Постепенно глаза привыкли к полутьме, и мы огляделись в поисках ступенек или лифта. Едва я сделал шаг, как у нас над головой вспыхнули десять флуоресцентных ламп.
Что за воскликнула Нур, и мы оба подскочили от неожиданности.
Я увидел гудевшие лампы, ряды отсеков для хранения. В зале было еще штук сто ламп, но они не горели.
Датчик движения, сказал я.
Я сделал еще несколько шагов. Надо мной загорались новые лампы. Возникло неприятное чувство, что за нами кто-то наблюдает.
Мы быстро двинулись вдоль ряда, затем побежали, и лампы с хлопками оживали у нас над головой. Наконец, мы добрались до какой-то лестницы и начали карабкаться вверх. Лестница заканчивалась на четвертом этаже. Оставался еще один этаж. Где-то здесь должна была находиться еще одна лестница, и мы отправились на ее поиски.
Четвертый этаж выглядел так же, как и первый. Длинные ряды клеток ломились от всякой рухляди: целых башен из картонных коробок, мебели, накрытой простынями, мусорных пакетов, набитых барахлом, старого спортивного снаряжения. Нур подняла руку, это был знак остановиться, затем приложила палец к губам и наклонила голову. Мы застыли на месте и прислушались.
Мгновение стояла полная тишина, затем откуда-то из-за ящиков раздался грохот, от которого у меня екнуло сердце; за грохотом последовало царапанье металла о бетон. Потом мы услышали, как кто-то ворчит и бранится. Мы двинулись вперед, пока не добрались до нужного ряда, и увидели, что в квадрате голубоватого света, окруженного мраком, какой-то старик пытается затолкать гигантскую печь в одну из проволочных клеток; печь не поддавалась, старик хрипло дышал.
Одна рука у него была в гипсе.
Нур покачала головой.
Я знаю, нам нельзя медлить, но
Старик наклонился и снова попытался подтолкнуть печь. Он уперся здоровым плечом и ладонями в стенку и толкнул, но поскользнулся и упал, машинально подставив обе руки, больную и здоровую. Он перевернулся на бок и застонал.
Мы стояли у него за спиной. Он ни разу не взглянул в нашу сторону.
Нур вздохнула.
У нас есть минутка. Не могу просто стоять и смотреть.
Мы двинулись вперед. Лампы включались, образуя светлую стрелку, указывавшую на старика. Он сел и, услышав наши шаги, повернулся к нам и испуганно воскликнул:
О!
Мы подумали, что вам не помешает помощь, сказала Нур.
Это верно, дай вам бог здоровья.
Он говорил с тягучим южным акцентом. Его подбородок и щеки покрывала седая щетина; похоже, он не брился уже несколько недель. Мутные глаза были налиты кровью. Гипс на руке стал серым от грязи, рабочая куртка и штаны фирмы «Кархарт» были заляпаны машинным маслом.
Я помог старику встать, и пока он бормотал бесконечные благодарности, мы начали заталкивать старую печь в ячейку, забитую каким-то оборудованием, туристским снаряжением и открытыми коробками с галетами и консервами. На небольшом свободном пространстве я заметил свернутый спальный мешок и сообразил, что человек, скорее всего, живет прямо здесь.
Занимаюсь спасением имущества, видите ли, бормотал он под скрежет печи, и когда неплательщики у нас в городе полно паразитов, которые не платят если вовремя не вносят плату, ячейки у них отбирают и менеджер у нас с ним взаимопонимание так вот, менеджер разрешает мне выбирать кое-какие полезные вещи, потому что я знаю, где их продать подороже, но только не на сайте «Крейгслист»
Здоровой рукой он указал нам на свободное пространство в задней части клетки, которая оказалась на удивление просторной.
Вон там, в углу, туда поставьте
Мы почти задвинули печь в дальний угол, когда я увидел в стене нечто странное черный прямоугольник размером с дверь. Я перестал толкать печь и обернулся к старику. Он смотрел на меня внимательным, острым взглядом, его лицо неуловимо изменилось.
Можете войти, если хотите, произнес он. Но я считаю, что это не слишком хорошая идея.
О чем это вы? резко спросила Нур.
Понизив голос, старик ответил:
О той двери в петлю.
Мы были потрясены.
Что вам о ней известно? спросила Нур.
Я присматриваю за ней по просьбе мисс Ви.
Вы знакомы с Ви? изумился я.
Ну да. Но я ее уже много лет не видел. Она больше не выходит. Хотя мне кажется, что общение с людьми ей не помешало бы.
Мы идем, заявила Нур.
У нас свободная страна. Но я должен вас предупредить: вообще-то это опасно.
Почему? спросил я.
Погода там плохая, будничным тоном сообщил он. Но вы, я вижу, ребята неглупые. Уверен, у вас все будет в порядке.
Теперь поворачивать назад было уже нельзя, и мы с Нур шагнули к двери.
А вы не пойдете? обернулась Нур к стражу.
Он усмехнулся.
Черта с два.
Глава четырнадцатая
Я падал, словно перышко, не чувствуя собственного веса, окутанный бархатной пустотой. Я пытался считать секунды, но то и дело сбивался со счета.
Раз, два
три
четыре
пять
шесть
Мне снилось, что я во Флориде, стою темной ночью посреди густого леса, под проливным летним дождем.
Мне снилось, что я вижу дедушку в халате, с фонариком в руках; я пытаюсь крикнуть ему, чтобы он остановился, шел обратно, домой, что ему грозит смертельная опасность. Но почему-то вместо английских слов у меня получаются фразы на языке пустот, и когда он слышит меня, на его лице появляется выражение страха, потом злобы, и он бросается ко мне с ножом для бумаг, держа его, как кинжал.
Я бегу прочь с криками: «Не надо! Это я, Джейкоб, твой внук!»
Мне снится, что он кричит мне вслед: «Стой, немедленно остановись!»
Нож вонзается мне в плечо.
Боль обожгла мое тело, потом меня швырнуло в воздух, и я медленно описал широкую дугу. Голубое небо и красно-коричневая земля поменялись местами, меня закрутило, как волчок, а потом я с плеском упал в большую лужу, смягчившую падение. Я попытался сесть, но из-за сильного головокружения мне это не удалось, и я шлепнулся обратно в грязь.
Что-то тяжелое упало рядом со мной с таким же громким плеском, меня обдало бурой водой. Это была Нур. Мы совершенно потеряли ориентацию в пространстве и были похожи на барахтающихся в луже поросят. Каким-то чудом мы остались целы и невредимы.
Что-то тяжелое упало рядом со мной с таким же громким плеском, меня обдало бурой водой. Это была Нур. Мы совершенно потеряли ориентацию в пространстве и были похожи на барахтающихся в луже поросят. Каким-то чудом мы остались целы и невредимы.
«С какой высоты мы упали? спрашивал я себя. И откуда именно?»
Мне случалось проходить через многие двери, ведущие в самые разнообразные петли, но ничего подобного я до сих пор не видел.
Я огляделся: навес, амбар, элеватор, поля Небо неприятного, зловещего желто-серого цвета. Где-то вдалеке раздался длинный свисток поезда.
И как отсюда выбраться? спросила Нур, озираясь.
Надеюсь, Ви нам расскажет.
«Если мы ее найдем», подумал я, но ничего не сказал. Если вся петля такая же странная, как вход, это может оказаться нелегким делом.
Мы помогли друг другу подняться на ноги и принялись отряхиваться и чистить одежду. Нам совершенно не хотелось предстать в таком виде перед женщиной, которая заменяла Нур мать. Вдруг Нур замерла и наклонила голову.
Что это?
Я снова услышал свисток поезда, но теперь он стал громче, и к нему добавился еще какой-то звук, напоминавший шум парусов на ветру.
Я поднял глаза. В небе высоко над нами, прямо у нас над головами появился какой-то небольшой темный объект. Он становился все больше и больше.
Что это такое? прошептала Нур.
Похоже на дом, ответил я.
Зрелище было настолько невероятным, что лишь через несколько мгновений до меня окончательно дошло: да, это действительно дом.
А в следующую секунду я заорал во все горло: «Дом, дом, до-о-о-о-м!» Мы в панике начали выбираться из глубокой, вязкой лужи. Я схватил Нур за руку, дернул на себя. Мы пошатнулись, но Нур помогла мне удержаться на ногах мы были похожи на живую цепь из двух звеньев, которой никак не удается найти сцепление с дорогой. Потом Нур толкнула меня, я ступил на твердую землю, и мы бросились бежать под оглушительный звук паровозного гудка и хлопанье парусов.
Потом мне показалось, что земля разверзлась, и на нас обрушилось грязевое «цунами». В ту же самую секунду что-то с силой швырнуло меня вперед.
С трудом поднявшись на ноги, я побрел к Нур, которая сумела удержаться на ногах. На земле перед нами валялась дверная ручка, покрытая зазубринами и царапинами.
С тобой все в порядке?! спросил я Нур.
Мы оба были целы и невредимы. Нур пристально, не мигая, смотрела на дом.
Кажется, я жила здесь, испуганно пробормотала она. В этом самом доме. Когда была совсем маленькой.
Старая развалюха, готовая рассыпаться на части, каким-то чудом приземлилась вертикально. Нур закрыла глаза и принялась напевать ту самую песню, которая помогала ей успокоиться. Я обнял ее.
Мы оба были потрясены.
Внезапно раздался звук, который вернул нас к реальности. Мне пришло в голову странное сравнение как будто сам Господь откашлялся. Это был долгий, низкий гул, и исходил он с неба, из-за плотной пелены облаков.
Именно оттуда, с неба, медленно опускалась воронка торнадо, похожая на хобот гигантского слона.
Большой ветер, с трудом произнес я.
И не один, а два, заметила Нур, указывая в другую сторону.
В петле было два смерча.
Они двигались почти бесшумно, если не считать далекого звука, напоминавшего бренчание гитары или низкое, почти недоступное человеческому уху жужжание. От этого «жужжания» задрожало все, что нас окружало, включая землю под ногами. Еще минута и оба торнадо коснулись земли, прозвучали два удара грома. Но, в отличие от грома, звук не утихал, грохот все продолжался. Смерчи находились довольно далеко, но начали сближаться.
Мы оказались между ними, бежать было некуда. Разумеется, старая развалюха, бывший дом Нур, не мог послужить укрытием. Я в панике потащил ее прочь.
Нужно найти
Договорить я не успел с неба прямо на крышу дома рухнул пожарный гидрант. Он пробил кровлю, во все стороны полетели куски дранки и деревянные щепки.
Это происшествие вывело Нур из ступора, в котором она все это время находилась.
Нужно найти убежище! воскликнула Нур. Подвал, или, может, банковское хранилище
Но здесь не было никакого укрытия, кроме огромных элеваторов. Торнадо уже промчались по полям и могли вернуться снова. Они оставили за собой вывороченные с корнем деревья, целые «дороги» посреди кукурузных полей и несколько перевернутых тракторов.
Бросившись к дороге, мы увидели, что она ведет к небольшому городку. И мы побежали в сторону города. Начался дождь; гигантские капли били нас, словно град.