Я позвонила и отдала распоряжения служанке, которая молча кивнула и вышла.
А теперь вставай. Сядем во дворике, где нас никто не сможет подслушать, и ты мне все расскажешь.
Индира с трудом сползла с кровати, и я усадила ее на подушки на веранде. Она рассказала, что за прошедшие три года виделась с Варуном при любой возможности. Пока шла война, было трудно, зато последние пять месяцев ее старший брат Радж часто приглашал Варуна во дворец, и их страсть вспыхнула с новой силой.
Анни, мы жить друг без друга не можем!
Пока она говорила, я кормила ее из ложки супом, который принесла служанка, применяя тактику отвлечения, незаменимую для пациентов с плохим аппетитом. Наша беседа убедила меня в том, что спорить с Индирой бесполезно: она все решила. Я могла только выслушать ее и, как профессиональная сиделка, помочь подкрепить силы. Плачевное состояние, в котором она находилась, не способствовало принятию логических решений.
Я всем сердцем болела за подругу. Как это ужасно выйти за нелюбимого и провести всю жизнь в зенане.
Вот так, закончила Индира свою печальную историю и съела последнюю ложку супа.
До сих пор помню тот день на пароходе, когда ты впервые увидела Варуна и сказала, что выйдешь за него замуж, сказала я.
Да, выйду, порывисто обернулась ко мне Индира. Я должна это сделать! Как здорово говорить с тем, кто тебя понимает!
К несчастью, я тебя понимаю.
Индира обвила руками мою шею и прижалась ко мне.
Как чудесно, что ты приехала, Анни. Я забыла, какая ты особенная. И мне кажется, ты не только похорошела, но стала еще умнее, чем была.
Она взяла с тарелки чапати и отщипнула кусочек.
Так ты не будешь уговаривать меня выйти за этого гнусного старикашку?
Конечно, нет! с улыбкой ответила я. Я слишком хорошо тебя знаю и понимаю, что это бесполезно. Дело в другом, Инди. Мы должны придумать, как тебе выйти за любимого человека, избежав войны между двумя княжествами.
Она сверкнула глазами, и мы захихикали, как в детстве.
Полагаешь, старикашка придет к моему отцу и вызовет его на дуэль, потому что задета его честь?
Вполне возможно, согласилась я, и по-моему, будет лучше, если из-за твоей любви к Варуну никто не погибнет.
Но как это сделать? спросила она.
Я тоже пожевала чапати, обдумывая создавшееся положение.
Дай подумать.
Милая Анни, ты правда на моей стороне? обеспокоенно спросила она. Ты не расскажешь маме?
Конечно, я на твоей стороне и никому ничего не скажу. Но если мы составим план, у тебя должны быть силы его выполнить. От того, что ты лежишь здесь, как мученица, и моришь себя голодом, никому легче не станет. Если хочешь, чтобы я тебе помогла, пообещай, что будешь есть три раза в день, вместо того чтобы лежать и жалеть себя.
Ничего себе, улыбнулась Инди, ты научилась командовать!
Да ты посмотри на себя! Даже если мы найдем способ выдать тебя за Варуна, он не захочет на тебе жениться! От тебя же ничего не осталось!
Ты права, согласилась она, я совсем отощала и ужасно себя чувствую. Пока ты не приехала, мне было все равно.
Теперь не все равно. Значит, договорились?
Я могу доверять тебе, Анни?
Инди, вдруг разозлилась я, я когда-нибудь тебя обманывала? Я проехала полмира, чтобы тебе помочь. И да простят меня боги, по своим личным причинам я хочу решить твои проблемы как можно быстрее, потому что есть человек, к которому я отчаянно стремлюсь вернуться.
Правда? Расскажешь мне о нем завтра?
Хорошо. Итак? Я вопросительно посмотрела ей в глаза.
Да. Она протянула мне руку. Договорились.
26
Будучи опытной сиделкой, я понимала, что Индира поправится не сразу она потеряла большой процент веса и никогда не отличалась крепкой конституцией. Следующие несколько дней я заставляла ее вставать с постели и завтракать. Затем мы гуляли по саду, и она шла отдыхать до ланча. Я попросила поваров готовить простые питательные блюда, которые мог удержать ее желудок, ослабленный голоданием. По вечерам мы ужинали вместе на веранде перед ее комнатой. Я пообещала рассказать ей свой план, когда она окрепнет и будет в состоянии его выполнить.
О самом плане я не имела ни малейшего представления, хотя кое-какие мысли начали появляться. Махарани навещала меня каждый день, когда Индира отдыхала после обеда, удивляясь переменам, происходящим с дочерью.
Ты волшебница, Анни, я благодарна, что ты приехала. Может, она образумится?
Пока у нее всего лишь появилось желание жить, предостерегла я Айешу.
По вечерам я писала Дональду, рассказывая о жизни во дворце. Я предупредила его, что пробуду в Индии дольше, чем рассчитывала. Я невыносимо скучала по нему, а выздоровление Индиры шло очень медленно.
Приблизительно через месяц она стала хоть немного похожа на себя прежнюю, начала проявлять интерес к жизни и набралась сил, чтобы совершать короткие верховые прогулки по парку. Во время этих прогулок я рассказала ей о своей любви к Дональду и о наших с ним планах, а также поделилась опасениями по поводу предрассудков его матери.
Судя по тому, что ты рассказывала, Дональду безразлично, что думает его мать, заметила Индира. Поместье принадлежит ему, и он может жениться на ком захочет.
Но он пока не осмелился рассказать ей обо мне.
Расскажет, куда денется. Все будет хорошо. Подумаешь, зловредная свекровь, мне грозит война между княжествами! Ты такая счастливая, Анни: можешь делать что захочешь.
Я старалась найти утешение в словах Индиры, хотя понимала, что она не осознает всей сложности моего положения. В тот момент у меня возникло еще одно основание для беспокойства, и я могла только надеяться, что ошибаюсь. Уложив Индиру спать, я ходила взад и вперед по комнате, размышляя, как ей помочь. Я знала: если ее заставят выйти за нелюбимого и запрут в зенане, она вновь перестанет есть и зачахнет. А меня рядом не будет.
В тот вечер я спросила совета у звезд: мама с детства внушала мне, что надо проявлять осторожность, вмешиваясь в судьбу людей.
Будь осторожна, доченька, учила она меня, помогая людям, ты становишься частью их судьбы.
Отдавая себе отчет, что махарани женщина, заменившая мне мать, расценит любой мой план как предательство, я все же не видела другого выхода.
На следующий день, еще до завтрака, я пробралась к беседке, где шесть лет тому назад спрятала свое наследство, выкопала мешочек, достала два камня поменьше и положила в карман сари, а третий, самый крупный, вернула на место.
Гуляя с Индирой после обеда, я отвела ее в укромное местечко, где нас не могли подслушать, и усадила под кустом жасмина.
Ну что, придумала план? нетерпеливо спросила Индира.
Ну, это не совсем план ответила я. Обычно, когда люди имеют дело со свершившимся фактом, они его принимают. Инди, ты знаешь, где сейчас принц Варун?
По-моему, где-то в Европе, задумчиво почесала нос подруга, но ему передадут мое письмо, где бы он ни был.
Тогда напиши, что приедешь к нему через несколько недель. Например, в Париж. Назови время и место и назначь ему свидание.
Она удивленно посмотрела на меня:
Ты считаешь, что мне надо сбежать?
Это единственный выход. Я скажу твоей маме, что тебе нужно восстановиться после болезни в Швейцарии. Свежий горный воздух и перемена обстановки не только помогут выздоровлению, но и отвлекут тебя от мыслей о Варуне. Скажу, что ты согласна после этого вернуться в Индию и выйти за махараджу Дарампура.
Ой, Анни. Индира сжала мою руку. А мама тебе поверит?
К несчастью, поверит. Я сыграю свою роль до конца и солгу, что убедила тебя выполнить свой долг. Ты тоже должна сделать вид, что готова принять их точку зрения.
Индира закусила губу:
Они ведь не дадут мне благословения выйти за Варуна?
Не дадут. И если таково твое решение, смирись с этим, твердо произнесла я.
Она долго обдумывала мое предложение. А я размышляла о том, что, наверное, даже для нее это слишком: потерять любовь родителей, столкнуться с их неизбежным гневом и разочарованием. Ей предстояло сделать трудный выбор. Но она должна была полностью осознавать последствия своих поступков.
Мне придется выйти за него втайне от всех?
Да. И если он любит тебя так же сильно, как ты его, то поймет, что это единственный выход. Ничего не поделаешь, у вас не будет грандиозной свадебной церемонии, на которую соберутся два княжества.
У меня совсем нет денег! Даже на свадебное платье! нервно засмеялась Индира, начиная осознавать, на что себя обрекает. Мамочка и папочка оставят меня без единой рупии.
У меня совсем нет денег! Даже на свадебное платье! нервно засмеялась Индира, начиная осознавать, на что себя обрекает. Мамочка и папочка оставят меня без единой рупии.
Я немного скопила, сказала я.
Какая ирония судьбы: находясь во дворце, принадлежащем богатейшему семейству мира, предлагать свои скромные средства наследнице!
А они когда-нибудь простят меня?
Хочешь быть с Варуном придется рискнуть. Знаешь, что я поняла, работая медсестрой на войне? Жизнь слишком коротка. Если хочешь жить так, как считаешь нужным, чем-то надо жертвовать.
Мы с Варуном должны быть вместе. Я напишу ему и назначу встречу в Париже.
Да, и если он согласится, я поговорю с твоей матерью.
Индира встала и взволнованно заходила по комнате, не в силах принять решение. Наконец остановилась и повернулась ко мне.
Я напишу ему прямо сейчас. Сможешь отправить письмо после обеда?
Конечно.
Отправив письма Варуну и Дональду, я шла по шумной, запруженной людьми улице, свыкаясь с мыслью, что мое участие в очередной афере Инди навсегда закроет передо мной ворота дворца. И все же я знала, что передо мной новая жизнь, которая пройдет в другом месте.
Я вошла в ювелирный магазин и, черпая силы в своей любви к Дональду, протянула мужчине за прилавком два рубина.
Часом позже я вернулась на стоянку рикш. По глазам торговца я поняла, что камни оказались невероятно ценными, и он дал мне за них от силы четверть настоящей стоимости. Тем не менее денег теперь хватало на свадебное платье для Индиры и приблизительно на год скромной жизни, если потребуется.
Больше двух недель мы с Индирой изнывали от нетерпения, ожидая ответа от Варуна. Когда пришло письмо, я сразу же отнесла его подруге. Она дрожащими руками открыла конверт, и ее глаза засияли.
Он пишет, что не может без меня жить и согласен, что это единственный выход. Что дальше?