Дональд несколько раз перечитал письмо, боясь поверить, откинулся на спинку кресла и потянулся к недавно установленному телефону.
Через два дня он поехал в Лондон прямо к новому дому Селины в Кенсингтоне.
Она приходила на Белгрейв-сквер? Ты ее видела? Как она? Где пропадала все это время? Я
Успокойся, Дональд, я все тебе расскажу, только давай пройдем в гостиную, там можно спокойно поговорить.
Прости, Селина, я двое суток глаз не смыкал.
Понимаю. Скоро полдень, полагаю, мы можем позволить себе по стаканчику джина?
А он понадобится?
Мне так точно.
Селина вздохнула и попросила дворецкого принести в гостиную напитки. Плотно прикрыв за собой дверь, она посмотрела брату в глаза.
Во-первых, ты прекрасно выглядишь. Понравилось путешествовать?
Только тут Дональд заметил ее округлившийся животик.
О боже, Селина, ты беременна! Как чудесно! Он подошел к сестре и обнял ее. Поздравляю! Когда ожидаете пополнение?
Через два месяца, и, если честно, хотелось бы поскорее. Я еле пережила это лето. Генри запретил нам ехать во Францию боится, что поездка повредит малышу.
Ты просто сияешь, Селина!
Да, я невероятно счастлива. Мы с Генри очень хотим второго ребенка.
И у вас прекрасный дом.
Мы выбрали его, чтобы дети могли играть в саду, когда мы живем в Лондоне, пояснила она. Я лишь недавно поняла, как нам с тобой повезло вырасти в Астбери с его парком и пустошью.
Вошел дворецкий с подносом, налил им джин, и Дональд сделал большой глоток. Вновь оставшись наедине с сестрой, он не выдержал.
Скажи, Селина, что с Анни?
Ну, единственная радость она жива. Но выглядит ужасно. Худая, как щепка. Очень долго лежала в больнице.
Господи! Дональд оцепенел от ужаса. А сейчас ей лучше?
Дело в том, что я не успела ее толком расспросить. Анни увидела фотографии в «Татлере», который лежал открытым на журнальном столике, вскочила и убежала.
Селина закусила губу. Дональд подпер голову руками.
Боже, какой кошмар! А она объяснила, почему не писала?
По ее словам, она писала тебе, что будет отсутствовать дольше, чем планировала, в глазах Селины показались слезы, и просила тебя дождаться. Я сказала, что ты не получал такого письма, потому что обязательно рассказал бы мне. Или получал?
Разумеется, нет, покачал головой Дональд. Конечно, я рассказал бы тебе. И дождался бы. Ты знаешь, где она сейчас?
Она написала адрес до того, как увидела журнал. Я обещала передать его тебе, как только ты вернешься.
Где она живет?
Селина подошла к письменному столу и достала из ящика клочок бумаги.
Вот адрес. Это в Йоркшире, там живет ее школьная подруга.
Черт, Анни знала, что я всегда ей помогу! Знала, как я ее люблю, и что если ей что-нибудь нужно
Все эти три месяца я изо дня в день задаю себе те же самые вопросы, заломила руки Селина. Очевидно, у нее были свои причины.
Вот адрес. Это в Йоркшире, там живет ее школьная подруга.
Черт, Анни знала, что я всегда ей помогу! Знала, как я ее люблю, и что если ей что-нибудь нужно
Все эти три месяца я изо дня в день задаю себе те же самые вопросы, заломила руки Селина. Очевидно, у нее были свои причины.
Я должен увидеть ее как можно скорее. Ты мне поможешь?
Конечно, только я не уверена, что ты найдешь ее там. Она могла уехать.
Во всяком случае, мне скажут, куда она уехала. Господи, Селина, почему я не получал ее писем?
Я тоже об этом думала, сказала Селина, и боюсь, что тут есть доля моей вины.
Как это? удивился Дональд.
Дело в том, что незадолго до скандала с моим замужеством я ненароком упомянула при маме, что после окончания войны ты встретил Анни во Франции. И что она приходила к нам в гости на Белгрейв, с несчастным видом произнесла Селина.
Понятно, промолвил Дональд.
Я ничего не утверждаю, однако маме очень не хотелось, чтобы ты продал семейное гнездо и женился на индианке.
То есть мать могла перехватывать письма Анни? ужаснулся Дональд.
Спроси у нее сам, если посмеешь. Конечно, она наверняка сообразила, что к чему, увидев адресованные тебе письма с почтовым штемпелем Индии или любой другой страны. А потом, когда ты поверил, что Анни не вернется, мамочка пригласила в гости красивую и богатую Вайолет Драмнер, чтобы та излечила твое разбитое сердце и заодно пополнила казну Астбери.
Не верю, что она могла так поступить, покачал головой Дональд.
А я верю. Для нее это вполне естественно. Мама всегда думала только о себе. К несчастью, она бесчувственна и способна на все. Одному богу известно, как уживался с ней папа.
Если она это сделала, Селина, Дональд в отчаянии сжал кулаки, то скоро я окажусь в тюрьме по обвинению в убийстве. У нее что, нет сердца?
Ну почему же, есть. Надо отдать ей должное: она тоже пошла на жертвы, чтобы спасти Астбери. Думаешь, ей приятно смотреть на то, что сделала твоя женушка с ее родовым гнездом? Один только ковер Скиапарелли, сшитый из восемнадцати леопардовых шкур, чего стоит!
Он жутко безвкусен, нахмурился Дональд. Что же мне делать, Селина?
Я в растерянности. Теперь, когда Анни узнала, что ты женат, она ни за что тебя не побеспокоит. Она страшно гордая.
Да, а хуже всего, что хотя у меня было множество опасений по поводу Вайолет, в последнее время мы с ней прекрасно ладим, признал Дональд. Я поклялся быть ей хорошим мужем и не хочу ранить ее чувства.
Селина положила руку ему на плечо:
Может, не будить спящую собаку?
Ты знаешь, что это невозможно, печально ответил Дональд.
33
1 сентября
Все еще не могу отойти от разговора с сестрой об А. Самое страшное что она мне писала. Если предположение Селины верно, я не знаю, что сделаю с матерью. Впрочем, сейчас главное найти А. Даже если она больше не живет у подруги, та, несомненно, знает ее нынешний адрес. Сказал В., что еду за новой техникой для фермеров. Не хотелось ее обманывать, но я должен найти А.
Дональд остановился возле дома приходского священника в Оксенхоуп симпатичной йоркширской деревушке на болотах. С бьющимся сердцем выбрался из машины, прошел к деревянной калитке и во все глаза смотрел на дом, боясь поверить, что оттуда может выйти женщина, о которой он все это время мечтал.
Ради бога, пусть она будет здесь
Набравшись мужества, Дональд нажал кнопку звонка. Через несколько секунд вышла служанка.
Чем могу помочь?
Я ищу Анахиту Чаван. Мне сказали, что она здесь живет.
Никогда не слышала о такой, сэр. Это дом священника Брукнера и его дочери. Хотя я работаю у них всего два месяца, они живут здесь много лет.
Понятно. А сам священник или его дочь дома?
Его преподобие проводит службу, мисс Брукнер в саду.
Можно мне с ней повидаться? спросил Дональд, доставая из кармана визитку.
Служанка изучила ее и посторонилась, чтобы Дональд мог войти, затем провела гостя в темную гостиную.
Подождите, пожалуйста, здесь. Я позову мисс Брукнер.
Благодарю.
Упав духом, Дональд ждал появления Шарлотты. Наконец в комнату вошла просто одетая молодая женщина с теплыми карими глазами.
Лорд Астбери? спросила она, закрыв за собой дверь. Полагаю, что это вы, раз ищете Анахиту.
Да, ответил он, пожимая ей руку. А вы подруга Анни, мисс Брукнер?
Да, садитесь, пожалуйста.
Спасибо. Вы, конечно, знаете, зачем я здесь? спросил Дональд.
Она окинула его печальным взглядом:
Думаю, да.
Вам известно, где она?
Да, но я поклялась ей молчать.
Как она себя чувствует? Моя сестра говорила, что Анни очень больна.
В нашу последнюю встречу она была относительно здорова.
Анахита сказала моей сестре, что вы были очень добры к ней.
Я старалась помочь в ее затруднительных обстоятельствах. Однако два месяца назад вернулся из Африки мой отец, и, учитывая создавшееся положение, Анни пришлось уехать.
Можно спросить, что вы называете «создавшимся положением»?
Мой отец духовное лицо, и, несмотря на все свое сострадание к заблудшим душам, попавшим в беду, он не мог приютить под своей крышей женщину в таких обстоятельствах. Его менее терпимые прихожане не одобрили бы этого. Мы живем в маленькой йоркширской деревушке, а не в Лондоне.
Помолчав, Шарлотта добавила:
Честно говоря, я не ожидала, что вы приедете.
Поверьте, получи я ее письма, то приехал бы гораздо раньше.
Я могу лишь подтвердить, что она вам писала. Одно письмо я отправляла лично, когда Анни лежала больная и не могла даже встать с кровати.
Прошу вас поверить: я не получал ни единого известия от нее более года.
По правде, когда Анни не получила ответа в течение нескольких месяцев, я махнула на вас рукой. И посоветовала ей сделать то же самое. Именно тогда она решила предпринять последнюю попытку и отправилась в Лондон.
В вежливом тоне Шарлотты угадывалась скрытая враждебность.
Вы как раз были в свадебном путешествии, мрачно добавила девушка. Надеюсь, оно вам понравилось?
Да, я Послушайте, мисс Брукнер Шарлотта, мне нужно, чтобы вы сказали, где сейчас Анни. Я должен по меньшей мере объяснить ей, что не получил ни единого письма после Калькутты. Я чуть не сошел с ума от беспокойства. Я не знал, жива ли она. Я бы ни за что не женился на другой, не будь уверен, что Анни потеряна для меня навсегда.
Она любила вас больше всего на свете и не хотела слышать о вас ни единого дурного слова, хотя я часто говорила, что вы этого заслуживаете.
Я понимаю, вы считаете меня подлецом, думаете, что я ее бросил
Нет, лорд Астбери, я считаю, что ваше положение в обществе все равно не позволило бы вам жениться на бедной индианке, искренне ответила Шарлотта.
Анни ведь говорила вам, что я просил ее выйти за меня замуж, перед тем как она уехала в Индию?
Да, говорила. Но я не удивилась, что, когда дошло до дела, вы передумали.
Неправда! Я почти уверен: это моя мать позаботилась о том, чтобы я не получил ни единого письма от Анни, после того как она прибыла в Индию. Ее не устраивало, что я хочу жениться на Анни и продать Астбери-холл.
А через несколько месяцев вы женились на американской наследнице!
Я прождал больше года, и мне было все равно, на ком жениться, если не на Анни. В глазах Дональда показались слезы. Ради бога, мисс Брукнер, поверьте, мне очень больно!
Увидев его искреннее раскаяние, Шарлотта смягчилась и ласково похлопала его по руке.
Если вы говорите правду, то произошло трагическое стечение обстоятельств. К несчастью, я не вижу, как можно все исправить.
Умоляю, скажите, где она, и мы что-нибудь придумаем!
Я поклялась никому не говорить.
Вы должны! настаивал Дональд.
Хорошо, я скажу вам, сдалась наконец девушка. Хочет Анни вас видеть или нет, вы имеете право хотя бы объясниться. Даже если вам не удастся ничего исправить, она должна знать, почему так произошло.