Извините. Но мы все слушали ваш разговор.
Дверь распахнулась: на пороге столпились все мои друзья.
Мисс Сапсан раздраженно фыркнула.
О, ну тогда входите, велела она. Прошу прощения, Нур, но у нас и в самом деле нет секретов друг от друга, а кроме того, у меня такое чувство, что эта проблема рано или поздно коснется всех нас.
Нур пожала плечами.
Если бы кто-нибудь мог сказать мне, что означает вся эта чертовщина, я бы написала ваше пророчество на рекламном щите и выставила на улице.
Спасительница странного мира, а? усмехнулся Енох. Звучит интригующе.
Я ткнул его локтем под ребра, когда он уселся рядом со мной.
Только не начинай, а? процедил я сквозь зубы.
Это была не моя идея, сказала Нур, глядя на Еноха. Если хочешь знать мое мнение, это звучит бредово.
Но Эйч, судя по всему, верил в этот «бред», заметил Миллард. Фиолетовая куртка плавала туда-сюда над полом. Иначе он не стал бы рисковать собой, чтобы спасти жизнь Нур. И не придумывал бы столько уловок, чтобы втянуть Джейкоба и всех нас в операцию по ее спасению.
Ты говорил, обратилась ко мне Эмма, об этой женщине.
Да, ее зовут Ви, сказал я. Она единственная оставшаяся в живых охотница, так сказал Эйч. Мой дед лично обучал ее в шестидесятых. О ней постоянно упоминается в его «Журнале операций».
Прорицатели вспомнили, что несколько раз видели ее, заговорила Бронвин. Мне показалось, что она произвела на них большое впечатление.
Эмма поерзала на месте, не в силах скрыть волнение и неприязнь.
Мисс Сапсан достала из кармана небольшую трубку и попросила Эмму разжечь ее, глубоко затянулась и выпустила облако зеленого дыма.
Мне кажется очень странным, сказала она, глядя мне в лицо, что он посоветовал вам искать помощи у другой охотницы на пустот, вместо того чтобы обратиться к имбрине.
Вместо того чтобы обратиться ко мне.
Это очень странно, согласилась Клэр.
Видимо, он считал, что Ви единственный человек, который может нам помочь, предположил я. Но он не сказал почему.
Мисс Сапсан кивнула и снова выпустила зеленое облако.
Мы с Эйбом Портманом уважали друг друга, но между моей и его организациями были разногласия по ряду вопросов. Возможно, Эйч считал более надежным отправить вас под защиту одного из своих товарищей, вместо того чтобы искать моей помощи.
А может, он считал, что вы не полностью знакомы с ситуацией, вставил Миллард.
А может, он считал, что вы не полностью знакомы с ситуацией, вставил Миллард.
Или с пророчеством, добавил Гораций, и на лице мисс Сапсан при упоминании об этом промелькнуло раздражение.
Разумеется, я знал, что Эйч не полностью доверял имбринам, но он не объяснил причину своего недоверия, поэтому я не был готов обсуждать этот вопрос с остальными.
Он оставил нам карту, заговорила Нур. Которая должна помочь найти Ви.
Карту? воскликнул Миллард, и куртка повернулась к ней. Расскажи подробнее.
Перед тем как умереть, Эйч приказал своей ручной пусто́те, Горацио, достать нам кусок карты из стенного сейфа, объяснил я. А потом он разрешил Горацио съесть его глаза
Раздались возгласы отвращения.
И, наверное, это позволило пусто́те поглотить его странную душу. Несколько минут спустя Горацио начал превращаться в кого-то я не знаю, но думаю, что в тварь. Однако он не успел превратиться до конца.
В этот момент я проснулась, заговорила Нур. И Горацио сообщил нам кое-что. Нечто вроде подсказки.
А потом выпрыгнул в окно, закончил я.
Могу я взглянуть на эту карту? спросила мисс Сапсан.
Я подал ей карту. Мисс Эс разгладила клочок бумаги на коленях, и куртка Милларда склонилась над ее плечом. В комнате стало тихо.
Этот обрывок мало что дает, заметил Миллард через пару секунд. Это крошечная часть более крупного документа, скорее всего, топографической карты.
Да, то, что сказал Горацио, было похоже на координаты, подтвердил я.
Координаты помогли бы нам, если бы у нас была целая карта, возразил Миллард. Или если бы на карте были указаны названия городов, дорог, озер и тому подобного.
Вообще-то, сказала мисс Сапсан, поднеся к глазу монокль с увеличительным стеклом и склоняясь над обрывком бумаги, мне кажется, что названия были стерты.
С каждой минутой это становится все более странным, бормотал Миллард. Ты сказал, что пустота произнесла что-то Что именно?
Он сказал, что охотницу можно найти в петле, ответил я. Эйч назвал ее «большим ветром», а Горацио сказал, что это место находится «в сердце бури».
Кто-нибудь может объяснить, что это значит? обратилась Нур к присутствующим.
Похоже, эта петля расположена в центре урагана или циклона, сказал Хью.
Ясно, как день, подтвердил Миллард.
Но какой безумной имбрине могло прийти в голову создать петлю в таком ужасном месте? воскликнула Оливия.
Той, которая очень не любит незваных гостей, ответила Эмма, и мисс Сапсан кивнула.
Вам знакомо такое место? спросила у нее Эмма.
Мисс Сапсан нахмурилась.
К сожалению, вынуждена признаться, что нет. Возможно, оно скрыто где-то в Америке. И опять же, Америку я знаю плохо.
Но кто-то должен знать, сказал Миллард. Не отчаивайтесь, мисс Прадеш. Рано или поздно мы во всем разберемся. Могу я это позаимствовать? Карта поднялась с колен мисс Сапсан и взмыла в воздух.
Я посмотрел на Нур. Она кивнула.
Хорошо, сказал я.
Если я не смогу понять, где эта петля, бьюсь об заклад, здесь найдется тот, кто сможет разгадать эту загадку.
Надеюсь, сказал Нур. Мне хотелось бы пойти с тобой, когда ты будешь расспрашивать людей.
Разумеется, согласился Миллард; судя по голосу, он был доволен.
А я могу помочь тебе выяснить больше о самом пророчестве, вставил Гораций.
Возможно, вам стоит обратиться к мисс Шилоклювке, посоветовала мисс Сапсан. Когда-то я была ее ученицей, и я помню, что она очень интересовалась сомнамбулизмом, прорицанием и автоматическим письмом. Пророческие тексты тоже относятся к этой категории.
Потрясающе! воскликнул Гораций, и его глаза возбужденно заблестели. Он склонил голову и посмотрел на мисс Сапсан. Если бы меня на несколько дней освободили от хозяйственных обязанностей, это очень помогло бы делу
Договорились. Директриса вздохнула. В таком случае, вас, Миллард, я тоже освобождаю от работы.
Это несправедливо! возмутилась Клэр.
Уверен, я тоже могу вам помочь, ухмыляясь, заговорил Енох. Может быть, допросим недавно покинувшего нас Эйча?
Я вспомнил мертвеца, лежавшего в ящике со льдом, которого Енох воскресил в Кэрнхолме, и содрогнулся.
Нет уж, спасибо, Енох, отказался я. Я ни за что не позволю проделать это с ним.
Он пожал плечами.
Он пожал плечами.
Я что-нибудь придумаю.
Все начали переговариваться вполголоса, но через несколько минут Нур поднялась на ноги и откашлялась.
Хочу вас поблагодарить, произнесла она. Я здесь новичок, поэтому не знаю, часто ли у вас такое случается Пророчества, похищения, таинственные карты
Не очень часто, засмеялась Бронвин. Мы прожили почти шестьдесят лет вообще без всяких событий.
Тогда спасибо, немного смущенно сказала Нур.
Она снова села, на ее щеках пылал румянец.
Друзья Джейкоба наши друзья, объявил Хью. А друзьям мы всегда помогаем, чем можем.
Все хором поддержали его. Я вдруг понял, что действительно вел себя некрасиво и слишком самонадеянно, и возблагодарил судьбу за то, что она послала мне такую крепкую новую семью.
Глава третья
Через некоторое время мисс Сапсан объявила, что настало время обеда и что до сих пор мы вели себя по отношению к Нур как негостеприимные хозяева, но теперь у нас появился шанс все исправить. Мы двинулись в сторону лестницы и поднялись по шатким ступеням в столовую, где на длинном столе из неструганых досок были расставлены разномастные чашки и тарелки. Несколько окон выходили на грязную реку и ветхие домики, лепившиеся друг к другу на противоположном берегу. В янтарном свете заходящего солнца этот вид казался почти живописным.
Нам с Нур после всех приключений наконец-то удалось вымыться. В соседней комнате мы нашли таз и большой кувшин с водой; на стене висело мутноватое зеркало. Мы смогли умыться и слегка почистить одежду. Но только слегка.
Когда мы вернулись, Нур села за стол рядом со мной. Эмма зажигала свечи кончиком пальца, а Гораций занимался раздачей главного блюда: разливал его черпаком из большого черного котла, висевшего над очагом.
Надеюсь, ты не против тушеного мяса, произнес он, ставя перед Нур дымящуюся миску. В Дьявольском Акре отлично кормят конечно, при условии, что ты любишь тушеное мясо на завтрак, обед и ужин.
Сейчас я готова съесть что угодно, улыбнулась она. Умираю с голоду.
Вот и молодец!
Завязался непринужденный разговор, и вскоре комната наполнилась гулом голосов и бряканьем ложек. Здесь было удивительно уютно, особенно если вспомнить, что дом находится в Дьявольском Акре, еще не пришедшем в себя после войны. Умение создавать уют в самых угрюмых и убогих местах входило в число многочисленных талантов мисс Сапсан.
А что ты делала в обычной жизни? спросила Оливия с набитым ртом.
В основном, ходила в школу, ответила Нур. Кстати, интересно слышать о собственной жизни в прошедшем времени
Отныне для вас все изменится, заметила мисс Сапсан.
Все уже изменилось, возразила Нур. Мой мир за последнюю неделю буквально перевернулся с ног на голову. С другой стороны, не могу сказать, чтобы мне хотелось вернуться обратно.
В этом-то как раз все дело, подхватил Миллард, тыча в ее сторону вилкой с наколотым куском мяса. Очень трудно жить нормальной жизнью после того, как ты провел некоторое время в странном мире.
Поверь мне, это так, я пытался, подтвердил я.
Нур пристально посмотрела на меня.
А тебе никогда не хотелось вернуть прошлую жизнь?
Ни разу, заверил ее я. Я говорил искренне. Почти.
У тебя есть мать и отец, которые будут искать тебя, тосковать по тебе? спросила Оливия. Оливия всегда расспрашивала о родителях. Думаю, она скучала по матери и отцу сильнее других наших товарищей, несмотря на то, что давно пережила их.
Я жила в приемной семье, сообщила Нур. Никогда не видела своих настоящих родителей. Но я уверена: Вонючкинс и Тина не будут рыдать и биться головой об стену, если я не вернусь.
Услышав «Вонючкинс», кое-кто из моих друзей с любопытством посмотрел на Нур, но, наверное, все решили, что это просто какое-то чудно́е современное имя, потому что никто ничего не сказал.