Спасибо, облегченно выдохнул Дональд.
Шарлотта встала, подошла к письменному столу в углу комнаты, достала записную книжку и написала на листке бумаги несколько строк.
Она живет в Кейгли, фабричном городке в сорока пяти минутах езды. Должна признаться, что ни разу не навещала ее, с тех пор как она уехала. Мне приходится ухаживать за отцом, который вернулся из Африки практически инвалидом.
Дональд вскочил на ноги.
Не знаю, как вас благодарить, мисс Брукнер, сказал он, засовывая листок в карман. Я немедленно еду к ней.
Если не трудно, сообщите мне, как она, попросила Шарлотта, провожая его к двери. Я ничего о ней не знаю. Видите ли, она такая гордая. Я предлагала ей немного денег, но она отказалась.
Да, это похоже на Анни, вздохнул Дональд. До свидания, мисс Брукнер, и еще раз большое спасибо.
Да, это похоже на Анни, вздохнул Дональд. До свидания, мисс Брукнер, и еще раз большое спасибо.
Вскоре он припарковал машину в Кейгли и стал пробираться через лабиринт узких улочек с черными от копоти домами. На крылечках играли замурзанные дети, босоногие, несмотря на сентябрьскую прохладу. Ему пришлось пару раз спросить дорогу, однако в конце концов он вышел на Ланд-стрит и нашел нужный номер. На стук открыла изможденная женщина с грудным младенцем на руках, за юбку которой цеплялся ребенок постарше. Она измерила Дональда подозрительным взглядом.
Вы за арендной платой? Я же сказала, что заплачу в пятницу. Мой старик остался без работы.
Мне сообщили, что по этому адресу проживает Анахита Чаван, объяснил Дональд. Возможно, я неправильно понял?
Анни снимает у нас комнату, только не говорите хозяину. Он запрещает пускать жильцов, но когда тебе надо накормить семь ртов, приходится выкручиваться. Значит, вы ее друг?
Да, меня зовут Дональд. Она дома?
Анни почти никуда не выходит, всегда сама по себе. Славная девушка. Заходите.
Дональд протиснулся через узкий коридорчик в маленькую комнатку, служившую, по всей видимости, кухней.
Присаживайтесь, сэр, я ее позову.
Когда женщина ушла, Дональд заметил в дверном проеме две пары уставившихся на него любопытных глаз.
Как вас зовут, мистер? спросил у него мальчик лет семи.
Дональд, а тебя?
Я Том, сказал мальчик, подходя ближе. Вы говорите, как богач, и у вас такая шикарная одежда. Вы владелец фабрики?
Нет.
А я, когда вырасту, буду владельцем фабрики, по-настоящему богатым, как вы.
К Дональду подползла на четвереньках девочка лет полутора, схватилась грязными ручонками за его штанину и попыталась встать.
Джоанна, отстань от дяди! прикрикнула на нее мать, вернувшаяся на кухню. Анни сейчас спустится, вы можете поговорить в большой комнате. Она не очень-то обрадовалась вашему приходу. Идемте со мной.
Спасибо, сказал Дональд.
Женщина провела его по коридору в комнату чуть побольше. Боже, до чего дошла бедная Анни, содрогнулся от ужаса Дональд.
Дверь отворилась. На пороге стояла Анахита, экзотическая красота которой резко контрастировала с чудовищной убогостью обстановки. На исхудавшем лице с выступающими скулами еще ярче выделялись огромные янтарные глаза.
Анни, я приехал. Дональд так долго ждал этого момента, что растерялся, и все слова вылетели у него из головы.
Вижу, наконец ответила она.
Я у тебя все хорошо?
Да, холодно ответила Анни. А у тебя?
Дональд опустился на стул, чувствуя, что у него подкашиваются ноги.
Я не знаю, что сказать
Что уж тут скажешь.
Ты должна поверить: я не получил ни единого твоего письма, с тех пор как ты сошла на берег. Я не знал, где ты и что с тобой. Я ездил в твою больницу и запрашивал Скотленд-Ярд. Я отчаялся. В конце концов я поверил, что ты меня больше не любишь и нашла в Индии кого-то другого.
И женился на другой? спросила она резким отрывистым тоном.
Если я не мог жениться на тебе, мне было все равно на ком. По крайней мере, деньги моей жены помогли спасти Астбери.
Я читала, что твоя новая жена богата. Надеюсь, вы счастливы, равнодушно сказала Анни.
Конечно же, я не счастлив!
На фотографиях ты выглядишь счастливым.
Возможно, признал Дональд, но когда тебя фотографируют, положено улыбаться.
Вновь наступило молчание. Анни смотрела куда угодно, только не на него, а он не отрывал от нее взгляда.
Зачем ты приехал?
Не знаю! Я хотел рассказать, что, скорее всего, моя мать перехватывала твои письма.
Дональд, даже если бы у меня не было с тобой связи, я бы ждала целую вечность и никогда не вышла за другого. Да что теперь говорить, какая разница?
Его пугала холодная отстраненность Анни. Ему отчаянно хотелось схватить ее в объятия, прижать к себе, узнать в ней страстную, одухотворенную женщину, которую он так любил.
Пойдем где-нибудь посидим. Здесь невыносимо, взмолился он.
Здесь нет «Ритца», где можно выпить чаю, саркастично ответила девушка. А кроме того, это теперь мой дом.
Анни, милая, я понимаю, что ты пережила и что ты обо мне думаешь. Клянусь: я никогда не переставал любить тебя. За эти полтора года не прошло ни единого дня, чтобы я тебя не вспоминал.
Анахита бесстрастно посмотрела на него.
Анахита бесстрастно посмотрела на него.
С прошлым покончено, Дональд, теперь у каждого из нас своя жизнь, и ты женат на другой.
Мои чувства к тебе не изменились. Пожалуйста, пойми, ты ведь знаешь меня лучше, чем кто-либо другой.
Когда-то думала, что знаю. А теперь Не все ли равно?
Анни, милая, самое главное что после всего этого кошмара я тебя нашел, мы наконец встретились. Ты не понимаешь, что это для меня значит!
Она не ответила. Раздался короткий стук в дверь, и в комнату вошла хозяйка с плачущим ребенком на руках.
Извини, Анни, так раскричался, что сил никаких нет.
Анни взяла малыша на руки.
Спасибо, сказала она женщине, которая бросила подозрительный взгляд на Дональда, а затем на ребенка и вышла.
Зачем она принесла тебе своего ребенка? удивился Дональд.
Анни внимательно посмотрела на него, взвешивая что-то в уме, и вздохнула.
Это мой ребенок.
Дональд во все глаза уставился на малыша: медово-коричневая кожа, шапка темных волос и ярко-голубые глаза, рассматривающие его с неподдельным интересом.
Я что непонимающе прохрипел он.
Да, Дональд, это твой сын, Мо.
34
4 сентября
После этого, используя в качестве рычагов давления здоровье и благополучие моего сына и отметая возражения, я заставил А. собрать немногочисленные пожитки и увез их из этого ужасного дома. В первый вечер мы остановились в гостинице. Я понятия не имел, куда везти А. Просто понимал, что никогда ее не брошу. Горевший в ней огонь погас, она была какая-то опустошенная, словно теперь ничего не имело значения. За всю дорогу она не произнесла ни слова, не считая односложных ответов на мои вопросы.
Есть хочешь? спросил Дональд, когда они проезжали через Дербишир-Дейлс.
Нет. Только надо поменять ему подгузник.
Хорошо. Дональд остановился у гостиницы на окраине Матлока, и они вышли из машины. Дожидаясь Анни в ресторанчике, он спросил у официанта, есть ли у них телефон. По дороге у него созрел план. Дональд решил сдаться на милость Селины, которая наверняка сможет предложить Анни с малышом комнату в своем новом доме. В качестве временной меры ему не приходило в голову ничего лучшего. Он хотя бы знал, что Анни никуда не денется из-под самого носа сестры.
Официант сказал, что телефон имеется, и Дональд пошел звонить. Когда он вернулся в ресторан, Анни ждала его за столом, а мальчик крепко спал у нее на руках.
Я поговорил с Селиной. Поживете у нее, пока я не придумаю, где вас устроить, сказал Дональд.
Да, безразлично ответила Анни.
Я заказал суп и сэндвичи, хочешь что-то еще?
Нет, спасибо.
Дональд в отчаянии протянул к ней руки.
Послушай, Анни, я могу только представить, что тебе пришлось пережить и как ты меня ненавидишь, но я тебя нашел и никогда больше не оставлю, клянусь. Пожалуйста, поверь: если бы я не потерял всякую надежду, то никогда не женился бы на Вайолет.
Она медленно подняла глаза:
Ты ее любишь?
Она мне нравится, честно ответил Дональд. Она милая и совсем как ребенок, хотя старше тебя, и я не хотел бы причинить ей боль, это уж точно. Однако я не люблю ее и никогда не любил. Это такой же договорный брак, какие приняты у вас в Индии.
Она очень красивая.
Ради бога, Анни, Дональд в отчаянии потряс головой, я ведь тебе уже говорил: мы все совершаем ошибки
Анни съела суп и откусила сэндвич. Она слегка ожила, на щеках появился несмелый румянец. Дональд понял, что она голодает. Они вернулись к машине, и Анни с ребенком проспали все оставшееся путешествие.
У дома Селины он осторожно разбудил Анни.
Приехали? спросила она.
Да. Помочь тебе с ребенком?
Нет! Селина знает о нем? Я ей не говорила.
Не волнуйся, я сказал, все в порядке, успокоил ее Дональд. Теперь она понимает, почему ты исчезла.
Горничная отвела Анни с малышом наверх, а Дональд выпил джина в гостиной.
О, Дональд, как это ужасно. Могу представить, каково сейчас Анни. Я живу здесь в чистоте и уюте с ребенком и жду второго, а она, бедняжка
Господи, ты бы видела, где я ее нашел
Они-то могут временно пожить здесь, но что ты собираешься делать дальше? спросила Селина. Ведь это твой сын, и пока у вас с Вайолет не появится ребенок, он твой наследник. А вдруг о нем узнает Вайолет?
Я сам не знаю, что делать. Главное Анни нашлась. Я думал только о том, чтобы вытащить их из этого кошмара. У меня не было времени все обмозговать. Можно было бы устроить их в Лондоне и навещать, когда бываю здесь, но я не хочу относиться к Анни как к любовнице, и она тоже этого не потерпит.
А она сказала, чего хочет?
Молчит, словно воды в рот набрала, хмуро ответил Дональд. Понимаешь, последние несколько месяцев она просто пыталась выжить. Ей нужно время, чтобы окрепнуть душой и телом.
По крайней мере, я могу предоставить ей теплую постель, хорошую еду и няню, которая будет заниматься малышом, пока она отдыхает. Где один там и двое, улыбнулась Селина. В конце концов, они ведь брат и сестра.
Как бы я хотел, чтобы все знали!
Исключено. Бедняжка Вайолет ни в чем не виновата. Мы никогда с ней особо не дружили, но представь, как она будет страдать, если узнает, что у ее мужа есть Селина запнулась, ребенок от другой женщины.
Ты права, сказал Дональд, наливая себе вторую порцию джина. Я собираюсь поехать в Девон и выяснить отношения с матерью. Хочу удостовериться, что это ее рук дело.