Джейкоб! На пару вопросов!
Поговорим в другом месте, негромко предложил я друзьям, подталкивая их прочь. Последнее, чего мне хотелось, это видеть свое имя и портрет на первой странице «Вечернего сплетника».
А ты не говорил, что так известен, заметила Нур, глядя на меня с игривыми искорками в глазах.
Он местная знаменитость, гордо произнесла Эмма.
Так себе, однодневка, пробурчал Енох.
Бронвин усмехнулась.
Ты повторяешь это каждый день, но от этого ничто не меняется.
Мы пошли по Склизкой улице, миновали скотобойню, переоборудованную в мини-отель с пабом под названием «Сморщенная Голова», и, убедившись, что любопытных поблизости нет, я рассказал, о чем меня попросили имбрины.
И что, ты собираешься это сделать? спросил Гораций.
Разумеется, ответил я. Если твари что-то затевают, мы просто обязаны выяснить, что именно.
Зная их, могу предположить, что затевают они это уже довольно давно, вмешалась Эмма. А сегодня привели свой план в действие.
Они просто хотели бежать из тюрьмы, как любые заключенные, возразил Енох. Это не обязательно означает, что у них есть далеко идущие коварные планы.
У тварей всегда есть коварные планы, фыркнул Миллард.
Видимо, в какой-то момент он опять избавился от одежды, и я даже забыл о том, что он пошел с нами.
Енох ответил на это пренебрежительным «э-э», затем уставился на Нур и спросил:
А с ней тогда как быть?
Что значит «как быть»? удивился я.
Нур бросила на мальчишку неприязненный взгляд.
Да, что бы это значило?
Портман, я думал, все твои силы и время должны быть посвящены помощи этой юной леди.
Так и есть, сказал я.
И как ты собираешься ей помогать, одновременно разыскивая беглых тварей?
Одно другому не мешает
Я сама могу о себе позаботиться, вмешалась Нур. Со мной все будет в порядке.
Вот как, правда? язвительно произнес Енох. А что ты будешь делать, если на тебя нападет медвегрим?
Кто нападет?
Он подмигнул мне.
Вот видишь.
Нур стояла с каменным лицом.
Медвегрим никогда не нападет на странного ребенка вроде нас с тобой, утешила ее Бронвин. Они нападают только на
Спасибо за разъяснения, Бронвин, мы знаем, перебил ее я. А ты заткнись, Енох.
Енох поставил Нур в неловкое положение, и я боялся, что мои слова лишь ухудшат ситуацию.
Итак, вы действительно считаете, что тварям кто-то помогал? заговорил Миллард, который, как обычно, игнорировал чужие эмоции и даже не уловил подоплеку разговора.
Иначе и быть не может, заявила Бронвин. Тюрьма надежна, как каменная гора, уж кому знать, как не мне, ведь я помогала ее строить вот этими самыми руками. Единственный способ, которым можно было проделать такую дыру в стене, это заложить взрывчатку, а взрывчатку они в тюрьме никак не могли раздобыть. Выходит, им помогал кто-то из жителей Дьявольского Акра. Узнать бы только кто!
Ты издеваешься? воскликнула Эмма. Список подозрительных личностей, которые здесь околачиваются, длиннее моей руки. В побеге могут быть замешаны бывшие голландские пираты, наемники, амброзависимые
А я думал, бо́льшую часть этой швали выгнали из города, протянул Енох.
Бо́льшую часть, повторила Эмма. А остальные просто тщательно скрывают свое прошлое и притворяются сторонниками имбрин.
Некоторые странные даже не думают притворяться, заметил Миллард. Только гляньте на это.
Он остановился у тележки торговца газетами. Большинство газет были современными их каждую неделю доставляли из нормального мира, чтобы хотя бы в какой-то степени держать нас в курсе событий, но среди них затесалась и парочка странных изданий. Одной из таких газетенок был «Вечерний сплетник», и на первой полосе красовался заголовок:
«ИМБРИНЫ НЕ СПРАВЛЯЮТСЯ
С ПОДДЕРЖАНИЕМ ПОРЯДКА В ПЕТЛЕ;
ТВАРИ СОВЕРШИЛИ ПОБЕГ ИЗ ТЮРЬМЫ».
Я схватил со стойки экземпляр.
Когда они успели это напечатать? поразился я. Ведь это случилось всего несколько часов назад!
Специальный выпуск! пискнул мальчишка-газетчик.
Один мой старый знакомый работает в «Вечернем сплетнике», загадочно произнес Гораций. Время от времени он получает сведения из первых рук.
Развернув газету, я обнаружил небольшую статью, озаглавленную так:
«НЕУЖЕЛИ ВСЕ ВНИМАНИЕ И СИЛЫ ИМБРИН
УХОДЯТ НА АМЕРИКАНСКИЕ ПРОБЛЕМЫ
И ОНИ ЗАБЫЛИ О НАС?»
Я был слишком зол, чтобы читать это.
Посмотри, обратилась ко мне Эмма и указала на доску объявлений, на которую только что прилепили полицейские снимки бежавших тварей. «Разыскиваются по обвинению в убийстве» было напечатано сверху, а внизу красовался длинный список их преступлений и фальшивых имен.
По-моему, вид у них совершенно бандитский, сказал Гораций. Не хотелось бы мне столкнуться с кем-нибудь из них ночью в темном переулке.
А меня такими рожами не напугать, усмехнулся Енох. Вот эти двое совсем не похожи на убийц. Скорее на банковских клерков.
Я взглянул на портреты тварей, о которых он говорил. У одного на длинном носу сидели круглые очки в тонкой оправе, второй выглядел прямо как профессор университета. Двое других действительно походили на громил и хулиганов, особенно тот, чей снимок висел выше других. У него был толстый нос, жесткие волосы, и он был единственным, у кого имелись зрачки, хотя и фальшивые. Взгляд был направлен куда-то вверх и влево, что придавало твари зловеще беспечный вид, словно она размышляла о том, как проведет предстоящий отпуск. Или о том, как сегодня ночью задушит фотографа.
Внизу было напечатано имя: «П. Мурнау».
По громкоговорителю объявили, что жизнь в городке должна идти своим чередом, всех странных ждут на их рабочих местах или на занятиях в соответствии с расписанием.
Естественно, мы не собирались являться ни на какие рабочие места. У нас имелись более важные дела.
Думаю, мы можем повидаться с мисс Шилоклювкой уже сегодня, обратился Гораций к Нур. Но сначала я должен назначить встречу. Она ужасно занята. Возможно, если буду умолять ее, сумею договориться, чтобы она приняла нас до заката.
Пожалуйста, умоляй ее, Гораций, попросила Бронвин.
А если не сработает, пригрози, добавил Миллард. Если бы вы все снизошли до того, чтобы помочь мне, дело пошло бы гораздо быстрее. Мне нужно прочесать несколько сотен карт разных петель в странных архивах, и мне нужно как можно больше рабочих рук.
Конечно, сказала Эмма.
Я целиком и полностью к твоим услугам, добавила Бронвин. Сейчас сбегаю за Оливией и Клэр. Уверена, они охотно помогут нам.
И мы, конечно, тоже идем, сказал я, и мы с Нур кивнули друг другу.
Эмма, прищурившись, взглянула на меня. Мне даже показалось, что она сейчас погрозит мне пальцем. Но она лишь строго произнесла:
Если только твоя помощь не понадобится имбринам. Верно, Джейкоб?
Верно, примиряюще ответил я. С момента появления Нур в нашей петле Эмма вела себя как-то странно, но я решил не обращать на это внимания.
К счастью, Нур вроде бы ничего не заметила. А может быть, наши с Эммой отношения ее просто не интересовали. Она обернулась к полуодетому призраку Милларда и спросила:
У тебя есть какие-то соображения? Или будем искать вслепую?
Не совсем вслепую, возразил Миллард. Вчера поздно вечером я выбрался из дома, чтобы поболтать с одним приятелем. Помните Перплексуса Аномалуса?
Ты потервожил его среди ночи? удивился Енох.
Старики вроде Перплексуса спят мало, заметил Миллард. А с тех пор, как мы спасли его от ускоренного старения, он стал ко мне очень дружелюбно относиться. Судя по голосу, Миллард очень гордился собой, и я мог понять почему: он завел дружбу с одним из своих героев. Но не будем отвлекаться. Итак, я рассказал ему о нашей загадке, фрагменте карты и бормотании бывшей пусто́ты. Перплексус отметил, что если петля Ви находится в Америке а мне кажется, что так оно и есть, и если в ней бушуют ураганы, как следует из фраз «большой ветер» и «в сердце бури», то разумнее всего начать поиски на американском Среднем Западе. В центре страны расположен довольно широкий вытянутый участок, который в народе известен под названием «Аллея торнадо».
Точно, сказала Нур, кивая. Небраска, Оклахома, Канзас Штаты «Волшебника из страны Оз».
А у тебя есть какие-нибудь идеи? спросила Бронвин, сверля Еноха взглядом.
Тот нахмурился.
Честно говоря, я планировал посвятить утро релаксации и праздности. Но думаю, что это уже не актуально.
Ну, какая уж здесь релаксация, рассмеялся я.
О, в Акре есть свои прелести. Всегда можно полюбоваться повешением Или принять грязевую ванну в Лихорадочной Канаве. Он махнул в сторону темно-зеленого ручья.
На этой депрессивной ноте наш разговор закончился, и мы собрались расходиться.
Послушай, Енох ведь пошутил, правда? прошептала Нур.
Конечно.
В этот момент что-то мягкое и влажное шлепнулось мне в спину.
Вон он! раздался злобный вопль, и когда я обернулся, следующий комок грязи попал мне прямо в грудь. Убирайся туда, откуда пришел, жулик, самозванец!
Это был Зуд, полурыба-получеловек, у которого были ко мне кое-какие претензии. Высунувшись из воды по пояс, он швырял в меня комья мерзкой зеленой грязи.
Прекрати! крикнула Бронвин. Она оглядывалась в поисках увесистого предмета, который можно было бы бросить в Зуда, но ее опередили. Какая-то женщина, обитательница Канавы, выбрала именно этот момент, чтобы подняться из мутных глубин.
Свободу передвижения и свободу от старения для всех! крикнула женщина.
Ее «снаряд» угодил в меня и забрызгал Нур, которая стояла слишком близко.
Мои друзья принялись ругаться, приказывая болотным людям убираться прочь; Эмма зажгла на ладони огненный шар и с грозным видом размахивала им, но на хулиганов это не произвело впечатления. Оставалось только отступить на безопасное расстояние, что мы и сделали. С меня капала вязкая зеленая жижа. Нур повезло чуть больше, но ее одежда и лицо тоже были покрыты зелеными пятнами.
Какого черта?! Что им от нас было нужно? возмущалась она, оттирая грязь с рубашки.
Они просто завидуют, потому что нам больше не приходится волноваться насчет быстрого старения, объяснила Бронвин.
Вам двоим лучше поскорее смыть с себя эту гадость, заметил Енох, поморщившись. Она ядовитая.
Я не прочь принять душ, сказал я, оглядывая себя.
Боюсь, вы оба просто катастрофически нуждаетесь в душе, сказал Миллард. Эта часть Лихорадочной Канавы заражена плотоядными микробами.
Какими микробами? в ужасе переспросил я.
Не волнуйся, жуют они медленно, утешил меня Енох. Им понадобится не меньше недели, чтобы съесть тебя целиком.
Прекрасно, тогда мы сейчас же идем в душ, воскликнула Нур с некоторой тревогой.