинабик с облегчением вздохнул.
Теперь я могу говорить, сказал он. Пожалуйста, поделись со мной своими мыслями, Сненнек. Ты собирался использовать дротик.
Чтобы нас защитить защитить Квину!
«Глубокий сон», ты сказал, напомнил Бинабик.
Конечно. Что-то менее сильное лишь разозлило бы медведицу.
Однако медведи ушли. И никто из них не был разозлен.
Не загадывай ему загадки, муж мой, сказала мать Квины. Такое поведение нельзя назвать добротой.
Сненнек разочарованно поджал губы.
Все могло обернуться иначе!
В таком случае, мы бы не вели этот разговор.
Бинабик взмахнул своим посохом, и Квина увидела, что он разобрал его так, что получилась духовая трубка.
У меня имелся собственный дротик, Младший Сненнек, но я не хотел его использовать. Ты можешь сказать, почему?
Сненнек устало покачал головой.
Нет, Мастер. Я могу лишь гадать, а вы не любите, когда я так поступаю.
Бинабик улыбнулся, и его взгляд уже не казался таким недовольным.
Я не против догадок, но они должны быть основаны на знаниях. Вот тебе знание. Если ты попадешь дротиком в медведя, он заснет, верно? И будет спать до захода солнца, а также проспит часть ночи.
Да, наверное, так и будет.
Бинабик кивнул.
А медвежата? Что будут делать они? Останутся на холоде, без защиты. Без медведицы они не смогут найти свою берлогу.
Но через некоторое время она проснется.
А что будет, если появится самец, пока она спит, Сненнек? Некоторые из них съедают чужих медвежат. Теперь улыбка Бинабика стала озорной. Конечно, нам этого не понять, но так уж устроен мир подобные вещи случаются. Вот почему медведицы внимательно следят за медвежатами, кстати, поэтому же они никогда не приходят в места, где самая лучшая охота.
Но они всего лишь медведи, заметил Сненнек, не сумевший скрыть своего недовольства.
Казалось, Бинабик его пожалел.
Ты очень умный юноша, и я не сомневаюсь, что когда-нибудь станешь превосходным Поющим, Сненнек, но ты еще многого не знаешь. Сейчас ты находишься в очень необычном месте, которое сильно отличается от нашего дома в Минтахоке.