Божевільного Короля?
Джон геть заплутався. Ейрис був королем перед Робертом, тобто не так уже й давно.
Ні, до Ейриса Першого. А той, якого скинув Роберт, був Другим.
Коли ж це було?
Вісімдесят років тому, десь так, сказав Старий Мормонт, і ні, я ще тоді не народився, хоча Еймон на той час уже викував з дюжину ланок свого мейстерського ланцюга. Ейрис одружився зі своєю сестрою, як зазвичай чинили Таргарієни, й панував десять чи дванадцять років. Еймон склав обітницю й поїхав з Цитаделі найнявся на службу при дворі якогось лордійчука... аж тут помер його бездітний король-дядько. Залізний трон перейшов до останнього з чотирьох синів короля Дейрона. А це і був Мейкар, Еймонів батько. Новий король викликав усіх своїх синів до двору й хотів зробити Еймона одним з радників, але той відмовився, бо таким чином узурпує місце, яке по праву належить великому мейстру. Натомість він пішов на службу у фортецю свого найстаршого брата, ще одного Дейрона. Цей теж помер, лишивши по собі за спадкоємицю недоумкувату дочку. Здається, він од якоїсь повії підчепив пранці Наступним братом був Ейріон.
Ейріон Жахливий? згадав Джон це імя. «Королевич-який-вважав-себе-драконом» фігурував здебільшого у страшних казках старої Нан. Менший братик Бран їх просто обожнював.
Атож, хоча сам він звав себе Ейріоном Полумяним. Одного разу під чаркою він вижлуктив глек дикополумя, запевняючи своїх приятелів, що це оберне його на дракона, але боги милостиві, і він обернувся на труп. А ще й року не минуло, як король Мейкар загинув у сутичці з одним лордом-відступником.
У питаннях історії королівства Джон не був уже геть чистим аркушем про це подбав його мейстер.
Це було в рік, коли вперше зібралася велика рада, сказав він. Обминувши немовляту-сина королевича Ейріона й дочку королевича Дейрона, лорди віддали корону Ейгону.
І так, і ні. Спершу її, не розголошуючи цього, запропонували Еймону. Але він, так само не розголошуючи цього, відмовився. Його божественне призначення служити, а не правити, пояснив він. Він дав обітницю й не порушить її, хай навіть сам верховний септон запевнив, що дарує йому відпущення. Що ж, ніхто при здоровому глузді не волів, щоб на престолі опинився хтось із Ейріонових нащадків, а Дейронова дочка, мало того що дівчинка, була ще й несповна розуму, отож вибору не лишалося довелося звернутися до Еймонового молодшого брата Ейгона Пятого. Ейгон Маловірогідний ось як його називали, адже народився він четвертим сином четвертого сина. Еймон усвідомлював, і не без підстав, що всі незадоволені братовим правлінням спробують тиснути на нього, отож він виїхав на Стіну. Тут він і лишався, покіль і брат його, і братів син, і синів син один по одному правили та вмирали, допоки від руки Джеймі Ланістера не загинув останній король-дракон.
Король, каркнув крук. Ляпаючи крилами, птах перетнув світлицю й опустився Мормонтові на плече. Король, повторив він, бундючно походжаючи туди-сюди.
Любить він це слово, усміхнувся Джон.
Його легко вимовити. І полюбити теж легко.
Король, повторив птах.
Схоже, він хоче, щоб корона дісталася вам.
У державі вже й так три королі а це забагато, як на мене, Мормонт пальцем почухав крука попід дзьобом, але очей не спускав з Джона Сноу.
Від цього Джонові стало ніяково.
Мілорде, навіщо ви розповіли мені все це про мейстра Еймона?
А має бути підстава? Мормонт, нахмурившись, посовався у кріслі. Твій брат Роберт коронований як король на Півночі. Ось що у вас з Еймоном спільного брат-король.
І ще дещо, зронив Джон, обітниця.
Старий Ведмідь голосно пирхнув, і крук, ляснувши крилами, злетів у повітря і зробив коло кімнатою.
Якби за кожну зламану обітницю, що я бачив за своє життя, мені присилали вояка, Стіні б ніколи не бракувало захисників.
Я завжди знав, що Роб стане лордом Вічнозиму.
Мормонт свиснув, і птах знову підлетів до нього й усівся йому на руку.
Лорд це одне, а король зовсім інше, дістав він з кишені жменьку зерна для крука. Поки твого брата Роба виряджатимуть у шовки, атласи й оксамити сотні барв і відтінків, ти житимеш і помреш у чорній кольчузі. Він одружиться з якою-небудь прегарною королівною, яка народить йому синів. А у тебе ніколи не буде жони, та й кревного сина тобі на руках не потримати. Роб правитиме, а ти служитимеш. Люди обзиватимуть тебе вороном. А до нього казатимуть «ваша світлість». Співці прославлятимуть найменші його діяння, а твоїх найбільших чинів не оспіває ніхто. Скажи мені, Джоне, що ти цим геть не переймаєшся... і я назву тебе брехуном, і я знаю, що матиму рацію.
Джон виструнчився, як напнута тятива.
Навіть якби я й переймався, що лишається робити мені, байстрюкові?
А що тобі лишається? запитав Мормонт. Тобі, байстрюкові?
Перейматися далі, озвався Джон, і дотримуватися обітниць.
Кетлін
Синова корона була щойно з горна, і Кетлін Старк здавалося, що вага її тяжко тисне на Робове чоло.
Стародавня корона королів зими вже три століття як утрачена відступлена Ейгону Завойовнику, коли Торен Старк прихилив перед ним коліно. Як з нею вчинив Ейгон, ніхто не може сказати. Але коваль лорда Гостера знав свою справу добре, тож Робова корона мало відрізнялася від тої, що описана в легендах про давніх королів Старків: незімкнуте кружало з кованої бронзи з вигравіруваними на ньому рунами перших людей, яке вінчають девять чорних залізних зубців, викуваних у формі довгих мечів. Про золото, срібло й коштовне каміння не було й мови; бронза й залізо ось зимові метали, темні й міцні, здатні протистояти холоду.
Чекаючи у великій залі Річкорину, поки до них приведуть вязня, Кетлін дивилася, як Роб посуває корону на маківку, на свою густу золотисто-каштанову чуприну; за мить він знов пересунув її наперед; ще за деякий час повернув на чверть оберту, наче так вона легше сидітиме на чолі. «Корону носити нелегко, подумала Кетлін, спостерігаючи за ним, особливо для пятнадцятирічного хлопчака».
Коли вартові ввели бранця, Роб звелів подати йому меч. Олівар Фрей простягнув його руківям уперед, і син, оголивши клинок, поклав його собі на коліна на видноті, як відверту погрозу.
Ваша світлосте, ось чоловік, якого ви звеліли привести, оголосив сер Робін Райгер, капітан замкової варти Таллі.
Навколішки перед королем, Ланістере! гаркнув Теон Грейджой. Сер Робін штовхнув бранця на коліна.
Не схожий він на лева, подумала Кетлін. Цей сер Клеос Фрей був сином леді Дженни, сестри лорда Тайвіна Ланістера, але в ньому і краплі не було легендарної ланістерівської вроди ні білявого волосся, ні зелених очей. Натомість він успадкував тонкі каштанові кучері, маленьке підборіддя й вузьке обличчя свого батька сера Емона Фрея, другого сина старого лорда Волдера. Очі в нього були безбарвні й водянисті, він безперестанку кліпав однак у цьому, мабуть, винне світло. Вязниця у підземеллях Річкорину темна й вогка... а останнім часом ще й переповнена.
Підведіться, пане Клеосе.
Синів голос був не такий крижаний, як у його батька за таких обставин, але не схожий на голос пятнадцятирічного хлопчака. Війна дочасно зробила з Роба чоловіка. Ранкове світло слабко мерехтіло на пругах криці в нього на колінах.
Не схожий він на лева, подумала Кетлін. Цей сер Клеос Фрей був сином леді Дженни, сестри лорда Тайвіна Ланістера, але в ньому і краплі не було легендарної ланістерівської вроди ні білявого волосся, ні зелених очей. Натомість він успадкував тонкі каштанові кучері, маленьке підборіддя й вузьке обличчя свого батька сера Емона Фрея, другого сина старого лорда Волдера. Очі в нього були безбарвні й водянисті, він безперестанку кліпав однак у цьому, мабуть, винне світло. Вязниця у підземеллях Річкорину темна й вогка... а останнім часом ще й переповнена.
Підведіться, пане Клеосе.
Синів голос був не такий крижаний, як у його батька за таких обставин, але не схожий на голос пятнадцятирічного хлопчака. Війна дочасно зробила з Роба чоловіка. Ранкове світло слабко мерехтіло на пругах криці в нього на колінах.
Однак не через меч так розхвилювався сер Клеос Фрей, а через звіра. Сіровій ось як назвав його син. Деривовк завбільшки з гончака, яким заганяють лося, сухорлявий, темний як дим, з очима як розплавлене золото. Коли звір на мяких лапах підійшов і обнюхав полоненого лицаря, всі присутні в залі відчули запах страху. Сера Клеоса захопили під час бою в Лопотючому лісі, де Сіровій перегриз горлянки півдюжини вояків.
Лицар, важко підвівшись, так жваво позадкував, що дехто зі спостерігачів розреготався вголос.
Дякую, мілорде.
«Ваша світлосте», рикнув лорд Амбер, Великий Джон, найгаласливіший з Робових прапороносців-північан... а ще найвірніший і найзапекліший, принаймні сам він завжди на цьому наполягав. Він перший оголосив сина Кетлін королем на Півночі, тож не потерпить зневаги до свого новоспеченого суверена.
Ваша світлосте, хутенько виправився сер Клеос, даруйте.
«А цей не з хоробрих», подумала Кетлін. Якщо по правді, від Фрея в нього більше, ніж від Ланістера. Його кузен Царевбивця поводився б геть інакше. Жодним примусом не вирвати з бездоганних зубів Джеймі Ланістера цього шанобливого звертання.
Я забрав вас із камери, щоб ви доправили моє повідомлення своїй кузині Серсі Ланістер на Королівський Причал. Їхатимете ви під прапором миру в супроводі найкращих моїх вояків.
Сер Клеос просто на очах розслабився.
Тоді я залюбки доправлю послання його світлості королеві Серсі.
Ви маєте зрозуміти, сказав Роб, що я не повертаю вам свободи. Ваш дід лорд Волдер урочисто обіцяв мені свою підтримку й підтримку дому Фреїв. Чимало з ваших кузенів і дядьків у Лопотючому лісі воювали на нашому боці, однак ви обрали прапор лева. Це робить з вас Ланістера, а не Фрея. Тому прошу вас присягнутися своєю лицарською честю, що ви доправите моє повідомлення й повернетеся з відповіддю королеви назад у полон.
Присягаюся, миттю озвався сер Клеос.
Усі присутні в залі чули вас, попередив брат Кетлін сер Едмур Таллі, який від імені Річкорину й лордів Тризуба виступав замість свого батька, що лежав на смертному одрі. Якщо ви не повернетеся, все королівство стане свідком, що ви зламали присягу.
Я вчиню, як обіцяв, холодно озвався сер Клеос. Яке буде повідомлення?
Пропозиція замиритися, звівся Роб з мечем у руці. Сіровій перемістився до нього. Зала притихла. Перекажіть королеві-регентші: якщо вона погодиться на мої умови, як сховаю меча в піхви й покладу край війні між нами.
У глибині зали Кетлін запримітила високу кощаву постать: лорд Рикард Карстарк, розштовхавши шерегу вартових, вийшов геть. Ніхто більше не ворухнувся. Роб не звернув уваги на розкол у своїх лавах.
Оліваре, грамоту, звелів він. Зброєносець забрав у нього меч, а натомість вручив згорнутий пергамент.