Я сегодня же поговорю с твоей мамой.
О, Анни! Индира заключила меня в объятия. Как я смогу отблагодарить тебя за помощь?
Когда-нибудь отблагодаришь.
В тот вечер, собравшись с духом, я вызвала махарани на разговор и рассказала о своем плане. Ее прекрасные темные глаза смотрели на меня с доверием и любовью. Я сама поразилась, как легко смогла ее обмануть. Когда я закончила говорить, она взяла меня за руки и улыбнулась.
Спасибо за помощь, Анни. Я знала, что она тебя послушает. Мы все тебе очень благодарны.
Покидая покои махарани, я чувствовала себя лгуньей и предателем. Я отправила Индиру к матери, и она тоже блестяще сыграла свою роль. На следующий день нам купили билеты в Европу. Судно отправлялось через десять дней.
Тем временем мне предстояло разобраться с еще одним делом, не терпящим отлагательства. Для этого я нашла мою старую подругу и наставницу Зену. Мы отправились в сад, она пощупала мой пульс, заглянула мне в глаза и кивнула.
Я знаю, зачем ты пришла.
Можешь мне помочь? с дрожью в голосе спросила я.
Ты не хочешь ребенка?
Хочу, только не сейчас. Будут другие
Она наклонила голову:
Приходи после обеда, посмотрим, что можно сделать.
Я вернулась к ней, сходя с ума от волнения. Обследовав меня, Зена покачала головой.
Уже больше двенадцати недель. Сама знаешь, что на таком сроке это опасно.
Я знала, но трусливо зарывала голову в песок.
Отец ребенка тебя любит?
Да.
Тогда зачем ты пришла?
Это сложно
Любовь всегда непросто. Скажи, что у тебя есть для него бесценный подарок. Если он действительно тебя любит, то будет счастлив.
Лишь в ту минуту до меня дошел весь ужас моего положения.
Зена, ты не понимаешь! Я не знаю, что делать.
Ты найдешь выход, Анахита.
Я ушла от нее в слезах. Отправилась на конюшню и попросила конюха приготовить лошадь. Скача во весь опор, я ругала себя за беспечность, выкрикивая в раскаленный воздух злые слова. Конечно же, я знала. Почему я отказывалась признать факты? Неглупая женщина с обширными медицинскими познаниями, всегда готовая помочь другим, умудрилась разрушить собственную жизнь.
Пришпоривая лошадь, я раздумывала, не броситься ли прямо сейчас на землю, чтобы не страдать от ужасных последствий своей глупости. Дональд, конечно, меня любит, однако, если я вернусь из Индии беременной, в то время как желанный для нас обоих союз невозможен, даже он решит, что я зашла слишком далеко. Я думала о его матери, ревностной католичке, которая не моргнув глазом утопила бы любого ребенка, рожденного вне брачных уз, не говоря уже об отпрыске собственного сына и «язычницы» из Индии.
Резко остановившись, я спрыгнула с лошади, упала на колени и дала волю слезам.
В конце концов я встала, утешая себя мыслью, что у меня есть еще несколько недель, чтобы все обдумать, а деньги, вырученные за рубины, помогут выжить, что бы я ни решила. Так или иначе, растущий во мне ребенок появится через шесть месяцев.
Я часто говорила пациентам, что надо принимать волю богов и молиться, чтобы хватило сил. Теперь мне оставалось только следовать этой мантре.
На следующей неделе мы отплыли в Европу. Судно вышло из порта. Мы стояли на палубе, глядя, как исчезает из виду любимая Индия. Подруга сжала мою руку. Каждая из нас думала о своем.
Индира вскоре ожила и танцевала ночи напролет с многочисленными поклонниками, ищущими ее общества. У меня появилось время разработать план.
Когда корабль пришвартовался в Марселе, мы сели на поезд до Парижа, а там поселились в «Ритце». Я сразу отправила телеграмму махарани, в которой сообщила, что мы благополучно прибыли в Париж и на днях выезжаем поездом в Швейцарские Альпы. Принц Варун должен был приехать на следующее утро. Взвинченная сверх всякой меры Индира примеряла взятые с собой платья и отвергала одно за другим.
Мне нечего надеть! Я сто лет ничего не покупала! Вся моя одежда вышла из моды!
Твоему принцу все равно, какое на тебе платье, заметила я.
В ту ночь мы обе не могли уснуть.
А куда вы с Варуном поедете после свадьбы? спросила я.
Он пишет, что мы поженимся как можно скорее и побудем в Европе, пока дома все утихнет. Анни, тебе не кажется, что я поступаю неправильно? Родители с ума сойдут.
Я ведь говорила тебе, Инди: мы должны сделать все, чтобы найти свое счастье.
Даже если это причиняет боль тем, кого мы любим?
Надеюсь, все будет хорошо. Твои родители любят тебя слишком сильно, чтобы отказаться навсегда. А вот меня твоя мама никогда не простит, сказала я в темноту.
Простит: она поймет, что я тебя заставила. Ты здесь ни при чем.
И прекрасный принц, который тебя любит, станет твоим мужем, как мы мечтали в нашу первую встречу.
А ты вернешься к своему, и мы все будем жить долго и счастливо.
Бессонно ворочаясь в постели до самого рассвета, я начинала бояться, что чудесная сказка скоро превратится в ночной кошмар.
На следующий день мы с Индирой сидели в гостиной и ждали ее принца. Наконец дверь отворилась, и он появился на пороге. Инди с радостным криком бросилась в его объятия. Я тихонько удалилась.
Вернувшись через несколько часов, я застала Индиру за письменным столом с ручкой в руке, в глубокой задумчивости.
Слава богу, что ты пришла, Анни. Мне нужна помощь. Варун просит написать родителям, что мы женимся. Когда письмо придет в Индию, они уже не смогут нас остановить. А я не знаю, что писать.
Я помогу тебе. Только сначала скажи: твой принц оправдал ожидания?
О да, мечтательно произнесла Индира. Варун уже выхлопотал разрешение на брак. Он говорит, что надо спешить, потому что у нашей семьи всюду шпионы, и они могут узнать о наших планах. Поэтому церемония назначена на послезавтра. В городской ратуше. И мне нужен свидетель. Ты согласишься?
Семь бед один ответ, ответила я. Куда же я денусь. Давай напишем письмо.
На следующий день пришел Варун. Я видела, что их чувства взаимны: оба светились от счастья.
А куда вы поедете, когда поженитесь? спросила я у него.
Один мой друг предлагает жить в его доме в Сан-Рафаэле сколько понадобится. Обеим семьям нужно время, чтобы примириться с нашим поступком. Я не хочу еще больше расстраивать родных, выставляя наш брак напоказ, поэтому мы пока заляжем на дно.
Думаю, европейское общество найдет это невероятно романтичным, улыбнулась я. Просто сказочный сюжет: влюбленные принц и принцесса убегают, чтобы быть вместе.
Варун говорит, что я должна написать милое письмо брошенному махарадже, скорчила рожу Индира. Что я ему напишу? «Дорогой старый принц! Вы толстый и безобразный, и я вас никогда не любила. Мне нисколечко не жаль, что я выхожу замуж за другого. Искренне ваша, принцесса Индира». Так, что ли?
Мы посмеялись, затем Варун ласково обнял Индиру.
Своим решением мы причиняем боль многим людям, поэтому надо стараться вести себя честно и достойно.
Понимаю, вздохнула Индира.
Варун встал и повернулся ко мне.
Спасибо тебе, Анахита, за все, что ты сделала для моей принцессы. Мы оба перед тобой в долгу. Мне надо идти, я тоже должен написать родным. Увидимся утром в муниципалитете.
Мы посмеялись, затем Варун ласково обнял Индиру.
Своим решением мы причиняем боль многим людям, поэтому надо стараться вести себя честно и достойно.
Понимаю, вздохнула Индира.
Варун встал и повернулся ко мне.
Спасибо тебе, Анахита, за все, что ты сделала для моей принцессы. Мы оба перед тобой в долгу. Мне надо идти, я тоже должен написать родным. Увидимся утром в муниципалитете.
Bon nuit, mon amour, пропела Индира, послала ему воздушный поцелуй и повернулась ко мне. Просто не верится, что завтра у меня свадьба. Я всегда воображала пышную церемонию в Куч-Бихаре, с принцем в официальном наряде, въезжающим во дворец на слоне. А мы просто поймаем такси и поедем в муниципалитет.
Тебя это огорчает? спросила я.
Нисколечко, и его тоже.
Варун хороший парень, Инди. Тебе с ним повезло. А главное он тебя любит.
Я знаю, что ты хочешь сказать, посерьезнела Индира. Когда я стану его женой, придется покончить с капризами.
Вот именно. Я улыбнулась ее самокритичности. Предлагаю поужинать.
На следующее утро, несмотря на то что Индиру было некому купать, умащивать маслами и заворачивать в многослойное свадебное сари и ей помогала одеваться только я, она выглядела настоящей красавицей: в белом кружевном платье, с кремовыми бутонами роз в роскошных иссиня-черных волосах.
Сидя в невыразительной комнате муниципалитета со слугой Варуна и глядя, как моя любимая подруга выходит замуж за своего ненаглядного принца, я чувствовала, что круг нашей юности замкнулся. Будущее оказалось не похожим на сказки, которые мы придумывали маленькими девочками, лежа на траве и глядя на звезды. Мы обе узнали любовь, и она изменила нашу жизнь так, как нам и не снилось.
После церемонии мы выпили шампанского, присланного в номер для медового месяца, который снял Варун.
Милая Анни, не забудь дать мне свой адрес, потребовала Индира.
Да, я обязательно напишу тебе в Сан-Рафаэль, когда вернусь в Лондон.
Через двадцать минут я ушла к себе, видя, что им не терпится остаться наедине. На прощанье я одарила Индиру ободряющей улыбкой, понимая, что она со страхом и трепетом ждет своей первой брачной ночи. Уходя, я и радовалась, и боялась того, что завтра смогу наконец заняться собственными делами.
На следующее утро, когда молодожены выбрались из своего любовного гнездышка, я уже сложила вещи и собралась уходить. Увидев мой закрытый чемодан, Индира погрустнела.
Ты точно не хочешь поехать с нами в Сан-Рафаэль?
Думаю, вы и без меня не соскучитесь. Кроме того, я должна вернуться к своему любимому, как можно более жизнерадостным тоном сказала я.
Я так благодарна тебе за то, что ты помогла устроить мое счастье.
Ну что ж, прощай.
Мы обнялись и расплакались.
Коридорный унес мой чемодан.
Будь счастлива, подружка, сказала я.
Обязательно буду. Ты тоже, Анни. Я никогда не забуду, что ты для меня сделала. Не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить тебе, но если что-то понадобится, дай знать.
Спасибо, кивнула я, не в силах произнести еще хоть слово. До свидания.
Сделав глубокий вдох, я отвернулась и пошла к двери.
Оказавшись на Вандомской площади, я постояла несколько минут, чтобы прийти в себя, нашла почтовый ящик и опустила письмо Дональду, в котором объясняла, что некоторое время не смогу с ним увидеться. Затем подняла чемодан и сделала первый шаг в неизвестность.