Тихо Тихо прошептала она и вдруг заметила среди зелени консультанта Никанина. Юрий Платонович, идите к нам!
Никанин подошел, остановился чуть в стороне.
Очень хорошо, что вы здесь. Садитесь, сказала Лионелла. Есть тема для разговора.
О чем желаете говорить? Никанин сел на край скамьи и покосился на Тихвина.
Можете курить, мрачно сказал тот.
Вы же знаете, что Бирюкову повесили на осине начала Лионелла.
От этого разговора увольте. Никанин протестующе вскинул руки и встал, собираясь уйти.
Стойте! окликнул его Тихвин, и консультант замер. Что за ребячество? Дама хочет поговорить. Отчего же не удовлетворить ее желание?
Я ничего об этом не знаю, пробормотал Юрий Платонович.
А это неважно, сказала Лионелла. Что вы знаете про Иуду Искариота?
Что за дикая затея связывать убийство Бирюковой с библейскими мифами?
И все-таки?
Иуда Искариот один из двенадцати апостолов, ученик Иисуса Христа, ответил Никанин.
Кажется, его тоже повесили на осине?
Никто его не вешал. Никанин поморщился. Предав Иисуса за тридцать сребреников, Иуда вскоре раскаялся и повесился сам, как вы справедливо заметили, на осине.
Как интересно
С осиной вообще связано много мифов и легенд. Никанин закурил и, затянувшись, выдохнул: Нечистое, проклятое дерево.
Кто его проклял? заинтересовался Тихвин.
Существует несколько вариантов. Например: когда Богоматерь с Иосифом бежали в Египет, спасая младенца Христа, они укрывались от преследования воинов царя Ирода под деревьями, и те переставали шелестеть листьями, чтобы не выдать святое семейство. И только осина шелестела своими листьями. За это она была проклята и по сей день шелестит листьями на ветру и без ветра. И, кстати, прутья, которыми бичевали Христа, и крест, на котором его распяли, были осиновыми.
Это совпадение? спросила Лионелла.
Это миф, ответил Никанин.
А как насчет повешения?
Это было самоубийство, напомнил Юрий Платонович. И вообще, когда Иуда решил повеситься, сначала он выбрал березу.
Но ведь вы
Дослушайте! Никанин повысил голос: Береза так испугалась, что ее кора побелела от страха. Тогда Иуда решил закрепить веревку на груше.
И что ему помешало? спросил Тихвин с плохо скрытой иронией.
Груша ощетинилась колючками и не подпустила его к себе. В конце концов Иуда Искариот повесился на осине, за что она была проклята.
В очередной раз, резюмировал Тихвин.
Напрасно иронизируете. Если желаете знать, осину до сих пор не сажают у дома. Из нее ничего не строят, не рубят на дрова. Но у осины есть преимущества. Если вам доведется заночевать в лесу, возьмите ветку осины и очертите вокруг себя круг.
Зачем? спросила Лионелла.
Зачем? спросила Лионелла.
Чтобы защититься от лешего.
Серьезно? улыбнулась она.
Вы спрашивали, я вам ответил. Возможно, слишком исчерпывающе. В таком случае приношу свои извинения. Никанин затушил сигарету и огляделся: Куда я могу
Тихвин придвинул пепельницу:
Прошу.
Насколько я понял, вы как хозяин дома поспособствуете, чтобы нас увезли в «Рыбачий»? Я оплатил путевку, планирую остаться в пансионате на недельку.
Конечно, вас отвезут, сказал Тихвин. Или желаете уехать сейчас?
Не возражал бы.
Впереди много интересного. У меня в гостях Корзун и Филиппов.
Среди гостей я их не видел.
Будет концерт.
Ах, вот оно что Меня это не занимает, сказал Никанин. Но могу предположить, что коллеги по съемочной группе останутся.
Оставайтесь и вы.
Придется, вздохнул он и вдруг обернулся. Что там за шум?
Идемте, посмотрим. Лионела поднялась и направилась в зал, нисколько не заботясь о том, последуют ли за ней мужчины.
Посреди зала Максим Стрешнев и недавно представленный ей начальник службы безопасности Друзь стояли, вцепившись друг в друга, по их раскрасневшимся злым лицам было ясно: еще немного, и они подерутся.
В чем дело? К ним подошел Тихвин. Отцепившись лишь на мгновение, мужчины снова схватились друг друга за грудки.
Все! крикнул Тихвин, и они разошлись.
Теперь Егор Макарович обращался только к Друзю: Юра, в чем дело?!
Актеришка сильно борзый, ответил тот.
Рубашку в брюки заправь! Безопасник Тихвин смерил подчиненного неодобрительным взглядом.
Марианна Тихвина, пытаясь сгладить конфликт, пригласила гостей за стол, а вскоре начался концерт звезд российской эстрады. Помимо Корзуна и Филиппова, выступала популярная девичья группа, которую в желтой прессе называли «поющими трусами». Трусы и вправду были хороши, как и силиконовые бюсты красавиц.
Во время концерта Лионелла наблюдала за Стрешневым. Он не отрывал глаз от скатерти, и было ясно, что его мысли далеко от этого зала. Решив, что хорошо бы узнать, что именно послужило поводом для ссоры с режимником, Лионелла положилась на случай кто первым из них подвернется, того и расспросит.
Однако в тот вечер случай не подвернулся, после концерта гости разошлись по всему дому, многие вышли на улицу посмотреть на салют и выпить горячего глинтвейна. Лионелла тоже вышла, но не встретила ни Стрешнева, ни Друзя.
В два часа ночи Лионелла вернулась в дом, поднялась в свою комнату и уснула сразу, едва коснувшись щекой подушки.
Глава 8. Исчезновение
Ночевки в чужих домах ко многому обязывают. Никогда не знаешь, во сколько проснутся хозяева и как организовано их утро. Если, конечно, это не хорошо знакомые люди.
Тихвиных Лионелла не знала, поэтому встала, когда не было и семи, приняла ванну, сделала прическу, накрасилась. Не дождавшись приглашения на завтрак, решила спуститься вниз. И как только она появилась в зале, ее окликнул Егор Макарович Тихвин:
Доброе утро! Хорошо, что вы уже встали.
Он стоял в дверях, одетый в пальто.
Доброе утро, ответила Лионелла.
Уже позавтракали?
Нет, но хотелось бы.
А что, если Он замолчал.
Что? заинтересовалась она.
Едемте со мной. Я покажу вам свое производство.
А как же завтрак? Лионелла решительно не хотела оставаться голодной.
Ну хорошо, давайте сделаем так: позавтракайте, а потом приезжайте ко мне. Или неинтересно?
Отчего же Я с удовольствием.
Тихвин посмотрел на часы:
Через час у крыльца вас будет ждать машина.
Думаю, до этого времени я успею позавтракать и собраться.
Жду! Тихвин надел перчатки и, улыбнувшись, вышел из дома.
В зал вошла Марианна. Скорее всего, она слышала их разговор и ждала за дверью, когда муж уедет.
Доброе утро, Лионелла. Сейчас подадут завтрак. Марианна села за стол и похлопала по стулу рядом с собой: Присаживайтесь.
Лионелла Баландовская села.
Как вам спалось? спросила хозяйка.
Спасибо. Я хорошо выспалась.
У нас тихо, и воздух чистый.
Вы круглый год живете в поместье?
Детям здесь лучше.
Сколько у вас детей? спросила Лионелла.
Трое. Старшему, Лене, пять, среднему, Василию, три, младшей, Алене, всего два годика.
Отметив про себя, что дети маленькие, а самой Тихвиной лет сорок пять, Лионелла ничем не выказала своего удивления и только сказала:
Отметив про себя, что дети маленькие, а самой Тихвиной лет сорок пять, Лионелла ничем не выказала своего удивления и только сказала:
Вы счастливая женщина.
Знаю, ответила Марианна, но в ее ответе не было и малейшего отблеска счастья. Я слышала, что вы собираетесь ехать на завод?
Егор Макарович пригласил.
Честно говоря, там нет ничего интересного, проговорила Марианна, и Лионелла поняла, что жена Тихвина не хочет, чтобы она туда ехала.
Поедемте вместе. Предложение созрело интуитивно, и Лионелла попала в самую точку.
Да, пожалуй! радостно откликнулась Марианна.
Горничная тем временем принесла яичницу с беконом и теплые гренки. Лионелла попросила кофе, и уже через минуту перед ней стояла чашка эспрессо. Заметив, что хозяйка дома не ест, она поинтересовалась:
А что же вы?
Я уже позавтракала. Если вы не против, встретимся у машины. Мне нужно одеться.
Ничуть не против, ответила Лионелла, и Тихвина ушла собираться.
После завтрака Лионелла отправилась одеваться. Выбрала брюки, водолазку и шелковый жилет, черный в розовых мишках. Ничего лучшего в ее временном гардеробе не нашлось.
В назначенное время Лионелла вышла из дома к ожидавшему автомобилю.
Водитель открыл дверцу:
Прошу.
А где Марианна?
Просила передать, что не едет.
Странно. Лионелла уселась на заднее сиденье и подобрала полы пальто. Полчаса назад она была в полной уверенности, что поедет
Автомобильная дверца захлопнулась, прервав ее на полуслове. Из чего сделалось ясно, что водитель не готов обсуждать с ней поступки хозяйки. Лионелле хватало такта воздержаться от продолжения разговора. До химкомбината она не проронила ни слова.
На территорию завода автомобиль заехал через мощные ворота и остановился у заводоуправления, которое ничем не впечатляло и походило на типовое советское учреждение.
Я провожу вас. Егор Макарович уехал, но предупредил, что скоро вернется. Водитель вышел из машины, открыл дверцу и указал на входную дверь, как будто без него Лионелла не догадалась бы, куда нужно идти.
Она злилась на себя за то, что согласилась поехать.
В приемную Тихвина Лионелла вошла в плохом настроении. За ней еще не закрылась дверь, а девушка-секретарша вскочила с места и буквально ворвалась в кабинет Тихвина, забыв затворить дверь.
Лионелла прошла за ней. То, что она увидела, ее удивило.
Что вы делаете?
Прошу вас, молчите! Девушка схватила две из пяти фотографий, стоящих на письменном столе Тихвина, и спрятала их под кофточку.
Я не понимаю. Лионелла недоверчиво улыбнулась.
Марианна Петровна где?
Она не приедет.
Слава тебе господи! секретарша с облегчением выдохнула и поставила фотографии на место. Примерившись, распределила их равномернее.
Зачем вы это сделали? спросила Лионелла с нажимом.
Пожалуйста
Я настаиваю, чтобы вы ответили.
Девушка прошептала:
Уйдемте отсюда Здесь все записывается
Лионелла решительно обошла ее, чтобы увидеть стол со стороны кресла Тихвина. Все пять фотографий были детскими: три мальчика и две девочки дошкольного возраста. Все пятеро были похожи друг на друга светловолосые, с выпуклыми, широко расставленными глазами и бледными лицами.
Дети Егора Макаровича? догадалась Лионелла.
Секретарша взяла ее за руку и потащила к двери:
Идемте.
Но ведь у него, кажется, трое детей?
Они вышли в приемную, оттуда в коридор:
Вы погубите меня! вскрикнула девушка.