Голос, который я слышал, принадлежал Каулу.
Голос Каула цитировал самые страшные строчки пророчества. А это означало что же это означало?
Скорее всего, то, что я начинал терять рассудок. Или я сходил с ума, или Каул просто нашел новый и весьма оригинальный способ терзать меня.
Хью окончательно потерял контроль над собой. Несмотря на отчаянные усилия Эммы и Еноха, ему становилось все хуже.
Фиона прямо сейчас у них в руках, говорил он в микрофон, чтобы все слышали, и чем дольше мы тянем, тем труднее будет вырвать ее из их лап. Нам нужно обыскать все петли в радиусе двухсот нет, трехсот миль от места аварии. Причем начать необходимо немедленно, прямо сейчас
Эмма положила руку ему на плечо.
Хью, это не поможет
А я говорю, поможет! У нас есть вертолет!
Ламот обернулся и гневно уставился на Хью.
Это мой вертолет, парень, и полетит он туда, куда я скажу, а именно в ближайшую петлю, чтобы спасти жизнь этой девушке. Злобный взгляд переместился на мисс Сапсан. Прикажите своему мальчишке молчать и вести себя прилично.
Прошу вас, Хью, вы должны успокоиться, произнесла мисс Сапсан. Нам нужно очень тщательно обдумать наш следующий шаг. Мы все, разумеется, очень расстроены. Все мы тревожимся за судьбу мисс Фрауэнфельд. Но в такой критический момент ни в коем случае нельзя кидаться из стороны в сторону без всякого плана.
Фиона тоже не может жить вне петли, пробормотал Хью. Она тоже скоро состарится.
О боже, произнесла Эмма и побледнела. Я совсем забыла.
Я тоже забыл об этом. Поскольку Фионы не было с нами в момент разрушения Библиотеки Душ, ее «внутренние часы» не перестроились, как у остальных. А это означало, что, покинув петлю, она состарится за несколько часов.
Скорее всего, они захватили Фиону после уничтожения петли мисс Королек, много месяцев назад, заговорила мисс Сапсан. Видели, как она прыгала с обрыва. Мы можем лишь предполагать, что она выжила после падения, и ее забрали из леса под тем утесом.
Хью, представив себе эту сцену, зажмурился.
Что они делали с ней все это время? И что им от нее нужно?
Мы пока не знаем, ответила мисс Сапсан, но вы можете быть уверены, что они оставили ей жизнь не для того, чтобы позволить умереть от старости посреди чистого поля в мисс Сапсан выглянула в окно, штате Айова.
Угу, с несчастным видом пробормотал Хью. Наверное.
После остановки в этой петле, продолжала мисс Сапсан, мы вернемся в Дьявольский Акр, созовем всех наших друзей, соберемся с мыслями и разработаем соответствующий план. А потом освободим ее.
Он кивнул.
Как скажете, мисс.
Вертолет сел на поле рядом со старым амбаром. От ветра, поднятого вертолетом, шелестели ветви деревьев и кусты. Имбрины и американцы выбрались из вертолета, пока лопасти еще бешено вращались. Мисс Королек и мисс Кукушка в виде птиц полетели в сарай, и когда мы догнали их, они уже приняли облик женщин и даже ухитрились полностью одеться и причесаться. Выглядели они, как всегда, безупречно.
Мы помогли Ламоту и его телохранителю поднять Эллери на чердак амбара, где находился вход в петлю, и, совершив быстрое путешествие, после которого у меня еще несколько минут что-то тряслось внутри, снова перенесли ее вниз, навстречу теплому, туманному утру.
А ну, стоять! раздался голос, и я увидел какого-то человека, целившегося в нас из ружья.
Он с небрежным видом сидел на деревянном стуле. На голове у него красовался цилиндр, лицо скрывала необычная маска с усами.
Имена и название клана! рявкнул он.
Ты что, не знаешь, кто я такой? загремел в ответ Ламот.
Да мне плевать, кто ты, только если ты не янки и если у тебя с собой есть пятьдесят баксов за вход. Внезапно он наклонил голову набок, выпрямился и пробормотал: Погоди-ка, черт подери
Вот именно, заговорил телохранитель. Это Антуан Ламот. И если ты не хочешь получить пулю прямо сейчас
Человек выронил винтовку и рухнул на колени.
Прошу прощения, мистер Ламот, сэр, я не узнал вас То есть, я хотел сказать, это так неожиданно
Мисс Королек выступила вперед, схватила сторожа за руку и заставила его подняться.
Нам нужна постель для этой бедной девушки, сказала она. Какой-нибудь уголок, где мы могли бы с удобством устроить ее и ухаживать за нею.
Человек выронил винтовку и рухнул на колени.
Прошу прощения, мистер Ламот, сэр, я не узнал вас То есть, я хотел сказать, это так неожиданно
Мисс Королек выступила вперед, схватила сторожа за руку и заставила его подняться.
Нам нужна постель для этой бедной девушки, сказала она. Какой-нибудь уголок, где мы могли бы с удобством устроить ее и ухаживать за нею.
Конечно-конечно, ответил человек с нервным смехом, вон там, если идти прямо, есть одно заведение, очень достойное и уютное. Без сомнения, они бесплатно предоставят комнаты таким важным гостям
Мы последовали за сторожем, который не переставал кланяться и расшаркиваться, к кучке строений, обшитых досками. У самого большого из них имелся навес с надписью «Ресторант» именно так, с буквой «т». У входа слонялись три человека официант в белой куртке и два повара в одинаковых фартуках. Сторож в маске заорал им, чтобы они приготовили комнату, и работники гостиницы немедленно скрылись в здании.
Имбрины велели нам оставаться снаружи.
Мы ненадолго, обратилась к нам мисс Сапсан. Нужно убедиться, что состояние девушки не будет ухудшаться, а потом мы отправимся обратно.
Хью превратился в комок нервов. Он из последних сил держал себя в руках, на виске у него билась голубая жилка. Я прекрасно его понимал. Та, кого он любил больше всего на свете, находилась во власти самых жестоких подручных Каула, и одному богу было известно, что с ней происходило в эту минуту или уже произошло.
Но сейчас никто из нас ничем не мог ей помочь, поэтому я оглядел единственную улицу унылого захолустного городка в поисках чего-то, что могло бы отвлечь Хью.
Хотите узнать, почему Карл носит маску? Уверена, что хотите, раздался рядом тоненький детский голосок, и из-за угла ресторана появилась девочка. Ей было, наверное, не больше шести лет; простое платье без единой ленточки или кусочка кружева; каштановые волосы были коротко подстрижены.
Ну и почему? безразлично произнес Енох. Он амброзависимый?
Это для анонимонимности, отвечала девочка, запнувшись на сложном слове, еще несколько раз попыталась произнести его правильно, но безуспешно. Тот, кто охраняет вход, всегда носит маску. Просто на всякий случай: а вдруг ему придется кого-нибудь убить! Чтобы потом ему не отомстили.
Да что ты говоришь, заинтересовался Енох.
Я Элси, а вы здесь в первый раз. Вы все пришли с этими полуимбринами, чтобы заново настроить часы петли? Имбрины в последнее время постоянно толкутся здесь, и от них одни неприятности. Она говорила быстро, певучим голоском, наморщив лоб, и не сводила с нас взгляда, полного любопытства.
Это были не полуимбрины, объяснила Эмма. Это настоящие имбрины.
Ха! ответила девочка. Вы, ребята, такие смешны-ы-ы-ы-е!
Мы серьезно говорим, возразил я.
А мужик в лохматой шубе, который пришел с ними, это глава Северного клана, добавил Енох.
Правда? воскликнула девочка, вытаращив глаза. А что вы здесь делаете?
Нам запрещено об этом говорить, заявил Енох. Это совершенно секретно.
Кроме того, мы здесь ненадолго, с ударением произнес Хью, но неожиданно оживился, словно в голову ему пришла некая мысль. Если, конечно ты случайно не видела, как в эту петлю проникли четверо мужчин и девушка? Сегодня утром или ночью.
Не-а. Никто к нам уже несколько месяцев не приходил.
Хью снова поник.
Ну, кроме вон того старого висельника. Она указала на высохшее тело, болтавшееся на виселице на противоположной стороне улицы. Это был разбойник, хотел нас ограбить. Поэтому мы его пристрелили и повесили там, как предупреждение. Мы не слишком жалуем воров с тех пор, как у брата Теда стащили искристый камень. Внезапно в глазах ее загорелась надежда. А может, вы из-за него пришли, а?
Из-за чего? переспросил Енох.
Из-за искристого камня брата Теда. Я надеялась, что, может быть, такие важные люди явились сюда потому, что поймали вора, который спер камень. Подумала, что вы хотите его вернуть.
Мне очень жаль, заговорила Эмма с выражением искреннего сочувствия. Нам об этом ничего не известно.
О. Девочка, которая, казалось, никогда не унывала, после этих слов нахмурилась. Хотите познакомиться с братом Тедом? Я знаю, его это подбодрит. После той кражи он стал совсем не такой, как раньше.
Не стоит нам этого делать, поверь мне, сказала Эмма.
Элси повесила голову.
А-а, понятно, пробормотала она, потом оглянулась на маленький домик неподалеку. Но это ведь недалеко, он вон там живет
Почему бы и нет, сказал я. Если это недалеко.
Встретившись взглядом с Эммой, я кивнул в сторону Хью, и она сообразила, в чем дело.
Ладно, давайте его навестим, согласилась она и подхватила Хью под руку.
Ура, бежим быстрее! взвизгнула девочка.
Хью отправился с нами неохотно. Всю дорогу до маленького домика Элси трещала без умолку:
Здесь сейчас так скучно, скучно, скучно, никого нового не увидишь. Только какой-нибудь заезжий торговец иногда появляется, да хранитель петли. Скоро должен прийти учитель, он дает мне уроки. Так что скука здесь смертная. А вы откуда?
Из Лондона, ответила Эмма.
Ух ты! Всегда мечтала жить в большом городе. И как там, здорово?
Енох рассмеялся.
Не особенно.
Ну ничего, мне все равно хочется его посмотреть. А вы из какого времени? То есть когда вы родились?
Ты задаешь слишком много вопросов, заметил Хью.
Ага, все знают, что я очень любопытная. Брат Тед зовет меня «следовательницей». Возьмете меня с собой, когда отправитесь домой?
Тебе здесь не нравится? удивилась Эмма.
Просто я хочу посмотреть другие места, кроме Локуст Гэп. Кстати, я родом из Цинциннати. Но живу здесь с тех пор, как мне исполнилось четыре.
Не так уж долго, сказал я.
Девочка кивнула.
Ага. Мне тоже кажется, что недолго. Мне всего сорок четыре года.
Мы вошли в крошечный домик. Я почувствовал себя так, словно шагнул в печь. В огромном камине ревело пламя, перед ним была навалена куча одеял.
Привет, брат, сказала Элси. Куча одеял зашевелилась и слегка повернулась в нашу сторону. Оказалось, что это мальчик, замотанный в бесчисленное количество тряпок.
Господи помилуй! воскликнул Хью. Он же изжарится заживо!